Budhisme

“ Cette religion, — dit-il, — a proclamé la première l'égalité des hommes devant Dieu. Née dans l'Inde, pays de caste et d'exclusion, elle a foulé aux pieds la distinction des castes, elle a dit que tous les peuples étaient appelés. Persécuté par les brâhmes, le Bouddhisme a eu la gloire du martyre; il a scellé sa foi à l'humanité de son sang. A peine est-il une vertu chrétienne qu'il n'ait prêchée : le détachement des sens, l'humilité, la mortification, la charité. ”

“ Cette religion à représentations matérielles de la Divinité se répandit rapidement parmi les Chinois, qui l’appelèrent religion de Fo, par une transcription incomplète du nom de Bouddha. Le bouddhisme, ce vaste système religieux auquel on peut attribuer plus de trois cents millions de sectateurs, mérite bien que nous entrions dans quelques détails sur son origine, sa doctrine et sa propagation parmi les peuples de la haute Asie.
Le mot Bouddha est un nom générique très-ancien, et qui a une double racine en sanscrit. L’une signifie être, exister, et l’autre sagesse, intelligence supérieure. ”

“ Il proclamait en politique l’indifférence, en morale le renoncement aux biens de la terre, la charité universelle et la fraternité de tous les hommes. Quand on cherche ce que fut le bouddhisme comme religion, on est étonné du peu de lumière fournie par les plus anciens livres où il est contenu ; mais comme réforme de l’état social et comme révolution politique dirigée contre le pouvoir temporel des brahmanes, le bouddhisme est un des événements humains les plus grandioses et les plus instructifs pour nous. ”

“ Le Buddhisme, en un mot, entre dans une ère nouvelle que j’appelle le moyen âge, par opposition aux temps anciens dont la tradition nous a conservé un souvenir plus ou moins précis. Pendant ce second âge, qui est celui des commentateurs, le Buddhisme septentrional eut des destinées très-diverses. D’abord il se maintint, plein d’éclat et de vigueur, dans les lieux où il était établi depuis des siècles ; il y donna le jour à des systèmes aussi nombreux que variés ; mais attaqué successivement dans toute l’Inde par le Brâhmanisme, il finit par disparaître entièrement de ce pays. ”

“ Le vrai repentir du Bouddhiste consiste à s’engager résolument dans le chemin du salut ; sa vraie pénitence consiste à détruire en lui-même l’égoïsme, les passions et l’ignorance.
143. Le Bouddha enseignait-il que seuls ses adhérents peuvent arriver à la délivrance ? Non ; le Bouddha annonçait le règne de l’ordre moral de l’Univers et de la justice éternelle, qui ne s’inquiète pas de ce qu’on croit ou de ce qu’on ne croit pas. La disposition morale, la volonté bonne ou mauvaise sont seules en jeu. Chaque être, qu’il soit bouddhiste ou non, reçoit la récompense qu’il mérite. ”

“ À mesure que les indianistes pénètrent plus avant dans la connaissance de l’Orient, ils découvrent des liens nouveaux rattachant la morale du bouddhisme à sa métaphysique, et celle-ci aux théories brahmaniques qui l’avaient précédée. Au point où la science est parvenue, on doit considérer que la religion du Bouddha est issue par une évolution naturelle, et sans aucune influence extérieure, du pur esprit indien, et qu’elle est une conséquence spontanée du panthéisme. ”

“ Le bouddhisme, fondé, probablement vers le commencement du sixième siècle avant notre ère, par l'ascète indien Çâkyamouni, surnommé Bouddha, c'est-à-dire sage, savant, fut d'abord une simple secte philosophique qui rejetait les Védas, livres sacrés du brahmanisme, supprimait les distinctions de castes et prêchait une morale sans Dieu. ”

“ Équivalent du sanskrit guru.
dont elle était issue, et de même que le Bouddha, l'homme exalté et divinisé par la science et la vertu, avait détrôné les anciens dieux, substituer le prêtre au Bouddha comme objet principal du culte des fidèles 1, grâce à ce raisonnement d'une merveilleuse ingéniosité : Un Bouddha mort et entré dans le Nirvâna ne pouvant plus revenir sur la terre, n'exerçant plus aucune action sur l'univers, ne peut être d'aucun secours au fidèle ni pour son salut, ni dans les dangers et les difficultés de son existence ”

“ Telles sont les quatre initiations par lesquelles cette curieuse légende conduit le fondateur du bouddhisme à l’absorption suprême, morne refuge offert par cette religion contemplative et mélancolique contre l’agitation, la douleur, la mortalité, essence de la vie.
Dans la suite de la légende, le dieu emploie un autre moyen pour éclairer Bouddha sur la misère des êtres vivans. Les ministres du roi, voulant toujours distraire le jeune prince, proposent de lui faire voir les travaux de l’agriculture. ”

“ Mais, tout d’abord, vous devrez remarquer que le boudhisme n’a eu que peu de succès dans l’Inde, et cela, pour vous en donner une raison entre mille autres, à cause du peu d’importance que cette religion attache aux œuvres, si l’on prétend en tirer le salut. Et l’importance que les Hindous attribuent aux œuvres est énorme. Prenant toujours au pied de la lettre les préceptes de leurs vieilles lois, qui recommandent d’exercer la charité, les dévots se croient obligés d’offrir, de temps à autre, de vrais festins à une multitude d’indigens. Le caractère indien pousse tout vers l’ostentation. ”

“ Débarrassez cette formule de son vêtement scolastique, vous n’y trouverez rien que ces deux propositions : que l’existence humaine est traversée de beaucoup de maux, et, sous la loi de la mort, transitoire et instable, que c’est l’enseignement du Bouddha qui seul peut mettre un terme au mal, — une simple affirmation d’existence. La morale du bouddhisme est assurément haute et pure. ”

“ Et remarquez que le mendiant pour qui Bouddha se dévoue ainsi, est un brahmane, c’est-à-dire appartient à la caste des persécuteurs et des persécuteurs quelquefois atroces du bouddhisme. Le bouddhisme, dans une pareille légende, se montre supérieur à la division des castes, et aux représailles de la vengeance. Il dit à sa manière : Faites du bien à ceux qui vous persécutent. ”

“ En quels termes le Bouddha leur donna-t-il cet ordre ? Le Bouddha dit aux frères : « Vous êtes libres de tous liens humains ou divins. Partez donc, frères, allez et prêchez partout la doctrine pour la délivrance de tous les êtres vivants ; par pitié pour le monde ; pour la joie, la bénédiction et le salut des hommes et des dieux. Beaucoup ont le cœur pur et sont de bonne volonté, qui se perdront cependant, s’ils n’entendent pas la doctrine libératrice. Ils deviendront vos adhérents et les confesseurs de la vérité. » ”

“ Bouddha-vivants, qui se disent les héritiers du réformateur, et qui n'ont gardé aucune de ses vertus en héritage, vous avez vu ces mendiants qui vont de porte en porte, ramassant d'immenses richesses pour les entasser sans profit au fond de leurs lamaseries ; voilà aujourd'hui le bouddhisme, c'est un mélange grossier de superstitions , et c'est cependant une religion qui compte au fond de l'Asie trois cent millions de sectateurs. ”

“ Bien loin d'être présentées avec l'ombre d'une autorité dogmatique ou d'une visée systématique, les conceptions qui rattachent la légende du Buddha aux systèmes vishnuites s'y dissimulent et s'y cachent. Elles ont été enveloppées dans ce courant nouveau avec les autres éléments légendaires dont elles faisaient partie intégrante; c'est comme propagateur des traditions populaires, non comme héritier d'une doctrine définie, que le buddhisme les a entraînées dans son orbite. ”

“ Tel est l'état d'abrutissement et d'abjection de ces malheureux parias qu'ils n'en ont -pas même la conscience : ils naissent et meurent dans l'idée imposée par leur religion qu'ils ne sont créés que pour être asservis aux autres castes : pas une plainte sur leur misérable position, pas un effort pour la changer ! Eh bien ! le bouddhisme est parvenu à persuader aux soûdras et même aux tchandâlas qu'il y a, dans l'humanité, des êtres encore plus abjects et méprisables qu'euxmêmes , et ces êtres, ce sont les non-Indiens, c'est-à-dire les étrangers. ”

“ Mais comme les dépôts anciens n'étaient déjà qu'un mythe, que le Bouddhisme lui-même n'était qu'un symbole grossier, et que les connaissances religieuses qui avaient alors cours n'étaient pas approfondies par les Brahmanes, ils ne réussirent qu'à composer une idolâtrie matérielle et grossière, qui règne aujourd'hui dans l'Inde malheureuse Le Brahmanisme des Pouranas, tel qu'il est aujourd'hui connu, n'a pris naissance qu'au déclin du Bouddhisme.Le Bouddhisme pur, qui n'existe plus dans l'Inde moderne, se réfugia dans l'Asie orientale ”

“ Mais, d’autre part, au sein de cette immense serre chaude, les Indo-Européens se sont forcément mêlés à quantité d’autres peuplades et ont vécu presque entièrement en dehors de notre horizon méditerranéen, isolés qu’ils étaient par le haut rempart de leurs montagnes et les profondes fosses de leurs mers : et voilà qui n’explique pas moins les divergences auxquelles nous allons dès l’abord nous heurter. Et ce qui est vrai de la doctrine bouddhique ne l’est pas moins de la biographie de son fondateur. ”

“ L’Inde était d’autant plus menacée de se perdre dans ces rêveries philosophiques, dans ces abîmes sans fond de la pensée, qu’elle les prenait plus au sérieux, le droit de discuter sur les choses de la religion n’appartenant plus exclusivement à une caste, chacun en usait. Tandis que les savans péroraient et écrivaient de volumineux traités de métaphysique, les instincts populaires se révélaient dans un retour graduel au culte superstitieux des idoles. À côté des temples élevés à Bouddha s’abritaient de petites pagodes dédiées aux divinités terribles [9] . ”

“ Il brise le ressort qui soutient et qui pousse vers une amélioration sans limite les peuples chrétiens de l'Europe.
1 Introduction à l'Histoire du bouddhisme indien, par Eugène Burnouf, p. 511.
Une autre conséquence de cette fatale doctrine se manifeste dans ce faux et dangereux mysticisme qui, sans l'intermédiaire des sens, des idées et de la raison, conduit l'homme à s'élever, en s'y absorbant, jusqu'au principe suprême des choses.
C'est une syncope morale, un évanouissement spirituel , une extase énervante, que le christianisme, malgré de saintes exceptions, a toujours condamnés. ”

“ L'esprit humain présente de ces contradictions. La religion toute théologique, l'ontologie fervente des milieux brahmaniques n'empêchait pas le développement des pratiques les plus cruelles, les plus immorales : l'histoire et l'iconographie de plusieurs sectes çivaïtes le prouvent assez. Au contraire le bouddhisme, théoriquement donné comme « nihiliste », conservait, au moins dans ses formes autorisées, une simplicité de moeurs, un équilibre moral, une modération souriante qui rappellent plutôt la Grèce socratique que les manifestations médiévales de l'hindouisme. ”

“ Tous les peuples l'ont reconnu et honoré. Toutes les religions l'ont adopté et sanctionné. Les philosophes, les moralistes du paganisme, ont glorifié à l'envi cette impulsion de la nature. Le monde oriental s'y est livré avec passion. L'Inde, depuis trois mille ans, a ses ascètes, qui poussent jusqu'au délire la science de la mortification et la pratique des châtiments volontaires. On les retrouve encore errant de par le monde ou vivant en vastes communautés dans toutes les nations qui reconnaissent la loi de Bouddha 1. ”

“ Les fidèles se partagent en laïques des deux sexes que le roi désigne d’ordinaire par le nom « d’unis dans la loi, » et en communautés monastiques d’hommes et de femmes. Le dogme du Bouddha, homme privilégié, qui, à force de bonnes actions capitalisées pendant d’innombrables existences, mérite d’atteindre à la sagesse absolue et de montrer aux hommes la voie de la perfection, est dûment établi. Cet enseignement du Bouddha se résume en une morale élevée, pleine d’une mansuétude qui s’étend jusqu’au respect de la vie animale. ”

“ Le Bouddha et sa religion de J. Barthélémy Saint-Hilaire (Paris, 1860) est un travail honorable pour son temps, encore que l’apologie de l’Occident y tienne une place excessive. La Vie du Bouddha de A. Ferdinand Hérold et Il Iluminato de L. Suali (Pavie, 1924 ; trad. française de P.-É. Dumont) sont rédigés d’après les textes, mais sur le mode lyrique et non critique.
Le texte et l’avertissement de ce volume étaient déjà imprimés quand nous avons eu communication d’un important article de M. l’abbé É. Lamotte (cf. infra la note à p. 16, 36) sur La légende du Buddha. ”

“ L'Inde, lui disaient-ils, a vu naître le Bouddha et quoiqu'il ait quitté la terre, Ses traces sacrées y subsistent encore. Les visiter tour à tour, les adorer et chanter Ses louanges, voilà de quoi faire le bonheur de votre vie. Pourquoi être venu ici et nous délaisser tout à coup? Ajoutez à cela que la Chine est un pays de barbares ; on y méprise les religieux et la foi. ”

“ Le dogme du Buddha est autre chose que l'amplification arbitraire d'un certain personnage réel; la légende du Baddha est mieux qu'une collection de contes plus ou moins bizarres, de fantaisies plus ou moins folles; c'est un fragment ancien, un témoignage authentique et précieux pour l'histoire religieuse de l'Inde. ”

“ Le fait de Boudha se plaçant sous la direction de deux maîtres, ou professeurs menant la vie ascétique, pour recevoir d'eux des notions de la nature la plus abstruse, met hors du moindre doute la haute antiquité de l'existence, dans l'Inde, d'an grand nombre d'individus qui, vivant dans les lieux déserts, loin du tumulte de la société, cherchaient, avec une application constante, à pénétrer les plus profonds mystères de la morale et de la métaphysique. ”