Chacal

“ Parfois, fermant les yeux, ils se léchaient l’un l’autre
 « Le mien », « le tien » étaient « le nôtre ».
Guidés par la faim et le flair,
Ils trouvaient toujours de la chair
En abondance
Pour leur bombance.
Non loin de ce couple vivait
Un chacal qui les observait,
Un chacal « au double langage » ;
Certain jour il songea : Je gage
Qu’en les suivant soir et matin
J’aurais ma part de leur festin :
— Nobles sires, dit-il, — vous semblez vous entendre
Je viens vous demander si vous voulez me prendre
Pour compagnon de route et de chasse et de jeux. ”

“ Quand arriva la nuit, la hyène resta debout jusqu’à l’aurore. Le chacal dormit jusqu’à ce moment. Alors l’autre se leva et se mit à faire l’appel à la prière en disant : « Dieu est le plus grand. — Salut sur vous, » reprit le chacal et il prit le vêtement. ”

“ FRITZ. Je croirais plutôt que c'est une troupe de chacals, qui voudraient venger sur nous la mort de leur camarade. . . .
ERNEST. Ce n'est pas le cri du chacal; je crains plutôt que ce ne soient des hyènes ; leur hurlement doit être aussi affreux que leur aspect.
FRANÇOIS. Pour moi, je suis sûr que ce sont des sauvages, qui viennent dans notre île manger leurs prisonniers. Si,' comme Robinson, nous pouvions les sauver et nous procurer un bon Vendredi!
LE PÈRE. Quoi que ce soit, mes enfants, ne nous laissons pas intimider par l'effet de l'imagination; nous sommes ici en sûreté. ”

“ Quand on les prend jeunes, les chacals peuvent être domptés et ils se comportent comme des chiens. Ils agitent leur queue, flattent leur maître; se frottent et appliquent leurs pattes sur lui; en quelques générations, ils pourraient probablement être domestiqués, si cela en valait la peine. Ils mangent avec avidité des
fruits et des légumes, tels que des melons, des citrouilles.
On trouve en Afrique deux espèces, le CHACAL A DOS NOIR et le CHACAL RAYÉ; le premier est de la taille d'un grand renard anglais. Les petits chacals naissent dans des trous ou des terriers ”

“ Je me trouvais amplement dédommagé de nos insuccès cynégétiques par la beauté du spectacle, ou pour mieux dire j'en avais complètement oublié la chasse et les chasseurs, lorsque, tout à coup, des cris me rappellent à la réalité, et, presque à mes pieds, passe tomme une flèche une bête d'un gris roux.
C'est un chacal qui fuit devant les rabat teurs.
Les sloughis sont lâchés. Le chacal dévale par une sorte de large couloir, sans arbres, sans rochers, et bien vite il est gagné de vitesse. D'un bond, Haouèche le saisit à la nuque. ”

“ Le Chacal naquit à l’Août ;
Lorsqu’on Septembre vint la pluie,
Il dit : Je n’ai pas vu tel déluge dans tout
L’espace de ma vie. ”

“ Rien de plus commun que le chacal, dans la montagne surtout; chaque soir, on les entend d'Aïn-Draham glapir par centaines autour du camp, et pendant la nuit ils ne cessent de rôder autour des baraquements à la recherche d'une proie morte ou vivante. ”

“ Devant les transportés de troisième classe agenouillés autour de la guillotine, et ceux de deuxième, derrière leurs barreaux, témoins forcés du châtiment, il déposait alors doucement, dans le panier, le chef sanglant de son vieil ami. Et pendant huit jours, se promenant face au Rocher noir (île du Diable) , il répétait au vent du large et aux requins : « Je suis Hespel, dit Chacal. »
— Hespel ! tout cela est bien, mais pourquoi êtes-vous en cellule ? pourquoi passerez-vous de nouveau en cour d’assises ; il faut le dire, fit le délégué.
— Et je vais le dire, commandant. ”

“ Parfois, un chacal s’enfuit devant nous; un énorme vautour s’envole, abandonnant la carcasse d’un chameau presque entièrement dépecé; des poules de Carthage, très semblables à des perdrix, gagnent des touffes de palmiers nains. ”

“ — Le chacal, cet épouvantail du bétail, s’introduit dans un soupirail. ”

“ Le chacal est l'animal rusé par excellence, qui en remontrerait peut-être à nos renards français ; aussi son nom a-t-il été donné dans les premiers temps de l'occupation, à nos zouaves, maîtres retors en toute espèce de diableries. ”

“ Je m'asseois sur mon lit, c'est-à-dire sur ma peau de mouton, et je me demande ce que ce peut être? Certainement ce ne sont pas les Arabes? — Les cris continuent, redoublent et surtout se multiplient à l'infini, comme des voix qui s'entrerépondent. Enfin je m'informe et j'apprends de mon voisin que c'était le cri des chacals qui, chaque soir, se donnaient ainsi rendez-vous pour aller par centaines à la poursuite de leur proie. Seul, le chacal s'enfuit ; mais, en nombre, il attaque les animaux vivants et même ceux de plus forte taille. ”

“ Le chacal porte différents noms humains : il est populaire en Kabylie sous celui de Mohand (Mohammed) ; il est, dans le Rif, l'oncle Yayia ; 'Ali ben Yousef ou Si 'Ali, chez les Beni S nous ou les Zkara, etc.
D'où vient la place capitale tenue par cet animal dans le folk-lore berbère ? Faut-il croire à une influence orientale, le chacal jouant un grand rôle dans les contes d'animaux de l'Inde ou de la Perse ? Ce n'est guère vraisemblable. Nous avons vu que les thèmes venus d'Orient sont en minorité : si le personnage n'avait déjà été populaire en Berbérie, auraient-ils suffi à le créer ? ”

“ Ce sont les chacals, qui se mettent en campagne, se réunissent et s'appellent pour chasser en petites troupes ; ils parcourent en grand nombre les rues et les places, appelés par l'odeur des viandes, que les domestiques hindous, fidèles à leur loi religieuse, jettent sur les fumiers ; sans les goûter après le repas de leurs maîtres i Dès qu'il est fait un peu de silence sur les trottoirs, on est sûr d'entendre le chacal qui s'éveille et glapit dans ces rues maintenant désertes où la foule se pressait quelques heures auparavant. ”

“ Don Antonio avait étendu son commerce sur différents points des frontières, il possédait des chacras dans lesquelles l’élève des bestiaux était pratiquée sur une vaste échelle.
Le Chacal Noir, qui lui avait voué une reconnaissance sans borne et une amitié à toute épreuve, lui fut d’une grande utilité pour ses transactions ; souvent il lut faisait faire d’excellents marchés avec ses compatriotes, et surtout sauvegardait ses propriétés contre les déprédations des pillards. ”

“ Le Chacal est le Loup de l'Afrique. Sa voracité est telle qu'il va la nuit, comme l'Hyène, déterrer les cadavres dans les cimetières.
Le Renard (fig. 128) se reconnaît bien facilement à son museau effilé, à sa queue très touffue et à l'odeur désagréable qu'il exhale. Il habite un terrier qu'il se creuse à la lisière des bois ; les ruses qu'il emploie pour se faufiler dans les
basses-cours lui ont valu une grande réputation de finesse. ”

“ Si les aventures du chacal présentent de nombreux traits dénotant une observation attentive de la nature, rien, dans ces contes, ne permet de supposer à cet animal une puissance magique quelconque, rien ne rappelle, même de loin, le rôle de victime expiatoire qu'il joue encore dans quelques régions, ni les vertus couramment attribuées à sa tête, à ses viscères ou à sa peau, dont les médecins tirent des remèdes et les vieilles femmes des charmes redoutables. ”

“ Job, xxx, 28, 29. À la vue du châtiment qui frappe son peuple, Michée, i, 8, « pousse des hurlements comme le chacal et des cris comme l’autruche. » Ézéchiel, xiii, 4, compare les faux prophètes aux 'sû'àliin du désert, peut-être à cause de leurs cris discordants et sauvages. . 3° Le chacal est un animal vorace. — Pour donner une idée de l’aridité du sol maudit par le Seigneur, Jérémie, xiv, 6, dit que « les ânes sauvages se tiennent sur les rochers et aspirent l’air comme des lannîm, les yeux sans force, parce qu’il n’y a pas d’herbe ». ”

“ C’est un animal à peu près fait comme un Renard, excepté qu’il est plus gros, & qu’il a le poil plus épais & plus rude. C’est, dit-on, l’Hiène des Anciens, & le Dabuh des Africains. ☞ Mais on a tort de confondre ces deux animaux qui n’ont rien de commun que le goût pour la chair pourrie & les cadavres. Le Chacal est très-commun dans les pays Orientaux ; la Mingrelie principalement en est toute couverte. Les Chacals déterrent les morts, & dévorent les animaux & les charognes, & jusqu’aux enfans qui ne peuvent leur résister. ”

“ Par saint Hubert, repartit un vieux domestique français nommé Godefroy, qui avait autrefois servi dans l'armée d'Afrique, j'ai chassé plus de cinq cents fois les chacals en Algérie, et, si c'en est un, je veux renier ma barbe blanche et passer pour plus novice qu'un enfant ! Un chacal ne fait jamais entièrement courber les roseaux, il les écarte, il se faufile à travers, et, d'ailleurs, les chacals ne sont pas un gibier bien commun ici. ”

“ Jusqu’à présent le chacal n’était connu que comme indigène de l’Afrique et de l’Asie. Dans cette dernière partie du monde, on ne le rencontre au nord que jusqu’au 43e degré de latitude, ou jusqu’au versant méridional du Caucase. ”

“ La taille du chacal est celle du renard ; mais il est un peu plus haut sur jambes ; sa tête ressemble à celle du loup ; son museau est pointu ou grisâtre ; son pelage est gris-jaune et foncé en dessus, blanchâtre en dessous ; sa queue peu fournie. Les chacals exhalent une odeur forte et désagréable ; ils sont voraces, ne vivent que de petite proie ou de cadavres, et chassent par troupes ; ils n'attaquent pas l'homme. Ils font entendre une espèce de hurlement lugubre. On les trouve aux Indes, dans l'Asie Mineure et en Afrique. ”

“ Le Chacal commun (Canis aureus) est une espèce répandue en Afrique et en Asie. Les Chacals sont des animaux voraces, un peu moindres pour la taille que le loup, dont ils ont le poil et les formes générales. Ils se rapprochent du renard par leur museau pointu, leur queue tombante; mais celle-ci est moins grosse et n'atteint guère que le talon. Comme les chiens sauvages, ils vivent par troupes et se nourrissent le plus souvent d'animaux morts. Quand ils attaquent une proie, ils se réunissent plusieurs ensemble. ”

“ Le chacal, qui tient à la fois du renard et du loup, est une des espèces de mammifères qui s'étendent sur une plus grande surface à travers les régions chaudes de l'ancien monde. On le trouve en Afrique, depuis la Barbarie jusqu'au cap de Bonne-Espérance; on le rencontre en Syrie, en Perse et dans toute l'Asie du Sud.
Un froid intense semble la seule barrière qui s'oppose à sa diffusion sur le globe; - autrement, climats secs ou humides, contrées boisées ou exposées au soleil, plaines arides ou semées de broussailles, tout convient également à sa constitution. ”

“ Don Antonio leur fit amener des chevaux, leur distribua des armes, et les quatre Indiens disparurent dans la nuit.
Bien des années se passèrent sans que don Antonio entendît parler du Chacal Noir ; l’enfant et la femme étaient toujours à l’hacienda, traités comme s’il eussent fait partie de la famille du Chilien. ”

“ Les énergiques poussées des instincts
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héréditaires, de l'âme tout arabe, se dénoncent alors par un changement complet dans les goûts, dans les idées. Le chacal sent les besoins de la vie sauvage, libre, le besoin de secouer l'incommode vêtement dont nous l'avons affublé, le besoin de retrouver des instincts et des goûts sympathiques aux siens. Ce faisant, il ne raisonne pas, il subit. Quand il veut raisonner, la nature l'emporte. Qui n'a vu ces jeunes gens élevés au milieu de nous, dans des habitudes de luxe et de confort, préférer la tente paternelle à tous nos palais ! ”

“ Prenez sur la droite et rampez le plus loin que vous le pourrez, sans crainte d'être aperçus, dit Pablo à Vandeilles, Bucolick, Berthe et Rosina. Dès que vous croirez imprudent d'avancer davantage, poussez deux fois le glapissement du chacal ce sera le signal pour que je coure à Loïc. Alors, tapissez-vous dana l'herbe et attendez. Dès que vous entendrez les hurlements des Indiens et que vous nous verrez dans la lumière du feu, courez aux chevaux. ”

“ Dans la soirée, un de mes Arabes m'apporte une corne de meha (2) qu'il a ramassée sur la route. Nous rencontrons des traces de chacals, ce qui me donne l'occasion d'apprendre du cheikh Othman que partout, dans son pays, les chacals boivent et ne s'éloignent pas de plus d'un ou deux jours de la source qui les abreuve, qu'il ne connaît que l'Erg où le chacal vive naturellement sans boire (3) . Le fenek au contraire ne boit jamais, et aussi se trouve-t-il presque exclusivement dans ces sables. ”

“ Le chacal tient le milieu entre le chien et le renard ; il est tout à fait inoffensif pour l'homme. Un gamin armé d'un bâton mettrait en déroute une bande de cent chacals ; il n'est pas rare de voir ces animaux errer dans les plaines par troupes de quarante à cinquante maraudeurs
162 GRANDS JOURS DE L'ARMÉE D' AFRIQUE
en quête d'une proie. Le chacal s'accommode de toute espèce de nourriture; mais les animaux abattus et abandonnés aux environs des villes et des tribus forment dans ses repas les plats de résistance; comme horsd'oeuvre, il étrangle les perdrix ou les lapins qu'il peut prendre ”

“ Nous tirâmes la pirogue sur la grève, le cajak fut rentré dans la grotte et la tête du morse ainsi que les lanières tirées de sa peau furent portées dans l'atelier pour y être préparées.
La pluie avait été si abondante qu'elle avait gonflé la rivière du Chacal, et les eaux avaient dégradé plusieurs de nos constructions. Tandis que nous contemplions ces ravages, nous découvrimes sur le sable de petits fruits de lai grosseur d'une prune. Mes fils y goûtèrent et se hâtèrent de les rejeter; le singe mordit dedans et en fit de même. ”

“ Ici nous sommes connus, Chacal et moi ; aussi serait-ce dangereux d'y rester la nuit.
— Je crois bien, fit Chacal. Ils commencent par fusiller tous ceux qui sentent la poudre. et on s'explique après, si l'on peut. Comme cela, ils ont toujours raison.
— Ainsi donc, reprit le capitaine, nous allons dans la direction de Mézières par Dom-le-Ménil,où sont les deux Bouvard, et en chemin nous recruterons les braves gens qui voudront s'unir à nous pour combattre. Vous, de votre côté, parlez à ceux que vous rencontrerez et demandez-leur s'ils veulent nous suivre. ”