Coblentz

“ Le comte de Provence (depuis Louis XVIII) et le comte d’Artois (depuis Charles X) , après différentes excursions dans les cours du Midi et du Nord, s’étaient réunis à Coblentz. Louis Wenceslas, électeur de Trèves, oncle de ces princes par leur mère, leur fit un accueil plus cordial que politique. Coblentz devint le Paris de l’Allemagne, le centre de la conspiration contre-révolutionnaire, le quartier général de la noblesse française rassemblée autour de ses chefs naturels, les deux frères du roi prisonnier. ”

“ Celui-là, c'est le véritable roi de Coblentz, M. de Calonne.
Bernard observait avidement. Il vit passer un homme assez grand, mince, touchant à la soixantaine, portant haut la tête, au sommet de laquelle une perruque cachait mal les cheveux déjà gris et marchant avec une affectation d'élégance hautaine, qui évoqua dans l'imagination de l'enfant l'image d'un paon faisant la roue.
À l'aspect des nobles visiteurs qui s'avançaient, les gardes du corps placés à l'entrée de l'appartement des princes s'étaient empressés d'en ouvrir la porte. ”

“ La Chartreuse domine la route de Mayence, le Petersberg garde la route de Trèves et de Cologne, l’Ehrenbreitstein surveille le Rhin et la route de Nassau.
Comme paysage, Coblentz est peut-être trop vantée, surtout si on la compare à d’autres villes du Rhin que personne ne visite et dont personne ne parle. Ehrenbreitstein, jadis belle et colossale ruine, est maintenant une glaciale et morne citadelle qui couronne platement un magnifique rocher. Les vraies couronnes des montagnes, c’étaient les anciennes forteresses. Chaque tour était un fleuron. ”

“ La route de Trèves à Coblentz est presque toujours côtoyant la montagne ou des montées très fortes, où nous étions obligés de descendre de voiture, et le baron de Bartillat me faisait voir, en militaire, l’impossibilité que les Français puissent venir à Coblentz, si on voulait le défendre. ”

“ Le premier rassemblement se fit à Worms, sous le prince de Condé. Le plus fameux fut à Coblentz, sous les deux frères du roi, dont l’un vint d’Italie, où il avait d’abord pris asile auprès du roi de Sardaigne, son beau-père ; et l’autre arriva par Bruxelles, en échappant à la crise qui fit Louis XVI captif à Varennes. ”

“ En 1814, Coblentz, appartenant à la France, devint le cheflieu du département de Rhin-et-Moselle.
Mais, en 1815, elle fut rendue à la Prusse.
La vieille cité, malgré quelques rues fort irrégulières et qui attestent leur antiquité par de vénérables maisons aux façades grimaçantes et aux rides éparses, ne laisse pas d'offrir un coup d'œil qui plaît aux regards. Il est une des artères principales qui est pleine de mouvement et de vie : c'est la grande voie qui, partant du Rhin, va joindre le pont très curieux qui chevauche sur la Moselle ! ”

“ Telles étaient mes pensées et je restais attaché au sol, malgré les cris des soldats, qui hurlaient :
— Forwerts, forwerts! En avant, en avant!
On nous dispersa tous en Allemagne : je fus envoyé à Coblentz, avec quelques-uns de mes compatriotes. Là, enfermés dans de noires et froides baraques, au fort de Pétersberg, nous passions la journée à causer de la France, du village et de la guerre.
Pour moi, à peine arrivé, je me fournis de papier et d'encre pour écrire à ma mère et à mes chers amis de Daspich.
Je remis cette lettre au vaguemestre :
Coblentz, fort de Pétersberg, 30 nov. 70. ”

“ Le samedi 14, M. le Comte d'Artois reçut ses lettres de Coblentz ; j'avais passé chez Monsieur ; je me rendis chez lui à huit heures et demie, et de là nous allâmes ensemble prendre Monsieur; je le ramenai chez moi à neuf heures pour déjeuner avec peu de monde ; à dix heures et demie, je conduisis les Princes au rivage, avec toute la Noblesse ; ils s'embarquèrent et partirent pour Coblentz ; le reste de la journée se passa chez moi à l'ordinaire.
Le dimanche 15, j'allai à la messe à neuf heures, et je reçus mes lettres de France, où tout allait de mal en pis ”

“ Au premier bruit de la prise de Mayence, Coblentz s’attendait si bien à recevoir les Français que l’électeur s’enfuit avec son ministre et son gouvernement. Si Custine eût marché d’un pas rapide sur cette ville ainsi terrifiée, il y entrait sans brûler une cartouche, cela est hors de doute ; les Prussiens, contenus de ce côté, pressés d’autre part par Kellermann, se trouvaient obligés de se rejeter en Westphalie ; la conquête de la Belgique était facilitée, celle de la Hollande rendue possible ; nous étions maîtres du cours du Rhin. ”

“ Au-dessous du confluent de la Lahn, il traverse les États prussiens, et arrose CoBLENTZ, place forte située sur la rive gauche, avec la redoutable forteresse d'EHRENBREiSTEiN, sur la rive droite, prise par les Français en 1799.
Après Coblentz, le fleuve continue dans la même direction, et traverse un pays fertile en coulant dans un seul lit large et majestueux, dont le passage peut être facilement défendu. Il arrose NEUWIED, où les Français, commandés par Hoche, passèrent le Rhin en 1797, et battirent les Autrichiens ”

“ La ville de Coblentz est grande et très peuplée; il y a beaucoup de rues très larges, mais aussi il y en a où les voitures ne peuvent pas passer; il y a de belles places et principalement la place d'Armes, entourée de bornes de pierre avec de grosses chaînes de fer. ”

“ Coblentz est une place militaire de premier ordre ; elle commande le confluent qui lui a donné son nom. Outre les remparts, trois ou quatre gros forts la dominent et la défendent.
Aussi nous y voyons des soldats en foule, des chevaux, des canons, une bonne part de l'armée de réserve échc-
lonnée partout sur le Rhin de Cologne à Bâle : deux cent mille hommes encore prêts à entrer en France si nous ne signons pas demain les conditions indiscutables de M. von Bismark. Les prisonniers français en foule souffrent les humiliations, plus cruelles que les privations. ”

“ Quiconque en arrivant à Coblentz veut être employé doit s'adresser à lui, se faire bien venir de lui. Sa protection tient lieu de tous les mérites à ceux sur qui elle tombe. Seule, elle est efficace, comme seul aussi est tout-puissant le parti de ses créatures. Parmi les émigrés, on en juge ainsi. On sait que les princes ne s'aiment pas, qu'ils se dénigrent dans leur société particulière; que Calonne est l'homme du comte d'Artois, Jaucourt, l'homme de Monsieur, que tous deux, par leurs propos, aggravent et accentuent les dissentiments non avoués qui existent entre les frères du roi. ”

“ « Pendant que l'homme combat au dehors, la femme doit être à genoux dans la maison. »
Au congrès de Coblentz, il raconta qu'une pauvre servante du Nassau lui avait envoyé une petite offrande pour l'église de Sainte-Marie qu'il faisait construire à Hanovre. ”

“ Industrie active. Grand commerce, navigation active (par le Rhin) . Les environs produisent des vins excellents, les meilleurs des bords de la Moselle. Patrie de Metternich. — Coblentz a été une des résidences des empereurs carlovingiens, et plus tard celle des électeurs de Trêves. Dans les premiers temps de la Révolution, Coblentz fut le rendez-vous des émigrés, qui y formèrent l'armée de Condé, et fut le quartier général des Prussiens qui marchaient contre la France. Prise par les Français en 1794, elle devint le ch.-l. du dép. de Rhin-et-Moselle. ”

“ Là nous sommes restés huit jours.
16. — Arrivés à Coblentz où nous n'avons pas logé; notre logement a été à gauche de la ville, au village nommé Kesselheim, situé sur le bord du Rhin.
17. — Entrés dans la ville de Coblentz à huit heures du matin. Nous avons été logés dans des maisons d'émigrés toutes dévastées, et à peine avions nous de la paille pour reposer nos pauvres membres tout navrés de fatigue, avec notre livre de pain et notre once de riz2. Bien des fois, on ne pouvait pas avoir du pain et très peu de viande bien maigre ”

“ Le gros feldwebel de Cobern était bien renseigné. On nous a fait descendre à Coblentz. Sur le quai, on nous range par quatre ; on nous compte une première fois, on nous compte une deuxième fois, et on nous compte une troisième fois. Le chiffre trois est sacramentel en Allemagne. Des curieux nous regardent sans insister. Au fond, malgré les sentinelles qui nous contiennent, tous ces civils n’ont pas l’air rassuré. ”

“ Il faut que je sache sous deux fois vingt-quatre heures sur quoi je peux compter.
Il joignait à sa lettre la copie d’une phrase de la dépêche que lui avait adressée le comte d’Artois, de Coblentz, le 1er janvier 1792 :
Notre situation devient chaque jour plus pénible et plus embarrassante. ”

“ Si de Coblentz on remonte la Moselle qui offre aussi des bords intéressants flanqués de vieux châteaux, on arrivera, après une traversée de quarante lieues environ, à Trêves, l'une des plus anciennes villes d'Europe, dont les archevêques-électeurs furent au moyen âge, après ceux de Mayence, les plus puissants princes temporels de l'Allemagne. Cette ville, limitrophe de la France, en a fait autrefois partie comme chef-lieu du département de la Sarre. ”

“ Les émigrés se sont dispersés après la retraite de Farmée des alliés. Coblentz, si retentissant de leurs fanfaronnades pendant l'été de 1792, est devenu un morne séjour. Le comte de Nozières et quelques autres ont quitté la ville pour Pfaffendorf ; là, on mène la vie de village, plus appropriée aux ressources de gens dont la révolution a confisqué les biens abandonnés. ”

“ Cela occasionna une espèce de conflit entre le général et le colonel; mais ce dernier finit par avoir raison, puisque je restai sans être inquiété. Cependant le général par punition envoya le régiment sur la gauche du fort, au bord du Rhin. Nous nous y trouvions plus rapprochés de Coblentz en passant en barque. J'allai en ville et je trouvai mon garde-magasin que je n'avais pas vu depuis ma fuite. Il me raconta qu'à son retour le général lui avait fait de grands reproches et de fortes menaces, mais qu'il avait obtenu son changement et qu'il était employé à Coblentz même. ”

“ Le samedi 25, j'arrivai à sept heures du matin à Coblentz ; j'allai tout de suite chez M. de Miran, qui me confirma le peu qu'il savait ; une heure après, il nous arrive un aide-de-camp de M. de Bouillé, dépêché de Luxembourg, où il s'était retiré ; je m'enfermai avec lui, il m'apprit que ce général était arrivé trop tard avec le peu de troupes qui avaient voulu le suivre pour délivrer le Roi, et que les Gardes Nationales l'emmenaient à Paris avec la Reine et sa famille : on peut juger de notre consternation. ”

“ Coblentz sert d'entrepôt au commerce de la contrée. Son pont de bateaux sur le Rhin s'ouvre, comme nous l'avons dit, et cela à tout instant, pour livrer passage aux remorqueurs, trainant après eux de longs convois de marchandises; enfin, immédiatement en face de la ville, au delà du Rhin, une montagne de basalte porte une citadelle élevée de quatre cents pieds au-dessus de l'eau et vraiment formidable. Elle s'appelle Ehrenbreitstein (large pierre d'honneur) , un beau nom pour une forteresse et qui ordonne à
ceux qui l'occupent de verser tout leur sang. ”

“ Les Princes d'Hohenlohe acceptent de recevoir chez eux la Légion de Mirabeau. Visite de la Princesse Louise venant de Fribourg. Départ d'Oberkirch pour Coblentz avec le corps. Le Prince de Condé retrouve Monsieur et le Comte d'Artois. Réunions quotidiennes. Le Prince s'établit à Bensheim.
MARS. — L'Électeur de Mayence demande la dispersion du corps. Le Prince devra s'éloigner de l'Alsace. Mort de l'Empereur Léopold II. Visite du Prince à Coblentz pour s'entretenir de cet événement. Conférence avec Calonne. Le Prince établit l'armée à Bingen. ”

“ La route de Trèves à Coblentz, qui longe la Moselle et passe en avant des hauteurs, s'embranche à plusieurs routes conduisant dans les Pays-Bas.
La plupart de ces routes traversent la position de Witlich, et leur point principal de réunion se trouve sur la hauteur de Huntheim, où passe la grande route.
Il est étonnant qu'une montagne, très-élevée et isolée des autres par des ravins profonds, soit le point de réunion de plusieurs routes; c'est pourtant de cette hauteur que partent les chemins qui conduisent à Bonn, à Aix-la-Chapelle et à Liège. ”

“ A la porte désignée : porte de Coblentz, du côté du Rhin, se trouve l'entrée : Alte Zoll (vieille douane) , ancien bastion qui s'élève immédiatement au bord du fleuve; nous le gravissons, car on y a une vue célèbre sur le Rhin -et sur toute la rive droite jusqu'à Bcnsberg, Siegburg,'et notamment sur les sept montagnes. ”

“ Le général von Streit s'est montré plus galant homme que la plupart de ses collègues. AWittemberg, à Coblentz, en d'autres lieux encore, on vit, malgré toutes les réclamations de leurs chefs, des soldats français donner des concerts ou des représentations jusque sur le théâtre de la ville, jusque sur la place publique. ”

“ Coblentz est le type du camp retranché : il suffit, dit-on, de 5000 hommes pour le défendre, tandis qu'il peut abriter 200,000-hommes.
Vu la position de ce camp retranché au confluent de la Moselle, on l'a choisi pour station ordinaire de la flotte cuirassée allemande du Rhin ; cette flotte se compose de 12 canonnières, recouvertes de 0m,07 d'épaisseur de fer, armées de deux pièces de 12 centimètres disposées dans une tourelle tournante ”

“ « Qui ? » — « Le Roi, la Reine, et toute la famille » ; grande joie ; nous relisons la lettre, aucun détail ; nous montons chez Calonne et l'Évêque, et nous avisons à ce qu'il peut y avoir à faire ; à dix heures, il nous arrive un courrier de Coblentz, qui nous apprend qu'il y est arrivé un gentilhomme 1 dela part de Monsieur, arrivé à Mons, que ce gentilhomme est trop fatigué pour venir à Schonbornlust, et qu'il ne veut pas donner ses lettres ; nous nous habillons tous bien vite, nous faisons mettre les chevaux et nous allons à Coblentz à l'appartement de M. le Comte d'Artois ”