Paul Duplessis

“ Si j’ai toujours été bon pour toi, Jeanne, c’est que tu es la seule femme que j’ai rencontrée, dont l’âme ne soit pas corrompue. Crois-moi chère enfant, les hommes sont plus à craindre par leur fausseté que les serpents par leur dent envenimée ! Quand j’étais jeune, j’aimais tout le monde ; je me figurais que chacun n’avait que mon bonheur en vue : j’ai payé si cher cette confiance, j’ai été si cruellement trompé, que j’en suis arrivé à ne plus voir que des monstres dans l’humanité entière ! Si je cause ainsi avec le chevalier Louis, c’est qu’il me paraît meilleur que les autres hommes ! ”

“ Quant au beau Laurent, c’est une justice à lui rendre, la déroute de la Cinquantaine n’amena ni un sourire de contentement, ni un signe de joie sur son visage : son sang-froid resta le même.
Il se contenta de transvaser dans sa calebasse la poudre étalée dans son chapeau, et, se dirigeant ensuite verts de Morvan :
— Mon ami, lui cria-t-il, je te remercie. Si jamais tu as besoin de Laurent... Ah bah ! c’est vous, dit-il en reconnaissant alors, dans la personne de son sauveur, l’homme avec qui il devait se battre le lendemain ; vraiment vous manquez de chance ! ”

“ Il est jaloux de tous ceux que j’aime, Casque-en-Cuir !
— Ah ! si Casque-en-Cuir te dérange, c’est autre chose. Et pourquoi est-il jaloux, mon matelot ?
— Il est amoureux de moi, père, s’écria Jeanne, en accompagnant ces mots d’un éclat de rire joyeux. N’est-ce pas, Casque-en-Cuir, que tu es amoureux de moi ?
— Certainement, Fleur-des-Bois, répondit gravement l’associé de Barbe-Grise.
Jeanne s’empara alors du fusil de son père, détacha sa calebasse pleine de poudre le sac de cuir qui lui servait à porter ses balles, et remit ces divers objets à de Morvan. ”

“ Quant aux boucaniers et aux flibustiers, ils me traitent tous comme si j’étais leur fille : je les aime bien. Seulement...
— Achève, Jeanne ! dit de Morvan en voyant Fleur-des-Bois s’arrêer au milieu de sa phrase.
— Seulement, reprit la jeune fille, il y a des moments où, comme la mer, ils me font peur !
— Quels sont ces moments, Jeanne ?
— Lorsqu’ils sont pris de boisson. Alors ils me regardent avec des yeux étincelants qui m’effraient. On croirait qu’ils voient en moi une ennemie. ”

“ Une demi-heure plus tard Montbars, son neveu et Alain, installés devant une table abondamment chargée de mets, allaient commencer à dîner, lorsqu’une voix fraîche et pure sortit de l’épaisseur du bois et arriva jusqu’à eux, rendue plus douce encore par la distance.
De Morvan tressaillit, et Alain bondit sur l’escabeau qui lui servait de chaise.
Cette voix chantait un noël breton.
Il est impossible à celui qui n’a jamais quitté sa patrie de se faire une idée, même approximative, de l’attendrissement que cause au voyageur tout souvenir qui lui rappelle la terre natale. ”

“ Le contenu de cette lettre qui, trois semaines auparavant, aurait comblé de Morvan de joie, lui parut alors constituer un véritable malheur. Quant à Fleur-des-Bois, elle pâlit comme si elle allait se trouver mal, et dit en s’adressant à de Morvan d’une voix qui tremblait :
— Mon chevalier Louis, pourquoi partir ? Que t’importe de gagner de l’or ? Qu’en feras-tu ? à quoi cela te servira-t-il ! Tes goûts ne sont pas pareils à ceux des autres hommes : tu n’aimes ni le jeu, ni le luxe, ni les boissons brûlantes. Que te faut-il ? ”

“ Comment veux-tu être plus amant que nous ne le sommes ? Nous nous tutoyons, nous chassons ensemble et je suis heureuse quand je te vois content : que désires-tu davantage ?
— C’est vrai, Fleur-des-Bois, que parfois tu es bien bonne ! Quant à ce chevalier Louis, ajouta le géant, s’il réchappe des mains du beau Laurent, je ne le manquerait pas, moi !
— Tu songes à te battre avec le chevalier Louis !
— Du tout : je songe à lui loger une balle dans le corps ; ce moyen est plus sûr qu’un duel. ”

“ Si tu tardes encore à me répondre, je t’avertis que je vais te détester !
— Je t’ai suivie, Fleur-des-Bois, dit le géant tremblant, parce que je suis jaloux...
— Pourquoi es-tu jaloux ?
— Tu veux prendre le chevalier Louis pour amant !...
— Certes, qu’il est mon amant, s’écria Jeanne, je ne te l’ai pas caché ! N’ai-je donc pas le droit de prendre pour amant ceux qui me plaisent ? N’es-tu pas aussi mon amant, toi, vilain Casque-en-Cuir ? De quoi te plains-tu ? ”

“ Fleur-des-Bois, ce que de Morvan était loin de s’avouer, entrait pour beaucoup dans la nouvelle disposition de son esprit resté jusqu’alors, isolé dans sa vie solitaire, il n’avait pu demeurer insensible à la douce et chaste intimité qui s’était établie entre lui et la fille de Barbe-Grise.
Il n’est guère possible, en effet, qu’un jeune homme, à moins que son cœur ne soit déjà complètement vicié, n’éprouve pas un certain sentiment de reconnaissance, pour la femme qui, sans arrière pensée aucune, lui livre toute son âme ! ”

“ Fleur-des-Bois, réveillée en sursaut, s’était déjà levée.
— As-tu entendu, mon amie ? lui dit-il
— Oui, chevalier Louis. Ce sont des Espagnols qui viennent de surprendre sans aucun doute, un boucanier isolé ! Courons à son secours !
— Dieu m’est témoin, Jeanne, que si j’étais seul, je n’hésiterais pas un instant... Mais avec toi, j’ai peur ! On prétend que les Espagnols ne marchent qu’en nombre...
— C’est vrai ! ce doit être une Cinquantaine ! Qu’importe, Louis ! ce serait affreux de laisser massacrer un des nôtres sans essayer au moins de le sauver ! ”

“ Casque-en-Cuir, en apercevant Montbars, démasqua une formidable rangée de dents : c’était sa manière de sourire ; mais, dès que son regard tomba sur de Morvan, une expression fort énergique de mécontentement se montra sur sa rude figure.
— Quel est cet homme, Barbe-Grise ? demanda-t-il d’une remarquable voix de basse-taille.
— C’est mon ami, dit Jeanne, le chevalier Louis ! Nous nous aimons déjà beaucoup tous les deux. ”

“ Le beau Laurent
Quarante-huit heures après son départ de l’île de la Tortue, de Morvan arriva à Léogane. La surprise que lui causa l’aspect de cette ville fut grande : jamais il ne se serait attendu à rencontrer sur cette terre de la boucanerie tant de luxe, d’élégance et de richesses.
De tous les côtés son regard apercevait des habitations déliceuses, des magasins splendides encombrés de ces mille futilités ruineuses qui tirent leurs prix élevés de la mode ; des jeunes gens vêtus avec un goût exquis, et montés sur de superbes chevaux de race espagnole ”

“ Quant à Montbars, étendu tout habillé sur une couche de paille de maïs, il dormait encore d’un tranquille et profond sommeil. De Morvan fut tiré de ses réflexions par un léger coup frappé à la porte de la chambre : presque aussitôt Jeanne entra ; elle portait à la main une corbeille remplie de fleurs et de fruits.
— Mon ami, lui dit-elle d’un ton presque timide, j’ai rêvé à toi toute la nuit, et je n’ai pu gouter un moment de repos. Pourquoi donc les hommes sont-ils si méchants, et veulent-ils toujours se faite du mal ? ”

“ La fortune, au point de vue de l’homme de cœur, ne présente chose de noble et de grand, qu’autant qu’elle est acquise par le travail ou par le courage. Comte de Morvan, ton père ne t’a laissé pour tout héritage que l’honneur de son nom ; eh bien ! soit fils de tes œuvres ! c’est là le seul moyen d’honorer sa mémoire.
Le lendemain du soir où avait eu lieu cette conversation, de Montbars, le chevalier et Alain se trouvaient de nouveau en mer sur le même navire qui les avait amenés de France. ”

“ À cette réponse faite d’un ton sérieux, presque solennel, Laurent jeta son pistolet loin de lui, et, s’élançant d’un bond vers de Morvan, il le prit dans ses bras, et, le serrant contre sa poitrine :
— Chevalier, lui dit-il, depuis dix ans pas un noble sentiment n’avait fait battre mon cœur ; je vous dois cette larme que vous voyez trembler dans mes cils ; je reconnais que parmi les hommes il en est de dignes d’être aimés ! Jusqu’à présent j’ai refusé d’avoir un ami, un associé, voulez-vous être mon matelot ? ”

“ Fleur-des-Bois, complètement négligée par son père, était d’une ignorance parfaite : de Morvan se mit avec ardeur à son éducation.
La jeune boucanière montra d’abord une profonde répugnance pour les difficultés si fastidieuses que présentent les principes élémentaires.
— Que m’importe, chevalier Louis, disait-elle à son professeur, ce que l’on trouve dans les livres ! Que pourrais-je y apprendre que je ne sache déjà ! La vie est une chose si simple : avoir confiance en Dieu, aimer ceux qui sont bons, fuir les méchants. ”

“ L’homme payait son tribut à la faiblesse humaine : le gentilhomme portait dignement son honneur !
Quant à Montbars, quoiqu’il imita l’exemple que lui donnait son neveu, et qu’il fut impassible ainsi qu’une statue, il était facile de deviner aux plis de son front, à la contraction de ses sourcils, au sombre éclat de ses yeux, qu’un violent orage grondait en lui, et que Laurent, une fois vainqueur, trouverait un nouvel et terrible adversaire !
Barbe-Grise, les bras croisés et l’air indifférent, ne s’occupait du duel qu’au point de vue de l’art ”

“ Il faut qu’une immense douleur ait pesé sur son passé. Il traite les femmes avec un mépris souverain et elles raffolent de lui. La jeune fille que tu as vue tout à l’heure courir avec tant d’empressement à son secours et qu’il a si brutalement repoussée, appartient à l’une des plus riches et des plus nobles familles d’Europe établies à Léogane. Ce Laurent est un mystère même pour moi.
— En tous cas, dit de Morvan, son nom n’indique pas une bien illustre origine.
— Tu te trompes, mon cher Louis. Est-ce que je m’appelle Montbars, moi ! ”

“ Barbe-Grise — c’est le nom sous lequel il est connu — est l’homme le plus logique et le meilleur qu’il soit possible d’imaginer. Depuis près de trente ans qu’il mène la vie solitaire des bois, il s’est tellement isolé des intérêts du monde et rapproché de la nature, qu’il voit les choses telles qu’elles sont et non telles que nous les montrent nos passions. ”

“ Montbars, parlez !
— Mon cher enfant, tu sais déjà quelle immense puissance possèdent les boucaniers dans les mers des Antilles ; mais ce que tu ignores, c’est le nombre de véritables boucaniers qui composent notre association : il ne dépasse pas cent cinquante personnes. Ne m’interromps donc pas, te dis-je !... Oui, Louis, ce sont cent cinquante hommes, unis entre eux pas des liens indestructibles, qui tiennent en échec les forces si considérables de l’Espagne, et qui, demain, si l’envie leur en prenait, s’affranchiraient de l’autorité du roi de France, de Louis XIV lui-même ! ”

“ Jeanne, ou Fleur-des-Bois, ne le laissa pas longtemps dans le doute.
— Vous voyez, mon ami, lui dit-elle, que Casque-en-Cuir est très doux ! On prétend qu’il est amoureux de moi ! Je le trouve encore plus laid que votre engagé. Mais, ça ne fait rien ; il se bat bien et il a bon cœur ; il me plaît !
— Merci bien, Jeanne ! s’écria Casque-en-Cuir radieux.
Montbars mit bientôt fin à la conversation, en disant à son neveu :
— Mon cher Louis, ton duel avec Laurent aura lieu demain au point du jour ; il faut que tu te reposes, retirons-nous. ”

“ Expliquez-vous clairement, je vous en conjure.
— Tu aimes toujours Nativa ? demanda le boucanier après un léger silence et en paraissant hésiter.
— Si je l’aime ! Plus que jamais !
— Alors, Louis, tu dois tuer Laurent, car il s’exprime sur le compte de la fille de Monterey avec un mépris souverain. Cent fois je l’ai vu déployer, en parlant d’elle, un cynisme et une hardiesse d’expression qu’un homme bien élevé n’oserait se permettre à propos d’une courtisane ! J’aurais voulu, Louis, continua Montbars, ne pas te faire cette confidence. ”

“ Vraiment, reprit-il comme se parlant à lui-même, c’est du dernier grotesque, dis-je, de songer que Fleur-des-Bois occupe ma pensée !... Il y a de ces bizarreries du cœur humain qui sont réellement inexplicables !
L’aveu de la sympathie que Laurent ressentait pour la fille de Barbe-Grise avait fait tressaillir de Morvan ; les dernières paroles de son matelot lui causèrent un plaisir qu’il accepta comme il aurait accepté déjà cette émotion première, sans songer à l’analyser. ”

“ Jeanne regagna l’endroit où de Morvan l’attendait.
— Chevalier Louis, lui dit-elle, je t’amène Casque-en-Cuir qui tient à t’assurer par lui-même qu’il t’aime ! Casque-en-Cuir, répète au chevalier que tu l’aimes !...
Le géant hésita ; toutefois voyant le regard de Fleur-des-Bois s’assombrir, il finit par prendre bravement son parti : il s’avança vers le jeune homme, et de cette voix tonnante que le lecteur connaît déjà :
— Je vous aime, chevalier Louis ! hurla-t-il. ”

“ Le plus saint amour que Dieu ait mis dans le cœur de l’homme après l’affection qu’il doit à son père, c’est l’amour de la libertéd !
Mon père est mort ; la liberté seule me reste : je refuse le pacte que vous me proposez !... À votre tour, Montbars, continua de Morvan en voyant le chef des boucaniers se disposer à parler, à votre tour, je vous en prie, écoutez-moi sans m’interrompre !... ”

“ Louis, interrompit Montbar, en riant, tu ne connais pas encore Jeanne. Cette enfant, que l’on nomme Fleur-des-Bois, est l’expression la plus complète de la nature ; elle ignore les hypocrisies de la civilisation ; ce qu’elle pense, elle le dit ; ce que son cœur éprouve, elle le laisse voir. ”

“ Demande plutôt à Montbars...
— Jeanne a le droit de parler ainsi, dit Montbars. Son admission à bord de nos navires est la seule exception qui existe. Il est non-seulement permis à la fille de Barbe-Grise de se mêler à nous, mais les flibustiers attachent même une idée extraordinaire de superstition à son embarquement à bord d’un bâtiment en course : ils sont convaincus, et jusqu’à présent le hasard s’est plu à confirmer leur croyance, que sa présence porte bonheur à une entreprise. C’est à qui briguera son concours ; on lui accorde toujours religieusement une part de prise. ”

“ Quant à Morvan, quoique son attitude répondît dignement à celle du beau Laurent, il n’était pas intérieurement aussi tranquille : il se sentait rattaché à la vie par d’enivrantes espérances. Sa jeunesse si longtemps comprimée, se révélait à lui, en ce moment décisif et solennel, avec toute la richesse de son avenir. ”