Turonien

“ S’il peut se rendre maître de ce village dont le nom est devenu historique, Turenne augmentera l’écart qui sépare les deux tronçons de l’armée impériale ; l’un ou l’autre, tous les deux peut-être, seront à sa merci, menacés d’une sanglante défaite, repoussés vers le Rhin ou contraints de traverser en désordre les défilés de la Forêt-Noire, rejetés en Souabe et peut-être jusqu’en Franconie. Par quel procédé, par quelle manœuvre Turenne comptait-il atteindre son but? La mort a emporté son secret ”

“ Les eaux noient toutes les terres basses autour de la place ; il n'y avait aux environs, ni couvert , ni bois pour les huttes des soldats. Le vicomte de Turenne fut obligé de faire venir de Calais, par mer, tout ce qui était nécessaire pour les travaux du siège et pour la subsistance de l'àrmée : des vivres, des fourrages, des outils, des palissades , et jusqu'à des fascines, dont on avait besoin pour affermir les retranchements qu'il fallait faire aux dunes dans un terrain sablonneux et qui s'éboule aisément. ”

“ Turenne, un morceau de papier. Condé, pressé comme dans un étau entre les murs de Paris et une armée triple en force, devait être écrasé. Turenne, absolument sûr du succès, ne voulait pas engager l'action sans avoir toutes ses forces sous la main. Le roi et Mazarin, des hauteurs de Charonne , se préparaient à contempler la défaite des rebelles.
Dans leur impatience, ils envoyaient à Turenne l'ordre de livrer bataille, « comme s'il n'y avait eu qu'à avancer pour défaire entièrement les ennemis. » ”

“ Enfin, ce qui prouve, mieux que tout ce que nous en pourrions dire, combien les vertus de Turenne relevaient au-dessus de la plupart des hommes, c'est l'estime que faisaient de lui les princes étrangers, ceux mêmes qu'il avait souvent vaincus. Ils ne parlaient de lui qu'avec respect; et plusieurs dirent que s'ils enviaient quelque chose à Louis XIV, ce n'étaient ni ses somptueux palais, ni sa cour, la plus brillante qu'on eût jamais vue. mais la gloire et le bonheur d'être servi par un homme comme Turenne. ”

“ De nos jours, Turenne eût été le premier à s'élancer dans la carrière qu'ont parcourue les phalanges républicaines. Des paroles ne sauraient décrire ce qui tombe ici dans nos sens. Qu'aurais-je à dire de Turenne ? Le voilà lui-même.
De ses triomphes ? Voilà l'épée qui armait son bras victorieux. De sa mort ? Voilà le fatal boulet qui le ravit à la France, à l'humanité entière. ”

“ Le vicomte de Turenne mit tout le Palatinat à contribution ; il fit donner des vivres en abondance à ses troupes harassées, et, pour les remettre entièrement de leurs fatigues, il les ramena au-delà du Rhin, où étaient les équipages de l'armée. La France, pour consacrer à la postérité la mémoire d'une expédition si prompte et si vive, fit frapper la médaille où l'on voit un foudre ailé. ”

“ Nos alliés d'hier nous font défection et nous ne pouvons plus compter que sur la Bavière, le Hanovre et le Wurtemberg.
Turenne, sans vivres, ne peut plus séjourner en Alsace, acculé qu'il est aux contreforts des Vosges, près de Saverne. Le gros de l'armée lorraine est à Sainte-Marie-aux-Mines. Les Impériaux se voient déjà maîtres de l'Alsace et Charles IV se croit déjà rétabli sur son trône brisé par Créqui. Que va faire Turenne ?
Il va se surpasser et montrer tout son génie. ”

“ Turenne avait en elle une confiance absolue. C'est toujours à elle qu'il fait part de ses espérances, de ses chagrins et de ses peines, qu'il confie ses secrets. Il la chargea plus d'une fois de négociations difficiles et délicates, et lui laissa prendre sur lui un tel empire, qu'on avait fini par l'appeler sa gouvernante. ”

“ Je l'abordai lorsqu'il eut franchi la porte, et me contentai de lui dire d'un air interrogatif :
— Turenne ?...
— Messieurs, répondit-il en très-bon français, la pyramide est à quelques pas. Là, à ces arbres, vous serez chez vous ; car le terrain où mourut Turenne a toujours appartenu à la France, et vous trouverez un compatriote qui garde le monument. J'ai servi moi-même sous votre grand Empereur. Nous étions Français comme vous alors. Aujourd'hui, vous le voyez, je viens pleurer mon petitfils : son père, lui, moi, nous sommes tous Badois, mais j'aime toujours les Français.... ”

“ Le vicomte de Turenne sut. se retenir sur le bord d'un précipice si dangereux. Sans faire parade de l'empire qu'il avait sur lui-même, il fait semblant de ne pas pénétrer le dessein de ses soldats, et comme si, en lui amenant cette femme, ils n'avaient pensé qu'à la dérober à la brutalité de leurs camarades, il les loue beaucoup d'une conduite si sage ; il fait chercher son mari en diligence, et il la remet entre ses mains, en lui témoignant que c'était à la retenue et à la discrétion de ses soldats qu'il devait la conservation de l'honneur de sa femme. ”

“ « Tant qu’il reste un soldat de l’Empire en Alsace, disait Turenne en reprenant le service l’année précédente, un homme de guerre français n’a pas le droit de se reposer. » Aujourd’hui les Impériaux ont repassé le Rhin : Turenne revient avec plus d’insistance que jamais à ses pensées de retraite. Depuis la mort de sa femme, ses sentimens religieux, souvent voilés par les mouvemens d’un cœur passionné, avaient pris une force nouvelle; le souci d’une autre vie, de la destinée éternelle des êtres qu’il avait aimés sur la terre, agitait son âme ”

“ Mais à Turin on ne s'explique plus ce peuple de boiteux , de nains, de bossus, de goîtreux; il semble que cette ville soit l'infirmerie de l'Europe. Vous en témoignez votre étonnement ; il y a une raison toute prête à laquelle vous ne pouvez rien répliquer. Ces êtres disgraciés, souffrants, partout ailleurs ne vivraient pas ; le ciel propice du Piémont les conserve : les difformités de
Turin deviennent une preuve vivante de l'excellence du climat. ”

“ Un jeune homme d'Arvillard,
domestique de la maison de Saint-Hugon, et qui s'appelait Turenne, ne croyait pas non plus au diable; il traversait un soir le pont que nous venons de franchir, et qui, dans ce temps-là, n'avait pas les hauts parapets que vous avez vus, quand tout à coup il se sentit soulevé, ainsi que son cheval, par une main invisible qui le poussait dans le torrent. Turenne, au lieu de songer à se retenir aux broussailles ou à se désespérer, n'eut qu'une seule idée : ce fut d'invoquer la Vierge Marie et saint Hugon. ”

“ LIVRE DEUXIEME. Turenne tient tète au général Mercy, et avec le duc d'Enghien, se rend maître de plusieurs provinces et de tout le cours du Rhin, depuis Strasbourg jusqu'à Coblentz. — Il délivre Baccarach et s'empare de cinq places importantes. — Combat acharné près de Hariandal. — Défection du général Konigsmark. — Bataille de Norlinghem ; mort du général Mercy. — Turenne rétablit l'électeur de Trêves. — Jonction de l'armée suédoise à la nôtre. - Les Français enlèvent un grand nombre de places fortes à la Bavière. — Traité de Munster. ”

“ Turenne passa l'hiver en Allemagne. Il trace un lugubre tableau de ce malheureux Palatinat, si ravagé déjà, et qui allait encore avoir tant à souffrir dans ce siècle : « Pour tout le pays de M. l'électeur, tant deçà que delà le Rhin, qui s'était déjà bien remis, il est entièrement ruiné par les Impériaux, les Suédois et notre armée; de sorte qu'on passerait dans cent villages sans trouver un paysan t. » ”

“ Dans la correspondance de Turenne, les défauts sont peut-être un peu moins sensibles. On n'y cherche pas la précision d'un général racontant ses campagnes, et, bien qu'on n'y trouve jamais d'effusion ni de sentiments bien vifs, cependant il y a, surtout dans ses lettres intimes, moins de sécheresse et plus d'abandon. ”

“ Après la mort de sa femme, Turenne consacra encore deux années entières aux études les plus sérieuses, aux recherches les plus assidues, avant d'abjurer publiquement le calvinisme. La qualité dominante du génie de Turenne était la réflexion. Celui qui dans les camps, dans les armées et dans les combinaisons politiques ne voulait jamais rien accorder au sentiment trop prompt d'une première impression, devait penser qu'un acte aussi important que celui d'un changement de religion méritait d'être soumis à toutes les épreuves d'une longue méditation. ”

“ C’est le jour enfin. Il retourne au fort. À deux heures de l’après-midi, un peu après le lever de Montour, la disparition de Lune est signalée. Les hommes s’excitent, partent d’un côté ou de l’autre. Turenne demeure au même endroit, calme. Il fume.
Une expédition s’éloigne et Turenne fume, impassible, immobile. Puis, lorsque tous les engagés sont partis, il se lève à son tour pour aller examiner ses pièges échelonnés sur une longue ligne. Il trouve une mouffette, la patte brisée, toujours vivante ; Turenne casse une grosse branche, et d’un effort de tout son être, il lui brise les reins. ”

“ Personne ne découvre la trace de Turenne . L' alarme se répand dans le château , la plus vive inquiétude se peint sur tous les visages , les danses sont suspendues et le son des instruments cesse de retentir .
La jeune princesse , dans l' âme de laquelle personne n' ose jeter l' effroi , soupçonne bientôt l' absence de son époux . D' affreuses images la poursuivent au milieu du silence de la nuit ; elle croit voir le corps ensanglanté de Turenne surpris par les ligueurs , la ville de Sedan elle-même tombée sous la domination
domination ses ennemis . ”

“ Tous les escadrons se mêlèrent dans cette charge, et notre cavalerie rompit presque les cuirassiers qui étaient devant elle. Turenne ne se contentait pas d'aller dans les rangs pour encourager ses troupes de la voix et du geste; il les animait par son exemple, en ne se ménageant pas plus que le moindre soldat. Il se trouvait partout, donnant ses ordres avec toute la tranquillité possible. Il se mêla dix fois avec les ennemis l'épée à la main, et il fut plus d'une demi-heure au milieu des cuirassiers de l'empereur. ”

“ Turenne passe aussitôt le Rhin , et arrive à l'improviste sous les murs de Philisbourg devant l'armée ennemie, commandée par le duc de Lorraine et. le comte Caprara.
— 194 — Comme ceux-ci ne voulaient point en venir aux mains avec nous, que le duc de Bournonville les eût joints, ils résolurent de se retirer au-delà du Necker, et s'avancèrent à grandes journées vers Hailbron, pour y passer ce fleuve. Le vicomte de Turenne, pénétrant leur dessein , pressa encore plus la marche des soldats : il leur fait faire douze lieues en un seul jour, avec des fatigues inconcevables ”

“ Quelques redoutes seulement voulurent résister, Turenne les prit et arriva devant Dunkerque sans pertes sérieuses.
Cette ville est entourée au levant et au couchant par des collines de sable qu'on appelle dunes, au midi par dès marais ft des canaux , au nord par la mer. Il fallut, pour établir les. lignes du siège à travers ce pays, des efforts de patience, de courage et d'habileté dont peu de généraux eussent été capables. Turenne y parvint. ”

“ Quant au pays des Turones, Grégoire le nomme le plus souvent territorium Turonicum l, ou simplement Tur'onicum 2, terminus Turonicus3 et regio Turonica4. On trouve également chez lui l'expression civitas Turon-lca ou urbs Turonica, désignant la ville de Tours aussi bien que la Touraine5; enfin, une fois aussi, les mots apud Turonos6, qui doivent être traduits par l'expression française : « en Touraine ». ”

“ C'est ainsi que ce grand homme de guerre tomba, pour ne plus se relever, au milieu d'une victoire. Turenne mourut dans un âge avancé; ses qualités personnelles étaient aussi brillantes que solides, il était d'une grande bonté pour ses soldats et il avait la modestie qui convient au véritable génie. ”

“ La pointe hardie de Turenne au cœur de l'Allemagne exposait aux horreurs de la guerre la Haute et la Basse-Saxe qui risquaient de devenir le champ clos où Français et Impériaux en viendraient aux mains. ”

“ Turenne, en reconnaissant toutes les difficultés de cette attaque, se disait avec raison que s'il attendait l'arrivée des Impériaux, ces difficultés se changeraient en une impossibilité absolue.
Il chercha donc â égaliser autant qu'il était en lui les chances du combat, et, sans même laisser à ses troupes le temps de prendre un peu de repos,: il les lança contre les ennemis. ”

“ Les troupes de Turenne avaient fait
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douze lieues la veille, pourtant il n'hésita pas à se remettre en route et leur fit faire encore trente lieues en quatre jours. Pas un murmure ne se fit entendre, et c'était à qui de ces soldats harassés montrerait le plus de courage et de gaîté ; car ils savaient tous que si Turenne leur imposait une fatigue au-dessus de leurs forces, c'est qu'il le fallait absolument.
Attaquer les ennemis dans la formidable position où ils s'étaient retranchés, était une entreprise hasardeuse, sinon téméraire ”

“ « Qu'un homme, aussi affligé que l'était ce maréchal, devait avoir au moins la liberté de se plaindre. »
Après une brillante affaire sous Étampes, Turenne résolut d'aller assiéger cette ville, ou plutôt l'armée qui y était renfermée. Cette armée était de six mille hommes, et il n'en avait que sept mille cinq cents. Tout le monde regarda ce siège comme l'entreprise la plus téméraire ; mais le prince de Condé, qui connaissait mieux que personne la capacité et la prudence du vicomte de Turenne, en jugea autrement. L'armée, qui était dans Étampes, était tout ce qui lui restait de troupes ”

“ Turenne nous indique lui-même, incidemment, les bénéfices qu'il estime raisonnable d'attendre des engagements heureux : « Parce que, écrit-il, le fruit que l'on en peut avoir « estant de gagner un païs pour avoir des « quartiers, et ainsi augmenter son armée et diminuer celle « de l'ennemi par les moiens que l'on leur oste, ce qui avec « un peu de patience le mène à sa ruine1 ». ”