Laborde

“ Le fils de M. Laborde, qui, par sa mère, était indigène, et qui, à cause de sa jeunesse, ne devait pas avoir pris part à la conjuration, était laissé libre, à son choix, de rester dans son pays ou de le quitter. La reine nous accordait, ainsi qu’à M. Laborde, autant de porteurs qu’il nous en faudrait pour le transport de nos personnes et des objets qui nous appartenaient, et, pour notre plus grande sûreté, elle nous ferait accompagner jusqu’au lieu de notre embarquement, à Tamatave, par une escorte militaire de cinquante soldats, vingt officiers et un commandant. ”

“ Une fois engagés dans la voie que leur indique M. de Laborde, ils auront toujours présente à l’esprit la destination de leurs ouvrages. Ayant de s’associer à l’industrie, ils concevaient lentement, ils composaient à loisir. Quand ils travailleront pour la foule, quand ils n’auront d’autre put que de la distraire, ils seront moins sévères pour eux-mêmes et se contenteront à moins de frais. ”

“ M. de Laborde-Noguez, dont la parfaite bonté ne se démentit jamais, les prit sous sa protection, les considéra comme des membres de sa famille, leur ouvrit sa maison, où ils retrouvèrent les douceurs du foyer maternel, et leur prodigua les témoignages constants de son attachement. Son amitié, qui ne connaissait ni la flatterie ni les illusions, savait gronder, signaler les défauts, combattre les tendances mauvaises, en étouffer le germe et en arrêter le développement. Un père n'aurait pas été animé vis-à-vis de ses enfants d'une sollicitude plus éclairée. ”

“ Eh ! voilà le mal, s'écriait Laborde ; les passions font tout l'homme. En les contrariant on lui ôte son énergie , son ressort naturel, on n'en fait qu'un être passif, un esclave. Piégiez son jugement enseignez-lui la morale des intérêts et soyez sûr que lorsqu'il l'entendra bien, elle suffira aussi pour régler l'essor de ses passions et les empêcher d'être nuisible aux autres. Oliveira n'était pas complettement convaincu ; il n'était qu'entraîné par l'amitié et l'ascendant que Laborde avait pris sur lui. ”

“ Chose assez rare dans l'érudition pure, M. de Laborde n'est jamais ennuyeux ; s'il voulait cacher sous un air de facilité et d'aisance parfaites une puissance de travail bien remarquante, il n'aurait qu'à supprimer des notes étendues et nombreuses qui indiquent les sources généralement peu connues auxquelles il a l'habitude de puiser largement. ”

“ Lorsque la mort vint à frapper le chef d'escadre, au mois de Mars 1785, Benjamin de Laborde, dont l'obligeance était à la hauteur de l'influence, s'offrit spontanément pour continuer tout seul les démarches entreprises auparavant à deux. A partir de ce moment, l'excellent fermier général poursuivit un double but : mettre son cousin de Saint-Sever à même de produire ses preuves de noblesse ; faire obtenir aux cinq fils de celui-ci des grades dans les armées de terre et de mer. ”

“ Et, l'eût-il su, vous n'avez pas ici à juger un complot, mais un attentat. Laborde accepte aujourd'hui la solidarité de l'acte contre lequel il a protesté dans le paquebot et à votre audience; mais il l'accepte pour s'associer à la destinée du prince.
Le colonel Laborde est un homme qui ne recule jamais; aussi dans la campagne de France le vit-on, avec six cents hommes, exterminer douze cents Autrichiens.
Cambronne le désigna pour faire partie du bataillon de l'île d'Elbe, avec lequel il revint en France pour continuer à servir son pays. ”

“ Depuis le mineur français Laborde, qui prodiguait jadis les millions aux cathédrales, jusqu’au plus obscur peon, L’histoire de ce hardi travailleur est toujours la même : le hasard est le seul dieu devant lequel il s’incline. Il accepte son pénible labeur comme une mission providentielle, et cette pensée orgueilleuse trouve dans la loi même une sorte de consécration : d’anciens privilèges accordaient la noblesse à l’ouvrier des mines ; encore aujourd’hui, le mineur ne peut être dépossédé par des créanciers tant qu’il trouve à exercer sa profession. ”

“ Quant aux ouvriers, étant tous esclaves, ils n'avaient aucune initiative, aucune prétention d'amour-propre, aucune ambition de gloire. La fainéantise d'un peuple corrompu, bien plus qu'un sentiment de supériorité mal entendue, avait frappé l'industrie de cette indignité. ”

“ Une lettre de dom Benoît, en effet, parle à son frère du Monsieur de Laborde " qu'il a déniché à Paris " et dont celui-ci attendait aide et protection pour ses enfants.
Cette protection fut efficace. Le fermier général JeanFrançois parait, en effet, avoir contribué autant que le chef d'escadre de Laborde-Noguez, à ouvrir à ces jeunes
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gens l'entrée de leur carrière. Un document que je signalerai ici le constate.
Ce document est annexé à une requête adressée par notre trisaïeul à " Monseigneur de Vigny, intendant de police, justice et finances des généralités d'Auch, Béarn et Navarre. ”

“ Lastelle lui proposa Laborde, Et le jeune forgeron qui avait rêvé d’un empire africain, pénétra, un des premiers Européens, dans la capitale de la monarchie hova, d’où une race claire, affinée, indolente, mais autoritaire, faisait rayonner son despotisme asiatique sur les autres peuplades confuses de la Grande Ile.
Sans machines, avec des ouvriers indigènes et les seules ressources locales, Laborde créa des fonderies, multiplia forges et poudrières. ”

“ C'est là que M. Laborde, pendant vingt-huit ans, donna à tous les Européens, mais surtout à ses compatriotes, une hospitalité princière, et en arracha un grand nombreà la misère, à l'esclavage et même à la mort. Il acquit une grande influence sur la reine par d'éminents services; aimant sa patrie avant tout, il ne se servit de son crédit que dans l'intérêt de la France, et ce fut lui qui obtint, avec M. Lambert, l'entrée des missionnaires catholiques à Madagascar. ”

“ Sous Louis XIV, nous trouvons également un Laborde-Noguez à la tête de l'administration municipale de sa ville natale de 1687 à 1689. Il est naturel que les bayonnais aient eu souvent la pensée de confier la défense de leurs intérêts à des hommes de bien dont le meilleur plaisir était de rendre service.
Tel se révèle M. de Laborde-Noguez clans les lettres où il exprime à nos parents le vif intérêt que lui inspire le jeune Victor et son désir de lui être utile, de lui faciliter les débuts de sa carrière : sentiments dont le généreux protecteur ne cessa de prouver la sincérité par ses actes. ”

“ Personne n'est en droit de parler des archives de l'empire avec autant d'autorité que M. de Laborde. Ce n'est pas seulement avec beaucoup d'habileté, mais avec une sorte d'enthousiasme qu'il dirige ce grand établissement ; l'ardeur qui animait le courageux explorateur de l'Arabie Pétrée n'est point éteinte ; l'artiste vit et palpite derrière l'érudit. Lisez ce qu'il a écrit dans la seconde partie de sa vie, ouvrez ses catalogues, compulsez ses inventaires, et vous verrez que dans ses heureuses mains ils prennent l'intérêt d'un roman. ”

“ Quant à mon projet de généalogie, mon cher cousin, ce
n'est point un projet vague ni extravagant. Il est prouvé que Jean de Laborde, fils cadet du seigneur de Laborde de Bourgogne, après avoir suivi Charles VIII à Naples et étant capitaine d'une compagnie d'hommes d'armes, s'établit en Gascogne et y épousa le 27 Décembre 1502, demoiselle Catherine de Saint-Pé. Il en eut trois enfants : le premier fut Prieur, le deuxième mourut jeune, et le troisième s'appelait Dominique. ”

“ L’enthousiasme de la reine se déclara par la largesse des appointemens servis à son ingénieur. Mais, cet argent qu’il recevait d’un gouvernement enrichi d’impôts écrasans, Laborde tint à en distribuer une grande part au peuple. En 1837, il demanda l’autorisation de faire bâtir Mantasoa. Les eaux y abondaient : captées en vastes bassins à écluses, canalisées, Laborde les fit circuler vers les différentes usines dont elles actionnèrent les rouages. Au centre, dans un haut fourneau en pierre de taille, le feu fondait les minerais des filons malgaches. ”

“ Je t'ai promis le nom des pauvres jeunes gens désignés comme gardecôtes. Voici les principaux de notre connaissance : Ladoue, Laborde-du-Blanc à Paris — juge de l'affliction de la pauvre mère — Lasserre à Paris, deux Dufourcq, l'aîné et Sizain marié avec Pauline Castandet, Ponce Escalès-le-Cadet..., etc.. Notre prêtre ne nous fatigue pas beaucoup. Il ne nous a point fait de visite malgré notre dîner. Pour le faire voir à Octave qui en était fort curieuse, je me tins dans la salle à manger et guettai le moment où il passerait devant la porte pour lui souhaiter le bonjour. ”

“ Tandis qu'en France la main vole, esquisse, effleure, en Allemagne elle pèse, elle creuse, elle pénètre; gravure dans le cristal, sculpture dans le bois, ciselure dans le métal, partout on sent sa pesanteur. Pendant que l'ouvrier parisien cherche à comprendre son modèle et parvient, par la vivacité de son intelligence et la souplesse d'un talent exercé, à l'interpréter avec bonheur, l'ouvrier allemand suit lourdement tout ce qu'il voit, copie patiemment sans choix et rend tout avec une aveugle exactitude. ”

“ AVANT LA RÉVOLUTION
Joseph de Laborde-Lassale, mon arrière grand-père, était issu du mariage de Jean-Charles de Laborde-Lassale et de demoiselle Françoise d'Audignon.
Ce mariage fut un vrai roman. Madame d'Audignon, née de Borrit, veuve et chargée de l'administration des biens de ses filles, ne voulant pas consentir à une union arrêtée en dehors d'elle et qui lui faisait perdre la jouissance de leur modeste fortune, s'opposa à la réalisation d'un projet contraire à ses intérêts. Mais les jeunes gens s'aimaient. Ils passèrent outre. ”

“ L’auteur croit que l’industrie peut être pour l’art un puissant auxiliaire ; il souhaite que l’art soit vulgarisé par l’industrie, il espère que son vœu s’accomplira dans un avenir prochain. Si mon opinion à cet égard n’était pas formée depuis longtemps, je trouverais dans l’introduction historique de M. de Laborde des argumens pour combattre sa croyance. Ce qu’il souhaite, ce qu’il espère, c’est une alliance dont il n’a pas mesuré les dangers. Je comprends tout autrement l’union de l’art et de l’industrie. ”

“ Quelques jours plus tard, le 8 Septembre 1789, M. de Laborde-Noguez envoie à Saint-Sever des nouvelles du chevalier arrivé à Lorient, non sans avoir beaucoup souffert du mal de mer :
" J'ai la plus grande confiance, écrit-il, que cet enfant nous donnera de grandes satisfactions. Il nous a fait dans tous les genres la plus favorable impression. Son innocence, sa piété, son arrangement, sa retenue, tout ce que nous avons aperçu en lui nous en a donné l'opinion la plus avantageuse. ”

“ Naturellement, mon grand-père trouvait son fils très gentil. Quant à Madame de Laborde-Noguez, la grand'mère de Bayonne, elle n'admettait pas que l'on contestât à son petit Théodore une perfection. " Il ne ressemble ni à Françoise ni à moi, écrivait son père à Victor. Il a les yeux bleus de maman. "
Son isolement de fils unique ne devait pas durer. Le 18 Octobre 1817, un frère lui arriva, auquel son parrain, M. de Sis, et sa marraine, ma tante Rosalie — qui devait être pour mon père et pour lui une seconde mère — donnèrent le nom de Jean-Joseph-Alexandre. ”

“ Personne ne pouvant lui donner le moindre renseignement sur le prétendu gouvernement provisoire, il avait pris le parti de revenir au ministère. Étonné de la tranquillité qui régnait dans toute la ville, où nul ne paraissait instruit d’un événement aussi grand que la mort de l’empereur et le renversement de son gouvernement, il était plongé dans ses réflexions lorsque parut Laborde qui le fit prisonnier. C’était après cette expédition et sur les ordres du ministre de la guerre, que Laborde était venu à la Force, accompagné de M. Saulnier, et nous avait délivrés. ”

“ Quand l'armurier Lepage donnait à Vechte un lingot d'argent, et que, sans aucune intervention de sa part, cet excellent ouvrier, cet habile artiste, lui rendait un bouclier qu'il avait laminé et repoussé en composition énergique, en ornements ravissants, Lepage, l'industriel, ne pouvait être récompensé seul sans une souveraine injustice; Vechte, l'ouvrier artiste, avait des droits égaux : l'un, comme le chef de l'établissement, acceptant le projet, tentant l'entreprise, engageant ses capitaux ; l'autre, comme l'ouvrier habile
qui exécute et crée. ”

“ Jean-Benjamin de Laborde fut le dernier fermier général guillotiné. Ses amis, dont le dévouement veillait sur lui, essayèrent de l'arracher à la mort. Il refusa, préférant mourir que de survivre à tout ce qu'il avait aimé : le Roi, la Monarchie, la vieille France, les splendeurs d'un passé à jamais évanoui et dont la disparition aurait fait de lui, en quelque sorte un exilé sur des ruines. ”

“ Le coeur des pauvres mères en souffrait, sans doute. Mais quelle forte réserve d'hommes un tel régime préparait à la Patrie !
Mon grand-père trouvait à Vannes son futur beau-frère André de Laborde-Noguez qui, plus âgé de quatre ans, n'allait pas tarder à sortir du collège Royal en qualité d'officier de marine. ”

“ En d'autres termes le nom Laborde également articulé dans l'ordonnance et dans votre jugement, et se transformant pour s'appliquer au général Delaborde.
La conséquence du principe et des développemens ci-dessus , est qu'il faut que la parole de la loi soit intelligible. Quand elle s'exprime d'une manière ambigüe , et sans définition d'objet, son langage est non avenu. Il ressemble à celui d'une personne qui néglige de se faire entendre. ”

“ C’est donc avec raison que M. de Laborde attribue à la protection souvent intelligente de ces princes fastueux, et à l’impulsion donnée par eux dans le XIVe siècle et continuée dans tout le cours du XVe, plutôt qu’aux influences locales du sol, de la race et du climat, le développement d’un art original dans, les Flandres. ”