Christoph von Schmid

“ Il vit avec joie s'approcher ce jeune garçon couvert d'habits rustiques, et fut fort étonné quand il l'entendit parler français , et lui promettre, avec la plus touchante compassion , de lui procurer du secours. Il sembla au pauvre officier voir un ange descendre du ciel ; il lui demanda à boire. Louis lui dit qu'il allait lui en apporter, et lui chercher du secours. Il alla chez le meunier, qui était de quelques centaines de pas plus près que le village ; il le pria de faire porter dans le moulin l'officier
blessé , s'il ne voulait qu'il périt sans secours. ”

“ Console-toi, mon cher Louis, dit, le pasteur. Ces pleurs ne te sont d'aucun secours. Tout ce que tu peux faire, est de prier pour ta mère ; de devenir bon, pieux et studieux , pour lui causer de la joie. Je te donnerai chaque jour deux heures de leçon. Comme tu sais déjà très-bien lire le français, il te faut aussi apprendre à l'écrire; et puisque tu parles assez bien allemand, je veux t'enseigner à lire dans nos livres.
Au moyen des livres français que je possède , je t'enseignerai tout ce que je jugerai convenable. Tes parens adoptifs y consentiront sûrement volontiers. ”

“ Voilà, dit l'intendant, le sort des gens qui ne sont ni laborieux ni économes ; ils boivent, jouent, et finissent par devenir trompeurs et voleurs. Les mauvaises actions portent pour fruits la misère et la douleur ; la vertu et la probité font seules le bonheur. L'innocence de l'honnête Laurent a été reconnue, tandis que votre faute a été découverte. ”

“ Au milieu de sa poursuite, il avait entendu le chant du coucou dans la forêt voisine. Il avait, parmi ses joujoux, un coucou de bois très-bien fait. L'oiseau était monté sur un support qui renfermait un petit soufflet que l'on mettait en mouvement, et qui reproduisait le chant du coucou de manière à s'y méprendre. Louis s'était réjoui d'entendre le chant d'un coucou
véritable, et le désir de voir le petit chanteur lui avait fait oublier le papillon. ”

“ Quelque temps après le rétablissement de la paix, il vint à Waldenberg , et rapporta aux parens de Louis l'assurance écrite qu'ils pouvaient rentrer en France et reprendre possession de leurs biens. Comme le colonel
avait des amis puissans, il avait pu obtenir pour les parens de Louis une faveur dont les émigrés ne jouirent qu'après bien des années. L'humanité avec laquelle Louis , malgré son jeune âge , avait sauvé la vie à un officier distingué, fut généralement admirée ; chacun dit qu'on ne devait pas refuser leur rentrée dans leur patrie aux parens d'un si généreux enfant. ”

“ Parmi eux se trouvait la mère de Louis, une belle femme, d'un extérieur distingué. A l'heure du dîner elle appela son fils, à qui elle avait permis de descendre dans le jardin ; mais on ne sut ce qu'il était devenu. Tandis qu'elle le cherchait dans le jardin, dans la prairie, dans le village, quelques dragons autrichiens arrivèrent en fuyant, et dirent que les hussards français étaient sur leurs traces.
On entendait dans l'éloignement une
vive fusillade. ”

“ Je regarde comme un bienfait de Dieu de m'avoir arraché au tumulte du monde et au bruit des camps, pour me confiner dans cette chambre solitaire, et faire tomber entre mes mains ces ouvrages instructifs. ”

“ La meunière lui apporta à manger, et il s'endormit. Louis fit mettre une veilleuse près de lui, et retourna avec joie dans sa demeure. La conscience d'avoir fait une bonne action et d'avoir sauvé la vie d'un homme, remplit son cœur de joie. ”

“ Allons , allons, dit Laurent avec douceur, cesse tes pleurs ! Dieu a en-
tendu ta prière et a eu pitié de ton repentir. Crois-moi, il t'a pardonné et t'a envoyé du secours. Rends-lui grâces et promets-lui d'être plus sage à l'avenir, et de ne pas oublier son quatrième commandement. Tu as appris à tes dépens dans quels écarts se jette l'homme qui n'écoute que la voix du plaisir, et quels sont les malheurs qui les menacent. ”

“ Quand on veut faire du bien, il ne faut pas tant calculer, et avoir confiance en Dieu. Je pense que si notre petit Conrad se perdait, et se trouvait sans secours en France, nous aimerions que des personnes charitables vinssent à son aide, et lui accordassent une place dans leur famille. ”

“ Si vous avez, ainsi que le charitable Laurent, pitié de ce pauvre petit, vous attirerez sur vos enfans les faveurs du Très-Haut. Réfléchissez , tandis que nous sommes paisiblement assis sous cet arbre , que beaucoup de vos fils sont à la guerre et exposés à mille dangers.
Si l'un ou l'autre de ces braves jeunes gens, éloigné de ses parens et de ses frères, se trouve blessé sur la terre étran-
gère et demande du secours, Dieu lui enverra des hommes charitables qui auront pitié de lui. ”

“ Faire du bien est.le devoir de tous les hommes , et celui qui obéit à sa véritable destination est sûr de la protection de Dieu. *
LA DOULEUR D'UNE MÈRE.
LE lendemain, à trois heures, à peine le jour commençait-il à poindre que l'estimable Laurent prit le panier qui renfermait les poulets, l'attacha au bout de son bâton, qu'il mit sur son épaule, et prit, à pas précipités, le chemin de Waldenberg, où il arriva bientôt.
Sept heures sonnaient à l'église d'Ellersee lorsqu'il rentra chez lui, le panier vide et l'argent dans sa poche. Jeanne était occupée à battre son beurre. ”

“ Mon cher Louis , les poulets sont un mets trop délicat pour nous autres paysans ; nous les élevons pour les vendre à la ville, afin d'acheter d'autres choses qui nous sont plus nécessaires. > Elle lui apporta du pain et du beurre, qu'il mangea avec plaisir, et assura qu'il le trouvait aussi bon que le meilleur rôti. ”

“ Les habitans du village étaient envieux de voir un étranger à la tête d'une jolie ferme seigneuriale. En outre, le méchant Krall, qui avait jadis eu envie de cette ferme, avait obtenu des paysans , qui le craignaient, la promesse qu'ils ne surenchériraient pas dans l'adjudication de cette ferme. Krall avait cru l'obtenir à bas prix. Il entra dans une violente colère quand il vit tomber cette ferme entre
les mains de Laurent ”

“ Nous vivrons à la campagne. Nous en admirerons les beautés et nous re- mercierons le Seigneur de sa bonté pré- voyante. »
Ce qui contribuait à rendre la vie des champs agréable à Louis, était la gaieté qui présidait aux jeux des en fans du village qui, les soirs, se réunissaient sous le tilleul ou sur la prairie. Ils jouaient au soldat, ainsi que cela a communément lieu dans les temps de guerre.
Louis, qui avait souvent vu dans les villes les soldats manœuvrer, assistait à leurs jeux, et leur disait : « Ce n'est pas comme cela qu'il faut faire; attendez que je vous montre. » ”

“ Louis lui raconta la manière dont il se l'était procuré. Quand le pasteur vit l'empressement que cet aimable enfant avait mis à lui être agréable, des larmes vinrent mouiller ses paupières. « Que Dieu te bénisse , mon cher Louis ! lui dit-il. Tu ressembles encore à un de ces tendres boutons; sois toujours pieux et bon, et tu deviendras plus beau que ces roses. »
Le jour de la fête de Louis , le pas- teur lui fit présent d'un petit livre de
prières qu'il avait fait venir de la ville ”

“ Le combat dura fort avant dans la soirée : la nuit approchait, et le feu de la mousqueterie se faisait toujours entendre dans le lointain. Un paysan , qui venait du lieu de l'action, raconta en tremblant ce qu'il en savait. ”

“ Mes larmes coulaient abondant- ment. Je pris l'habit bleu de Louis , qui commence déjà à devenir mauvais ; je réparai une couture qui s'était défaite, et en examinant s'il n'y aurait rien autre chose à faire, j'aperçus tout à coup une petite déchirure à un des boutons, et sous ce bouton brillait quelque chose qui ressemblait à dé l'or. J'agrandis
l'ouverture avec mon doigt, et je vis paraître une pièce d'or. ”

“ M. de Waldenberg voulait faire venir Laurent. Mais la comtesse lui dit qu'il était préférable qu'elle et son époux allassent à Ellersee , et que Louis remît lui-même cet acte à ses chers parens adoptifs.
M. de Waldenberg lui répondit : « C'est encore mieux. Vous savez donner d'une belle et noble manière. Ma femme et moi nous vous accompagnerons. »
On attela sur-le-champ les chevaux
et ils partirent. ”

“ « Oui, mes amis, dit M. de Waldenberg. Votre bienveillance envers un pauvre enfant qui errait sans secours est devenu pour vous et vos enfans une source de bonheur. ?
Mme de Waldenberg ajouta : « Une bonne action n'est jamais sans récompense , et quelque brillante qu'elle soit dans cq, monde , une plus belle encore lui est réservée dans le Ciel. » ”

“ Nous l'élèverons avec nos enfans, répondit Jeanne ; quand il y en a pour six, il y en a pour sept, sans augmentation de dépenses. Dieu nous bénira d'avoir partagé avec ce pauvre enfant le peu que nous possédons. Celui qui dans le désert partagea cinq pains entre cinq mille hommes , vit encore. ”

“ Louis lui répondit avec une | piété qui l'enchanta. Il parla avec émo- J
tion de la bonté de Dieu envers les hommes, de la Providence, qui leur envoie du mal, même pour leur bien , de la confiance qu'on doit avoir en Dieu, de la prière et du bonheur qui nous attend dans le ciel, si nous sommes fidèles aux commandemens que le Seigneur nous a transmis par son divin fils.
Le pasteur fut satisfait de ses réponses. « Je vois bien, dit-il, que ta mère t'a inculqué les sentimens qui la soutenaient dans ses afflictions. Tu as une mère bonne et pieuse. » ”

“ Le lendemain de son arrivée , il fit avec les enfans une promenade autour du village et du lac, pour connaître les j
environs. Aussitôt qu'il fut de retour, il demanda si le café était prêt.
Jeanne lui répondit en souriant : « Mon cher Louis, nous avons ici des habitudes auxquelles il faut que tu t'accoutumes. A la ville, les gens riches prennent du café sans lait, mais ici, nous prenons du lait sans café. Cela est moins cher; en outre , le lait est plus sain et nous plaît mieux. Goûte-le. » ”

“ Vous devez avouer, leur dit-il, que nous vous avons traité avec ménagement , que nous nous sommes contentés de peu et vous avons épargné des frais inutiles. Vous savez qu'il vous reste encore à payer une somme d'argent considérable pour contribution de guerre.
Par ordre du général en chef, à qui j'ai fait part de votre généreuse conduite à l'égard de Louis, cette somme vous est remise. Je remets au bailli un acte authentique qui vous déclare libres de toute réclamation. ”

“ Louis dit : « Cela ne fait rien. Plus un drapeau est déchiré, plus il y a d'honneur. »
Ayant trouvé dans l'armoire de Jeanne quelques morceaux de cliquant, il les les lui demanda et en fit une croix, dont il ornait son habit dans les grandes occasions. Il fit, au moyen de quelques morceaux de papier de couleur , des, rubans qu'il distribua aux enfans les plus agiles et les plus adroits.
Quand, le soir, les paysans, assis sous le tilleul, y fumaient leur pipe , ils prenaient plaisir aux jeux de leurs
enfans. ”

“ L'hôtesse du Cerf d'or, qui parle français et qui m'a donné tous ces détails, ne pouvait assez louer la délicatesse de ses manières. »
« Pauvre femme ! dit Jeanne, en répandant des larmes, quelle sera sa douleur quand elle aura rejoint sa voiture et n'y aura pas trouvé son fils. L'approche de l'armée française l'empêche de revenir sur ses pas ; elle ignore quel sera son sort au milieu d'une nation étrangère. Elle doit craindre de ne plus le revoir de long-temps et peut-être jamais. Sa douleur doit être déchirante. »
< Sa position me fait mal , dit Lau-
rent, mais où donc est son fils,? ”

“ Si, avant le coucher du soleil, les vingt-deux florins ne sont pas sur cette table , vous aurez cessé d'être fermier. Il vous faudra quitter la maison et aller chercher fortune ailleurs. Je retiendrai de vos meubles ou de vos bestiaux jusqu'à la concurrence de cette somme. Un autre fermier s'est déjà présenté ; il promet de payer plus de fermage que vous. ”

“ La comtesse avait sauvé son précieux écrin. Elle l'apporta, l'ouvrit, et dit à son mari : « J'aurais volontiers donné avec joie ces pierreries pour retrouver mon fils. Employons-en une , par exemple, ce beau diamant, pour
reconnaître les bontés de Laurent et de Jeanne envers notre enfant. Prions M. de Waldenberg de nous vendre le petit bien que Laurent tient à ferme ; nous leur en ferons présent. Un seul de ces diamans peut faire le bonheur de plu- sieurs personnes, et celles-là l'ont bien mérité. » ”

“ Il fut réduit à la mendicité,
et ses enfans vinrent souvent à la fenêtre de Laurent pour y mendier un morceau de pain. Les habitans du village disaient : < Krall a mérité son sort, non-seulement pour sa conduite dissolue et sa fausseté, mais encore pour sa dureté à l'égard de Louis. Il voulait faire expulser du village le pauvre enfant abandonné , et il lui faut abandonner sa maison avec ses enfans. >
CHAPITRE DERNIER.
LE COLONEL,
M. et Mme de Waldenberg devinrent les amis inséparables du comte et de la comtesse ; car les ames nobles se recherchent. ”

“ L'intendant fit aussitôt appeler Krall, et lui dit qu'il était accusé de vol. Krall s'écria avec fureur que c'était une honte d'accuser d'une telle action un homme aussi honnête que lui. Il ne nia pas avoir changé des pièces d'or , mais il jura ne pas les avoir dérobées.
« Cela est possible , dit l'intendant; i mais il y a encore un point à éclaircir.
Dites-moi de qui vous avez reçu cet or. »
Krall pâlit. Il ne put nommer personne, et fut forcé d'avoir son vol.
Il fut condamné à rendre l'argent volé ,
et en outre à plusieurs années de détention dans une maison de force. ”

“ Louis, lui ai-je
dit, les boutons de ton habit sont déjà usés, je les ai ôtés pour les jeter. Je remplacerai ces boutons de drap par des boutons de métal; ils sont plus durables et brillent comme de l'or. Il s'en est ré- joui et n'a fait aucune objection. S'il avait su que ses boutons renfermaient de l'or, il m'aurait dit, sans nul doute, d'en ôter l'or avant de jeter le drap. ”