Michel Ribaud

“ La ville de Mororan nous apparaît tout d'un coup sur les flancs de la montagne.
Il est quatre heures du soir quand notre steamer jette l'ancre au milieu de ce port ravissant.
De grandes barques plates, sur lesquelles fourmillaient une nuée de Japonais bariolés, étaient là à attendre le vapeur. A peine l'ancre est-elle jetée que cette troupe de bantos (garçons d'hôtel) envahissent le pont, les uns grimpant par les cadres qui sont à leur portée, les autres se servant de toutes les saillies des flancs du bateau, et cela avec la prestesse et l'habileté du singe. ”

“ Bientôt, à travers les troncs des grands arbres, nous aperçevons le Pacifique tout étincelant avec des reflets d'argent vif, puis la forêt cesse et nous sommes en vue de la pointe du cap Erimo s'avançant bien loin dans la mer.
Encore la plage et son sable mouvant, quelque peu animée ici par les pêcheurs. Des barques partent ; elles luttent avec le grand flux et reflux, élevant bien haut leur poupe au passage de la vague, pour retomber brusquement dans l'affaissement de l'onde.
Il y a dans cette baie de Soya de nombreux récifs noirs, écueils dangereux, sortant très peu au-dessus des eaux. ”

“ Il suffit de lui parler de la châsse à l'ours pour voir briller son oeil terne.
Notre arrivée cause un grand émoi dans la hutte. On s'empresse de nous faire une place au coin du foyer, et les salutations, les longues salutations d'usage, ont lieu.
Le vieillard, accroupi à la place d'honneur, tousse d'abord solennellement et se frotte ensuite lentement les mains, en appelant sur nous la bénédiction des dieux ; puis, toujours avec une grande solennité, il caresse sa barbe et se dit au comble de la joie de nous revoir. Nous
nous efforçons de l'imiter en lui rendant nos salutations. ”

“ Devant nous, une grande montagne se dresse, s'élevant très haut dans le ciel. Une partie de son sommet est illuminée d'une vive clarté, tandis que, sur ses flancs, des bourrelets immenses, couverts d'une forêt épaisse d'arbres qui s'enchevêtrent, restent dans l'ombre, une ombre noire et lugubre. On sent qu'il y a des fauves, que les ours ont là des repaires, que les serpents y pullulent. Une impression indéfinissable vous saisit dans ces sites perdus. L'âme est pénétrée d'une admiration mêlée d'épouvante. ”

“ Il n'y a qu'une forêt dans le Yeso, mais une forêt qui couvre entièrement l'île. Le mot ne doit pas plus fatiguer que la chose. Or, le voyageur ne peut se fatiguer de contempler ces chênes verts, ces ormeaux, ces érables, ces châtaigniers, ces bouleaux, ces frênes et leurs lianes, leurs mousses séculaires qui pendent le long des ramures en crêpes funèbres comme par ironie au milieu de cette nature douée d'une vitalité si puissante. ”

“ En dehors des nombreux sentiers pittoresques qui sillonnent le roc de Hakodaté dans tous les sens, on trouve la station thermale du Yunogawa, petit village situé à une lieue du port, sur le bord de la baie orientale, site renommé pour sa fraîcheur et la pureté de son air ; puis et surtout les lacs que l'on rencontre dans les montagnes du nord, à huit lieues, au pied du volcan : lacs d'une beauté enchanteresse, parsemés d'îlots à la végétation luxuriante et dont les bords sont couverts de lys rares (lymnantemum petaltum) que les excursionnistes ne manquent de cueillir avec avidité. ”

“ Le soleil radieux nous invite à faire une promenade à travers la ville. Nous cheminons dans la rue principale très mouvementée ; des caravanes de poneys du Yeso, chargés de poissons, de sacs de charbons de bois, d'algues marines, la parcourent, vont et viennent. Dans les échoppes à physionomie étrange, on remarque beaucoup de vie, entre marchands et chalands. Tout à côté de ces maisons de papier massives qui semblent une imitation grossière des habitations de la mère-patrie, vous trouvez de petits édifices d'un style à part, plus européen que japonais. ”

“ A droite, la côte et ses brisants, énormes rochers disséminés çà et là, qui se tiennent debout comme des menhirs de notre vieille Gaule et que les flots assiègent perpétuellement ; puis la vaste nappe bleue du golfe, émaillée de mille écailles de feu, avec ses peuplades de barques de pêche immobiles qui se multiplient à chaque détour de la côte. Celles qui sont au loin ne nous apparaissent plus que comme un petit trait noir surmonté d'un minuscule angle blanchâtre tremblotant. Au fond, un long voile métallique : ce sont les limites montagneuses de la baie. ”

“ Rien de plus disparate que leur vêtement, ni japonais, ni européen. Les habitants sont en général grands, solides ; quelques-uns, paysans ou pêcheurs, sont musclés en hercules.
Arrivés au port, nous sommes attirés par les pêcheurs d'algues. Ils sont nombreux aujourd'hui sur la grève avec leurs longs hâtons armés de crochets. La tempête d'hier a dû remuer profondément la grande mer, car, sur une distance de plus d'un kilomètre, les vagues furieuses, immenses, produisent une triple bordure de masses écumantes, superposées en gradins qui s'abattent successivement avec un fracas de tonnerre. ”

“ Nous sommes entrés dans la Baie des Volcans, profond enfoncement du Pacifique dans les terres; mais la brume est devenue si épaisse que nous ne pouvons en distinguer le pourtour, et le bleu ardoisé des flots, sur lesquels s'entrechoquent des crêtes d'argent, s'en va se fondant sous le gris monotone du brouillard. Le vent aussi a augmenté, et les oscillations de la mâture de notre navire deviennent de plus en plus grandes.
Les nuées nous ont maintenant tout à fait enveloppés, nuées denses qui nous voilent le gaillard d'avant. ”

“ On s'est mis aujourd'hui à la moderne ; on est allé dîner à l'européenne au Seyoten (Hôtel européen) sur des nappes blanches, assis sur des chaises rembourrées. On a bu du vin sucré fait à Tôkyô, appelé fragrant wine. Tout cela dans des poses macabres. Puis on s'est couché sur les chaises, un peu en goguette, et dans les rues on se pavane le chapeau bosselé sur l'oreille ; on est gai, on chante, on célèbre les victoires, les gloires de la Patrie. Les joueurs de flûte vont leur, train ; partout
retentit le bruit des tambours, des cimbales, des claquebois. ”

“ Puis, de nouveau, la solitude, la vaste solitude de la nature vierge.
Nous quittons le chemin large et nous nous engageons, par un sentier étroit et contourné, dans le coeur de la forêt qui semble se surpasser ici en beauté et en grandeur. Le jour baisse de plus en plus. Le crépuscule commence avec sa lumière vague, dans les ravins, dans les bas-fonds, gardant ses teintes plus vives pour les élévations qui dessinent au loin leurs crêtes à travers les ramures enchevêtrées. ”

“ Le temps est toujours beau. Nous faisons l'ascension de la colline de Uragawa, grimpant le long d'un sentier qui se fait jour au travers des fougères, des iris, parsemés de roses sauvages. Nous arrivons à un petit temple bouddhiste perché sur le sommet de la colline ; de là on a vue sur la vallée où gronde le torrent, sur le village et sur la mer, toujours agitée et bruissante. ”

“ Ici, nous suivons la grève ; son sable noirâtre, très consistant, offre une route magnifique où nos chevaux galopent à coeur joie. Les brouillards semblent avoir diminué de densité, car l'horizon de notre vue s'est élargi. Nous apercevons quelques îlots rocheux émergeant au-dessus des eaux à distance.
Le rivage s'anime ; beaucoup de barques en partance remplies de filets et de rameurs. Ici ce sont des treuils primitifs qui grincent sous les efforts des pêcheurs... Là, ce sont deux groupes de Japonais en loques, à moitié nus,
qui retirent leur immense filet en chantant. ”

“ Quand nous arrivons à mi-côte au fond d'un large ravin, dont les flancs escarpés sont ornés de grands cèdres, véritables colonnes de temple, nous voyons dans le bas, comme à travers une déchirure, Hakodaté éclairé d'une lumière mourante, tandis que l'ombre s'est épaissie dans la montagne et que les gerfauts poussent plus fort encore
leurs cris lugubres mêlés au vent qui commence à gémir dans les grands arbres. ”

“ Alors deux des martyrs, Mathias Jishioi, hôte du Père, et Julien Jiyemon, expirèrent sur le sable. Julien, levant les yeux au ciel, s'était écrié, comme s'il voyait une apparition : « — Quel est ce Seigneur ? » et sur ces paroles, il rendit l'âme.
Le gouverneur envoya de nouveau solliciter le Père, qui répondit encore : « Je ne puis ni ne veux ! » et qui ajouta ces paroles : « C'est un devoir sacré de ne point obéir aux hommes, quand leurs commandements sont contraires à la loi divine. »
On décapita les deux morts, et leurs corps taillés en mille pièces
lurent dispersés dans le fleuve. ”

“ Le travail et la richesse ne suffisent pas seuls pour rendre un peuple heureux. Il a d'autres besoins que ceux du manger et du boire, parce que sa vie n'est pas seulement celle de la brute. Même la science ordinaire ne le satisfait pas tout entier. La Vérité, l'éternelle Vérité, est nécessaire à son âme immortelle. C'est elle qui est le premier de ses besoins et l'élément indispensable de sa félicité.
Pourquoi faut-il que cette nombreuse population de colons japonais actuellement établie en cette terre n'y puisse satisfaire sur ce point les aspirations les plus légitimes de leurs âmes. ”

“ Nous suivons les sinuosités de cette baie que la nature s'est plu à façonner capricieusement avec beaucoup de caps, de golfes en miniature et de gracieux contours. Nous avançons entre deux rives couvertes d'une végétation riante qui se reflète dans les eaux en grandes, ombres mouvantes, en gouffres profonds. En avant de nous le fond de la baie est parsemé de grandes roches creusées, fouillées ici en arcades gothiques, là en grottes sauvages. Par-dessus ces rochers nus sillonnés en stalactite se dressent, au milieu des mousses, des arbustes enchevêtrés, qui retombent en saules pleureurs. ”

“ Quand les Ainos offrent le sacrifice de l'ours, après de longues prières, ils lui font les mêmes excuses dans des termes identiques :
« Ours, dieu ours, disent-ils, nous t'avons pris tout enfant, nous t'avons élevé, car nous t'aimons : le lait d'une de nos femmes t'a communiqué un peu de notre nature et maintenant tu vas être sacrifié : ne nous en veuille pas. Ce n'est pas nous qui te tuerons, c'est la flèche acérée. N'en veuille pas à la flèche, c'est l'arc qui la lancera. N'en veuille pas à l'arc ; c'est l'âme de notre race qui doit en bander la corde faite d'écorce (2) . » ”

“ Le soleil élève peu à peu, au-dessus de la ligne très nette de l'horizon, son grand disque rouge opaque, produisant sur les eaux une longue traînée de feu ; puis passant insensiblement du carmin au jaune brillant, tout s'éclaire. Les masses confuses que nous apercevions au loin, comme de long voiles appesantis sur les eaux, deviennent des silhouettes rocheuses. Nous sommes en vue de la terre du Yeso. ”

“ Le paganisme n'a pas su remonter de l'effet à la cause. Obligé d'admirer les beautés de la nature, il s'est courbé devant elle, au lieu de n'y voir qu'un reflet de la grandeur et de la beauté de Dieu.
Le bruit sourd de la cascade se perd bientôt dans le lointain. A mesure que nous avançons, les sommets escarpés au milieu desquels nous marchions se sont abaissés. Ce ne sont plus que des collines. La rivière, grossie par les nombreux petits affluents qu'elle a reçus en route, est maintenant large et profonde. Nous avons passé Ayaspi, petit village de relais, et nous approchons de Sendai. ”

“ Le vieillard a un visage tout à fait sympathique. Sa longue barbe toute blanche, ses grands cheveux blancs qui retombent de chaque côté de sa figure à la nazaréenne, son air timide et doux, son affabilité, tout parle en sa faveur. Il a d'ailleurs, outre sa renommée de tueur d'ours, une grande réputation d'honnêteté. L'autorité de chef de maison n'est plus en ses mains. C'est son fils, Kutoroke, qui en est revêtu. C'est lui qui le nourrit et l'entretient. Quand le vieillard a fourni, pendant la journée, une certaine somme de travail, son fils le récompense en lui offrant un bol de vin de riz. ”

“ Depuis des siècles, cette race stationnaire s'en est transmis le moule grossier, et personne dans le cours des temps n'a songé à le perfectionner. Il y a mille ans, c'était de paille, de branchages, de joncs et de liens faits avec l'écorce de bouleau, qu'on se servait pour construire les huttes ; aujourd'hui, il en est encore de même.
Beaucoup d'Ainos, à peine vêtus, au teint basané, à la chevelure noire flottante, vont et viennent dans le chemin. Ils nous saluent au passage en caressant leur longue barbe. Ils paraissent tout timides. ”