Adélaïde-Paule-Françoise de La Fare, comtesse de La Boutetière de Saint-Mars

“ Mon mari me croyait perdue et il se trouva bien heureux en me voyant. Pour lui, il était arrivé de très bonne heure, ayant évité le camp prussien, et il ne pouvait prévoir ce qui nous avait fait rester si longtemps en route. La ville était pleine de l’armée des Princes, tant infanterie que cavalerie. Le roi de Prusse vint la passer en revue, accompagné de Mgr le comte d’Artois. Je fus voir cette revue dans la voiture de la marquise de Bartillat. J’eus le bonheur de voir notre prince. L’espérance du succès brillait dans ses yeux, et chaque combattant se livrait à ce doux présage. ”

“ Passer la nuit dans une voiture toute ouverte, les glaces en ayant été cassées. Il fallait s’attendre à y mourir de froid ou bien à y être attaqués par les loups, qui sont très nombreux dans cette partie. Les voleurs pouvaient aussi venir nous assassiner pour s’emparer de nos effets. Mon mari ne me croyait pas en état de marcher et n’osait me proposer de quitter la voiture. Je ne suis pas plus brave qu’une autre femme, mais, dans les circonstances vraiment dangereuses, j’ai le courage d’un lion et la résignation la plus entière. ”

“ L’avantage que mes enfants pouvaient en tirer, l’assurance d’une excellente éducation pour elles fut un motif bien puissant et me décida à accepter ; mais il fallut un effort surnaturel pour mon pauvre cœur. Je n’avais jamais quitté ces enfants je les aimais passionnément ; une dix ans, l’autre neuf, et dans cet âge il fallait les abandonner à elles-mêmes pendant un long voyage et dans une saison rigoureuse. Que de sujets d’inquiétude ! que de murmures de ne pouvoir obtenir de les accompagner jusqu’à Vienne ! ”

“ Le comte de La Boutetière devait bientôt quitter la plume pour reprendre l’épée. La fatale guerre de 1870 venait d’éclater. L’ancien officier de hussards n’hésita pas ; il dit adieu à sa femme et à ses enfants, qu’il s’exposait à ne plus revoir, pour voler à la défense de la France envahie. Ce fut à la tête du 3e bataillon de mobiles Vendéens, qu’il fit cette terrible campagne. Enfermé dans Paris, il eut pendant le siège à combattre trois fléaux : la famine, l’émeute et l’ennemi, dont les forces étaient bien supérieures aux nôtres. ”

“ Saint-Jean montait un cheval à son maître ; il se portait en avant et nous attendait où son secours nous était nécessaire.
Nous fûmes dîner à Marche-en-Famine, pays bien nommé par la détresse où l’on s’y trouve en tout genre. La nuit nous surprit dans ce pays de loups. Saint-Jean était en avant pour nous faire préparer à souper et des lits. Il était tombé une si grande quantité de neige dans l’après-dîner que le chemin ne se distinguait plus des terres. Nous n’avions d’autre clarté que la blancheur de la neige. Le cocher fit aller la voiture dans un fossé. ”

“ Je dis donc à mon mari : « Il faut marcher. – Mais le pourrez-vous ? – Je souffrirai sans doute, mais n’importe. Je prendrai votre bras, ma femme de chambre prendra Henriette, et Alexandrine sera portée par Gervais. Il vaut mieux tout risquer en se sauvant que d’attendre une mort certaine, si nous passons la nuit auprès de cette forêt que nous venons de passer. »
Nous voilà en marche, abandonnant notre argent, nos effets les plus précieux. Mon mari se munit de ses deux pistolets de poche. ”

“ Je retournai à Francfort et le lendemain je vins à Offenbach avec ma famille. Je renouvelai la demande d’y rester, mais sans succès ; la régence du prince était inflexible. Le prince et la princesse me dirent : « Cherchez une demeure dans la principauté ; la défense n’est que pour la ville, et nous vous promettons notre protection pour n’être pas inquiétés ailleurs. Vous pouvez rester à votre auberge tout le temps de vos recherches. » On m’indiqua plusieurs villages. J’envoyai Saint-Jean partout, mais nulle part il ne put trouver un logement. ”

“ La comtesse de Caraccioli qui avait un assez grand logement me proposa une chambre chez elle, mais non meublée. Je l’acceptai. Elle était locataire du comte de Grundmann, qui voulait absolument que je vinsse dîner chez lui tous les jours. Il me dit : « Ma famille est nombreuse ; avec les personnes pour l’éducation de mes enfants nous sommes seize à table de fondation, vous ne pouvez augmenter notre dépense, vous m’obligerez véritablement en acceptant ma proposition. » Son cœur était excellent, mais il avait peu d’esprit ; il jugeait à faux notre Révolution. ”

“ « Votre maître est sans doute parti ? – Non, lui répondit-il, et je n’ai pas ouï dire qu’il y songeait. – Eh bien, dites-lui de ma part que je me croyais le dernier, et qu’il ne convient pas que votre maître ne se trouve pas à la réunion des gentilshommes français qui vont joindre nos princes. » Le cocher rendit compte de sa commission, et aussitôt les préparatifs de voyage furent faits, et comme votre père craignait d’arriver trop tard, il me laissa pour mettre ordre à ses affaires, et il partit le surlendemain en poste, prenant avec lui un gentilhomme peu fortuné. ”

“ MM. de Charette et de Chazet, mon mari, mon fils et Saint-Jean remplirent à peu près la diligence pour Hambourg, où ils devaient s’embarquer pour l’Angleterre. Je les vis partir ; je rentrai chez moi le cœur serré et suffoqué par la douleur. ”

“ Nous avions admis à notre réunion le baron Du Bourg, gentilhomme très jovial. Il voyait tout en beau, et lorsque nos affaires prenaient une mauvaise tournure il trouvait le moyen d’apercevoir toujours un bon côté, dont à la fin nous pourrions sortir. Je ne voyais pas comme lui ; nous disputions souvent ; mais nos discussions en politique ne pouvaient nous brouiller. Le baron d’Ernest, commandant prussien à Coblentz et que je voyais chez le comte de Pestalozzi, se fit présenter chez moi et il fut un du nombre de ma réunion. ”

“ Si donc, dans la république romaine, on disait des héros qui ne quittaient le champ de bataille que pour labourer la terre avec le soc de la charrue : Ils ont servi l’État ense et aratro ; ne peut-on pas dire du comte de La Boutetière : Il a servi son pays ense et calamo ?
« Louis de Kerjean. »
Le petit-fils, en préparant ces Mémoires pour l’impression, avait respecté le style parfois incorrect du récit de son aïeule. ”

“ Toute la noblesse voulait la paix quels qu’en soient les sacrifices. Un comte, attaché au gouvernement, osa dire : « Eh bien ! quand nous ne conserverions que l’Autriche, ne serions-nous pas encore heureux ? – Quel égoïsme, Monsieur ! le sort des autres sujets de l’empereur ne vous inquiète guère, à ce qu’il paraît ? » ”

“ Passé en France avec l’évêque de Dol pour l’expédition de Quiberon, il finit à côté de son évêque ; il pouvait se sauver, mais il ne le voulut pas, et jusqu’à son dernier moment, il donna les secours spirituels à ses amis, braves royalistes qui périrent pour leur Dieu et leur Roi. L’abbé Villoing était d’un caractère fort gai, même burlesque ; malgré mon extrême douleur, il trouvait le moyen de m’arracher un rire involontaire.
Ma santé se détraquait absolument. La Révolution marchait avec une impétuosité effrayante. Chaque jour de courrier apportait les plus sinistres nouvelles ”

“ La société devenait nécessaire dans un moment où les événements étaient si déplorables.
Je revins donc à Coblentz à la fin d’octobre et je pris le logement que m’offrait la baronne. Il était au rez-de-chaussée sur une place. Une grande chambre et une petite étaient tout notre avoir. Nous étions mal, mais comme nos fonds baissaient considérablement, il fallait aussi baisser de ton en tous genres. La baronne était une excellente femme, elle avait le défaut de boire un peu trop. Elle descendait chez moi après son dîner, alors sa tête était si embarrassée qu’elle déraisonnait complètement. ”

“ On apprit les désastres de la campagne, la capitulation du duc de Brunswick, enfin la dislocation de l’armée des Princes, qui avait cependant franchi toutes les difficultés d’une campagne. Elle était rendue à quatre lieues de Châlons ; la terreur s’était répandue sur toute la route jusques à Paris ; les révolutionnaires se croyaient perdus. Les meneurs de l’Assemblée parvinrent à tout arrêter, et cette belle armée, affaiblie par la dysenterie, revint à Trèves sans avoir brûlé une amorce. ”

“ Il y avait tant de paternité dans l’éducation des Jésuites, que tous les élèves devenaient chez eux vraiment comme des frères ! et quand une fois les jours d’étude et de classe étaient passés, quand une fois nous étions entrés dans le monde, notre amitié de collège ne s’en était point allée, et dans la société nous nous cherchions tous et avions un immense bonheur quand nous nous retrouvions à parler de nos jours de Liège. ”

“ Obéissant au sentiment de l’honneur et du devoir, il laisse dans des angoisses mortelles les êtres qui lui sont les plus chers au monde ; prêt au sacrifice de sa vie pour sauver la France, quand la paix le ramène dans ses foyers, que ses blessures sont à peine fermées, il consacre le reste de sa vie à des travaux du plus grand intérêt pour sa province. ”

“ Il était bien étrange que, l’événement passé en ville, il n’en avait transpiré rien dans notre faubourg. Les portes furent ouvertes vers midi. Le peuple vomissait contre les Français mille imprécations ; des gens qui passaient sous ma fenêtre disaient : « Il faut les exterminer ces vilains Français, il n’y en a pas un de bon. » Je me gardai bien de sortir de chez moi de toute la journée. Eh bien ! ce révolutionnaire Bernadotte est aujourd’hui prince royal et héréditaire de Suède. Comment cette nation pouvait-elle remplacer son roi légitime par un tel homme ? ”

“ « Qui est-ce donc qui est logé dans cette chambre ? – C’est un homme âgé, avec sa femme et ses deux très jeunes filles. – Ah ! ce n’est pas encore ce que je cherche. » Et il s’en fut. Le maître d’hôtel vint nous demander pourquoi nous n’avions pas répondu à la demande qu’on nous faisait ? Parce que nous n’avions rien entendu. Comme cette recherche pouvait recommencer, nous quittâmes l’hôtel et nous allâmes à l’hôtel Caraman. Ma belle-sœur procura à mon mari un petit cabinet, où elle dit que dans toutes les visites domiciliaires on n’était jamais entré. ”

“ Vous voulez, mes chers enfants, que je vous transmette les principaux faits de notre émigration. Trop jeunes encore alors pour faire attention aux événements qui se passaient, vous suiviez vos parents, sans souci pour le présent, sans inquiétude pour votre avenir, heureux âge où les pleurs d’un instant sont aussitôt remplacés par une joie bruyante !
La foudre était suspendue sur nos têtes. Qui aurait pu croire alors que la méchanceté des hommes irait la diriger sur les vôtres ? ”

“ J’avais absolument tout vendu : boîtes d’or, montres, enfin l’entourage en brillant du portrait de mon mari ; tout cela vendu à bas prix. Je m’étais adressée à mon frère, l’évêque de Nancy, pour avoir quelques secours. Il m’en promettait de très prompts, mais ils n’arrivaient pas. Je commençais à perdre courage. Six personnes à nourrir par jour, quelque mal qu’on pouvait les faire vivre, il en coûtait beaucoup ; d’autant que le pays était épuisé par le passage de la résidence des troupes. C’était dans l’hiver de 94 à 95 qui fut très rigoureux. Cet argent m’arriva enfin par la diligence. ”

“ Je pris un logement dans une maison bourgeoise. Je pris une jeune fille pour me servir ; mais je ne pus la garder longtemps. Mon isolement me peinait, et un soir que j’avais chez moi quelques ecclésiastiques du diocèse de Nancy, je leur dis : « Je voudrais bien trouver un couvent où les religieuses parlassent français. Je ne dois pas sans doute en trouver un tel que je le demande dans toute la Bavière. » ”

“ Dans cette intéressante publication, où il fait ressortir la valeur de ses hommes, officiers et soldats, le comte de La Boutetière n’oublie qu’un nom, celui du commandant. Il se borne à dire : « En l’essayant (un mouvement tournant) , le chef de bataillon, et tout ce qui l’entourait, tomba sous une grêle de balles. » Et voilà tout sur sa personne. N’est-il pas vrai que cette modestie de l’historien rehausse encore le mérite de l’officier ? ”

“ En juillet 1811, Louis de La Boutetière adressa à l’Empereur une pétition pour entrer comme officier dans l’armée, basée sur ce qu’il avait été déjà dans les armées de la Vendée. Après neuf mois de sollicitations, de démarches, de perplexités accablantes, il était enfin nommé, par décret du 30 avril 1812, lieutenant au 1er régiment étranger, au corps d’observation de l’Italie méridionale, qu’il rejoignit à Sora, dans le royaume de Naples. ”

“ Son fils eut un régiment de son nom ; il était attaché à la maison d’Orange. C’était chez un descendant du baron Des Villattes que je voulais me rendre. Il avait un bel hôtel à Nimègue, une terre à deux lieues. Je savais qu’il accueillait les émigrés comme ses compatriotes, il était toujours français dans le cœur. Je ne pouvais douter du bon accueil qu’il me ferait. Mais tout ce beau projet s’évanouit avec mes espérances. Un catarrhe affreux me retint tout l’hiver à Coblentz. Au printemps, c’était le cas de l’effectuer. Mais un voyage est coûteux avec une famille. ”

“ Rendue au premier poste, l’officier de garde vint me demander nos passeports. Je n’en avais pas, parce qu’en partant de Trèves, cela n’était pas nécessaire et que je n’avais nullement pensé que je pourrais en avoir besoin. L’officier me dit poliment qu’il allait me mener au corps de garde, jusqu’à ce que j’eusse fait voir les papiers, surtout pour M. de Lamore. Enfin toutes les raisons furent données et prières faites pour laisser passer ma voiture. À la fin, il y consentit, en m’ajoutant : « Vous ne passerez pas ailleurs, je vous en avertis. » ”