Édouard Chavannes

“ « Le Sage eut raison. »
À tous les gens de sa maison,
Très étonnés, il fit entendre
Qu’il s’en irait, sans plus attendre.
Chez le Bouddha.
Le Saint fit quérir Ânanda
Et demanda :
— Ce vieillard parvenu jusqu’au seuil de ma porte
N’est-il pas amené par quelque immense escorte
Cinq cents éléphants blancs l’ont fait venir chez moi. —
Ânanda restait coi :
— Cinq cents éléphants blancs, — réitéra le Maître —
Sont dans le corps de ce pauvre être. ”

“ S’adresser aux plus humbles, aux malheureux, le bouddhisme l’a rarement fait. Il envisage la souffrance qui provient de l’instabilité des choses, et qui est la même pour tous, plutôt que les souffrances de ceux qui sont faibles et opprimés.
Comment délivrer l’homme de sa douleur ? Voilà le problème que s’était posé le Bouddha. ”

“ N’avait-il pas, au cours de ses promenades, rencontré successivement un vieillard, un malade, un cadavre et un moine qui lui avaient révélé les trois maux dont souffre l’humanité — la vieillesse, la maladie et la mort — et l’art de s’en consoler par le secours de la religion. ”

“ « Lorsque la vie a fui
Comment coûte que coûte
Un être se nourrirait-il ? »
Et l’enfant répliqua, subtil :
— Ce bœuf a sa tête et sa bouche ;
Il est encor là, sur la couche
Que lui fait mon tas de gazon :
Et s’il ne mange, à plus forte raison
Que mangerait donc ton fils, pauvre femme ? ”

“ D’après ce principe, sans cesse et alternativement, la naissance et la mort se sont produites dans le passé et se produiront dans l’avenir pour un même être ; les incidents de sa vie ne sont que la punition ou la récompense d’actions accomplies autrefois ou la cause de ce qui arrivera plus tard. ”

“ Par cet hommage de grand prix,
Rendirent au bon roi justice :
Son corps redevint comme avant.
N’avait-il pas été savant
Dans l’art divin du sacrifice ?
Rou ou ou ou, rou ou ou ou,
Qu’il est dur d’être un homme doux ! ”

“ Rou ou ou ou, rou ou ou ou,
Est-ce agir en homme si doux ? —
Le bon roi saisit un couteau
Et déposant, dans un plateau
De balance, la tourterelle,
Dans l’autre, il mit un gros morceau
De sa propre chair pour l’oiseau. ”

“ Vous blessèrent au pied ; alors, pauvre animal,
Tandis que vous cherchiez la cause de ce mal,
Votre corne entra dans la terre
Et, simple raison du mystère,
On sait que depuis ce jour-là
Elle est courbe, voilà ”

“ Un roi, que le troupeau soudain vit apparaître.
Ce roi chassait. Précipités dans un ravin,
Tous les cerfs débandés prennent la fuite en vain :
Les uns râlent, blessés, au milieu des épines,
Les autres tombent morts sur le flanc des collines. ”

“ « C’est le petit du nakoula
Qui m’a valu ce bonheur-là. »
Un jour, pour sa progéniture,
L’homme allant mendier pâture,
Dit à sa femme : « Ayez grand soin,
Si vous allez dehors — que ce soit près ou loin —
D’emmener notre fils. » L’enfant mangeait du beurre. ”

“ Dans le récit de Kipling, la mangouste gouste tue non seulement Nag, le cobra, mais encore Nagaîna, sa veuve, et toute la postérité de celle-ci, en détruisant ses œufs qui étaient sur le point d’éclore. La version chinoise du conte a été très souvent imitée et modifiée. À travers les âges, la mangouste, ou ichneumon, devient tour à tour une belette et un lévrier, ou bien encore c’est la femme qui est tuée par son mari, ou c’est l’enfant qui est sauvé par une jeune fille, laquelle est victime de son dévouement. ”

“ Parfois, fermant les yeux, ils se léchaient l’un l’autre
 « Le mien », « le tien » étaient « le nôtre ».
Guidés par la faim et le flair,
Ils trouvaient toujours de la chair
En abondance
Pour leur bombance.
Non loin de ce couple vivait
Un chacal qui les observait,
Un chacal « au double langage » ;
Certain jour il songea : Je gage
Qu’en les suivant soir et matin
J’aurais ma part de leur festin :
— Nobles sires, dit-il, — vous semblez vous entendre
Je viens vous demander si vous voulez me prendre
Pour compagnon de route et de chasse et de jeux. ”

“ Alors durant un mois, il s’interrompt de traire,
Pensant bien faire
Et récolter, au bout du mois,
Ses trente boisseaux à la fois.
Quand le délai fut à son terme,
Dans sa ferme
Il invite des çramanas
Pour un repas.
Voici comment finit la fête :
Il n’obtint de la brave bête,
Sur trente boisseaux qu’il voulait,
Qu’un unique boisseau de lait.
Chacun le traita d’imbécile...
Être avisé n’est point facile,
Et beaucoup de gens font aussi
Le même faux calcul. ”

“ Celui dont les sens sont en repos, comme des chevaux bien domptés par celui qui les mêne, celui qui a dépouillé tout orgueil, qui est affranchi de toute impureté, celui qui est ainsi accompli, les dieux même lui portent envie. ”

“ Quand elle demandait son aumône de feu :
— Avez-vous eu des morts chez vous ? ajoutait-elle,
On répondait partout la même ritournelle :
— Nos ancêtres sont morts, ainsi que nous mourrons,
Nous avons vu mourir nous aussi, nous pleurons. ”

“ « Tomba dans l’eau !
« Voici ma glose :
« Lorsque vous avez peur, sachez au moins pourquoi ;
« Dans les propos d’autrui n’ayez pas toujours foi,
« Et cherchez vous-même la cause
« De toute chose. » ”

“ L’âme, par suite d’une perpétuelle renaissance, apparaîtra sous différentes formes, dans des corps d’hommes ou d’animaux qui manifesteront son perfectionnement ou sa déchéance.
Parmi les préceptes de la morale bouddhique, il en est cinq, les cinq défenses [3] que doit observer quiconque veut mener une vie sainte. ”

“ « Un diadème... et s’il résiste...
 « Par trois fois...
« Plus de pardon, plus de pourvois,
 « La mort fatale,
 « Et brutale
« L’attend avant la fin du mois,
« Car ma fureur est sans égale ! » ”

“ Sans nous attarder sur l’expression que trouve dans la littérature bouddhique le précepte du pardon, l’amour des ennemis, qu’il nous suffise de citer l’histoire touchante du prince Kounâla auquel une femme fait arracher les yeux et qui ne lui en garde nul ressentiment ”

“ Quand un malin chacal sut trancher ce litige :
À l’une, aimablement, il accorde la tête ;
L’autre eut un petit bout
De la queue... et c’est tout !...
Ensuite il s’adjugea le reste de la bête [1] . ”

“ « Il nous faut secourir le monde,
« Ne perdons pas une seconde,
« Sauvons-le de l’obscurité.
« Si rien n’éclairait les ténèbres
« Comme les soirs seraient funèbres
« Pour tout l’univers habité ! »
— « Pour pêcher l’astre, comment faire ? »
— « C’est simple, amis, j’ai votre affaire »
Dit leur chef — « il faut s’attacher :
« Tandis qu’à l’arbre, je m’accroche,
« Formez chaînons, de proche en proche,
« De tête en queue, et sans lâcher. »
Une guenon tenait la lune... ”

“ La même légende est rappelée au xiiie siècle dans un « dit moral » de Baudouin de Condé :
Tout ensi com li pelicans
Qui resuscite ses phaons (petits)
De sa char et de ses braons (lambeaux de chair)
Et del sane qui del cuer li court
Dont il ses oiselès recourt (secourt)
Et lor rent vie de sa mort.
↑ Comparer ce cygne au pélican (Nuit de Mai d’Alfred de Musset) :
Lorsque le pélican, lassé d’un long voyage,
Dans les brouillards du soir retourne à ses roseaux,
Ses petits affamés courent sur le rivage...
Pour toute nourriture il apporte son cœur. ”

“ Le lièvre, celui qui vous aime,
Le lièvre, enfin, c’était moi-même.
↑ Mao, roseau. ↑ P’ong, composée. ↑ Hao, armoise. ↑ Çramanas, voir la note de la Préface. ↑ Dipankara (Créateur de lumière) . Le Bouddha qui, dans une existence antérieure, prédit au Bodhisattva Gautama, alors riche marchand de Bénarès, qu’il deviendrait Bouddha. ↑ Çâripoutra et Maudgalyayâna, deux disciples du Bouddha. ↑ Ânanda, voir note 1 de la première fable ↑ Çâripoutra et Maudgalyayâna, deux disciples du Bouddha. ”

“ DANS LE BRASIER
Pour habiter les monts, brahmane solitaire,
Un homme avait quitté tous les biens de la terre.
Sa hutte d’herbes mao [1] ,
Sa natte d’herbes p’ong [2] et hao [3]
Composaient son logis ”

“ « C’est votre peuple qui les offre,
« Lui seul a rempli votre coffre,
« Et de dons superflus encor !
« Tandis que la vieille a vraiment
« Sacrifié, d’un cœur aimant,
« Son nécessaire,
« Pour bien faire ».
Il faut juger l’intention,
Non l’action.
↑ Comparer ce récit à celui qui se rapporte au denier de la veuve dans les Évangiles. ”

“ Le Lièvre qui se jette dans le brasier ...... « » 15. Le Cygne femelle et ses petits ...... « » 16. La Vache de Brahmane ...... 5e S. ap. J.-C. 17. Les Conseils de l’Enfant mort ...... « » 18. Le Don de la Pauvre femme ...... ”

“ Mais en ouvrant le bec... elle ouvrit le tombeau
De son fardeau
Entre quelques passants, de suite partagée,
La curieuse fut... mangée.
Presque toujours, c’est grand’vertu
De s’être tu.
Soyons avares de harangue
Méfions-nous de notre langue.
↑ Cf. La Fontaine, La Tortue et les deux Canards, livre X, fable 5. ”

“ Je ne puis supporter de le voir tant souffrir
Sans le secourir. —
Touchés de cette gratitude,
Les dieux changèrent d’attitude
Et firent descendre d’en haut
La pluie
Sur l’incendie
Qu’ils maîtrisèrent aussitôt.
↑ Deva, divinité. ↑ Li, mesure de longueur, représentant un demi-kilomètre environ. ”

“ I p. 385 12. Le Fruit « pin-lo » ...... n° 399 vol. II p. 449 13. Le Roi-cerf ...... n° 18 vol. I p. 68 ...... n° 175 vol. II p. 35 14. Le Lièvre qui se jette dans le brasier ...... n° 21 vol. I p. 75 ...... ”