Nirvana

“ Mais quel est le sens exact du mot Nirvâna ? Littéralement il signifie « nudité » Dans la pensée des Buddhistes, le corps n'est qu'un vêtement dont l'âme se dépouille à tout jamais, quand elle obtient la délivrance finale. Le mot Nirvana désigne donc l'état dans lequel l'âme, soustraite à la loi des renaissances, est dépouillée de son corps. Il est facile, avec cette conception du Nirvâna, de comprendre que l'âme peut d'une certaine manière l'obtenir pendant la vie, puisque le renoncement au désir de l'existence est comme un dépouillement anticipé du corps et de ses passions. ”

“ Le grand savant Max Müller soutient que le Nirvâna est le plus haut achèvement de l'existence, et non sa suppression. Pour le Buddha et sa première communauté, dit-il, le Nirvâna signifiait l'entrée de l'âme dans un repos bienheureux, infiniment au-dessus des joies de ce monde périssable aussi bien que de ses douleurs.
Une religion qui aboutirait, en définitive, au néant, ne cesserait-elle pas d'être une religion ? Ce ne serait plus ce que toute religion doit et veut être, un pont jeté entre le fini et l'infini. ”

“ Qu’est-ce que c’est que le Nirvâna ? C’est un état de l’esprit dans lequel toute volonté de vivre, tout désir d’exister et de jouir est complètement éteint ; où toute passion, toute aspiration, tout désir, toute crainte, toute malveillance et toute douleur ont disparu. C’est un état de paix de l’âme, accompagné de l’assurance inébranlable que la délivrance est obtenue. Un état que les paroles ne peuvent dépeindre et que l’imagination de celui qui ne s’est pas détaché du monde cherche en vain à se représenter. ”

“ Le Nirvana, qui succède à la mort, n'est rien que le néant. Mais, pendant sa vie même, l'Arhat atteint le Nirvana moral; il s'affranchit de la passion et de l'effort, de la joie et de la souffrance, de la foi comme du doute, de l'espérance
comme du découragement, de l'amour et de la haine comme d'une sceptique indifférence.
Le Mahâyâna cherchait cette paix dans l'extase.
Tel ne fut pas l'enseignement de Gautama et de ses disciples. Missionnaires intrépides, ils traversaient l'Océan, les déserts et les montagnes, prêchaient leur foi à des peuples inconnus. ”

“ Le Nirvâṇa met fin à l’universelle métamorphose, aux épreuves, aux expiations, au tourbillon incessant de la vie. On sait que l’interprétation du mot Nirvâṇa est discutée chez les bouddhistes eux-mêmes. Les uns, comme les Écoles du Hînayâna, y voient un anéantissement du corps et de l’âme. D’autres, comme les Écoles du Mahâyâna, pensent qu’il ne faut l’entendre que dans le sens d’affranchissement des passions au sein d’une existence immuable de l’âme dans un état de bonheur. ”

“ Son existence extérieure peut bien être encore engagée dans ce monde de douleurs : il sait que ce n'est pas lui que touche le va-et-vient des sankhâras. Dans d'innombrables passages, la sagesse rythmée des Bouddhistes attribue au saint qui vit encore sur la terre la possession du Nirvana :
« Celui qui s'est échappé des sentiers trompeurs, non frayés, difficiles du Samsâra, celui qui a passé à l'autre bord et a atteint la rive, abîmé en lui-même, sans défaillances, sans doutes, celui qui, délivré des choses de la terre, a atteint le Nirvana, celui-là je l'appelle un vrai Brahmane 1. » ”

“ Heureux qui peut fermer son cœur aux passions humaines et trouver dès cette terre l’avant-goût du nirvana suprême en une sainte inaction ! Les nuits du ciel natal ont bercé le poète dans ces extatiques vertiges qui affranchissent l’âme du temps, de l’espace et du nombre. ”

“ Le Nirvâna est la substance universelle sans forme, l'état de matière première, l'atome du monde, d'où tout procède et où tout revient. Il est ainsi la cheville ouvrière de l'univers, son équivalent comme forme, et dans le jeu perpétuel des causes et effets, le rouage des Nidânâs, toute existence passe incessamment d'un état équivalent à un autre état, jusqu'à ce qu'elle soit revenue à l'équivalence universelle et radicale, qui n'est rien parce qu'elle est tout. Nous avons là, doctrinalement instituée par le Buddhisme, la formule scientifique toute moderne de l'équivalence des forces... ”

“ En effet, l'état suprême dont la conquête ardue est l'unique objet de toute la morale et de tous les efforts du bouddhisme primitif, le Nirvâna, pris dans sa conception primitive, n'est autre chose que l'anéantissement complet. Arriver au Nirvana, aux yeux des premiers bouddhistes, c'est sortir pour toujours du rang des existences. C'est, dans toute la sombre rigueur du mot, cesser d'être; c'est conquérir l'extinction absolue de la personnalité humaine. ”

“ Nous savons deux choses, c'est que le Nirvana est la délivrance à laquelle le bouddhisme convie toutes les créatures, les petits et les grands, les riches et les pauvres, les ignorants et les savants, et que c'est la récompense promise à la méditation, à la mortification, au triomphe des passions, en un mot, à la vertu, telle que la comprend le bouddhisme; passé cela, tout est ténèbres dans la question du paradis inventé par Çâkyamouni. ”

“ Nirvana signifie extinction, nir, non, va, souffler ; les brahmanes ne cessent de reprocher aux bouddhistes de croire à une destruction absolue ; enfin l’état qui, dans cette vie, approche le plus du nirvana, c’est le dyâna, sorte de contemplation ou d’extase. Or le dyâna a quatre degrés : le premier est le sentiment intime de bonheur qui remplit l’ascète, quand, par le mépris de ce qui l’entoure, il est parvenu à se détacher de tout autre désir que celui du nirvana, il juge et il raisonne encore, mais il est affranchi de toutes les conditions du péché. ”

“ « nous sentons peser physiquement sur nous la formidable pression sous laquelle le cœur de l’homme a ployé dans ces contrées d’une fécondité prodigieuse et meurtrière. La volonté individuelle s’est fondue à ce torride soleil, comme un métal dans un brasier trop ardent ; et la doctrine du nirvana, de la dispersion anéantissante et divine au sein de cet univers trop vaste, est apparue, conséquence inévitable de l’écrasement de l’être chétif sous la démesurée, la monstrueuse poussée de la création ». ”

“ Ce n’est pas que nous partagions d’une manière absolue le jugement qu’une partie des savans qui se sont occupés du bouddhisme, et particulièrement M. Barthélémy Saint-Hilaire, ont porté du nirvana. Il est impossible d’y voir l’anéantissement, l’extinction complète de l’âme en même temps que du corps. ”

“ Enfin, dans l'hypothèse où l'anéantissement porterait sur l'existence elle-même, le Nirvana est-il l'extinction, la disparition, non seulement de la vie individuelle, niais encore de la vie universelle ? ”

“ Nirvâna signifie en sanscrit extinction, et, par suite, anéantissement. C’est, à proprement parler, une lampe sur laquelle on souffle, un feu follet qui s’évanouit à l’aurore. Quiconque entre dans le Nirvâna entre dans le néant ; et le couronnement d’une interminable série d’existences, lasses de vertu, est un éternel repos dans une mort sans lendemain ! ”

“ Le véritable but, m’a-t-il dit, de cette effrayante évolution des âmes à travers les corps, est de les développer pour les rendre aptes à goûter le bonheur absolu qui sera finalement la part de tous les heureux qui entreront dans le Royaume des Cieux, qu’il appelle Nirvana. ”

“ Pour lui aussi la création est plutôt une émanation et le mal est également la matière et la séparation ou la multiplicité, et le bien le retour à l’esprit et à l’unité. Il admet enfin la transmigration des âmes et leur purification et par conséquent le Karma, de même que l’absorption finale en la divinité, c’est-à-dire le Nirvana. ”

“ Les Svabhavikas se divisent en deux sectes au sujet de la destinée de l'âme ; pour les uns, elle garde dans le Nirvâna le sentiment de sa personnalité ; pour les autres, elle tombe dans le vide et est anéantie pour jamais. C'est donc une école matérialiste.
II° L'école des Aiçvarikas est théiste. Elle admet un Dieu unique, essence intelligente, c'est Adibuddha. Mais elle ne reconnaît pas sa Providence ni son empire sur le inonde. L'homme ne peut arriver au Nirvâna que par ses propres forces, à l'aide des austérités et de la méditation. ”

“ La vocation de religieuse, qui assure aux femmes le repos dans cette vie et qui leur fait entrevoir pour l’existence d’outre-tombe le repos extatique du Nirvana, a ainsi un attrait particulièrement alléchant pour une population toute préparée au mysticisme par le milieu où elle vit. ”

“ Le Nirvâṇa est-il pour l’homme cet état de repos dans lequel il se trouve lorsqu’il a par la méditation rompu les liens qui l’attachaient au monde extérieur, et qu’il rentre en possession de sa force propre considérée en elle-même, et indépendamment de tout ce qui l’entoure ? ”

“ Le sens d’extinction est si intimement propre à ce terme de Nirvâṇa, que c’est à un feu qui s’éteint que l’on compare le Nirvâṇa, auquel on dit que parvient un Buddha, quand la mort achève de l’affranchir des liens du monde. ”

“ Ce n'est pas là une façon de parler par anticipation, mais l'expression absolument exacte de l'opinion canonique : ce qu'on appelle Nirvana, ce n'est pas seulement cet au-delà qui attend le saint, le Délivré, c'est déjà cette perfection dont il jouit dès cette vie. Ce qui doit s'éteindre est éteint, à savoir le feu du désir, de la haine, de l'égarement. Craintes et espérances sont si loin, qu'elles n'existent plus ; la volonté, l'attachement à l'illusion du Moi sont vaincus : ainsi l'homme laisse de côté les chimériques souhaits de l'enfance. ”

“ Si le Nirvana est bien ce que croit mon savant confrère, si, en même temps, cette conception a été acceptée par un tiers de l'humanité, on ne peut pas dire quelle répugne à tous les instincts de la nature humaine. ”

“ Il nous est arrivé plus d’une fois de nous étonner que la philosophie du nirvâna, rajeunie par la science moderne, ait eu une renaissance inattendue en plein XIXe siècle dans le peuple allemand, au moment même où ce peuple descendait du haut de ses rêves pour reprendre pied sur terre et quand il étend sur la réalité terrestre une main besoigneuse et dure. ”

“ Dans les mondes tous les êtres dépouilleront un jour toute existence corporelle, tout de même qu'aujourd'hui le Bouddha, le prince de la victoire, le Suprême maître du monde, le Puissant, le Parfait, est entré dans le Nirvana. ”

“ Et maintenant que j'ai formulé mon opinion sur le Nirvâna, disons avec le Dhâmmâpâdâ : « Les sages qui ne font de mal à aucun être, qui tiennent leur corps perpétuellement en bride, marchent au séjour éternel ; quiconque y est parvenu ne sait plus ce que c'est que la douleur. — Celui qui est pénétré de bonté, le moine attaché à la doctrine du Buddha, qu'il se tourne vers le royaume de la paix, où l'impermanence trouve son repos, vers la béatitude (68) ! » ”

“ Il admet le dogme de la Transmigration, dont l'homme ne peut se délivrer que par la méditation, la science et la charité qui lui ouvrent les portes du Nirvana, lieu ou état de béatitude parfaite et éternelle par suite de la suppression de l'obligation de renaître sans cesse et de souffrir les misères de la vie. Il admet aussi, nominalement, des dieux et des génies ; mais ce ne sont que des hommes pieux qui arrivent à ce rang par leur vertus ; néanmoins, il ne peuvent l'occuper que pendant un temps déterminé et doivent redevenir hommes pour pouvoir atteindre au bonheur suprême du Nirvana. ”

“ Ni les lois deManou, ni tout leBrahmana, Ni le feu ravivé qu'adorait Zoroastre, Ne parviendront à rien qu'à faire lever l'astre Qui doit chasser du ciel la nuit du Nirvana.
Ces esprits cependant ont droit à nos hommages.
Vois ! ils jettent toujours, à travers leurs nuages, Une flamme qui tremble à je ne sais quel vent, S'inclina et puis bientôt monte en se ravivant.
La mort n'a pas éteint cette soif de lumière, Dont l'âme, qui jamais ne ferme sa paupière, Emporte, aigle blessé, les aiguillons de feu. ”

“ Cette conception du Nirvana, qui, du reste, a soulevé tout d'abord, comme on pourrait le montrer, la conscience indienne, devait subir de nombreuses variations en descendant le cours des âges. Les bouddhistes ne placeront pas toujours l'éternelle récompense dans un éternel néant. Viendront des écoles, comme nous le verrons, qui croiront, elles aussi, que tout est vide, mais en ne laissant pas d'admettre l'existence et l'éternité du principe pensant; conception qui pourra conduire le bouddhisme aux confins du dogme divin de la spiritualité de l'âme humaine et de son immortalité. ”

“ Je sais des gens qui ont bien souffert et qui en reviennent retrempés quand ils ont vu le calme, la sublime simplicité avec laquelle ces groupes de malheureux humains voient s ouvrir devant eux la porte de l’éternel Nirvana, à deux pas de ce crématoire où leur dépouille évaporée prendra son vol vers l’infini. ”

“ Plaçant l'idéal dans la vie contemplative et dans les vertus du cœur, il prétendait supprimer les misères humaines par l'anéantissement des passions, et ouvrait à tous la perspective d'un bonheur éternel dont l'expression suprême est le Nirvâna. Chacun peut aspirer à la félicité du Nirvâna, s'il mène une vie sans reproche et s'il aime son prochain. Quel contraste avec le système fantaisiste et hypocrite des orgueilleux Brahmanes! ”

“ L'âme, essentiellement distincte de la matière, est immortelle. A travers une série indéterminée d'existences successives elle accomplit une évolution qui ne se termine qu'au Nirvana, état de béatitude constitué par l'abolition de toutes les précaires et douloureuses conditions de la vie physique. ”

“ Pour arriver au Nirvâna suivant ce système, on doit abandonner le monde, réfréner ses passions, s'abstenir des plaisirs, sans laisser l'imagination devenir l'objet de sa méditation, et pratiquer assidûment les six vertus transcendantes. ”

“ L'extinction du Nirvâna, c'est l'égalité radicale des êtres, c'est l'extase complète, où le principe de la pensée est éteint ; et celle perfection de la contemplation est le fruit de l'héroïsme moral, car pour atteindre le Nirvâna, l'abolition de l'orgueil du moi, synonyme d'égoïsme. est absolument requise, et ce détachement complet ne se peut obtenir que par la pratique de la morale, de la science et de la vertu. On pourra objecter que dans ce cas, le détachement n'est pas absolu, puisque forcément la vertu Buddhique est intéressée, car elle a en vue la satisfaction du Nirvâna. ”