Activité volcanique

“ Plusieurs de ces blocs, placés sur des fissures en communication avec des fournaises intérieures, sont encore brûlants, comme s'ils venaient d'être vomis par le volcan. Tout cela est grand, solennel, terrible, et nous n'avons pas besoin de voir passer devant nos visages le tourbillon de feu et de pierres incandescentes pour concevoir une image saisissante de la convulsion volcanique.
Quand la curiosité a épuisé tous les objets d'étude qui se pressent sous les yeux, et que le premier enthousiasme s'est un peu refroidi, on se prend instinctivement à trembler à la pensée du péril étrange. ”

“ Du sommet du cratère nous voyons le soleil qui se couche dans les vapeurs enflammées de la haute mer. En effet, le soir vient, et les cavités de la vaste bouche volcanique commencent à briller d'un éclat plus vif. Les lueurs de la lave, bleuâtres au grand jour, blanchissent et peu à peu rougissent : elles semblent devenir plus actives, à mesure que la nuit se fait, car il est sept heures. Les étangs de feu de la base du volcan, dans les teintes crépusculaires qui les enveloppent, resplendissent du plus beau rouge. ”

“ Les caractères généraux du paysage volcanique sont si nets que rien qu'à leur forme on reconnaît des volcans, même éteints, dans les régions les plus diverses et, comme on le sait, jusque sur le disque de la lune, où ils sont prodigieusement nombreux. ”

“ Là, sur le point où il doit apparaître, les terrains primitifs seront à lleur de terre, ou bien, avant l'apparition volcanique, un soulèvement aura lieu et ramènera en l'exhaussant la surface des roches granitiques ; car, comme nous l'avons dit, les volcans ne naissent que dans les terrains de première formation. ”

“ Mais le fond, entre ces volcans, est probablement non moins volcanique, et dut être, pour les essais de la création primitive, un réceptacle de vie.
La tradition populaire a fait longtemps des volcans les gardiens des trésors souterrains qui, par moments, laissent échapper l’or caché dans les profondeurs. Fausse poésie qui a du vrai. Les régions volcaniques ont en elles le trésor du globe, de puissantes vertus de fécondité. Elles douèrent la terre stérile. De la poussière de leurs laves, de leurs cendres toujours tièdes, la vie dut s’épanouir. ”

“ OLIVIER. — Qu'est-ce que la grotte de Royat?
ANTOINE. — On la regarde comme une production volcanique.
FERDINAND. —Bon ! il n'y a point de volcan dans ces montagnes.
SAINT-JEAN. — Il y en avait autrefois, Monsieur, et ce pays en était tout couvert. Le feu y a laissé partout des traces ineffaçables.
THÉODORE. — Pourquoi donc ces volcans ne brûlent-ils plus?
SAINT-JEAN. - Par la même raison qu'un fourneau s'éteint quand il manque de charbon. Les volcans sont d'immenses fourneaux où la nature a rassemblé un grand nombre de matières combustibles. ”

“ Le volcan est dans sa période d'activité. De sourds mugissements sortent de ses abîmes, et la montagne tout entière est ébranlée sous l'effort des forces intérieures. Une vie nouvelle se manifeste sur le plateau de laves qui ferme l'orifice du grand cratère. Les matières, jusque-là solidifiées, ne tardent pas à se fondre et à entrer en ébullition. Nous avons sous les yeux, dans cette vaste fournaise, un liquide épais, visqueux, noirâtre, luisant comme du métal fondu, comme le fer sortant du haut fourneau. ”

“ Si les divers volcans ne donnent pas nécessairement les mômes roches et si chaque groupe de volcans, si chaque district volcanique possède un type de lave qui lui est propre, tous les produits éruptifs, qu'ils soient anciens ou récents, ont cependant d'intimes liens décomposition, déstructuré et de gisement ”

“ Nous l’avons franchie en côtoyant une colline volcanique récemment formée. Elle fumait de toutes parts. La fumée s’éloignait de nous, et je voulais monter au cratère. Nous avons fait environ cinquante pas dans la vapeur, mais elle est devenue si épaisse que je pouvais à peine voir mes souliers. Il ne sert à rien de tenir sous le nez son mouchoir de poche. Je ne voyais même plus mon guide. Le pied n’est pas ferme sur les débris de lave rejetés par le volcan. ”

“ Bien des géologues, cependant, croient que le travail volcanique n'est pas une nécessité pour la stabilité de notre monde. Ces volcans, disent-ils, ne sont que des accidents qui ont commencé à se produire le jour où une atmosphère s'est créée autour de notre planète, atmosphère amenée par le refroidissement de la croûte terrestre qui a fait surgir l'eau. ”

“ Les bords du Rhin, la Saxe, la Bohême, la Hongrie, la Transylvanie, le Caucase, la Grèce, l'Archipel, nous offrent de nombreux exemples de ces volcans éteints ; le centre de l'Asie, l'Afrique, l'Amérique en présentent encore davantage ; à une époque qui a précédé la nôtre, la terre paraît avoir été couverte par une quantité énorme de volcans en activité. ”

“ Un volcan peut être en activité sans jeter de flammes ; il suffit que l'intérieur de son cratère présente une masse en fusion d'où sortent des vapeurs. De temps en temps, le volcan se fâche, les matières fondues sont projetées au loin : c'est une éruption, phénomène très beau, comme tu disais, mais très redoutable. ”

“ Quand un volcan est éteint, les effets de la chaleur souterraine peuvent se manifester encore dans les environs par des phénomènes analogues à ceux des sources chaudes. Mais bien des volcans qui semblent aujourd'hui parfaitement tranquilles sont simplement assoupis et peuvent se réveiller à tout moment avec le rajeunissement d'une activité renouvelée. L'histoire primitive du Vésuve, comme nous l'avons déjà remarqué, témoigne qu'un volcan, après des siècles de repos, peut soudainement se réveiller et reprendre une vie nouvelle. ”

“ La stratification de cette puissante formation ne laisse aucun doute sur son origine ; elle a pris naissance au sein des eaux par le dépôt des produits volcaniques , cendres et fragments de scories projetées ou entraînées dans la mer. Seulement, l'énergie des volcans actuels n'est plus en rapport avec la prodigieuse masse de ces déjections. Il faut remonter la série des âges pour imaginer une puissance éruptive capable de les produire, puissance dont le système volcanique de notre époque ne présente plus qu'une image affaiblie. ”

“ Comme un immense polype de feu, le volcan allonge autour de sa bouche monstrueuse d'énormes tentacules de lave; l'eau siffle et se vaporisé à leur contact ; ces bras sinueux ondulent et s'étendent comme pour saisir l'Océan dans une horrible étreinte.
En vain celui-ci continue la lutte en désespéré. Il plonge avec furie jusqu'au fond du volcan pour l'étouffer; le volcan le boit et le crache. Du sein du cratère s'échappent des tourbillons de cendres et de ponces brûlantes qui souillent et empâtent les flots ”

“ EXPOSÉ DES PHÉNOMÈNES VOLCANIQUES.
— Un volcan est une ouverture profonde ordinairement située au sommet d'une montagne et par la-quelle des matières brûlantes provenant de l'inté-rieur du globe sont projetées avec violence à la sur-face.
On distingue dans un volcan la cheminée, conduit par lequel montent les matières rejetées, et le cratère, qui surmonte la cheminée et offre à l'intérieur l'aspect- évasé d'une coupe. — L'activité d'un volcan n'est pas incessante. ”

“ En résumé, l'état actuel de la science nous permet de rattacher le phénomène volcanique, dans ce qu'il a de plus essentiel, à une cause générale dépendant à la fois de l'existence d'un foyer interne et des grands mouvements de l'écorce du globe.
§ 4. — LES VOLCANS ÉTEINTS. LES SOLFATARES. LES SUFFIONI. LES SALSES : TERRAINS ARDENTS ET SOURCES DE FEU. LES MOFETTES : LA GROTTE DU CHIEN ; LA VALLÉE DE LA MORT. LES VOLCANS D'AUVERGNE ”

“ DES VOLCANS ET DES TREMBLEMENTS DE TERRE
Les montagnes ardentes, qu’on appelle volcans, renferment dans leur sein le soufre, le bitume et les matières qui servent d’aliment à un feu souterrain, dont l’effet, plus violent que celui de la poudre ou du tonnerre, a de tout temps étonné, effrayé les hommes, et désolé la terre : un volcan est un canon d’un volume immense, dont l’ouverture a souvent plus d’une demi-lieue ”

“ Mais de toutes les manifestations du feu central, la plus indubitable, c’est l’action des volcans, dont la terre est à la lettre criblée, du moins quand on met en ligne de compte, non-seulement ceux qui ont fait éruption depuis les âges historiques, mais encore ceux dont l’existence est mise hors de doute par les produits ordinaires des volcans, savoir des épanchemens de lave, des basaltes, des sables volcaniques et toutes les roches dont l’origine ignée n’est pas douteuse. ”

“ Les produits volcaniques viennent évidemnent des profondeurs de la terre, d'où ils sont élevés par la pression des fluides élastiques, la contraction de la croûte solide, etc., à travers des cheminées, jusqu'au dessus de la surface. Ils doivent leur existence à la continuation d'un phénomène universel, dont l'action, différemment modifiée, a formé toutes les roches de la seconde série, depuis les leptinites jusqu'aux laves des volcans encore en activité. ”

“ Lorsqu’un volcan se déclare, après quelques secousses, quelques tremblemens de terre, il se fait une ouverture. Des pierres, des cendres sont lancées au loin ; des laves sont vomies ; leur partie la plus fluide s’écoule en longues traînées ; celle qui l’est moins s’arrête aux bords de l’ouverture, en élève le contour, y forme un cône terminé par un cratère. ”

“ On ne saurait se faire une idée de la force prodigieuse qu'ilfaut supposer sous le foyer d'un volcan, pour élever les laves qu'il vomit jusque par-dessus les bords de son cratère, ainsi que sous l'écorce de la terre, pour remuer, pour soulever, pour faire onduler, dans quelques secondes, les vastes contrées qu'agitent les tremblements de terre. ”

“ Le terrain volcanique lie sans aucune nuance tranchée les volcans éteints aiix volcants brûlants, les laves sont plus ou moins poreuses, elles prennent toutes les formes depuis la ponce qui n'est, pour ainsi dire, qu'un verre poreux et fibreux, jusqu'à la stigmate et à l'obsidienne qui sont de véritables émaux. ”

“ Sans perdre de temps, nous montâmes en bateau pour aller voir le volcan de la mer. Ce point de vue ne vaut pas l’autre. Le cratère est trop éloigné du spectateur. On distingue, il est vrai, comme un bouquet de feu d’artifice, la gerbe de matières brûlantes projetées par le volcan ; mais la scène n’a plus ce caractère grandiose que lui prêtent d’en haut et la fumée incandescente s’élevant en tourbillons, et la triple enceinte des vieux cônes dont les flancs noirs rougissent à la lumière de l’éruption. ”

“ Il peut la faire frémir en ses profondeurs ou la consumer sous une pluie de feu, mais aujourd’hui il est sans colère, le vieux volcan ! À peine un peu de fumée s’échappe de son cratère et son sourd grondement est comme paterne. ”

“ On voit souvent couler du sommet du volcan dans les plaines des ruisseaux de bitume et de soufre fondu qui viennent de l’intérieur, et qui sont jetés au dehors avec les pierres et les minéraux. Est-il naturel d’imaginer que des matières si peu solides, et dont la masse donne si peu de prise à une violente action, puissent être lancées d’une grande profondeur ? Toutes les observations qu’on fera sur ce sujet prouveront que le feu des volcans n’est pas éloigné du sommet de la montagne, et qu’il s’en faut bien qu’il descende au niveau des plaines. ”

“ On dirait que là n'ont point atteint les ravages du volcan, et que le sol n'a point eu à subir les réactions du feu central ; plus de scories plutoniennes, plus de pierres calcinées ou noircies par la lave : le sable du rivage prend une teinte dorée ; les montagnes sont riantes et paraissent cultivées de leur base à leur sommet ; la verdure et les fleurs viennent jusqu'aux rocs calcaires qui surplombent, comme une corniche de marbre, une mer plus azurée que le ciel. ”

“ Grave, concentré, il montre peu d’empressement dans ses communications avec le monde extérieur ; mais ne le jugez pas sur cette apparence ; sa vie est tout entière repliée au dedans, son enveloppe est comme celle des hautes montagnes, âpre et glacée, mais au fond bouillonne un volcan. ”

“ Il y a dans le monde entier environ 350 volcans en activité.
L'océan Pacifique est entouré d'une chaine presque ininterrompue de montagnes volcaniques que l'on appelle : le Cercle de feu.
L'Europe possède quelques volcans : en Italie, le Vésuve qui, en l'an 79, détruisit les trois villes de Pompéi, Herculanum, Stabies; dans la Méditerranée, l'Etna qui, en 1866, engloutit 14 bourgs et villages, le Stromboli, le Santorin; dans l'Océan Atlantique, les huit volcans de l'Islande. ”

“ En tous cas, les volcans sont des témoins irrécusables de l’existence d’un foyer souterrain : ils semblent vraiment les mille portes de l’enfer où couve le feu éternel. Le nombre des volcans connus s’accroît sans cesse avec les progrès de la géographie, parce que parmi les contrées les moins explorées se rencontrent des régions éminemment volcaniques. ”

“ Disons simplement qu'un volcan, sous sa forme la plus habituelle, est une montagne qui se signale de loin par un panache de fumée, et qui de temps en temps entre en éruption, c'est-à-dire qu'elle lance par son sommet une pluie de cendres et de pierres, accompagnée de nuages de vapeurs, pendant que sur ses flancs descend, comme un fleuve de feu, une coulée de lave qui va se solidifier. ”

“ De distance en distance, le long de la chaîne, et du sommet de ses hauteurs blanches de neige, les immenses volcans dont j'ai parlé, — et dont les principaux sont au nombre de vingt-six, — s'élancent de ce foyer perpétuel d'ignition et d'incandescence. Mais au lieu de torrents de lave et de bitume enflammé, de pouzzolane et de boue, qui sillonnent les flancs des autres volcans, les cratères des pics volcaniques des Andes vomissent des flots de soufre liquide, de l'hydrogène sulfuré, du carbonate d'alumine, ou du limon semblable à du charbon détrempé. ”