Maître d'hôtel

“ quel ventre respectable dans l'ample gilet de casimir! quelle face digne et rouge, bien encadrée de favoris blancs! un physique de pair d'Angleterre, je vous assure!—quand l'imposant maître d'hôtel eut ouvert à deux battants la porte du salon et annoncé d'une belle voix de basse chantante, à la fois sonore et respectueuse: «Le dîner de Madame la comtesse est servi», on posa les chapeaux sur l'angle des consoles, les personnages les plus considérables offrirent le bras aux dames, et tous passèrent dans la salle à manger, silencieux, presque recueillis, comme à la procession. ”

“ Tous les jours nous devions aller en ville acheter nos provisions particulières, faire nous-mêmes notre cuisine, puis matin et soir abreuver nos animaux, à une assez grande distance de l'auberge. Le maître d'hôtel était un de ces hommes d'un naturel excellent, toujours empressé à rendre service, mais au fond toujours à charge, et d'une importunité qu'on ne leur pardonne qu'à cause de leur bonne volonté. Ce bonhomme d'aubergiste venait à chaque instant dans notre chambre, pour nous donner des avis sur la tenue de notre ménage. ”

“ Il y a l'hôtel bon genre, où les parquets sont cirés, où l'on brûle de la bougie, où les femmes portent chapeau, où l'étudiant, généralement en droit, est censé posséder un domestique. Les valets y sont obséquieux, et reçoivent des pour-boire en argent. Le maître d'hôtel est celui dont la physionomie a créé un emploi au théâtre Français. Il y a des mœurs dans cet hôtel, mais il faut y mettre le prix. ”

“ Cela s'explique aisément. Nous étions vingt-huit personnes dans l'hôtel en 1869: Paul, moi, Georges, Mathilde, l'abbé, la gouvernante, une bonne et un domestique pour les enfants, le cocher de Paul, mon cocher à moi, le cocher des enfants, trois hommes d'écurie, une lingère, deux ouvrières à l'année, un
maître d'hôtel, un chef et deux aides de cuisine, deux femmes de chambre, deux valets de chambre, trois valets de pied. ”

“ UN MONSIEUR qui protége une choriste du Cirque-Olympique: On n’a pas idée qu’un homme posé comme Achille se mette dans un pétrin pareil! C’est indécent!
CHOEUR: Il faut le voir pour le croire!
LE MAITRE D’HOTEL, à un porte-plateau derrière le buffet: Jean! tu vois bien cette dame qui emmène ses Victoires et Conquêtes?...
LE PORT-PLATEAU, regardant Roger et la vicomtesse: Oui, monsieur Martineau.
LE MAITRE D’HOTEL: C’est une sans-souci qui a de l’esprit comme quatre... et méchante et farceuse et, tout!... ”

“ Il étoit premier maître d’hôtel de Monsieur. C’étoit, je pense, un homme d’assez peu, mais de très-bonne mine, et fort grand et bien fait, quoique déjà vieux, ce qui lui avoit fort servi auprès des dames. ”

“ D'abord, une petite antichambre, garnie des deux côtés de banquettes matelassées; à gauche, une porte donnant accès dans la cabine du premier pilote ; à droite, l'office, séjour de la vaisselle et du maître d'hôtel : la verrerie et la porcelaine s'y emboîtent dans des cases inaccessibles au tangage ; le maîtred'hôtel, toujours prêt à répondre au premier appel des passagers, y développe ses talents pour la pâtisserie. ”

“ Parmi les physionomies parisiennes, l’une des plus curieuses est assurément celle du maître d’hôtel d’un grand café. Il est généralement imposant et sévère. Observons-le. ”

“ L'apparition du maître d'hôtel mit fin à ce dialogue. On passa dans la salle à manger, où la vue de la table splendidement servie, avec sa masse d'argenterie, ses cristaux et les corbeilles de fleurs naturelles admirables, provoquèrent un murmure d'enthousiasme de la partie féminine de l'assistance, et un froncement de sourcils chez M. Dorgeray, qui se reproduisit presque immédiatement,^comme par un courant sympathique, chez son secrétaire, M. Léonard Bertrand. ”

“ Quand place est faite, le maître de l'hôtel, qui a naturellement horreur du vide, s'ingénie sans retard pour lé combler. Sa voiture descend dans la vallée, car une route a succédé depuis quelques années au sentier ardu des pèlerins , et moyennant deux ou trois voyages la maison se retrouve au complet comme devant. C'est un habile homme que le maître d'hôtel des Trois-Epis. ”

“ — Attendez, attendez, je crois avoir dit hier à mon intendant de s’occuper de cela ; peut-être pourrai-je vous rendre encore ce petit service.
Il allongea la main vers un cordon de sonnette, qu’il tira trois fois.
— Vous êtes-vous préoccupé jamais, dit-il à Franz, de l’emploi du temps et du moyen de simplifier les allées et venues des domestiques ? Moi, j’en ai fait une étude : quand je sonne une fois, c’est pour mon valet de chambre ; deux fois, c’est pour mon maître d’hôtel ; trois fois, c’est pour mon intendant. De cette façon je ne perds ni une minute ni une parole. ”

“ De nos jours, les grandes cuisines sont devenues un luxe nécessaire; l'ap- pareil culinaire s'y déploie sous les formes multiples de son ensemble ; le maître d'hôtel s'y trouve placé à la tète d'une véritable administration, où chaque service a son chef et ses subordonnés, où chacun rivalise d'efforts et de zèle, où, comme le dit lady Morgan, il faut plus de génie pour exécuter un fin et beau dîner que pour composer certains drames. ”

“ Surtout ayez un bon maître d'hôtel. Le succès de vos dîners dépend de cet important personnage. Il en est le factotunl, le « Deus ex machina; » disons mieux, c'est le mécanicien' du bateau à vapeur dont vous, êtes le capitaine. Rien ne peut marcher sans lui. Vos invitations sont faites et acceptées, votre dîner" est commandé, le couvert est mis : maintenant, maître d'hôtel, à l'oeuvré ! ”

“ Et, comme hôtelier exceptionnel, Dusaulx cite le maître de poste de Luz, qui tient hôtel à Pierrefitte.
Quand il faut payer : « Tenez, dit-il, cela vaut tant.
Si vous le trouvez trop cher, retranchez-en ce qu'il vous plaira et n'en parlons plus. »
Notons, en terminant cet aperçu sur l'hôtellerie des XVIIe et XVIIIe siècles, que l'hospitalité se pratiquait encore dans les monastères. ”

“ À ce moment le maître d’hôtel vint me dire que, le premier morceau étant terminé, je pouvais quitter la bibliothèque et entrer dans les salons. Cela me fit ressouvenir où j’étais. ”

“ Le maître d’hôtel n’eût pu imaginer que les communiqués ne fussent pas excellents et qu’on ne se rapprochât pas de Berlin, puisqu’il lisait : « Nous avons repoussé, avec de fortes pertes pour l’ennemi, etc. », actions qu’il célébrait comme de nouvelles victoires. ”

“ Il y a à N*** un petit hôtel assez propret, où l’on ne s’arrête guère que le samedi soir. On prétend que les chambres sont bonnes. Le maître et les gens ne sont pas assez éloignés de Paris pour avoir ce vice provincial. ”

“ Tous sont morts le maître d'hôtel
Leur verse un champagne irréel
Qui mousse comme un escargot
Ou comme un cerveau de poète
Tandis que chantait une rose
L'esclave tient une épée nue ”

“ L'hôtel porta longtemps le stigmate mérité par le maître. Au dix-septième siècle, la porte en était encore peinte en jaune, en signe d'infamie. (Tallemant, Historiettes, in-42, i, page 127.) — La grande salle de cet hôtel servait pour les fêtes royales, Richer l'a décrite dans le Mercure françois de 4614 (tom. ir. pag. tHO) , et l'on peut voir par un curieux passage du Francion de Sorel, pages 240-255, quelle affluence l'encombrait, quand on y dansait les ballets du roi. Le'plus fameux fet Celui de la Kvic que Louis XIV y dansa pendant le carnaval de 1653. ”

“ Une table à console de marbre monté sur son pied de bois sculpté et doré. Un plateau de lac à bordure de cuivre doré d'or moulu. Huit gobelets, huit soucoupes, un pot à sucre avec son couvercle, une boëte à thé et une théière, le tout de Saxe. Quatre parties de rideaux de fenêtres en gros de Tours vert d'eau de quatre aunes de haut. Deux trumeaux de glace, chacun en deux parties.
z. On voit par cet inventaire que le Petit Appartement de maître, a l'hôtel de Rohan, comprenait une antichambre, une salle de compagnie, une chambre à coucher, un cabinet, une garde-robe. ”

“ Puis, avec des soupirs qui n’avaient rien d’humain, il se traîna jusqu’au péristyle de la maison, traversa la cour en homme ivre, et tomba dans les bras de son valet de chambre en murmurant seulement d’une voix inintelligible :
— À l’hôtel ! à l’hôtel ! ”

“ Dans tous ces établissements, qu’ils soient palace ou maison meublée, machine à habiter ou simple garni, le rôle de l’hôtelier est de participer le plus étroitement possible à la vie de ses clients, que certains patrons nomment leur famille. La vie d’hôtel est l’image même de la société, et l’on comprend qu’un livre comme celui de Vicki Baum, Grand Hôtel, ait fait le tour de la littérature, du cinéma, de l’Univers... L’hôtel est un pays en petit. On y vient au monde, on y souffre, on y travaille et parfois l’on y meurt. ”

“ L’hôtelier proteste, le journaliste insiste, et, quand on lui fait la vie dure, il n’hésite pas à emprunter les vêtements d’un sommelier ou d’un veilleur de nuit pour se faufiler dans la chambre où se cache le sujet de son article.
L’hôtel est le séjour préféré d’une nuée d’originaux qui, dès l’instant qu’ils règlent leurs notes, étalent leurs manies et sonnent à tout propos. ”

“ À peine avez-vous fait trois pas qu’un des géants court à vous, vous arrache votre fardeau et se met à marcher devant vous. Vous le suivez. En deux minutes il est à la porte d’un hôtel.
Si c’est l’hôtel du Palais-Royal, l’hôtelier vous examine de la tête aux pieds, reconnaît que vous avez une casquette sur la tête, des bottes poudreuses aux pieds, un sac de nuit pour tout bagage, juge d’un coup d’œil le gibier maigre et méprisable, et vous déclare qu’il n’a plus de chambre. Notez que son auberge est déserte. ”

“ J’y apprécie si vivement l’atmosphère d’un poste de commandement que j’irais volontiers jusqu’à prétendre que le téléphone y fonctionne aussi bien que chez les particuliers... Il semble que l’hôtel soit une centrale de vie créée pour vous mettre en contact avec la vie. Qui s’installe à l’hôtel voit immédiatement se retirer, comme une marée, toute la mer de problèmes que pose l’existence bourgeoise dans un appartement. ”

“ L’élévation du hall, la distribution de ces salons, fumoirs, cafés, bars, billards, salles de gymnastique, bureaux de poste et de télégraphie sans fils, tout donne au passager l’illusion qu’il habite encore un grand hôtel en terre ferme. ”

“ Le grand et vieil hôtel où l’on descendait était à la fois une hôtellerie, un restaurant, un casino et une maison de jeu. Au centre d’une grande chambre enfumée, sordidement meublée, puante, éclairée aux approches de la nuit par des lampes carcel suintant l’huile, se dressaient deux tables, l’une de roulette, l’autre de trente-et-quarante. ”

“ Sous cette toile, entre ces quatre piquets, on a tout le confort désirable. Rien ne ressemble moins à l’hôtel. Ici tout vous appartient. On emporte tout avec soi, sa maison et sa cantine : c’est l’intimité du home et la liberté du voyage. ”

“ L’hôtel de ville est un édifice sinistre.
Avec son toit aigu et roide, son clocheton bizarre, son grand cadran blanc, ses étages à petites colonnes, ses mille croisées, ses escaliers usés par les pas, ses deux arches à droite et à gauche, il est là, de plain-pied avec la Grève ; sombre, lugubre, la face toute rongée de vieillesse, et si noir, qu’il est noir au soleil. ”

“ Les chambres du Grand Hôtel, disait-on, offrent au voyageur un confort qui dépasse l’entendement des hommes. Nous trouvons là des bains, des tuyaux acoustiques, une grande variété de sonnettes, des monte-charge où s’élèvent les plats des cuisines vers les jolies dineuses, un télégraphe « proprement électrique » et, suprême raffinement du génie français, un photographe de nuit (sorte de rat d’hôtel) , muni de plaques toujours prêtes et qui apparaît au premier appel. ”

“ Si par le même subterfuge vous surprenez dans une chambre un touriste s’amusant avec une bonne de l’hôtel, il est inutile de le crier dans l’escalier pour avertir la directrice qui, certainement, ne s’en soucie pas. ”

“ Et pas un mot sur l’explication que je viens d’avoir avec Max !
PASSEROSE. Ça va de soi.
(Passerose sort en courant.)
JESSIE, (va aussitôt au téléphone, près de la fenêtre.) Allô !... Allô !... Donnez-moi tout de suite l’hôtel Royal... Très pressé... (Elle se penche encore à la fenêtre.) Pourvu que j’aie le temps !... Allô... L’hôtel Royal ?... Le gérant ou le portier, de la part du marquis de Chavres... C’est l’administration ?... Bien !... Monsieur, c’est le marquis de Chavres qui vous fait dire ceci : il va se présenter à l’hôtel une personne qu’il ne veut pas recevoir. ”

“ Dans la plus longue rue, qui est presque une longue place, on rencontre l’hôtel de ville, où l’on fait voir aux étrangers la célèbre chambre dorée, toute éclatante d’or et de bois sculpté, et éclairée d’un nombre infini de fenêtres. ”

“ Cette discrétion n'empêchait point Pingard d'être, en son domaine, quelqu'un de tout-puissant, le subalterne indispensable... Je lui dis un jour qu'il me faisait penser à ces portiers de grands hôtels qui sont, à l'étranger, le salut du voyageur. Le portier de grand hôtel est un homme qui sait toutes les langues, connaît la topographie de la ville et les adresses de ses principaux habitants, les tarifs des véhicules et les heures de départ des trains et des bateaux ”

“ Ce qui manque, parfois, à ces hôtels modèles, où tout est, cependant, prévu pour le confort et le plaisir des cosmopolites de tous âges, c’est, — comment dirais-je cela ? — c’est un bon génie qui fonde ces éléments contraires, disparates, et serve de trait d’union entre eux.
Il arrive, de temps à autre, malgré les promesses mielleuses de l’hôtelier, que l’on ne s’amuse pas : la salle des fêtes demeure déserte, le tennis est abandonné et les camps multiples s’observent en chiens de faïence. Un vent de discorde souffle sur l’hôtel, et les habitués se regardent consternés, en gémissant. ”