Guichetier

“ L'étage le plus inférieur, qui sert de fond, est le dernier construit et ne porte pas de cellule ; mais à mesure que la population s'accroît, les Guêpes construisent un nouveau fond et garnissent de cellules le dessous du précédent; le seul orifice pour l'entrée et la sortie est un trou pratiqué dans le
bas du guêpier; les Guêpes vont d'un gâteau à l'autre par une ouverture située au milieu de chaque gâteau. L'Insecte qui habite cette ruche suspendue est petit, d'un noir soyeux; la tête et le corselet sont tachetés de jaune ; l'abdomen est conique, sans pédicule prolongé ”

“ Pour ce qui est de la structure du guêpier, d'abord elles choisissent, vers le cœur de l'été, quelque souterrain commencé par les mulots ou par les taupes : ou bien elles le commencent elles-mêmes, ordinairement sur un talus, afin que les eaux coulent nécessairement plus bas qu'elles, et ne les incommodent point. Quand elles ont choisi l'emplacement, elles se mettent au travail avec une ardeur merveilleuse. Elles creusent et divisent la terre, la jettent dehors, et la portent même à quelque distance. ”

“ Le bec du guêpier est arqué. Le guêpier est vert, jaune et roux. Il mange des guêpes et des abeilles.
Voilà un pic bigarré. Le pic a les ongles forts et crochus; il grimpe le long des arbres; il cherche les insectes cachés sous l'écorce. Le pic a le bec fort ; il frappe l'écorce de son bec pour faire sortir les insectes. Les plumes de la queue sont fortes et courtes; le pic se soutient avec sa queue. Il fait son nid dans des trous d'arbre: il creuse ces trous avec son bec. ”

“ Les Guêpes, sinon toujours, du moins souvent, élèvent la famille avec une nourriture animale; mais, au lieu d'amasser d'avance, dans chaque cellule, une provision de gibier, elles distribuent la nourriture aux larves, une à une et plusieurs fois par jour; elles les servent de bouche à bouche, leur donnent la becquée, ainsi que le font le père et la mère pour les oisillons. ”

“ Nous nous contentons de dire que les guêpes qui vivent en société, sont, 1°. les aériennes qui établissent leur petit guêpier contre les feuilles ou les branches d’un arbre. Chaque guêpier est l’ouvrage d’une seule. 2°. Celle des frelons qui se logent dans les troncs d’arbres, dans les greniers, & dont les guêpiers acquièrent un volume considérable. ”

“ Nous devons la connoissance de ces industrieux animaux à des Voyageurs intelligens, qui nous ont apporté de l’Île de Cayenne des guêpiers avec les guêpes qui les avoient faits, bien conservées dans de l’eau-de-vie sucrée. Ces guêpes sont de l’espèce de celles que l’on appelle aériennes, parce qu’elles établissent leurs demeures en plein air. Leur guêpier est à la lettre une boîte de carton, faite en forme de cloche allongée, dont l’ouverture seroit fermée, & qui n’auroit pour toute entrée qu’un trou d’environ cinq lignes de diamètre à son fond. ”

“ Les guêpes nous donnent des vues pour multiplier le fond de ce commerce; elles nous apprennent que nous pouvons en trouver la matière première ailleurs que dans les chiffons : leur exemple est pour nous une leçon qui doit nous exciter à chercher parmi les plantes inutiles, et même dans les arbres et les vieux bois, de quoi suppléer à la disette du vieux linge, à chercher des plantes dont on puisse faire immédiatement du papier en s'y prenant d'une manière équivalente à celle des guêpes. ”

“ Les guêpiers renferment des Mâles, des Femelles et des Ouvrières; ces dernières, comme parmi les Abeilles et les autres Insectes sociaux, sont chargées de la construction du nid et de l'alimentation des petits. Celles qui ne sont point occupées dans l'intérieur du guêpier vont à la chasse; les unes attaquent de vive force des Insectes, qu'elles portent quelquefois tout entiers au guêpier, mais ordinairement elles n'y apportent que le ventre; d'autres pillent les boutiques des boucliers, comme nous vous l'avons dit; d'autres ravagent les fruits des jardins, les rongent, et en rapportent le suc. ”

“ Les guêpiers ont le corps allongé et tout d'une venue, les tarses courts et robustes, les ailes longues et étroites. Le bec est allongé, de la longueur de la tète, arrondi, recourbé, pointu, s'arnincissant jusqu'à l'extrémité, un peu comprimé sur les côtés, à arêtes vives et à bords lisses. La queue est longue, égale, et le plus souvent dépassée par deux rectrices terminées en brins déliés. ”

“ Un col d’une guipure antique, dont tous les jours n’étaient pas dus à l’habileté de l’ouvrier et auquel la vétusté ajoutait plus d’une découpure, se rabattait sur son justaucorps dont les plis flottants annonçaient qu’il avait été taillé pour un homme plus grand et plus gros que le fluet baron. Les manches de son pourpoint cachaient les mains comme les manches d’un froc, et il entrait jusqu’au ventre dans ses bottes à chaudron, ergotées d’un éperon de fer. ”

“ La destruction que les Guêpiers font des Guêpes et des Abeilles, est considérable, car ils vivent par grandes troupes. Pour nicher, ils choisissent de préférence les petits côteaux voisins de la mer et les rives escarpées des fleuves, dont le terrain est sablonneux. Là, ils creusent, à l'aide de leur bec et de leurs pieds, des galeries profondes, quelquefois de deux mètres, et y établissent leur nid. La femelle y dépose, sur un lit de mousse, quatre à six œufs blancs. Le mâle partage les soins de l'incubation. ”

“ Du côté de la route, se prolongeait la palissade d’un jardin attenant à la maison, et ce fut devant cette palissade, à travers laquelle on pouvait voir très-aisément, que le jeune rôdeur se promena de préférence.
Après quelques heures de guet patient, Maurice aperçut enfin celle qu’il désirait voir. Vêtue d’un peignoir de cachemire blanc à longs plis, elle descendit lentement le perron, traversa une pelouse et alla s’asseoir sur la planchette d’une balançoire où elle resta quelques minutes, immobile, paraissant songer profondément. ”

“ C' est par la ruse , et non point par l' agilité , que le guépard réussit à terrasser sa victime . L' animal se cache , attend sa proie , se jette sur elle , et , les crocs implantés dans le coude la gazelle , il serre l' étau de ses griffes , se laissant emporter par la pauvre bête ainsi surprise , jusqu' à ce qu' elle tombe pour ne plus se relever .
Les antilopes , les cerfs , les gazelles qui peuplent les jungles et les déserts de l' Afrique ou de l' Asie , servent de point de mire aux guépards . ”

“ LE CHEVALIER. Eh ! comment donc l'espèce s'en peut-elle conserver?
LE PRIEUR. Les mères sont plus vigoureuses, et leur corps résiste mieux au froid. Croiriez-vous qu'une seule guêpe suffit pour donner un essaim entier l'année suivante ; elle se construit deux ou trois cellules qui forment comme un petit bouquet attaché par la queue avec un peu de glu sur un arbre, ou bien dans quelque trou qu'elle a commencé ou trouvé tout fait; elle y pond deux œufs de mulets; elle va leur chercher à manger; elle
fait tout elle-même, comme vous voyez. Les deux vermisseaux se rassasient ”

“ Aucun autre animal ne donne l'exemple d'une aussi vertigineuse activité. Sa vie entière n'est, ne peut être qu'un accès de fureur. Songez que des milliers d'habitants dont se compose tout guêpier, en juillet et août, il ne survit au printemps souvent qu'une seule femelle; cette femelle fécondée au commencement de l'automne, cachée en hiver dans quelque trou de mur, fera subir à ses oeufs, avant de les pondre, six mois d'une incubation léthargique ; puis, réveillée au printemps, il lui faudra bâtir un nid, pondre, soigner ses larves, préparer les assises de la future république. ”

“ Quelque nombreuse que soit la population d'un guêpier, elle n'appartient généralement qu'à une seule mère qui fait sa ponte au printemps.
Les guêpes ne font aucune provision ; elles vivent au jour le jour, de vol et de rapine; non seulement elles dévorent les viandes et les fruits, mais elles tuent les abeilles et les mouches, surtout ces grosses mouches bleues si communes en été dans les boutiques des bouchers.
La guêpe de Cavenne, appelée guêpe cartonnière, attache à une branche d'arbre son guêpier qui est fait d'une sorte de carton très solide. ”

“ La Guifette noire ou l'Épouvantail, est à peu près de la grosseur d'une Grive; elle a neuf pouces de longueur du bout du bec à l'extrémité de la queue 5 le corps noir, le dos cendré, le ventre blanc ? le bec noir, une tache blanche entre le bec et l'œil, les ailes et la queue cendrées , les couvertures inférieures de la queue blanches, et les pieds rougeâtres. On distingue le mâle à une tache blanche placée sous la gorge. Cet Oiseau niche , comme les autres Guifettes , sur les roseaux , et se nourrit de petits Poissons et d'insectes. ”

“ Il a peur qu'elle ne trébuche sur une pierre ou sur une racine, et à droite, à gauche, des deux mains il écarte la branche pendante qui la heurterait, brise la ronce qui peut l'égratigner et chasse au loin la méchante guêpe qui peut la piquer. ”

“ Les GUÈPIAIRES ont la languette divisée en trois ou quatre filets plumeux.
Les uns sont splitaires, ce sont les Synagres, les Éamènes, etc. Les Guêpes et quelques autres genres vivent en société. Ce sont les femelles qui fondent seules les nouvelles colonies; au printemps elles pondent des œufs, d ou naissent des neutres ou Guêpes ouvrières, qui aident leur mère commune à agrandir le guêpier et à élever les petits qui éclosent ensuite. ”

“ C’est toujours ainsi au champ d’honneur que meurent les coursiers de Guichen ; il n’y a pas d’exemple qu’une seule de ces héroïques bêtes ait rendu le dernier soupir sur la litière. — Le Guichenais se lamentait fort, et répétait sur tous les tons :
— Je suis ruiné, aussi vrai que je m’appelle Joson Férou ! Et il tâchait de relever son cheval, qui remuait convulsivement ses quatre pattes, et s’éteignait dans un suprême accès de toux. Quand le bidet fut mort, le Guichenais joignit ses mains, courba la tête, et prononça avec accablement :
— Faut pas mentir ! ”

“ Lpo; paysans.
leur restait au xvie siècle quelques menus passetemps que toléraient leurs seigneurs, par bonhomie ou par dédain. Dans Claude Gauchet, le bonhomme des champs tire des renards à l'appât avec son arbalète, prend des oisillons à la pipée, à l'abreuvoir, à laretz saillante, il chasse le blaireau la nuit avec ses chiens vantés. Le fermier convie même son seigneur à venir avec lui chasser aux lévriers :
Le lendemain matin le fermier de Beauval Comme il avoit promis, s'en vint tout à cheval Pour nous accompagner, et mener à la chasse Du lièvre, qui se rid du chien qui le pourchasse. ”

“ La femelle toute grosse et lourde qu'elle est, se traînera jusqu'à l'entrée d'un trou de guêpe; puis épiant la sortie de la bête, en son absence, elle déposera ses oeufs, à l'entrée de ce trou, ces oeufs passeront là l'hiver, puis éclosant à la saison des fleurs, les petits seront au passage de la guêpe accrochés dans les poils de ses pattes et emportés par elle sur la fleur qui doit les nourrir. ”

“ Dès qu'un gibier quelconque s'en échappe, depuis le lièvre jusqu'au cerf, le guépard fait un bond, le rejoint en un instant, et l'étrangle. Il ne fait alors nulle difficulté de céder la proie qu'il vient d'abattre à son maître. ”

“ Ont le bec alongé et arqué, sans dentelures, et les deux doigts externes unis jusqu'à l'ongle.
Ils vivent d'insectes qu'ils poursuivent en volant, sur-tout d'abeilles et de guêpes.
Nous voyons quelquefois chez nous, i. Le guêpier ordinaire. ( Merops apiaster. )
- C'est un oiseau de la grandeur d'une grive , du plus beau bleu d'ai gue-marine sur le dessous du corps , le front, la queue, et une partie de l'aile; d'un roux fauve sur le dos ; à gorge d'un beau jaune encadré de noir. ”

“ Il y a une espèce de petite panthère qu'on nomme le guépard, et qui s'apprivoise assez facilement. Cet animal diffère de la panthère en ce que ses griffes ne sont pas rétractiles, c'est-à-dire qu'il ne les retire pas à volonté comme celles des autres chats.
Dans ce pays, où il n'y a pas de chiens, on se sert du guépard pour la chasse.
— Ah !... Comment fait-on !
— Voici. Le chasseur monte à cheval et prend
son guépard, qui se couche derrière lui sur la selle. ”

“ Malgré son accablement physique il ressentait une surexcitation morale qui éloignat le sommeil de ses paupières.
Assis au pied d’un goyavier, ses coudes sur ses genoux et sa tête dans ses mains, il se laissait aller aux fantaisies de son imagination. ”

“ On doit comprendre, dès lors, que l'emploi de préposé aux vivres dans le guêpier ne constitue pas, à proprement parler, une grasse sinécure; il est nécessaire d'être toujours sur la brèche. Aussi faut-il toute la fébrile activité de nos femelles pour mener à bonne fin cette pénible entreprise. Songez donc, il y a dans le guêpier sept mille bouches environ à nourrir, à raison de dix ou douze repas par jour, ce qui donne un total formidable de soixante-dixmille rations à distribuer dans quatorze heures ! ”

“ Ce qui les préoccupe pour le moment, en vue d'une prochaine reproduction qui est le grand œuvre, c'est la construction du guêpier. Celles qui habitent auprès de nous, dans la campagne, vont en chercher les matériaux sur les planches de bois tendre, éparses çà et là, et qu'elles savent bien découvrir. ”

“ Avouons qu'il a plus de moyens naturels que son confrère pour satisfaire cette passion : ailes et queue longues, corps svelte.
Il n'en faut pas davantage pour courir le monde sans fatigue et par conséquent pour y trouver plaisir.
Cinquante lieues à l'heure sont dans les habitudes du Guêpier, et encore ne peut-il tenir longtemps en place. Oiseau privilégié sous tous les rapports, il est de ces heureux de la terre qui ont tout à souhait : nourriture facile en mouches, guêpes, etc., élégance de forme et richesse de costume. ”