Pierre Mathieu Parein

“ Car si l'humanité exige que l'on traite favorablement un coupable, à plus forte ration un accusé qui peut ne pas l'être : la suppression de cet appareil révoltant qui l'accompagne jusqu'au pied du sanctuaire de la justice, est donc indispensablement nécessaire. ”

“ Le concierge chargé du foin de faire distribuer des alimens pour l'infirmerie, doit bien donner une fois ou deux par semaine une légere portion de bouillon gras, un peu de bouilli & une bouteille de vin; mais Picard qui fait spéculer, garde pour lui le vin, le bouilli & la moitié du bouillon; dans l'autre moitié il y met de l'eau en abondance; voilà le seul régal des malades, le seul restaurant dont il les gratifie; & quand par hasard il leur fert un peu de bouilli, c'est par une grace toute particuliere. ”

“ Au mois de Septembre 1787, lors de la translation du ci-devant parlement de Paris à Troyes, le concierge, d'accord avec le boulanger, ne faisoit distribuer à chacun des prisonniers , qu'un très - mauvais pain de cinq quarterons, au lieu d'une livre & demie : les prisonniers s'étant apperçus de cette manœuvre, s'en plaignirent ouvertement au concierge: celui-ci piqué de ce que des hommes déjà privés de tous les secours , osoient publier qu'on retranchoit une portion de leur nécessaire, les menaça du cachot, s'ils s'avisoient encore d'ouvrir la bouche. ”

“ Mais par une fuite de ce principe que le concierge ne respecte aucune regle ou plutôt qu'il les viole toutes , ses guichetiers , à son exemple , exercent de leur côté, un despotisme affreux, je ne dis pas feulement sur les hommes renfermés dans l'enceinte de leur murs , mais sur ceux qui veulent y pénétrer pour répandre des bienfaits. Quelqu'un se présente-t-il à la porte de ce Tartare ? les Cerberes ne lui en ouvrent l'entrée
qu'autant que le prisonnier qu'on demande est bien dans leur esprit ”

“ Ses visites les plus longues, quand il veut bien se donner la peine d'en faire, n'absorbent jamais plus de cinq minutes; & voici à quoi il les emploie.
Ordinairement c'est au malade que le médecin s'adresse pour connoître la cause de si maladie; celui de la conciergerie s'y prend tout différemment: le regître à la main, c'est à un prisonnier nommé Picard chargé de procuration de tous les éleves de Gallien, qu'il porte la parole : quelle est la maladie de celui-ci, lui dit-il? M., lui répond Picard, il a le scorbut : vous le mettrez à la dicte & à la tisanne, replique le médecin ”

“ Les servants font aussî des prisonniers qui font un amplement informé : leurs fonctions font de vuider les immondices des Cachotiers, de leur donner, pour de l'argent, ce qu'ils demandent, comme alimens, vétemens , tabac, sans oublier de leur faire payer moitié plus que les choses ne valent & d'espioner leur conversations pour en rendre compte au concierge , qui faute de cela , les menace de donner leur place à d'autres plus surveillans & plus rasés. ”

“ Heureux & très-heureux encore, l'homme doué d'une constitution assez robuste, pour attendre le jour de. son jugement! outre toutes les douleurs auxquelles le honteux régime de la maison vous soumet, il y règne encore un air insect, qui, occasionnant continuellement des maladies scorbutiques, finit par vous conduire au tombeau. Quoique le gouvernement ait fondé deux infirmeries, l'une de trente lits, pour les hommes, l'autre de dix, pour les femmes, il est rare ce pendant que la mort ne les moissonne pas tous. ”

“ Or, je demande si des hommes contraints de passer des années dans un pareil état, la plus part absolument dénués de tout, ne méritent pas la plus grande compassion , autant que le concierge est digne de la punition lu plus sévere ? ”

“ Comment ne pas s'indigner de cette conduite envers des malheureux, qui, la plupart n'auroient besoin pour se rétablir, que de bons alimens? aussi je le répete, est-il rare qu'il en échappe beaucoup à la mort : je puis affurer que sur deux cents qui montent à l'infirmerie tous les ans, elle en dévore a-peu-près cent cinquante.
Les visites des deux chirurgiens & de l'apothicaire ne font pas plus salutaires; priez-vous les deux pre-
miers de vous saigner ? ”

“ Picard tire un autre intérêt de sa place: comme il lui reste toujours du bouilli, puifqu'il n'en fournit point aux malades, il le fait vendre dans la ville à son profit, ou, il admet à sa table un prisonnier qui lui tient
compte de ces repas: malgré que, felon l'ordonnance du medecin, les malades doivent toujours être à la dicte, leur pain n'en passe pas moins à l'infirmerie; mais le vigilant Picard, tout en se gardant bien de violer l'ordonnance, n'oublie point de mettre sa main sur la totalité des pains qu'il revend au boulan.
ger , lequel à son tour les fournit de nouveau aux prisonniers ”

“ Du point central de cette galerie s'éleve à grands frais une colonne en pierres de 10 pieds de hauteur sur laquelle est un globe au dessus de son chapiteau & parsemé de fleurs de lys. Lecteurs , vous croyez peut-être que ce globe est l'emblême de quelque bienfait rendu à l'humanité ”

“ Par exemple, la nécessité de prendre une nourriture qui réunit tout ce que les plus sales taudions offrent de dégoutant, est une nouvelle peine qui vient combler leurs maux car , tout est douleur dans cette maudite maison , même ju/qu'aux alïmens,■ le détail des mets qui ornent la table des prisonniers est curieux à connoître. Il existe dans l'intérieur de la prison une gargotte dont l'odeur empoisonne : la bionfaisance du concierge en a cédé gratis l'emplacement à un homme & une femme couverts d'un pouce, de crasse depuis les pieds '-ufqtl' à la tête. ”

“ Mais continuons : le concierge, homme intelligent dans son état, a aussï trouvé le moyen de tirer parti du linge de l'infirmerie ; non feulement il se fert pour son propre usa ge, des draps, des serviettes & des napes, mais il garnit des premiers les lits des cham- bres de la pension , de la demie pension & de la pistole, tandis qu'il devroit les fournir à ses dépens: nous en avons souvent vu la preuve fous nos yeux, parce que le linge de l'infirmerie est marqué de la lettre P. désignant le nom de Picard à qui on le donne pour en rendre compte. ”

“ La raison d'une injustice au/Ii criante , vient de ce que les prisonniers des cachots placés du côté de la cour des hommes, peuvent être réunis tout, sans occasionner un
déplacement pénible , dans un endroit attenant leûs demeure & où le ministre des autels les pérore ; au lieu que n'ayant pas cette facilité vis-à-vis des autres , le concierge a décidé qu'il étoit beaucoup plus simple de les priver des exhortations & des secours du pasteur- Nous venons de voir quelle mesure on emploie pour traiter le corps & l'ame des prisonniers relégués dans les cachots ”

“ Selon le but de leur institution , les Commissaires auroient dû d'abord demander au concierge & aux guichetiers s'ils avoient des plaintes à faire contre quelqu'un des prisonniers ; & ensuite interroger les prisonniers, en l'absence de leurs gardiens, pour savoir si ces derniers les traitoient humainement ; mais comme à toutes ces questions, le concierge n'auroit pas-trouvé son compte , & qu'on ne vouloit point avoir l'air d'ébranler les fondemens de son despotisme , les commiiTaires, par une complaisance & une injustice impardonnables, gardoient le silence le plus rigoureux. ”

“ Ce n'est jamais qu'en récalcitrant. Son air de mauvaise humeur dégoûte tellement , les prisonniers, qu'ils préfèrent aller nuds plutôt que de recourir à ses dons; & c'est précisément ce qu'elle désire.
Tels font les secours temporels que peuvent se procurer les prisonniers qui n'habitent point les cachots,
Quant au spirituel, je ne conçois pas comment te toncierge a l'audace de les faire participer anx céré- monies de la religion, lui qui l'outrage à chaque minutte , autant que l'humanité. ”

“ Je vais donc continuer de reprocher au ci-devant Parlement de Paris , à la face de l'univers , les iniquités sans nombre que le devoir de son ministere auroit du réprimer , mais que son habituelle férocité n'a cessé de favoriser ; je veux parler du régime inté- rieur des prisons du Châtelet & de la Conciergerie.
Dans un tems où la nation porte la réforme sur les abus crians qui se font introduits dans toutes les parties de l'administration , je ne saurois trop élever la voix pour lui faire remarquer combien il importe qu'elle détruise ceux que l'on commet journellement dans les prisons. ”

“ On donne à chaque prisonnier une légère portion de mauvaise soupe, cinq fois par semaine, savoir, le Lundi, le Mercredi, le. Jeudi, le Vendredi & le Samedi. Autrefois on leur distribuoit également un morceau de viande d'environ un quarteron, tous les Lundi ; mais par une combinaison assez bien entendue, on îi placé la distribution de la viande le Mercredi,
parce que, comme les Quatre-tems tombent ce jour- U, & qu'on se feroit un scrupule de faire faire gras à des prisonniers , c'est autant d'augmenté sur les bénéfices. ”

“ Si deux ans auparavant vous aviez pénétré dans ces ténébreux repaires, vous y auriez vu dans les fers plusieurs des citoyens courageux qui, par leurs écrits, ont provoqué la révolution, & qui n'avoient d'autre tort que celui d'avoir bravé l'espionnage, menacé le despotisme sur le trône, l'aristocratie fous le dais Se le fanatisme dans la chaire. ”

“ Je dois d'autant plus m'empresser de concourir au bonheur inappréciable d'alleger le fort des malheureuses victimes de l'esclavage , que la publicité de ce petit ouvrage intéresse essentiellement toute la société ”

“ Un jour, je m'en souviendrai toute ma vie, un jour j'apperçus plusieurs de ces misérables, se disputant entr'eux , comme des chiens enragés, des feuilles de salades pourries dans la fange : à peine leurs mains avides en avoient saisi quelques-unes, qu'ils cour* roient les laver pour les dévorer aussî-tôt. Quel tableau ! plus ma mémoire le rappelle à mon esprit, plus il me soulève Je cœur! afin d'en prévenir le renouvellement, ou en adoucir toute l'horreur, l'attention délicate du concierge fait distribuer quelques pains, à
peu-près tous les mois, entre les prisonniers ”

“ Le fou vous avez , pour le même prix, un plat de graillons réchaufés & une mauvaise salade assaisonnée d'huile à brûler. On pourroit répéter du cuisinier de ce taudion ce que .Boileau a dit d'un traiteur :
jamais empoisonneur ne fut mieux son métier.
Beaucoup de prisonniers ne recevant d'argent que de leurs parens, quelquefois très éloignés d'eux, font forcés, quand on néglige de leur en faire paffer, de demander crédit au nouveau Mignot de cet hôtel ragoûtant qui profite toujours de ces circonstances favorables, pour leur faire payer cher ses poisons & les enchaîner à sa table. ”

“ Ce régime est d'autant plus atroce & répréhenGbk, qu'il s'exerce sur-tout contre les prisonniers de la paille ; car l'homme opulent, il faut le répéter, en adoucit par son or , toute la férocité : il y a même cela de particulier , que lorsqu'il est condamné a mort ou aux galees à vie , il trouve le moyen de s'exempter du cachot ”

“ Aussi la ver-, mine s y multiplie tellement, que les prisonniers ne peuveut attendre la révolution de l'année; la néces sité de se délivrer du tourment cruel qu'elle produit leur Fait dévancer le terme fixé pour brûler la vieille , paille. En attendant que la nouvelle arrive , on fera curieux de savois sur quoi les prisonniers reposent : la sensibilité du concierge ne rougit point de les laisser coucher sur des planches : il y a.in £ me cela de particulier, qu'il pousse la gentillessè jusqu'à les plaisanter sur cette privation. ”

“ Son ame n'est pas mieux soignée que son corps ; car du côté du spirituel il n'a d'autre consolation que de voir tous les samedis de chaque semaine , pendant UIl'? demie heure, un prêtre qui vient l'engager à prendre son mal en patience : ce qui rend au discoureur 6 livres par seance sur lesquelles il donne 6 liards à chaque prisonnier. Mais tous ne profitent point de cette faveur exquise : il n'y a que ceux détenus dans les cachots de l'intérieur de la cour des hommes qui y participent : à l'égard des malheureux ensévelis dans les autres cachots, ils font exclus de cette jouissance. ”

“ Si la petite portion de soupe étoit au moins mangeable, les prisonniers pourroient s'en contenter; mais outre qu'elle répugne au goût, c'est qu'on y met du Nunuphar, comme si des prisonniers n' étoient déjà pas assez exténués du poids de leurs maux, sans encore chercher à les affoiblir davantage, par un remède utile peut-être à des moines, que nourrissoit l'abondance au sein de la mollesse & de l'oisiveté, mais à coup fih très - dangereux pour des prisonniers : la viand e qu'on leur distribue, est du bouilli ”

“ Accompagné alors de toute la Meute des Cerberes, il force une partie des prisonniers d'en sortir, pour les conduire au cachot ; dans ce nombre il s'en trouva quelques-uns qui se montrerent peu dociles; un, entr'auties, entreprit de se défendre vigoureusement ; le concierge jaloux de faire plier fous son despotisme, quiconque ose le contre-carrer, se servit d'un moyen digne de lui, pour réussîs à vaincre son esclave ”

“ Fn hyver, je conviens que les prisonniers, de la paille peuvent se retirer dans un endroit appelé le chausoir où il y a un poëte de fonte ; mais l'humidité du lieu
sa petitesse privent les deux tiers de profiter de sa chaleur ; d'un autre côté il y règne une telle puanteur excitée par le défaut d'air, que la plupart de ceux qui y entrent, dans les grans froids , n'en sortent jamais sans se trouver mal ”

“ La religion ne nous enseigne-t-elle pas que la créature coupable , mais vivement affectée de repentir , trouve toujours le pardon de ses fautes aux yeux de foa Créateur? Cet usage scandaleux pour elle, d'interdire l'entrée des prisons au Sauveur des hommes, est donc un préjugé barbare, enfanté par l'ignorance aveugle que la philosophie & les lumieres doivent se hâter
de proscrire. ”

“ Plus agité encore par la crainte , l'accusé s'avance en tremblant, sans savoir où il porte ses pas; il est même exposé , en ne suivant point la muraille, à se précipiter à terre , vu que l'escalier à jour n'est percé qu'en tournant. ”