Michel Ribaud

“ Hier à la tombée du jour, par gros temps, nous voguions sur la mer de Corée. Ce matin la bise est glaciale, le givre couvre le pont où l'on croirait que la neige est tombée pendant la nuit. Les matelots nous montrent un point précis au loin, une tache rose pàle sous le froid soleil levant. C'est le Japon : Shimonoséki et son détroit, porte de la mer Intérieure. Lorsque nous y entrons la forte houle cesse comme par enchantement. Le Yarra immobile, semblable à un cygne géant, avance, dominateur et calme, sur la nappe bleu argenté, sans rides, de ce lac qui reflète l'azur cendré du ciel. ”

“ La ville de Mororan nous apparaît tout d'un coup sur les flancs de la montagne.
Il est quatre heures du soir quand notre steamer jette l'ancre au milieu de ce port ravissant.
De grandes barques plates, sur lesquelles fourmillaient une nuée de Japonais bariolés, étaient là à attendre le vapeur. A peine l'ancre est-elle jetée que cette troupe de bantos (garçons d'hôtel) envahissent le pont, les uns grimpant par les cadres qui sont à leur portée, les autres se servant de toutes les saillies des flancs du bateau, et cela avec la prestesse et l'habileté du singe. ”

“ Comment peut-on allier une telle ignorance dans l'art d'administrer une ville qu'on la laisse à l'état de cloaque, des mœurs aussi dépravées qu'il soit
permis de fumer l'opium et de tuer les enfants à leur naissance avec une civilisation intellectuelle aussi remarquable au point de vue philosophique, littéraire et artistique.
— « Il faut conclure, reprit le père Lolande, que leur idéal n'est pas complet. Il est obnubilé par les ombres du paganisme qui ne s'évanouiront que lorsque l'Evangile aura versé sur cet immense peuple sa lumière adéquate et vivifiante. » ”

“ Il suffit de lui parler de la châsse à l'ours pour voir briller son oeil terne.
Notre arrivée cause un grand émoi dans la hutte. On s'empresse de nous faire une place au coin du foyer, et les salutations, les longues salutations d'usage, ont lieu.
Le vieillard, accroupi à la place d'honneur, tousse d'abord solennellement et se frotte ensuite lentement les mains, en appelant sur nous la bénédiction des dieux ; puis, toujours avec une grande solennité, il caresse sa barbe et se dit au comble de la joie de nous revoir. Nous
nous efforçons de l'imiter en lui rendant nos salutations. ”

“ Les bardes japonais, comme Euripide, ont chanté la douceur du climat, la finesse insoupçonnée de la nature et le charme étrange de leur pays. Dans le « Manyoshou », anthologie poétique du VIII" siècle, on entend déjà leurs accents de reconnaissance : « Nos ancêtres, dit un poète, se plaisaient à répéter que les dieux aimaient notre sol et l'avaient comblé de leurs dons avec une suprême tendresse : cette parole nous la vérifions chaque jour, car tout homme qui voit la lumière n'à qu'à contempler ce qui l'entoure pour donner à ses yeux une fête perpétuelle, preuve de l'affection divine. » ”

“ Des cités superbes naissent à la place des bois défrichés : Hakodaté, Mororan, Otaru, Kushiro, Nemuro, ne le cèdent en rien à plusieurs grandes villes du Nippon. Sapporo, la capitale, créé d'une seule pièce comme Saint-Pétersbourg, s'élève magnifique du sein des bois séculaires, se couvre de palais, devient dans cette contrée neuve le premier siège de l'industrie et de la science. Sapporo est une affirmation du génie de l'homme, un témoignage éloquent de la supériorité de son intelligence et de son souverain domaine sur la nature brute qu'il plie et transforme à son gré. ”

“ L'OCÉAN INDIEN. — MORT DE SŒUR ANGÉLE. — SOUS LA RAFALE. — ENTRETIEN SUR L'HISTOIRE ET LA CIVILISATION DE L INDE. — COLOMBO
Aden s'évanouissait dans la brume matinale ; nous pénétrions dans l'océan Indien abandonnant l'Occident pour franchir le seuil d'un monde nouveau : l'Orient lointain.
Nous laissions derrière nous la civilisation européenne pour nous mêler à la civilisation asiatique. Il n'y eut en effet sur la planète que ces deux grandes gerbes de lumières qui s'épanouirent chacune sur une plate-forme distincte, à la manière d'un double feu d'artifice. ”

“ Bientôt, à travers les troncs des grands arbres, nous aperçevons le Pacifique tout étincelant avec des reflets d'argent vif, puis la forêt cesse et nous sommes en vue de la pointe du cap Erimo s'avançant bien loin dans la mer.
Encore la plage et son sable mouvant, quelque peu animée ici par les pêcheurs. Des barques partent ; elles luttent avec le grand flux et reflux, élevant bien haut leur poupe au passage de la vague, pour retomber brusquement dans l'affaissement de l'onde.
Il y a dans cette baie de Soya de nombreux récifs noirs, écueils dangereux, sortant très peu au-dessus des eaux. ”

“ Le Japon ressemble beaucoup à la Grèce sur ce point.
La nature n'y présente rien de disproportionné, pas de masses gigantesques et accablantes comme l'Indou-Kouch ou Je Pamir, pas de ces plaines désertiques infinies comme au icentre de l'Asie, aucun de ces fleuves immenses comme le Gange, le Yang-Tsé-Kiang ou le Hoang-Ho. Les montagnes y sont moyennes. Le Foudji, le pic le plus élevé (4.000 m.) qui dresse soin cône isolé dans une plaine, tempère l'énormité de sa masse par l'élégance de ses lignes et l'éclat diapré des teintes changeantes, sous le soleil, de son sommet aux neiges éternelles. ”

“ En dehors des nombreux sentiers pittoresques qui sillonnent le roc de Hakodaté dans tous les sens, on trouve la station thermale du Yunogawa, petit village situé à une lieue du port, sur le bord de la baie orientale, site renommé pour sa fraîcheur et la pureté de son air ; puis et surtout les lacs que l'on rencontre dans les montagnes du nord, à huit lieues, au pied du volcan : lacs d'une beauté enchanteresse, parsemés d'îlots à la végétation luxuriante et dont les bords sont couverts de lys rares (lymnantemum petaltum) que les excursionnistes ne manquent de cueillir avec avidité. ”

“ Aussi ai-je songé à vous faire venir au Japon où vous pourrez vous livrer, en le parcourant, à une étude de l'Asie entière. Je n'exagère pas, car sa civilisation, extrêmement riche et raffinée, est une synthèse des civilisations de l'Inde et de la Chine auxquelles il a ajouté son génie propre. Un vaste horizon et une belle carrière s'ouvrent donc devant vous. Si vous la parcourez vous n'aurez pas vécu inutilement, car dans la situation mondiale actuelle ce pays devient une force que l'Europe ne pourra apprécier et utiliser que si elle le connaît parfaitement. ”

“ On s'est mis aujourd'hui à la moderne ; on est allé dîner à l'européenne au Seyoten (Hôtel européen) sur des nappes blanches, assis sur des chaises rembourrées. On a bu du vin sucré fait à Tôkyô, appelé fragrant wine. Tout cela dans des poses macabres. Puis on s'est couché sur les chaises, un peu en goguette, et dans les rues on se pavane le chapeau bosselé sur l'oreille ; on est gai, on chante, on célèbre les victoires, les gloires de la Patrie. Les joueurs de flûte vont leur, train ; partout
retentit le bruit des tambours, des cimbales, des claquebois. ”

“ Non seulement l'élite mais le peuple entier aime la féérie de ses paysages célèbres et de ses saisons. Le plus
humble artisan apprécie avec autant d'intensité que les esprits les plus cultivés les grâces des fleurs de cerisiers sauvages, des iris, des lotus ou le flamboiement des érables, l'azur des lacs, les splendeurs divines des montagnes et des pics, les jeux de lumière du soleil selon l'éloignement, la saison ou la variété des points de vue. Cet attachement éperdu pour sa nature enchantée, le Japonais l'a manifesté dans sa religion, dans sa littérature et dans ses arts. ”

“ Alors deux des martyrs, Mathias Jishioi, hôte du Père, et Julien Jiyemon, expirèrent sur le sable. Julien, levant les yeux au ciel, s'était écrié, comme s'il voyait une apparition : « — Quel est ce Seigneur ? » et sur ces paroles, il rendit l'âme.
Le gouverneur envoya de nouveau solliciter le Père, qui répondit encore : « Je ne puis ni ne veux ! » et qui ajouta ces paroles : « C'est un devoir sacré de ne point obéir aux hommes, quand leurs commandements sont contraires à la loi divine. »
On décapita les deux morts, et leurs corps taillés en mille pièces
lurent dispersés dans le fleuve. ”

“ Les caractères de transcendance du Christianisme sont tels qu'ils s'opposent au bouddhisme comme la réalité au rêve, comme la lumière à l'ombre. Les superstitions et les absurdités du bouddhisme, les tares de sa morale décèlent son origine purement humaine et sont garantes de sa caducité. Tandis que le christianisme ne fait que prendre de nouvelles forces dans les épreuves que soulèvent sur sa route son intransigeance dogmatique et morale, le bouddhisme se meurt défiguré et affublé de tous les oripeaux
du paganisme antique et moderne. ”

“ Devant nous, une grande montagne se dresse, s'élevant très haut dans le ciel. Une partie de son sommet est illuminée d'une vive clarté, tandis que, sur ses flancs, des bourrelets immenses, couverts d'une forêt épaisse d'arbres qui s'enchevêtrent, restent dans l'ombre, une ombre noire et lugubre. On sent qu'il y a des fauves, que les ours ont là des repaires, que les serpents y pullulent. Une impression indéfinissable vous saisit dans ces sites perdus. L'âme est pénétrée d'une admiration mêlée d'épouvante. ”

“ Il nous transporte à l'improviste dans le Ciel de Tusita où l'ermite Asita admire les dieux en grande liesse.
Ensuite, Jésus naît dans une crèche, au sein du plus grand dénuement, les bergers le visitent et ne trouvent qu'un petit enfant ordinaire enveloppé de langes. Asita au contraire découvre le jeune Bouddha dans un palais où il darde des rayons de gloire comme de l'or en fusion, étincelle comme une flamme, brille comme le soleil incandescent de l'automne, traits qui, dans cette conjoncture ne sont que banals et puérils. ”

“ Quand les Ainos offrent le sacrifice de l'ours, après de longues prières, ils lui font les mêmes excuses dans des termes identiques :
« Ours, dieu ours, disent-ils, nous t'avons pris tout enfant, nous t'avons élevé, car nous t'aimons : le lait d'une de nos femmes t'a communiqué un peu de notre nature et maintenant tu vas être sacrifié : ne nous en veuille pas. Ce n'est pas nous qui te tuerons, c'est la flèche acérée. N'en veuille pas à la flèche, c'est l'arc qui la lancera. N'en veuille pas à l'arc ; c'est l'âme de notre race qui doit en bander la corde faite d'écorce (2) . » ”

“ Le navire, dans toute sa longueur, est abrité, contre la blessure du soleil, par une vaste tente qu'on a descendue jusqu'au plancher pour protéger le pont de côté. Il n'est pas prudent, l'après-midi, de considérer la mer, même à travers les interstices. Le reflet de l'astre sur la blancheur incandescente de la plaine liquide est dangereuse et mortelle à la vue. Pendant le jour les passagers fuient les cabines, rendues inhabitables par une impression d'étuve, et quand arrive la nuit on aime à gagner la proue du navire où les matelots dorment étendus, la tête appuyée sur les cordages. ”