P. Hortu

“ ÉTAGE TOARCIEN. — Le Toarcien ou LIAS SUPÉRIEUR, dernier étage du système Liasique, traverse comme les précédents le Berry dans toute sa largeur. D 'une puissance moyenne de 60 mètres dans le Cher, notamment de Vernais à Touchay, moins épais dans l'Indre, il offre à peu près partout la même succession de marnes, de schistes et d'argiles. Ces argiles, qui occupent la moitié de l'épaisseur de l'étage, sont beaucoup exploitées pour la tuilerie et la brique-terie. ”

“ Le silex est de la silice hydratée et amorphe : l'argile est un silicate d'alumine hydraté produit par la décomposition du feldspath et le calcaire est un carbonate de chaux. Les roches siliceuses se rencontrent le plus souvent à l'état de sables, de galets ou cailloux, et de conglomérats (grès, poudingues) ; les roches argileuses fournissent surtout les argiles proprement dites et les schistes ; les calcaires donnent la craie, la marne, le marbre, etc. Nous reviendrons dans la suite sur la
composition et la structure que peuvent présenter les différentes roches. ”

“ EXPLICATION DES PHÉNOMÈNES VOLCANIQUES. — Si l'on admet l'hypothèse d'après laquelle la terre, après avoir été une masse brillante de miné-raux en fusion, aurait actuellement une croûte soli-difiée d'une épaisseur d'un petit nombre de kilomètres y remplie d'un noyau de matières encore liquides, il devient facile de comprendre le fonctionnement des phénomènes volcaniques. La chaleur de cette masse centrale, rayonnant à travers les couches de l'enve-loppe solide, va sans cesse en diminuant. ”

“ Comme, sous l'effort combiné de l'air, de l'eau et des organismes vivants, les hauteurs du sol se détruisent et les matériaux de cette démolition s'accumulent dans les bas-fonds, on pourrait prévoir le temps où, tout relief ayant disparu, la terre trouverait son équilibre dans le nivellement de sa surface. ”

“ Un passage se fraye jusqu'à la surface du sol, par où sortiront, avec une vitesse d'autant plus grande que la tension était plus forte, les gaz, les débris de roches plus ou moins fondues arrachés le long des parois, l'eau rencontrée dans certaines fissures et brusquement vaporisée, enfin la lave, portion du noyau liquide déjà refoulée par la pression de certaines parties de l'écorce dans les interstices des brisures. ”

“ L'assise inférieure est une craie blanche, tendre, micacée, avec des silex noirs vers le haut et peu de fossiles (Les précédents et Discoïdea infera.) Au dessus se montre l'assise la plus caractéristique du Turonien, c'est-à-dire la craie de Touraine ou CRAIE TUFFEAU, exploitée sur la rive droite de la Loiré sous le nom de pierre de Bourré. C'est une craie tendre, un peu jaunâtre, micacée, à texture sableuse, d'un grain fin et régulier, durcissant à l'air. Elle se taille très facilement et on
l'emploie beaucoup dans les constructions. ”

“ Alors, à 3,500 mètres au-dessous du sol, la température sera celle de l'eau bouillante à 35 kilomètres, celle de la fusion de l'argent ; à 70 kilomètres, celle de la fusion du platine. Or, 70 kilomètres, ce n'est pas beaucoup plus de la centième partie du rayon terrestre. Au-dessous d'une croûte solide d'une épaisseur relativement fai-ble, il ne pourrait donc exister à l'intérieur du globe qu'un immense noyau de matières fondues, d'une température excessivement élevée, dernier reste de la masse ignée dont aurait été formée notre planète à l'origine. ”

“ Les eaux d'infiltration s'accumulent au-dessus des couches imperméables et y forment de puissants réservoirs qui donneront naissance aux sources et à un grand nombre de cours d'eau. D'autres fois, sui-vant les anfractuosités des terrains fissurés, elles forment de véritables rivières souterraines, et si, dans leur cours, elles rencontrent quelque roche meuble ou soluble, elles y creusent de vastes grottes.
ACTION DES GLACIERS. — On sait que les hautes montagnes sont perpétuellement couvertes de neiges qui y tombent en abondance et que la chaleur n'y vient jamais fondre. ”

“ Dans certaines régions, on trouve entre deux couches de diluvium un lit de sable provenant d'alluvions fluviales ou interglaciaires.
Dans les pays de plaines, le Pléistocène se compose d'alluvions considérables comprenant des graviers et des sables dont les éléments sont empruntés aux ter-rains situés en amont. C'est ainsi que l'on a trouvé à Paris des blocs évidemment originaires des massifs granulitiques du Morvan. Les sables sont souvent recouverts à leur tour par une argile ferrugineuse généralement jaunâtre qu'on appelle loess. ”

“ Tandis qu'un pays traverse l'espace éclairé, il voit le soleil, il a le jour ; lorsque, achevant son tour, il passe du côté obscur, il a la nuit. Lorsque, pendant le jour, pour un lieu de la Terre le Soleil est au plus haut point de sa course, il est midi. Les astronomes ont imaginé de grands cer-cles qui passent par les pôles de la terre et qu'on appelle méridiens. Tous les pays qui sont situés sur le même demi-méridien qui regarde le Soleil ont midi en même temps ; et, pour tous ceux qui sont situés sur le demi-méridien opposé, à la même heure il est minuit. ”

“ Dans la vallée de Germigny, ce sont des marnes bleuâtres, souvent schisteuses, que l'on trouve à la surface. Dans l'Indre, les marnes et argiles de cet étage prennent souvent un ton gris ardoisé. Près de Mers et de Lys-Saint-Georges, on rencontre à la base de l'étage quelques lits de phosphates, riches en Ammonites mais non exploitables. Vers Sacierges, tout à fait à l'Ouest, les argiles sont surmontées d'un lit de calcaire oolithique ferrugineux. ”

“ Les uns, de formation massive et de structure cristalline, sont dus à l'influence de l'énergie interne du globe ; les autres, de formation stratifiée, c'est-à-dire disposés par couches successives, sont évidemment le produit des agents extérieurs et principalement des eaux. ”

“ Nous allons examiner l'action des ORGANISMES TERRESTRES, animaux et végétaux, celle des ORGANISMES MARINS dont les plus abondants sont les Mollusques, les Coelentérés ou polypes, les Spongiaires (Éponges) , les Protozoaires (Rhizopodes) , et, dans le règne végétal, les Thallophytes (Protophytes) .
ACTION DES ORGANISMES TERRESTRES.
Les ANIMAUX TERRESTRES ne contribuent que dans une très faible mesure à la variation du globe. La plupart subissent après leur mort une décomposition qui restitue à l'atmosphère et au sol les éléments dont leur corps est formé. ”

“ Leur bord extérieur avait une vitesse supérieure à celle du bord intérieur et lorsqu'il se produisit une rupture, l'anneau forma une boule qui, s'enroulant de l'extérieur à l'intérieur, tournait sur elle-même dans le sens de son mouvement primitif. Pour les planètes les plus éloignées, les anneaux ne se formèrent que plus tard, lorsque déjà le soleil suffisamment concentré exerçait sur eux une grande force d'attraction. ”

“ Certaines espèces, plus petites, ressemblent à des lentilles.
La flore, dans cette première période de l'ère Tertiaire, possédait encore principalement, dans notre région, des Conifères et des Palmiers. D'autres espèces, propres aux pays tempérés, prouvent que le climat de l'Europe était devenu moins chaud mais l'hiver ne se faisait point encore sentir.
Les affleurements éocènes couvrent de grandes sur-faces en Picardie, en Normandie, dans le Soissonnais, et une bonne partie de l'Ile-de-France. Au Sud, on
trouve le calcaire à Nummulithes dans les Pyrénées et les Alpes. ”

“ Les agents physiologiques interviennent dans la formation des terrains pour une part qui est loin d'être négligeable. Leur action consiste surtout à restituer le carbone, le calcaire et la silice que contiennent leurs organismes et qu'ils ont enlevés au monde inorganique. C'est d'ailleurs par la nature de cette action que nous pourrons expliquer la formation de la plupart ”

“ Une cause analogue amènera bientôt la formation des calcaires siliceux qui vont recouvrir l'argile à minerai.
Le premier gisement métallifère que l'on rencontre à l'Est est celui de Torteron, très riche et autrefois exploité sur une
large échelle. Ce minérai, en grains réguliers, est associé à une faible proportion d'argile ocreuse et contient parfois des lits de
gypse cristallisé. Il affleure sur une grande surface et, sur les bords du bassin principalement, il est recouvert d'une couche de calcaire lacustre d'une épaisseur qui atteint 40 mètres. ”

“ C'est la Géologie encore qui a démontré les dangers du déboisement des montagnes et de l'endiguement des fleuves. Utile à l'agriculture à qui elle indique la nature des sous-sols et les en-droits où peuvent se rechercher les amendements minéraux, utile à l'art militaire à, qui une bonne carte géologique fait connaître en outre des reliefs, la nature même, du sol et la possibilité plus ou moins grande d'y camper et de s'y retrancher ”

“ Le sol, imperméable, est formé exclusivement de sables argileux et d'argiles comprenant une proportion variable de sable quartzeux grossier. En certains endroits, sur la rive droite de la Rère et autour de Neuvy, l'argile est assez pure pour être employée comme terre à tuile. On ne trouve dans les argiles et sables de Sologne aucune trace de fossiles. ”

“ On le retrouvé à l'Ouest, dans les vallées qui avoisinent Saint-Gaultier. Les roches puissantes que l'on remarque dans la vallée de la Creuse, entre Saint-Gaultier et Pont-Chrétien, sur la route d'Argenton, appartiennent à la grande Oolithe bathonienne. On y exploite, dans de vastes carrières, une belle pierre blanche, tantôt à grosses oolithes, tantôt fine et compacte. Les fours à chaux de Chabenet, entre autres, qui couvrent de leurs épaisses fumées le célèbre château et la magnifique vallée de la Bou-zanne, cuisent du calcaire oolithique bathonien. ”

“ Par la connaissance qu'elle donne de l'état intime des roches meubles ou résis-tantes, elle dirige l'ingénieur dans le tracé des tun-nels, des tranchées, des viaducs. A l'homme privé, que ces questions ne préoccupent pas, elle permet du moins, ce qui n'est point sans saveur, de comprendre sur place comment s'est formée telle région, pourquoi telle bizarrerie du sol, telle succession de terrains, et cent autres questions de même sorte qu'il se pose nécessairement, si peu curieux qu'il soit de savoir. ”

“ Outre ces calcaires, la série Médiojurassique comprend des MARNES souvent formées à une plus grande distance des rivages et pétries de débris de Spongiaires et de Pholadomyes ; et enfin des SABLES et des ARGILES, de nature détritique, déposés par les eaux courantes sur le littoral des mers ou dans les dépressions que présentait la bordure des continents.
La flore médiojurassique est encore assez pauvre et ne fournit guère que des FOUGÈRES, des CYCADÉES et des CONIFÈRES analogues aux Araucarias, aux Cyprès aux Séquoias.
La faune, au contraire, est abondante et variée. ”

“ Les faits géologiques anciens sont tous ceux qui ont eu lieu avant l'apparition de l'homme et à la suite desquels la surface du globe est devenue à peu près exactement ce qu'elle est encore à l'heure actuelle. L'étude de ces phénomènes embrasse donc toute la série des couches minérales dont la superposition forme l'épaisseur de la croûte terrestre et dont la juxtaposition amène cette variété de terrains que nous pouvons remarquer partout. ”

“ EAUX SAUVAGES. — Les eaux sauvages délaient les argiles, désagrègent les terrains meubles, entraînent les détritus produits par le fendillement des roches et amènent quelquefois l'éboulement de masses considérables dont elles ont miné la base. Lorsqu'elles deviennent TORRENT, à leur action se mêle celle des blocs entraînés, les rives se détruisent, le fond se creuse, et peu à peu les débris de la montagne prennent le chemin dé la mer. ”

“ Elles ne dépassent pas à l'Ouest le méridien de Bourges.
Les SABLES DE LA PUISAYE, fins, siliceux, ferrugineux, jaunâtres dans la région de Sancerre, se transforment à l'Ouest en sables grossiers et en grès saccharoïdes. Ils surmontent les argiles de Myennes dans tous les endroits que nous venons d'indiquer, et poussent plus
loin à l'Ouest jusqu'au Sud d'Allogny, où ils couvrent une assez grande surface. ”

“ Une grande partie de ces neiges, sous l'influence de causes diverses, descend peu à peu dans les gorges et les hautes vallées et vient y former des amas énormes de glaces que l'on désigne sous le nom de glaciers. Ces glaciers sont aussi de puissants agents d'érosion. Ils ne sont pas immobiles, comme on pourrait le croire mais, véritables fleuves solidifiés, ils marchent, ils avancent, lentement, il est vrai, ne progressant chaque jour que de quelques décimètres; mais ils avancent avec une irrésistible puissance. ”

“ Les océans marquent trois profondes dépressions qui vont du Nord au Sud. L'une est occupée par l'Atlantique, l'autre par le Pacifique, la troisième, qui Comprend l'océan Indien, se continue par la mer Rouge, la mer Noire, la mer Caspienne et la région dans laquelle coule le fleuve Oural. Ces trois dépres-sions sont coupées transversalement par une qua-trième que l'on peut suivre à travers la Méditerranée, la mer Rouge, le golfe Persique, la mer des Indes, Ceylan, l'ithsme de Panama.
La surface du sol n'est pas unie, mais elle offre des éminences et des dépressions. ”

“ L'ordre dans le temps, c'est l'apparition à des époques successives, des différentes ROCHES, des FAUNES et des FLORES. L'ordre dans l'espace, c'est leur répar-tition sur le globe terrestre.
On appelle roches ou terrains, les grandes masses minérales, de constitution et de nature diverses, qui entrent comme parties essentielles dans la composition de l'écorce du globe. On nomme faune, l'ensemble des animaux d'un même pays ou d'une même époque, et flore, l'ensemble des végétaux. ”

“ On a constaté que le sol est très mauvais conducteur de la chaleur, et qu'à une faible distance de la sur-face les variations de la température extérieure se font sentir très lentement et très difficilement. À une certaine profondeur, qui change selon la latitude, ces variations n'ont plus aucune influence : la température y est toujours égale et représente à peu près la tempé-rature moyenne du lieu. Dans nos régions, c'est vers 10 mètres de profondeur que l'on peut rencontrer une température invariable, et cette température est d'environ 10 degrés centigrades. ”