Édouard Fournier

“ Sa farce du Fagolteux, qu'il commençait à retoucher alors, se refit aussi dans la même société; et c'est sous son inspiration, qu'elle devint la délicieuse comédie du Médecin malgré lui. Boileau, qui aimait toujours à causer des gens de son voisinage, avait fait devant Molière un si amusant portrait du perruquier Lamour; il avait décrit d'une si récréative manière les scènes bouffonnes de son ménage, que le grand comique n'eut qu'à choisir dans ces mille traits épars pour dessiner le caractère si rond et si franc de son faiseur de fagots. ”

“ Dans cette ville géante, centre de l'univers, le genre humain apporté et remporté par les veines et les artères des railways, comme le sang dans le cœur, circulera désormais sans embarras et sans confusion; car ce n'est pas seulement le palais du souverain qui s'embellit, la ville aussi s'aère, se nettoie, s'assainit et fait sa toilette de civilisation : plus de quartier lépreux, plus de ruelles miasmatiques, plus de masures humides où la misère s'accouple à l'épidémie, et trop souvent au vice. Plus de tanières immondes, réceptacles du rachitisme et des scrofules. ”

“ Il nous coûte d'en finir avec ces aventures bourgeoises, qu'on pourrait multiplier à l'infini, mais le bruit qui se fait dans une autre région plus turbulente de la butte Saint-Roch, nous appelle et va nous distraire malgré nous.
Nous sommes en mai 1750, et il vient d'éclater dans ces quartiers la plus terrible émeute qui ait agité Paris depuis la Fronde. Le bruit a couru qu'on enlevait des enfants dans les rues, pour les envoyer aux îles; la populace s'est émue. ”

“ En homme tout à fait dégagé des préoccupations futiles, il se mit à reconstruire du même coup la fortune de son protecteur et la sienne.
Un magnifique hôtel restait à M. de Choiseul; c'était celui dont nous avons déjà parlé et qui, par son immense façade, couvrait tout un côté de la rue de Richelieu, depuis la rue Saint-Marc jusqu'au rempart, tandis que, par sa profondeur, il allait toucher aux maisons, alors nouvelles, de la rue de Grammont.
M. de Choiseul en tenait la propriété du chef de sa femme, fille et héritière unique du Crozat dont nous avons conié les manies de constructeur. ”

“ Villarceaux disait : « Je ferais plutôt une proposition impertinente à la reine qu'à cette femme-là; a et mademoiselle de Scudéry dans son jargon précieux ; « L'air qu'on respire autour d'elle semble inspirer la vertu. » Elle faisait encore plus d'impression sur l'esprit des gens vulgaires. Quand ils se trouvaient devant elle, il semblait vraiment qu'elle les dominât de son seul regard et les réduisît au respect.
Un maçon du quartier, nommé Barbé, qui, au dire de Ségrais, allait souvent chez Scarron par familiarité de bon voisinage, la regardait toujours avec une révérencieuse admiration. ”

“ « Pour Colin, c'est un bon garçon qui ne dira jamais de mal de personne. » Bon père et mauvais prophète, le greffier Gilles Boileau s'endormait dans cette confiance, et ne s'inquiétait pour l'avenir que de la conduite de ses autres fils, Gilles et Jacques. «Gillot est un glorieux, disait-il, Jacot un débauché. » Je ne sais s'il s'abusait encore, surtout pour Jacot, qui, plus tard, devint chanoine ; mais je suis sûr que, s'il eût su combien il se trompait sur le compte de ce sournois de Nicolas, le bon greffier en eût bien gémi après sa mort. ”

“ Molière, Lafontaine, Chapelle, ses autres amis, le trouvèrent aussi toujours d'un commerce sûr et fidèle. Ses amitiés pourtant, à n'en juger que par sa liaison avec l'auteur d'Esther, commençaient souvent d'une manière assez étrange.
Ainsi, il suffit d'une ode de Racine critiquée par Boileau pour qu'un mutuel désir de se connaître naquît tout à coup en eux ; il suffit d'une entrevue, pour que l'estime s'ensuivît. C'est que la sympathie est innée entre de tels hommes, dès le premier regard, ils se comprennent. D'ailleurs, comme Gillot le chanoine. ”

“ Une seule chose dédommage le Tasse de cette inconstance du vent qui, pour girouette expressive, trouve, avant tout, les têtes pa-
risiennes, c'est la multitude de ces moulins dont son haleine est l'âme, et qui tournent et virent si joliment sur les hauteurs de Montmartre. C'est là le spectacle qui lui plaît davantage ; il semble que son farniente de poëte n'a jamais été mieux bercé que par ce mouvement des ailes dont il suit le branle aérien au delà des marais de la Grange-Batelière. ”

“ Que de Paris se sont déjà stratifiés l'un sur l'autre depuis Philippe-Auguste seulement, s'enfonçant couche par couche au-dessous de la croûte où nous vivons aujourd'hui ! Huit ou dix villes différentes d'aspect et de grandeur ont fondu tour à tour sur la même place, ne laissant que de rares vestiges de leur existence. C'est une loi fatale et que nul peuple ne peut éviter, quel que soit son sentiment de l'art et son respect de l'histoire. Mais pourquoi, dira-t-on, ne pas bâtir à côté? la terre est assez large. ”

“ Il était trop gros seigneur pour se réduire, quelle que fût la splendeur du logis, à l'état de simple locataire. Il lui fallait une maison à lui, un hôtel disposé selon son gré; on le lui bâtissait à grands rais dans le quartier des Champs-Elysées, et c'est en attendant qu'il venait à la Grange-Batelière. Il y resta plus qu'il ne voulut. Il eut le temps d'y donner pendant plusieurs saisons quelques-uns de ces dîners dont le seul méchant plat était sa maussade personne et qui faisait dire à Grimm : « On le mange, mais on ne le digère pas (t) . » ”

“ Depuis 1806, époque du nouveau numérotage des rues, elle s'appelait rue Pierre Leseot, du nom de l'architecte sur les dessins duquel l'aile Occidentale de la cour du Loune a été bâtie. C'était la plus immonde du quartier. Chodruc Duclos y mourut en 1842, et un logeur y montrait au-dessus de la cheminée d'une de ces chambres ce quatrain cynique que Lacenaire y avait écrit au crayon : La vie est pleine d'embarras, Tous mes malheurs ici l'attestent; Nous avons des hauts et des bas, Heureux quand ces derniers nous restent. ”

“ C'était dans le faubourg Saint-Germain, devers la Charité (2) ; il s'y fit porter, loua un petit logis auprès, rue des Saints-Pères, et, à peu de temps de là, nous l'y trouvons, tout installé, se médicamentant à outrance, mais triste toutefois, car il est loin de son cher Marais, loin de la place Royale, et les adieux qu'il a limés n'ont pas soulagé son cœur. Pourquoi se mettait-il aussi l'esprit de parti en tête? pourquoi même, cette seule fois, s'était-il permis une velléité politique ? Il paie bien cher les pots cassés de son escapade. ”

“ J'ai dit que le voisinage du Louvre, devenu tout à fait au XVIe siècle le séjour des rois de France, avait contribué pour beaucoup à la sécurité inattendue de ces quartiers, si contraire à ce qu'on y avait vu auparavant : je ne me trompais pas, je crois ; mais, si je prétendais trouver le même résultat pour toutes les rues environnant l'immense palais, je ferais une grossière erreur. — Un séjour royal n'amène pas dans ses alentours que des habitations de seigneurs, aussi empressés à rapprocher leurs hôtels de la demeure du prince, qu'à se grouper eux-mêmes autour de son trône ”

“ Du quartier de la riche draperie à celui de la friperie il n'y avait qu'un pas, pas plus loin que du galon d'or au haillon. Du Pradel nous y mène sans désemparer.
Mais d'abord laissons parler encore le spirituel Dufresny : « D'un côté tout opposé, le bon marché vous mène dans une contrée où le hasard vous habille. Là,
quantité d'importuns officieux appellent le passant, l'arrêtent, le tiraillent et lui déchirent un habit neuf pour l'accommoder d'un vieux. » ”

“ « Dans les maisons d'Albret (1) et de Richelieu, dit Saint-Simon, madame Scarron, n'était rien moins que sur le pied de compagnie. Elle y était à tout faire, tantôt à demander du bois, tantôt si l'on servirait bientôt, une autre fois si le carrosse de celui-ci ou de celui-là était revenu ; et ainsi de mille petites commissions, dont l'usage des sonnettes introduit depuis longtemps, a ôté l'importunité. » ”

“ Madame Arouet, sa mère, n'aimait pas le satirique depuis qu'il avait mal parlé du pâtissier Mignot, son parent, et c'était elle qui, de ses fréquentes visites chez Dongois, n'avait rapporté à son fils que ce méchant propos sur le poëte grondeur : « Despréaux est un bon livre, mais un sot homme. » Le mot est dur et certainement injuste. Boileau chez Dongois était tout au plus un homme monotone et maussade, que l'ennui pouvait atteindre, mais que la sottise ne gagnait jamais. ”

“ Il ne fallait rien moins que ce séjour de l'abbé de l'Épée à la butte Saint-Roch, pour la sanctifier un peu, car sans compter Piron et Voltaire, ces grands profanes, la population qui y pullulait n'était pas de nature très-édifiante. Comme dans tous les quartiers neufs, les filles entretenues y avaient tout d'abord afflué, donnant ainsi un digne voisinage aux filles plus éhontées encore et plus perdues dont les bouges infestaient une autre partie de ce quartier. ”

“ Vous qui faites tous vos plaisirs De régner dans le cœur des belles Il faut pour vous faire aimer d'elles Autres choses que des soupirs.
Sans cadeaux et sans promenades L'amour les tient peu sous ses lois, Et sans Crenet et la Guerbois Ce dieu n'a que des plaisirs fades.
On faisait de si bons repas chez madame Guerbois, que plus d'un poëte gourmand désertait pour sa taverne les tables ducales ou princières. La renommée même des cuisines de M. de Lyonne pâlissait devant celle de l'illustre cabaretière. Lainez le poëte, les comparant, devenait pour les premières ingrat et presque dédaigneux. ”

“ Dès qu'il fut dans les parages de la Grange-Batelière, tout le monde l'y suivit. Nul n'avait voulu de ces terrains, alors qu'ils appartenaient à l'État; c'est à qui en voudra maintenant qu'ils sont à Bouret; et le bonhomme, tout en riant à cœur joie de cette fortune imprévue, dont le pauvre quartier lui doit le bienfait, laisse prendre à toutes mains plutôt qu'il ne vend. ”

“ C. Le Petit, s'il avait à faire encore sa Chronique scandaleuse ou Paris ridicule, pourrait dire de cet hôtel mi-partie champêtre et mi-partie citadin, ce qu'il disait des Tuileries au temps où une rue séparait le palais de son parc :
Allons faire un tour de jardin, Dépêchons, sans cérémonie !
Qu'il est beau, qu'il est bien muré ! ”

“ Au milieu de ce monde grave et comique qui s'agitait dans cet étroit espace, pour les menus plaisirs de sa muse, Despréaux avait pourtant su distinguer une personne en qui son esprit moqueur ne trouva rien à reprendre et que son cœur put aimer : c'était Marie Poncjiet, qu'on appelait dans le monde mademoiselle de Brétouville, fille très-spirituellé, au dire de Brossette, et nièce d'un chanoine de la Sainte-Chapelle. ”

“ Rousseau, ont tout l'attrait de vers inédits (1) : Grand roi, dont nous voyons la libéralité Montrer pour le Parnasse un excès de bonté Que n'ont jamais eu tous les autres, Puissiez-vous, dans cent ans, donner encore des lois, Et puissent tous vos ans être de quinze mois, Comme vos commis font les nôtres.
Boileau, comme on l'a vu, soit par instinct, soit par pauvreté, avait été d'humeur mois accommodante; il ne s'était point évertué à rimer de tels souhaits. Songeant bien plutôt au souvenir de sa pension reculée, il avait mieux aimé abjurer momentanément son titre et son brevet de poëte ”

“ La moins petite de toutes, savoir Montmartre, coiffée qu'elle est d'un gros groupe de moulins à vent, de ses deux églises et de son dôme, forme un objet si agréable, que c'est une perspective qui n'a pas sa pareille surtout près d'une ville si grande et si peuplée qui est Paris. ”

“ La folie des constructions le reprend, on peut croire qu'il va revenir à la Grange-Batelière ; non, ce sont les Champs-Élysées qui ont ses préférences, il croit flatter par là madame de Pompadour, logée, comme on sait, à l'hôtel d'Evreux, aujourd'hui l'Élysée, et dont les maisons qu'il veut bâtir vont embellir le voisinage; il fait encore de cette façon sa cour au frère de la favorite, à M. de Marigny, qui, lui aussi, a fort à coeur l'embellissement des Champs-Elysées. ”

“ L'œil voit d'abord ce mont, dont les antres profonds Fournissent à Paris l'honneur de ses plafonds, Où de trente moulins les ailes étendues M'apprennent chaque jour quel vent chasse les nues; Les yeux satisfaits S'y promènent au loin sur de vastes marais. ”

“ Une façade s'élève sur la place d'un grand événement; où maintenant passe une rue, habitait un homme illustre, l'honneur de la France et du genre humain. Parmi les plâtras vulgaires peut s'abîmer une œuvre d'art, un bloc que le génie avait touché. De chères mémoires se perdent au milieu de ce remue-ménage universel ”

“ Paris démoli est un livre tout à fait à l'ordre du jour. Il ne saurait arriver plus à propos. De profondes tranchées, dont plusieurs sont déjà de magnifiques rues, sillonnent la ville en tous sens ; les îlots de maisons disparaissent comme par enchantement, des perspectives nouvelles s'ouvrent, des aspects inattendus se dessinent, et tel qui croyait connaître son chemin, s'égare dans des voies nées d'hier. ”