Auguste-François Deschamps

“ Rattapala, lui dirent ses parents, vous êtes notre fils unique et bien-aimè ; en vous est notre joie. Rien n'a manqué à votre éducation, ni la splendeur d'une noble condition, ni les sollicitudes d'un père et d'une mère pleins de tendresse; vous n'avez jamais connu le chagrin. Venez donc, Rattapala, mangez, buvez, jouissez des plaisirs des sens; accomplissez des actes méritoires, habitez ici dans le bonheur. Nous ne consentirons jamais à vous voir quitter notre demeure pour devenir Religieux sans habitation. La mort seule pourrait vous séparer de nous. ”

“ Ce sentiment profond, la légende en expose la cause : « C'est une règle reconnue, dit-elle : la possession d'un enfant ne donne pas autant de bonheur à celui qui n'a pas de fils, la vue d'un trésor n'en donne pas autant à un pauvre, l'onction royale n'en donne pas autant à celui qui désire le trône, que la première vue d'un Bouddha n'en assure à l'être en qui existe la cause de l'accumulation des racines de vertus. » ”

“ Si nous prenons les choses aux époques modernes, ce fugitif du cloître rencontrera tout autour de lui des laïques qui ont commencé par l'état religieux. L'initiation bouddhique, chez beaucoup de nations, n'est-elle pas devenue un honneur pour tous, un honneur recherché par les fils des rois non moins que par les fils du peuple ? Ajoutons que la liberté accordée au religieux bouddhiste de laisser, croître ses cheveux et sa barbe, de déposer la robe jaune, de se séparer du vase aux aumônes, en un mot, de sortir du cloître et de dire adieu à la vie mendiante, repose sur les plus larges bases. ”

“ « Assis en présence d'une assemblée formée de plusieurs centaines de Religieux, dit la légende, le Bouddha enseignait la loi. Il aperçut Anathapindika, le maître de maison, qui s'avançait avec le présent qu'il lui destinait; et, quand il l'eut vu, il s'adressa en ces termes aux Religieux : — Voici, ô Religieux ! Anathapindika, qui s'avance avec un présent. » Et il ajouta : « Il n'y a pas pour le Bouddha de présent aussi agréable que celui qu'on lui fait en lui amenant un homme à convertir. » ”

“ Nul doute que ce fils de Çâkya n'avait jamais lu les légendes bouddhiques où il est dit que le roi et la reine des Nâgas chantèrent les louanges du grand Mouni et lui offrirent des fleurs et des parfums au moment solennel où il devenait Bouddha ; car, en ouvrant la porte de la cellule, à la vue de l'immense reptile, il fut frappé d'épouvante. L'alarme gagna bientôt tout le monastère, et le serpent Nâga s'étant réveillé, il reprit, bien entendu, en toute hâte, la forme humaine. ”

“ Dans la dernière partie du drame, que je passe sous silence pour ne pas être trop long, la légende fait de Rattapala, non plus seulement un Religieux inaccessible aux séductions les plus impérieuses pour une nature orientale, elle le transforme en un convertisseur ardent, qui, par son éloquence et ses hautes idées sur les vanités de ce monde, recrute des Religieux mendiants même parmi les rois.
Le bouddhisme, je l'ai déjà fait entrevoir plus d'une fois, est une religion de propagande bien plutôt que de lutte et de résistance, surtout dans ses développements ultérieurs. ”

“ « Les portes de l'affranchissement et du ciel sont ouvertes. » C'est alors que les cinq cents veuves prononcent la formule de réception : « Nous cherchons, disent-elles toutes ensemble, un asile auprès du Bouddha, auprès de la loi, auprès de l'Assemblée des Religieux, auprès des fidèles ; que le Bouddha veuille bien nous recevoir en qualité de disciples. » Pendant qu'elles parlent ainsi, elles sont, comme durant l'enseignement de la loi que leur a donné le Bouddha, assises de côté, mais assez près de lui pour
adorer ses pieds, ainsi que nous venons de le voir, en les louchant de leur tête. ”

“ Nous ne signalons, non plus, qu'en passant, l'empêchement né de la couleur des cheveux, empêchement qui atteste une préoccupation bien puérile et surtout bien bizarre dans une discipline dont le premier précepte qui atteint le novice au seuil de la vie religieuse est de faire tomber sous le rasoir ses cheveux, sa barbe et ses sourcils, en signe de rupture avec le monde et de dédain pour toutes ses vanités. ”

“ Cet effacement progressif de l'antique esprit égalitaire du bouddhisme primitif n'empêchait pas cependant les prédicateurs de la « bonne loi » de faire entendre quelquefois des paroles consolatrices aux déshérités de la naissance, aux classes abjectes et méprisées. On sait la réponse presque évangélique d'un prédicateur bouddhiste à un roi de Ceylan, qui lui reprochait de prêcher la doctrine de Çâkyamouni à une race vile et impure : « La religion et ses consolations, dit le prêtre du Bouddha, sont communes à tous, même à ceux qui sont le rebut de ce monde. » ”

“ « Il ne manque pas de gens dans mon royaume, dit le roi avec une ruse admirable, qui, étrangers à la foi bouddhique, sont singulièrement disposés à injurier ses prêtres, il importe donc beaucoup à ceux-ci de ne recevoir dans leurs couvents aucun des hommes qui appartiennent aux forces du roi. » Le roi n'a-t-il pas tout l'air de dire au Bouddha : — Prenez-y garde : vos Religieux, si populaires qu'ils soient dans mon royaume, ont cependant besoin que mes soldats les fassent respecter à l'occasion. Or comment le soldat protégera-t-il le Religieux, s'il se fait Religieux lui-même ? ”

“ Quand un homme est en présence de la mort; quelle protection peut-il trouver dans ses connaissances, ses amis ou ses parents? Celui qui meurt n'est accompagné que de ses mérites et de ses fautes; il ne peut se faire suivre de rien de plus. Quant à la santé, elle n'est une garantie ni contre la vieillesse, ni contre la mort, et la vie dure peu. La mort, tous les hommes la rencontrent également, le riche et le pauvre, le sage et l'insensé. ”

“ Les Bhikchous qui venaient présenter à sa porte le vase aux aumônes ne recevaient, en guise d'offrandes et de louanges, que des paroles de mépris. C'est ce qui donne lieu, dans la légende de Rattapala, à des scènes touchantes qui se passent entre le jeune homme, demeuré fidèle à la religion bouddhique, et ses parents, dont le voeu ardent, malgré le consentement qu'ils ont donné, est de voir leur fils laisser croître sa tonsure et reprendre la vie séculière. ”

“ Le postulant doit se présenter lui-même au Religieux dont il sollicite la direction spirituelle. Il ouvre sa robe de manière à laisser une épaule découverte, il adore les pieds de son futur supérieur, c'est-à-dire qu'il se prosterne devant lui jusqu'à terre, et, agenouillé dans la poussière, les mains jointes et élevées, il fait cette courte prière : « Seigneur, deviens mon père spirituel ! » Si le Religieux manifeste son acquiescement d'une façon quelconque, un double lien est formé entre lui et le novice. ”

“ Ce qui nous montre, pour le dire en passant, que le bouddhisme, à l'époque où nous étudions sa discipline, avait déjà franchi les degrés du trône et jouissait, dans une partie de l'Inde, de toutes les prérogatives d'une religion d'État, entendues, il va sans dire, au sens païen. L'invariable réponse du médecin de la cour et des monastères avait fini par donner à quelques lépreux, à quelques phthisiques et à d'autres malades de ce genre la pensée de se faire recevoir au nombre des Religieux bouddhistes, afin de pouvoir être traités, à ce titre, par le médecin du roi. ”

“ Il faut lire en entier les règlements qui sont venus prendre place successivement dans la discipline bouddhique, concernant le noviciat, pour se rendre compte de la manière vraiment ingénieuse dont elle sut de bonne heure parer à tous les cas possibles. Ainsi voilà la suspense, mais il n'entrera pas dans l'esprit de la loi que le novice « suspens » puisse demeurer à tout jamais sous le coup qui le frappe. C'est pourquoi elle prête au Bouddha celte autre décision, à savoir que le religieux atteint par la suspense devra solliciter son pardon. ”

“ « J'ai des parents ou des amis pauvres à soutenir et à faire vivre ; » ou bien encore : « Je veux vivre en simple disciple du Bouddha ; » ou enfin : « Je veux embrasser une autre religion. » Ce n'est pas tout encore. Le Vinaya porte la déférence disciplinaire jusqu'à dire que le moine qui est sorti librement de la communauté y pourra rentrer librement, s'il se sent de nouveau le goût du monastère et s'il a conquis les vertus nécessaires pour supporter une règle autrefois trop lourde. ”

“ La sagesse vaut donc mieux que la santé ; de tous les biens elle est le premier. Elle est le moyen le plus puissant de détruire les désirs mauvais et de s'élever à la pureté. L'attachement aux objets sensibles est cause de beaucoup de dangers; c'est un obstacle à la conquête du Nirvâna. Donc, ce que jai à faire, c'est de revêtir la robe jaune, c'est de quitter la vie de famille et de me faire Religieux sans habitation. —
Le jeune homme, après avoir ainsi réfléchi, pria le Bouddha de l'admettre à « l'ordination complète. » ”

“ Dans la seconde partie du drame, voici venir les jeunes amis de Rattapala. Ils ont été envoyés auprès de lui par ses parents pour le décider à se levér de celle dure couche qu'il s'est faite sur le sol aride. Ils tiennent devant lui les mêmes discours que la légende a déjà placés sur les lèvres du père et de la mère. « Vos parents, ajoutent-ils, ne veulent être séparés de vous que par la mort. Jamais ils ne vous permettront de quitter leur maison et de prendre la robe de moine. » Vainement ils reviennent, trois fois à la charge, les amis de Rattapala
n'obtiennent de lui aucune réponse. ”

“ Je dis le novice, quoiqu'il s'agisse d'un véritable Religieux à qui il ne manque plus que d'être instruit par son supérieur dans tous les devoirs de son état. Le nouveau Religieux est admirable de soins dans le service personnel du supérieur qu'il s'est choisi : toujours levé de bonne heure, il l'approche avec respect ; il lui apporte l'eau nécessaire ; il arrange son lit, balaye sa cellule, l'aide à s'habiller; sur sa demande, il place le vase aux aumônes entre ses mains, l'accompagne quand il sort dans le village, marchant respectueusement derrière lui ”

“ Tout le monde comprend assez aisément que des personnes riches, tout à coup devenues pauvres, aient eu la pensée de se créer un moyen de subsister en embrassant la vie religieuse; mais voici venir une nouvelle sorte de postulants peu attendue, je le suppose, au moins de ceux de nos lecteurs qui ne sont pas familiarisés avec le rôle immense que joue le mythe du serpent dans les religions de l'Inde et en particulier dans le bouddhisme. ”

“ Aussi la légende place-t-elle sur les lèvres du fondateur cette décision nouvelle : « Le novice qui n'accomplit pas son devoir à l'égard de son père spirituel commet une faute qui requiert la « confession et l'absolution. » Et, comme beaucoup de novices persévéraient dans leur désobéissance, le Bouddha dut autoriser contre eux la « suspense. » D'après la loi, le supérieur prononçait la suspense en disant verbalement ou par signes : « Je le suspends; » ou bien : « Retourne à ta place; » ou encore : « Emporte ton vase aux aumônes et tes robes; » ”

“ C'est alors que le père et la mère d'Oupali réfléchirent sur les qualités qui distinguent les bouddhistes. S'il n'y avait que cela, je les louerais tous deux, je l'avoue. Mais ce que j'aime moins, c'est de voir les parents d'Oupali se dire ensuite : « Les fils de Çâkya sont des hommes vertueux, voilà un premier motif de faire entrer notre fils dans leur communauté ; un autre motif, une autre raison qui doit nous rendre très-désirable son entrée parmi les prêtres du Bouddha, c'est que ce sont gens bien nourris et confortablement logés. » ”

“ « Mais le peuple avait un regard sévère pour les Bhikchous ; on ne se faisait pas faute de contrôler leur conduite et ce n'était jamais à une interprétation bénigne de leurs actes que l'on avait recours quand ces actes équivoques donnaient prise à la censure, Le peuple donc, observant ce qui se passait entre le Bhikchou et le petit Çrâmanêra et voyant que celui-ci agissait avec celui-là comme un enfant agit à l'égard de son père, le peuple, dit la légende, murmurait et jetait, à ce propos, le reproche d'incontinence à « ces fils de Çâkya, » comme il les appelait quelquefois par mépris. ”

“ Ne nous étonnons donc pas dé voir la vie religieuse fermée par le Bouddha à ces riches appauvris qui venaient se mêler frauduleusement à l'assemblée des Bhikchous, sur les traces de cet homme dont nous parle la légende suivante. Un homme d'ancienne famille, qui avait été élevé dans les splendeurs du luxe, était tombé dans une extrême pauvreté et ne savait comment pourvoir à sa subsistance, complétement incapable qu'il était de se livrer à n'importe quel genre de travail. ”

“ Pour le dire en passant, parmi ces derniers en particulier, le bouddhisme, en les abritant sous sa robe protectrice, aurait évidemment fini par recruter des adeptes en nombre trop scandaleux, en dépit des sincères efforts des créanciers peur les retenir dans la vie séculière..
De l'exclusion des débiteurs obérés à celle des gens que la fortune avait trahis et qui cherchaient à dissimuler, sous les dehors de la pauvreté volontaire, la pauvreté qu'ils avaient rencontrée sans l'avoir désirée, il n'y avait qu'un pas. ”