Alexis Perrey

“ Tremblement si furieux que la moitié de la ville de Piongo en fut abysmée, maisons, temples et gens furent ensevelis dans un horrible gouffre, et le reste bouleversé d'une manière, qu'à peine y voit-on encore aujourd'hui quelques ruines, par un exemple du jugement redoutable de la majesté divine.
Il n'y a rien de plus commun dans le Japon et dans l'Amérique, que les tremblements de terre. ”

“ La terre qui lui est contiguë est si ardente qu'on n'y peut marcher sans se brûler. Le soufre, au rapport des philosophes, est une espèce de minéral, lequel se forme dans la terre d'une matière grasse et subtile ; c'est pourquoi ils admettent deux sortes de vapeurs; l'une sèche et terrestre, nommée proprement exhalaison ; l'autre humide et séreuse, qui doit être appelée vapeur. Ils ajoutent que les pierres se forment des exhalaisons ; et des vapeurs, le soufre et le vif-argent, du mélange desquels se produisent l'or et l'argent, et toutes sortes de minéraux. ”

“ La seconde sorte de tremblement, c'est quand la terre se meut d'un mouvement contraire , c'est-à-dire de haut en bas et de bas en haut en même temps, et c'est alors que chaque chose sort de sa place, et que les plus forts bâtiments sont renversez de fond en comble. La troisième manière, et qui est aussi la plus douce, c'est quand le tremblement ressemble au branle d'un vaisseau que la mer soulève et abaisse successivement et par reprises. ”

“ L'île de Niphon , sur laquelle se trouve Simoda , éprouva, le 25 décembre 1854, un tremblement de terre épouvantable. La ville d'Ohosaca , l'une des plus grandes de l'empire du Japon, a été complètement détruite. Iedo a beaucoup souffert, mais plus encore d'un immense incendie qui a éclaté peu à près. La ville de Simoda n'était plus à notre arrivée qu'un monceau de ruines. Après les secousses, la mer s'éleva et inonda la ville entière; elle recouvrit le sol à une hauteur de six pieds ; puis se retira avec une telle violence qu'elle entraîna tout, maisons, ponts et temples avec elle. ”

“ A 10 h. une grande vague s'élança dans la baie où la frégate était à l'ancre, et dans l'intervalle de quelques minutes, toute la ville, avec ses maisons et ses temples, fut couverte d'eau; les nombreux bâtiments qui se trouvaient à l'ancre, battus par les flots, furent jetés les uns contre les autres et éprouvèrent de graves dommages; on vit flotter aussitôt une masse de débris. Au bout de cinq minutes, on vit toutes les eaux de la baie s'élever et bouillonner, comme si des milliers de sources avaient jailli tout à coup ”

“ L'élévation et la chute de l'eau furent si rapides dans cette baie étroite, qu'il s'y forma d'innombrables tourbillons, au milieu desquels la frégate tourna sur elle-même, si fortement, que tout à bord fut renversé. Vers 10 h. 1/2, une jonque, entraînée par un de ces terribles mouvements giratoires, avait été jetée contre la frégate, s'était ouverte, brisée et avait sombré. Deux hommes seulement, auxquels on avait jeté des cordes, furent sauvés, les autres trouvèrent la mort dans les cajutes
où ils s'étaient retirés. ”

“ Le 3 mai, Krusenstern vit le pic Tilesius qui paraît être, au moins d'après sa forme , un volcan éteint ou encore brûlant. D'ailleurs, dit-il, les secousses violentes de tremblements de terre sont fréquentes dans le nord du Japon.
Le même jour, il vit l'île O-sima; elle est ronde et a six milles de tour. De son sommet, dont la forme est celle d'un cratère, on vit s'élever de la fumée ; des coulées tortueuses de laves qui serpentaient sur ses flancs ont convaincu le Dir. Tilesius qu'une éruption devait avoir eu lieu depuis quelques années (1) . ”

“ A 11 h. 1/4, la frégate chassa sur ses ancres et en perdit une; bientôt après elle perdit la seconde, et le bâtiment alors éprouva un mouvement giratoire et fut entraîné avec une violence qui s'accrut encore avec la vitesse toujours croissante de l'eau. La ville entière n'offrit plus qu'une scène déserte; d'environ mille maisons, dix-sept seulement restaient encore debout. D'épais nuages de vapeurs couvrirent en même temps l'emplacement de la ville, et l'air fut rempli de vapeurs sulfureuses. ”

“ La terre continuait à être basse jusqu'à une certaine distance. Au coucher du soleil une extrémité de la terre en vue nous restait au N. 55° E, et l'autre extrémité, formée par le volcan, au S. 24° O. à deux lieues de distance. » (L. c. p. 175) .
Les 11, 12, 15 et 14 novembre, Broughton était à l'entrée de la baie d'Ieddo. « L'île du volcan, dit-il, est la plus grande et offre un point de vue très-agréable. Elle est cultivée et tapissée de verdure jusqu'au sommet de la montagne qui est très-élevée. Nous n'aperçûmes point de fumée sortir du cratère qui paraissait très-découpé. » ”

“ Une des régions les plus remarquables du globe, au point de vue seismique, est certainement la grande zone volcanique qui commence à l'île Barren, dans la baie de Bengale, traverse les îles de la Sonde, les Moluques et les Phi- lippines, se relie par l'île de Formose et les petits archipels voisins à l'archipel continental du Japon, que la chaîne des Kourilles rattache au Kamtschatka, et va se terminer aux îles Aleutiennes. ”

“ Une langue de terre, basse et étroite, réunit la colline à l'extrémité méridionale de l'île, dont le contour est de trois ou quatre lieues, et l'élévation modérée. Il y a quelques buissons, sur la portion située près de l'isthme, et on y voit de la verdure ; mais les cantons qui se trouvent au NE sont très-stériles, et couverts de rochers détachés, un grand nombre desquels sont fort blancs. Des brisants dangereux se prolongent deux milles et demi à l'Est, et deux milles à l'Ouest du milieu de l'île, et les flots tombent avec une extrême violence sur ces brisants. ”

“ Ainsi, en 1007, on vit surgir du fond de la mer le volcan Tsinmoura que les Chinois appellent Tanlo. Un savant, Tien-kong-tschi, fut envoyé pour décrire le phénomène et en tracer l'image. C'est surtout dans l'île Sehe-soure (le Quelpaerts des Hollandais) , que les montagnes affectent partout une forme conique. D'après La Pérouse et Broughton, la montagne centrale atteint une hauteur de six mille pieds. Combien d'éléments volcaniques ne restent pas à découvrir dans cet archipel occidental, dont le chef, qui est en même temps roi de la presqu'île de Corée, s'intitule souverain de dix mille îles. ”

“ Au reste, il est sensible que c'est par le feu souterrain que se forment les minéraux ; lesquels étant fondus, cuits et purifiez par sa chaleur, se durcissent par le froid qu'ils contractent insensiblement. Il est aussi certain que c'est ce même feu qui cause les tremblements de terre, s'ouvrant rarement dans ces rencontres qu'il n'en sorte des torrents de fiâmes. D'ailleurs, y ayant au Japon beaucoup de mines d'or et d'argent, et cet empire étant si sujet aux tremblements de terre, que les montagnes s'ouvrent, souvent de telle sorte que ces mines paraissent ”

“ Beechey, qu'en janvier 1826, elle avait été visitée par un ouragan épouvantable et un tremblement de terre qui ébranla le sol avec une telle violence et souleva en même temps les eaux à une telle hauteur, que lui et son compagnon, pensant que l'île allait être engloutie par la mer, cherchèrent leur salut sur les collines. Cette tempête qui ressemblait aux typhons de la mer de Chine, commença au nord, tourna à l'ouest et fit tout le tour du compas. Le vent souffla avec une si grande violence que tous les arbres furent déracinés ”

“ Krusenstern l'appelle l'île du Volcan.
Iwo-sima, située au sud de Kiou-siou, dans le détroit de Diemen, par 30°43' de latitude boréale et 127° 58' de longitude occidentale, n'est pas à plus de 54 milles anglais du volcan de Mitake; sa hauteur est de 2220 pieds (715 mètres) . Linschoten en fait déjà mention en 1596: « L'île Iwo-sima, dit-il, renferme un volcan qui est une montagne de soufre ou de feu. » Cette île est indiquée aussi dans les plus anciennes cartes marines des Hollandais, sous le nom de Vulcanus. Krusenstern l'a vu fumer en 1804. ”

“ Ce genre de constructions si légères et posées sur le sol comme une guérite de factionnaire sans aucune espèce de fondations, n'est pas ici une fantaisie, mais il a sa raison d'être dans des tremblements de terre si fréquents qu'il se passe, dit-on, rarement une semaine sans qu'on en ressente quelque secousse plus ou moins forte. ”

“ Les bords de la baie montraient partout les traces de ce tremblement épouvantable ! Il me parut qu'il devait y avoir, sous la mer, un canal igné en communication directe avec le volcan de l'île Ohosima, il passerait sous la baie de Simoda et propagerait du SO au NE ces mouvements qui ont prédominé dans cette direction. Dans toutes les couches de roches aux environs, on remarque des masses de soufre. ”

“ Belcher a visité l'archipel de Corée en 1845. « Les caractères géologiques de l'île Beaufort (lat. 33° 29'40" N. et long.
126° 53' 5" E. de Gr.) sont, dit-il, bien décidément volcaniques; la côte sud est tout entière formée , soit d'un basalte grenu, gris ou verdâtre, soit d'un tuf scoriacé. L'aspect du pic le plus élevé offre, lorsqu'il est dégarni de nuages, la lèvre ou l'orle d'un petit cratère qui, à en juger par l'abondance des arbres qui s'élèvent jusqu'au bord, semble être depuis longtemps endormi. » ”

“ Après avoir duré deux jours, il fut suivi immédiatement d'un incendie qui fit de grands ravages, puis de vapeurs malignes qui étouffèrent une infinité de personnes. Assez près de la ville est une montagne de soufre où le feu souterrain avoit tellement miné la terre, qu'elle s'étoit ouverte par les secousses du tremblement, en sorte que depuis il s'y voyoit un gouffre dont on ne trouvoit point le fond. ”

“ Les deux montagnes coniques les plus septentrionales qui s'élèvent sur les bords du détroit de Tsougar, en face de la grande Jezo, sont l'Ikawi-jama, par 40° 42' de latitude, le pic Tilésius de Krusenstern, à qui ses études sur la géographie du Japon ont créé un titre immortel à la reconnaissance des savants, et le Jake-jama ou Montagne brûlante, situé par 41° 20' , à la pointe nord-est de Niphon, dans la province de Nambou. Cette montagne a vomi des flammes depuis les temps les plus reculés. ”

“ Broughton vit l'île du Pic ou Timo-Shee. « Elle a, dit-il, six à sept lieues de tour et s'élève depuis les bords de la mer jusqu'à une hauteur considérable. Elle a la forme d'un cône, dont le sommet émoussé ressemble au cratère d'un volcan. Les flancs de la montagne sont parsemés d'un grand nombre de rochers pointus et ils sont remplis de crevasses dans lesquelles on apercevait des trous de différentes couleurs, des cendres, des pierres ponces et du soufre. (Ibid. p. 174) . » Cette île se trouve vers l'extrémité septentrionale de l'île d'Iesso. ”

“ A ce spectacle, les Hollandais élevèrent leur cœur à Dieu, priant sans cesse dans un temps où ils avaient à craindre d'être écrasez à tout moment sous la chute de la maison. Craindre dans ces rencontres n'est pas une terreur panique, ni une marque de faiblesse. Il n'en est pas des tremblements de terre comme des autres maux auxquels les hommes sont sujets ”

“ En décembre 1682, plusieurs montagnes volcaniques ont fait éruption dans l'île de Formose. Ces éruptions épouvantables ont été accompagnées d'un mouvement souterrain qui a ébranlé l'île entière et d'un soulèvement des eaux de la mer, qui roulant de l'Est à l'Ouest, l'ont entièrement submergée. Le tremblement de terre a duré huit heures. Plus de quarante mille personnes ont péri. ”

“ Voici les renseignements que je trouve dans un article de Klaproth, sur l'île Formose, et auxquels de Humboldt fait allusion.
« Le Phy-nan-my-chan, au sud-est de Fung-chan-hian, est une montagne très-élevée et couverte de pins. On dit que, pendant la nuit, on y distingue une lueur qui ressemble à du feu; peut-être est-ce un volcan. (1) .
(1) Cette montagne forme une chaîne longue et très-élevée. Les hommes n'y portent point leurs pas. Lorsqu'on la regarde de loin, on la voit projeter une lueur rouge comme du feu (Stanislas Julien, Comptes rendus, t. XX, p. 834, 1840) .
» ”

“ Il passe pour constant, dans le pays, que les tremblements de terre sont journaliers. Les maisons y sont en bois et en papier pour rendre ces événements moins redoutables. Le Japon est le pays le plus volcanique du monde, et je ne connais pas de volcan d'un aspect plus imposant que celui que les Japonais appellent Fusy. ”

“ A son retour au Japon, le commandant Adams y trouva encore la frégate russe, mais elle conservait peu d'espoir de pouvoir retourner en Russie. Elle était alors amarrée à Hed-do, à 60 milles de Simoda, sur la côte ouest de la presqu'île d'Idzu, où l'amiral Pontiatine qui la commandait fit de vains efforts pour la sauver; elle sombra dans un coup de vent; les officiers et l'équipage échappèrent à la mort et furent plus tard conduits au Kamtschatka par le schooner américain le Foote (1) . ”

“ Ces agitations de la mer continuèrent jusqu'à 5 heures 1/2 et la frégate s'arrêta définitivement sur 22 pieds de profondeur, à dix toises des rochers sous-marins. L'eau montait toujours dans la cale de deux pieds par heure, le gouvernail était brisé à la tête avec une partie de l'étambot. Le long de tout le rivage on apercevait les débris des bâtiments et des maisons, jusqu'à une hauteur de plus de trois brasses , au-dessus du niveau ordinaire. Sur mille maisons qu'il y
avait à Simoda, il n'en est resté que seize à moitié détruites. ”

“ Suivant les observations que nous communiquèrent au Japon des personnes dignes de foi, les volcans commencent ordinairement à jeter des flammes vers le moment du flux, et aux éruptions comme aux tremblements de terre, succèdent toujours des inondations causées par une marée extraordinairement haute. ”

“ Elle est située au nord du district de Tchang-hoa-hien, tout près de la ville de Tan-chouï-tchhing, ou la ville de l'eau douce. Suivant une ancienne géogra- phie, il existe, au pied de cette montagne, un foyer brûlant qui projette une lueur éclatante. Quand le soleil y darde ses rayons, il s'en échappe des vapeurs qu'on ne peut respirer sans danger. On fait bouillir la terre (de cette partie de la montagne) et l'on en extrait une grande quantité de soufre. ”

“ Il y vit chaque jour arriver des pierres, des bois, des briques, des tuiles, de la chaux, de la paille, etc., qu'on y amenait de toutes parts. Et le 22 février suivant, quand il quitta cette ville qu'avait détruite l'affreux tremblement de terre du 23 décembre précédent, trois cents maisons nouvelles étaient à peu près ou même complètement reconstruites, quoiqu'on y éprouvât encore de temps en temps d'assez fortes secousses dont plusieurs eurent lieu pendant son séjour. ”