Prison de la Conciergerie

“ Le concierge a le droit, nous a-t-on dit, de jeter les prisonniers qu'il veut punir dans de certains cachots de l'ancienne Conciergerie, au pied des tours, au niveau de la rivière : quand on y descend, on marche encore ; quand on en sort, on se traîne : le prisonnier est un paralytique ; s'il a besoin d'air et de lumière, il n'en pourra guère trouver dans l'infirmerie de la prison, qui est sombre et mal aérée; les prévenus, pourtant, ne sont pas encore condamnés à mourir ou à souffrir ”

“ Au palais de Justice est attenante la prison de la Conciergerie.
Ce fut d'abord la résidence du concierge du palais. De cette prison dépendent les tours que l'on voit encore sur le quai de l'Horloge.
Dans la plus occidentale ont été enfermés Montgomery qui avait blessé mortellement Henri II, Ravaillac, Damiens, Louvel. Le 12 juin 1418, les prisonniers de la Conciergerie appartenant au parti Armagnac, furent, comme ceux de toutes les autres prisons de Paris, égorgés par les partisans du duc de Bourgogne. Le 2 septembre 1792, d'autres passions amenèrent un massacre semblable. ”

“ L'aspect physique de la Conciergerie, telle que l'ont faite des améliorations louables, a toujours quelque chose qui étonne, qui épouvante, qui glace, à la première vue : la féodalité pèse encore, sur cette prison,
de tout le poids de son affreuse barbarie ; le fer y est prodigué avec une richesse vénitienne : partout des grilles, des râteliers, des serrures, des verrous, des dents et des barreaux : c'est une prison de fer mêlé de pierres.
La nouvelle distribution intérieure de la Conciergerie date de l'édilité fort honorable de M. de Chabrol, préfet ile la Seine sous la Restauration. ”

“ Dans la hiérarchie des prisons de la Seine, la Conciergerie est le dernier degré de la prison préventive, ou le premier degré de l'emprisonnement définitif; grâce au voisinage du palais de justice, la Conciergerie est moins une maison de détention qu'une espèce d'hôtellerie criminelle ; on n'y demeure pas : on y loge au jour et à la nuit ”

“ Quand il eut disparu, les surveillants, le directeur de la prison, son greffier, l’huissier lui-même, les gendarmes se regardèrent en gens qui se demandent les uns aux autres leur opinion, et sur toutes les figures se peignit le doute ; mais à l’aspect de l’autre prévenu, tous les spectateurs revinrent à leur incertitude habituelle, cachée sous un air d’indifférence. À moins de circonstances extraordinaires, les employés de la Conciergerie sont peu curieux, les criminels étant pour eux ce que les pratiques sont pour les coiffeurs. ”

“ J'ai été détenu quatre à cinq mois à la Conciergerie et six au Luxembourg au plus fort des massacres, à l'époque de cette grande conspiration de la prison du Luxembourg qui a fait tant de bruit dans toute l'Europe, et je peux dire que tout y était parfaitement tranquille : jamais religieux, jamais séminaristes n'obéirent avec plus de docilité à la voix de leurs supérieurs, que les malheureux prisonniers de la Conciergerie et du Luxembourg à l'appel de leurs geôliers. ”

“ Dès cette époque, comme aujourd'hui encore, la Conciergerie n'était point une prison à proprement parler, un lieu où les condamnés dussent subir leur peine; c'était une maison de justice, c'est-à-dire un lieu où l'on déposait les accusés pendant le cours de l'instruction, ou ceux qui devaient passer devant les tribunaux du grand criminel. Sa population a donc toujours été essentiellement restreinte, la moyenne est aujourd'hui
de 110 individus. ”

“ La vie à la Conciergerie était une agonie véritable pour ceux dont l'emprisonnement se prolongeait. Chaque jour pouvait être la veille du supplice. « J'avais, dit-il, successivement perdu mes amis anciens, c'est à-dire ceux avec lesquels j'avais pu passer un mois ou six semaines en prison (en dernier lieu, Lamourette, 22 nivôse; Ducourneau, 26 nivôse) ; je ne me souciais pas de contracter de nouveaux liens que le fer de la guillotine tranchait au bout de la semaine, et je restais pour ainsi dire seul à la Conciergerie, quoiqu'elle fût plus remplie que jamais (p. 232) . » ”

“ Pendant les réparations de la cour du Palais-de-Justice, les deux corps de logis encadrant, à l’ouest et au sud, le préau dit la cour de la Dette, remplacèrent un instant la Conciergerie et servirent de prison préventive aux accusés traduits devant le jury. Il y avait là de fort sombres cabanons ; il y avait aussi aux étages supérieurs, des cellules assez bien aérées, objet d’envie pour les malheureux hôtes des cachots. ”

“ Du reste, le personnel assez nombreux de la conciergerie, est aussi satisfaisant que peut l'être le personnel d'une prison, et cela ne doit pas étonner: il subit l'influence, il se modèle sur l'homme qui est placé à sa tête. ”

“ La prison n’occupe qu’un rez-de-chaussée, les étages supérieurs appartiennent à la cour de cassation ; un dégagement intérieur permettait jadis de sortir de la Conciergerie et d’aboutir à l’angle gauche de la grande cour, — la cour de Mai, — du Palais de Justice. On l’a souvent confondue avec le dépôt ; la plupart des otages survivans qui ont écrit le récit des faits dont ils avaient été les témoins ont commis cette erreur et ont raconté qu’ils avaient été préalablement incarcérés à la Conciergerie, où cependant ils n’ont pas mis le pied. ”

“ Pour le Palais, l'église, c'est la Sainte-Chapelle; la prison, c'est la Conciergerie. Chaque maison royale avait son capitaine, ou gouverneur, appelé concierge ou commentaire, lequel instituait un bailli pour administrer la justice en son nom. Au premier rang de ses fonctions se trouvait la garde des prisonniers royaux,
il avait pour les loger dans l'intérieur du palais des ceps ou prisons, et, comme il y habitait luimême , cette partie des bâtimens s'est naturellement appelée la Conciergerie. ”

“ La prison actuelle de la Conciergerie est saine, bien installée; les cellules y sont vastes et très aérées. Et les condamnés disposant d'assez d'influence pour s'y faire maintenir s'estiment fort heureux. ”

“ Mais, le plus ordinairement, le prisonnier était délivré sans difficulté aux huissiers du parlement, qui déchargeaient le concierge de l’écrou. Pour qu’il pût librement marcher, ils attachaient ses fers ou ses chaînes à une seule de ses jambes. Dans cet état, on le menait, tête nue, à la conciergerie du Palais ; car l’usage voulait qu’il y fût enregistré. En quelque prison qu’il eût été écroué d’abord, il lui fallait passer par la conciergerie du Palais, avant de paraître devant le parlement ”

“ Déjà le 27 mars 1780 des lettres patentes de Louis XVI avaient ordonné la réunion aux bâtiments du Palais de Justice de terrains qui appartenaient au chapitre de la Sainte-Chapelle, et on avait agrandi la Conciergerie ; le roi se montrait alors préoccupé de la salubrité de cette prison, « plus exposée qu'aucune autre à la corruption de l'air et aux maladies contagieuses, qui en sont la suite par le grand nombre de prisonniers qu'on est dans le cas d'y enfermer ». ”

“ Après le douloureux parcours, ils parvinrent, brisés de fatigue, à la Conciergerie où ils furent entassés avec les détenus qui occupaient cette prison. Fréquemment il arrivait que les derniers venus dussent passer la nuit sans nourriture. ”

“ C'est dans cette portion de la prison que j'ai été détenu, et dans une chambre voisine de la sienne, avec trente-trois ou trente-quatre prétendus contre-révolutionnaires, qui presqueious ont péri. Ce qui était affreux pour elle ne pouvait être agréable pour nous. Eh bien, il régnait dans la Conciergerie une assez grande gaieté; on buvait beaucoup plus de vin et de liqueurs que dans le cours ordinaire de la vie; les têtes s'échauffaient alors, et c'était à qui débiterait 'le plus d'extravagances: on bravait les juges, les bourreaux, la mort; rien n'intimidait. ”

“ On avait donné la liberté de la prison aux individus arrêtés par ordres illégaux, et l’on gardait en cellule les vingt-sept détenus appartenant à la justice que la Commune avait oublié de rendre à la civilisation. Les gardiens surveillaient le Palais et se tenaient prêts à se porter au secours de toute partie de la Conciergerie qui serait attaquée par le feu. ”

“ On apprend tous les jours avec les prévenus et les accusés, fit observer le directeur de la Conciergerie.
La Préfecture de Police communique avec la Conciergerie, et les magistrats, de même que le directeur de la prison, par suite de la connaissance de ces passages souterrains, peuvent s'y rendre avec une excessive promptitude.
Ainsi s'explique la facilité miraculeuse avec laquelle le ministère public et les présidons de la cour d'assises peuvent,
séance tenante, avoir certains renseignements. ”

“ La Conciergerie était la prison du Parlement. Les bâtiments actuellement affectés à cette prison sont formés de l'ancien grand préau, autrefois le jardin du Palais, de la salle des gardes de saint Louis, des tours de Montgomery et du Grand César, de quelques additions modernes et de dispositions intérieures
que les anciens bâtiments ont subies postérieurement à l'incendie de 1776. ”

“ Une couchette, une table, deux ou trois chaises, un poêle, meublent cette chambre, peinte en jaune et éclairée par une fenêtre grillée, treillagée et placée assez haut pour qu’un homme ne puisse l’atteindre que très difficilement. Comme à la Conciergerie, le condamné n’a pas une minute de solitude ; toujours il a près de lui un gardien et un soldat du poste de sa prison, qui sont relevés de deux en deux heures. Il est assez difficile de comprendre ce que le soldat fait dans cette cellule, près d’un condamné à mort ; le temps qu’il y passe équivaut pour lui à une faction. ”

“ Dans la chambre à l’est de ce cachot, se tenaient les soldats chargés de la garde de la reine ; enfin se trouve à côté l’affreux réduit où fut enfermée madame Élisabeth.
Pendant la révolution, la Conciergerie a reçu moins de coupables que d’illustres victimes. Bailly, Malesherbes, Mme Roland, Camille Desmoulins, Danton, André Chénier, Fabre d’Églantine ont été enfermés dans cette prison. Les malheureux Girondins, tirés du Luxembourg, avaient été également transférés à la Conciergerie ; leur amitié adoucit les approches de la mort ”

“ Je n'ai pu m'empêcher en y entrant de faire quelques réflexions sur les étranges changements que la révolution des temps apporte quelquefois à la destination des édifices.
Bicêtre a servi de maison de plaisance à François Ier. La Conciergerie faisait autrefois partie du palais de nos rois.
Cette prison a l'avantage singulier de n'avoir pas de cachots souterrains, demeure toujours malsaine et inutile pour la sûreté des prisonniers. Le préau, qui forme un carré long, est vaste et aéré. ”

“ Le temps qui change les hommes bouleverse les pierres ; la prison de 1 8 1 5 avait disparu . Je vis la nouvelle Conciergerie de 1 8 3 1 , et ne retrouvai plus ma geôle dans cette prison philanthropique ; ce fut une douleur pour moi .
Où étiez -vous , Conciergerie noire et lugubre , témoin impassible de toute la Révolution ; escaliers horribles , couloirs suintant d' une humidité de sépulcre ? Voici une prison qui ressemble à un hospice bien tenu : cette poésie funèbre s' est évanouie ; tout s' est civilisé ! ”

“ Le quartier conservé sous le nom de vieille Conciergerie servait plus spécialement aux femmes pendant la Révolution. Le quartier des hommes se trouvait où est la prison moderne. Il a été démoli pour l'aménagement de la nouvelle enceinte cellulaire.
Parmi les détenus qui séjournèrent plus ou moins longtemps à la Conciergerie sous la Révolution, nous citerons, outre les noms indiqués plus haut : Marat, le général Custine, Bailly, Mme Roland, Hébert et ses complices, Danton, Fabre d'Églantine, Camille Desmoulins, Hérault-Séchelles, Charlotte Corday, Robespierre le jeune, etc., etc. ”

“ Je ne sais s'ils regrettèrent aussi la Conciergerie; mais quand Pâris de L'Épinard, conduit dans cette prison, demanda par grâce qu'on le plaçât parmi les honnêtes gens, on lui répondit assez naïvement qu'il n'y en avait plus d'autres3. Les voleurs avaient dû trouver ailleurs à se loger. A la Conciergerie, il n'y avait plus de place que pour les honnêtes gens.
L'erreur commise envers Beugnot ne fut découverte qu'au bout de trois jours, et le nouveau prisonnier, suivi dans sa disgrâce par la faveur du citoyen Grandpré, inspecteur des prisons, fut envoyé dans. ”

“ C'est aisi qu'à-la conciergerie on fait subir à un homme les plus grandes peines pour des fautes assez naturelles à celui qui cherche à se procurer sa. liberté. Aprenez par-là quelle est la destinée d'un prisonnier dévoué à l'animosité du concierge ou de ses subalternes.
Mais si l'orgueilleuse colonne plantée au milieu de la cour blesse la vue des prisonniers, dans leurs promenades, les latrines n'en affectent pas moins leur odorat. ”

“ Régima de la Conciergerie. Madame Coré adoucit par sa charité le sort de l'Archevêque et des autres otages. Ils sont transférés à Mazas. Règlement de cette prison. Souffrances de la vie cellulaire, Aucune distinction n'est faite entre les otages et les malfaiteurs de droit commun. On aggrave pour Monseigneur les rigueurs de ce triste séjour. Ses tortures morales. Sa santé décline rapidement. -'Sa force d'âme. Sérénité des autres prisonniers. Lettres du P. Olivaint; du P. Caubert, du P. Radigue, du P. Clerc, du P. Ducoudray, de Paul Seigneret. ”

“ Bicêtre est maintenant hospice d'insensés , hospice d'indigens et prison des condamnés à une peine infamante. Ils y restent jusqu'à leur départ pour le bagne ou jusqu'à l'expiration de leur peine, s'ils ne sont condamnés qu'à la réclusion. Les condamnés à mort y sont ordinairement transférés de la Conciergerie aussitôt après leur pourvoi en cassation , et n'en sortent que pour être conduits devant une autre cour, si l'arrêt est cassé , ou pour aller subir la peine capitale, si l'arrêt est confirmé.
Tous les autres condamnés doivent travailler dans
les ateliers. ”