Prison de la Force

“ Renverser la forteresse, c'était obéir à ses instincts d'homme libre; respecter la prison, c'était rehausser sa dignité de citoyen.
En mai 1850, la vieille Force était livrée au marteau des
démolisseurs, et la nouvelle Force recevait dans ses onze cents cellules ses premiers habitants.
Le système français y est adopté dans toutes ses conséquences : isolement absolu de jour et de nuit ; travail ; lecture ; promenade; visites des employés de la maison.
Médecin-adjoint de l'établissement, nous y sommes entré imbu des principes et des théories des novateurs. ”

“ Massacres de la Force.— Récapitulation générale.— Conclusion.
La prison de la Force est celle dont les événemens paraissent racontés avec le plus d'unani- mité. Mais la garantie que cette circonstance semblerait donner aux écrivains futurs disparaît si, comparant les relations diverses , on rélléchit qu'une seule est originale, celle du royaliste Peltier, et que toutes les autres n'en sont, à quelques variantes près , que la reproduction serv ile. ”

“ On les fit lestement filer par le chemin de ronde ; on leur ouvrit une petite porte dissimulée dans la muraille et qu’on nomme la porte de secours, parce qu’en cas de révolte des détenus, elle permet d’introduire la force armée dans la prison. Les soldats, soustraits à la vue des fédérés, furent réunis dans le couloir de la quatrième division. ”

“ La foule, qui a d'admirables instincts de réprobation, se porte en masse vers la prison de la Force, enfonce les portes, délivre les prisonniers, auxquels ell-e prodigue des soins et des secours. Il y avait là un vieillard qui avait blanchi, loin des siens, dpns les cachots. ”

“ Ces prisons sont de quatre sortes : Les maisons de correction, Les maisons de force, Les forteresses, Les bagnes.
1 Le transfèrement du condamné, de la maison de justice dans la prison pour peines, est un accessoire obligé de la condamnation principale. Nous parlerons ci-après section 4 , du mode de transfèrement des forçats. Quant aux autres condamnés , ils sont transférés , à pied, par la gendarmerie. Les préfets ne doivent accord er des moyens de transport qu'aux individus incapables de marcher, et dont les infirmités auront été constatées par des médecins ou chirurgiens. ”

“ C’est en général un ancien militaire, façonné aux habitudes de la discipline forcée et connaissant toutes les sévérités de la consigne. A le voir, on dirait qu’il participe de la prison même ; il est muet comme elle, il ne rit pas ; s’il parle, c’est à voix basse. ”

“ La prison considérée comme peine militaire, n'a rien qui la distingue de l'emprisonnement en matière ordinaire, c'est toujours la détention dans une maison de correction où l'on ne se corrige d'aucun vice. Seulement appliquée aux justiciables des conseils de guerre, jeunes soldats plutôt égarés que corrompus, elle parait plus déraisonnable encore et présente plus d'inconvéniens. ”

“ Plaignez ma triste nature qui s’est habituée à vivre dans un cercueil scellé, et haïssez les hommes qui m’y ont forcé. Voilà un mur de prison, disiez-vous hier, tout viendrait s’y briser. Oui George, voilà un mur ; vous n’avez oublié qu’une chose, c’est qu’il y a derrière un prisonnier. ”

“ Tous, à mon sens, servent à prouver ce qu’on aurait grand tort de tenir pour un paradoxe, à savoir que la cellule, même longue, en empêchant les contacts des détenus avec les détenus, respecte beaucoup mieux que la prison commune leur individualité et leur sensibilité. ”

“ Il faut savoir se contenter de peu, surtout en prison, et comme toute idée de femme m'était interdite de par la force, force me fut donc de me résigner. ”

“ PRISON MILITAIRE. i Cette prison, cédée à l'artillerie, dont elle touche les bâtiments, doit être démolie dans un temps plus ou moins éloigné. Les militaires de la garnison qui ont commis des fautes légères contre la discipline subissent leur peine dans une salle dite de police placée dans le voisinage des grandes casernes. Ceux qui sont susceptibles de passer devant un conseil de guerre sont envoyés à la citadelle.. t Pendant la révolution, la prison militaire devint une espèce de succursale des nombreuses maisons de détention établies dans le reste de la ville. ”

“ Les prisonniers, dans leur langage énergique, l’ont surnommé la Fosse-aux-Lions, probablement parce que les captifs ont des dents qui mordent souvent les barreaux et parfois les gardiens.
C’est dans la prison une prison ; les murs ont une épaisseur double des autres. Chaque jour un guichetier sonde avec soin les grilles massives, et l’on reconnaît à la stature herculéenne, aux regards froids et incisifs de ces gardiens, qu’ils ont été choisis pour régner sur leur peuple par la terreur et l’activité de l’intelligence. ”

“ Les militaires de tout grade, prévenus d'un délit quelconque, attendent dans cette prison le moment de paraître devant le conseil de guerre. Ils ont pour subsistance, suivant leurs facultés, les mets du restaurateur, ou le pain noir et le maigre bouillon, et pour lit de repos la pistole ou la paille.
Un concierge moins rigoureux que la plupart de ses confrères dirige cette maison à l'aide de quelques gardiens. Les détenus communiquent avec leurs amis plus facilement qu'ailleurs ”

“ Une fois entre les murailles de la prison, le détenu, en général, est disparu aux yeux du monde ; il est enfoui là et on ne sait plus s'il existe. Le gouverneur, les officiers, les gardes, les geôliers, tous doivent se taire, ne point donner des nouvelles du captif, de telle sorte que sa famille, ses amis, ignorent s'il est toujours à la Bastille, s'il est malade ou bien portant, s'il vit ou s'il est mort. ”

“ Mais, sans pratiquer le sport à ce point, la plupart des prisonniers tournaient autour de la prison, tous dans le même sens, et c’est surtout avant le moment de l’appel que la cour étroite s’emplissait de marcheurs.
Le plus horrible, dans cette captivité des officiers, c’est l’inaction. Pourriez-vous imaginer plus sombre châtiment : tu seras enfermé et n’auras rien à faire. ”

“ Nous promettre qu'on ne tirerait plus par les lucarnes, nous faire espérer une prison meilleure, c'était, pour nous, innocents, la promesse d'une liberté future et de fait elle allait nous être rendue.
Le gardien venait de sortir, béni par tous comme un Sauveur, lorsque des noms, saisis à l'entrée du souterrain par les prisonniers et répétés ensuite de distance en distance, vinrent frapper nos oreilles. Le Surnuméraire, l'Anglais et quelques autres entendirent le leur et s'en furent en courant, le visage illuminé de joie. ”

“ Heureusement la garde de cette prison était commandée par un officier, homme de cœur ; il fit ranger ses quelques soldats en bataille, s'avança seul vers les furieux qui hurlaient des menaces de mort, et leur déclara qu'avant d'arriver aux prisonniers dont la garde lui était confiée, il faudrait lui passer sur le corps : — Si vous franchissez ce point, dit-il en posant à terre la pointe de son épée, je ne vous regarde plus comme des compatriotes ; mais comme de vils assassins, des bêtes féroces qu'on a le droit de tuer en tout temps et partout. ”

“ Ces cellules se regardent par une cloison fermée de barreaux de fer et grillagée. Il y a dans chacune d'elles juste la place nécessaire pour s'asseoir. Le détenu est placé dans l'une, le visiteur dans l'autre, et l'on se parle à travers la distance du petit couloir, sans pouvoir ni s'embrasser, ni se toucher la main. Il est interdit de parler haut, et un gardien vous surveillant par le petit corridor dont j'ai parlé, toute communication est impossible. Inutile de dire qu'en outre le visiteur a été minutieusement fouillé à l'entrée de la prison. ”

“ Construite sur les dessins de M. Lebas, cette prison, hexagone régulier flanqué de tourelles aux angles, ressemble plus à un collége qu'à un lieu de châtiment; elle reçoit, comme son nom l'indique, les jeunes détenus. ”

“ Et à y regarder de plus près, chaque fois que les prisons sont un peu moins invisibles, leur inanité n’en devient que plus évidente. À ce sujet, les sursauts soi-disant révolutionnaires de ceux qui qualifient de réformiste toute demande d’amélioration des conditions de détention sont souvent à côté de la plaque : chaque morceau enlevé à la prison est un pan de mur qui s’écroule. ”

“ Il me salua avec une politesse légèrement ironique et descendit en chantonnant l’escalier de Mme Simons. La sentinelle lui porta les armes.
Dès cet instant commença pour moi un supplice dont l’esprit humain ne saurait se faire aucune idée. Chacun sait ou devine ce que peut être une prison ; mais essayez de vous figurer une prison vivante et ambulante, dont les quatre murs vont et viennent, s’écartent et se rapprochent, tournent et retournent, se frottent les mains, se grattent, se mouchent, se secouent, se démènent et fixent obstinément huit grands yeux noirs sur le prisonnier ! ”

“ La prison des condamnés à mort,.placée à côté et bâtie en pendant de la prison des jeunes détenus, est une vivante et saisissante antithèse. Ce n'est-pas seulement le commencement et la fin du malfaiteur qui se regardent; c'est aussi la confrontation perpétuelle des deux systèmes pénitentiaires, la claustration cellulaire et l'emprisonnement en commun.
C'est un duel sombre et silencieux entre le cachot et la cellule, entre la vieille prison et la prison nouvelle. ”

“ Cette prison était un vrai enfer et il nous appartenait, à nous autres, d’appliquer les règlements. Étant donné la nature des détenus, impossible de les mener par la douceur. Nous devions employer la terreur. Bien entendu, derrière nous, toujours prêts à nous soutenir, se tenaient les geôliers. ”

“ « Pendant la nuit du 26 au 27, l’autorité militaire, voulant donner un peu d’air à cette horrible prison (la terrasse des Tuileries) , fit sortir 250 détenus et les confia aux gardes nationaux de province. Pendant que ceux-ci les emmenaient, l’un d’eux, qui était ivre, fit partir son fusil ; les autres crurent que les prisonniers se révoltaient et tirèrent dans le tas ; les postes d’alentour accoururent et tirèrent, dans l’obscurité, sur les provinciaux comme sur les insurgés. En quelques instants, 200 morts ou blessés jonchèrent le sol. » ”

“ On peut y trouver encore des militaires, des marins ou des civils, adultes ou mineurs, individus destinés aux prisons de la guerre, de la marine ou des établissements pénitentiaires du ministère de l'Intérieur autres que les maisons départementales, et qui, soit comme évadés à réintégrer, soit comme prévenus ou condamnés ayant à se rendre à l'instruction, à l'appel ou en témoignage, à faire constater leur identité, faire opposition à un jugement de défaut, ou à être transférés par toute autre cause, sont placés, à titre de passagers, dans la prison départementale. ”

“ On avait donné la liberté de la prison aux individus arrêtés par ordres illégaux, et l’on gardait en cellule les vingt-sept détenus appartenant à la justice que la Commune avait oublié de rendre à la civilisation. Les gardiens surveillaient le Palais et se tenaient prêts à se porter au secours de toute partie de la Conciergerie qui serait attaquée par le feu. ”

“ On n'a laissé subsister que la prison : sans doute nos héros de la liberté moderne ont prévu que leur règne aurait besoin de prisons, et que ce serait là un puissant auxiliaire de l'émancipation qu'ils projettent. ”

“ Si l’on veut considérer aussi que la prison, très petite d’ailleurs, était remplie d’hommes du pays, fort connus, et qui, malgré leur captivité, avaient conservé une situation dont on tenait compte, on comprendra l’espèce de relâchement bienveillant au milieu duquel ils se trouvaient et qui permit heureusement de délivrer les prisonniers sans effusion de sang. ”

“ Les sous-officiers employés au service de la prison ne se font aucun scrupule de frapper à coups de bâton sur la tête des prisonniers dont ils ont la garde. Les expressions les plus grossières, les plus humiliantes, les plus blessantes, sont proférées contre nous et deviennent pour nous une continuelle excitation à la révolte. ”

“ Est-on parvenu à interrompre les communications des détenus entre eux ? Nulle part : pas même à Sing-Sing. Là, chaque prisonnier connaît le nom, la patrie, les antécédens de ses gardiens et de ses camarades d'atelier. Nous en avons trouvé plusieurs qui avaient connaissance de circonstances qui s'étaient passées depuis leur entrée en prison. Tous ceux avec lesquels nous avons parlé, nous ont dit que, journellement, ils échangeaient des paroles, des signes avec leurs voisins, à l'atelier, dans les exercices et dans les cellules. ”

“ Que peuvent quelques jours, quelques mois même de prison sur le moral d'hommes exposés à mille dangers, à mille fatigues. La prison, c'est, alors, le salut, c'est la fin des fatigues, des privations. Dans la prison les balles ennemies ne sont plus à craindre ! ”

“ Sa localité, située près le Panthéon, était destinée à la correction militaire, et rece-
vait les militaires condamnés à moins de six mois d'emprisonnement. Depuis l'envahissement du régime pénitentiaire,que chacun applique à sa façon, la progression de la peine de l'emprisonnement suit la progression inverse de la gravité du délit : plus la faute est légère, plus la peine est lourde à porter ; tout militaire condamné à moins de six mois d'emprisonnement , même pour délit purement militaire et de discipline, est enfermé dans une prison correctionnelle ordinaire. ”

“ Ceux qui ont à subir l'emprisonnement simple, ne cessent pas d'appartenir à l'armée, et ne peuvent être admis dans les maisons centrales de correction.... Ils sont déterras dans les pénitenciers militaires. (Décret du 18 juin 1811. — Ordon. du 3 décembre 1832.)
(2) A Buenos-Ayres, les soldats et les marins ont une prison particulière. Julius, supr., t. 4 , p. 221.
(5) V.Marquet-Vasselot, t. 5,p.59 ; — et Moreau-Christophe, De l'état actuel des prisons en France, p. 522. ”