Sophie Amelia Prosser

“ Paulin contemplait en silence son maître et sa tante compter les pièces et les réunir en petits tas. Il n'avait aucune idée de leur valeur; mais son air ravi fut remarqué par le tourneur.
— Comme les yeux de cet enfant brillent ! J'espère que la passion de l'argent ne va pas le prendre, lui aussi. Paulin, mon garçon, souviens-toi que l'amour de l'argent a fait le malheur de ton grand père.
— Oh! dit l'enfant, je ne pense pas à
l'argent : c'est seulement l' or que je regarde. Le pasteur, à la Croix-Grande, disait toujours « revêtu d'or. »
• — Bien, bien, mon garçon! fit Jonathan soulagé. ”

“ Paulin eut un moment de découragement, presque d'épouvante, à la pensée de passer la journée entière dans un semblable tête-à-tête, même avec la distraction de l'alphabet et des morceaux de bois à tailler.
Sa mine piteuse amena une sorte de sourire sur les lèvres de Mme Pike.
— Il est probable, fit-elle, que tu auras de la société. Mon père a encore quelques amis qui lui sont restés fidèles et viennent passer de ternps en temps un moment avec lui et lui faire la lecture. Peut-être même
quelqu'un t'aidera à apprendre tes lettres. ”

“ Paulin m'a point quitté le digne tourneur, et il est maintenant constaté que la deuxième Mme Dabbs avait systématiquement stupéfié le pauvre garçon.
En effet, débarrassées de l'espèce de compression morale qu'elle exerçait sur tout son être, ses facultés naturelles reparaissent avec l'élasticité de la jeunesse, et se développent sous la bienveillante influence de son protecteur. Il est devenu un bon ouvrier, à la fois soigneux et infatigable au travail. Souvent il descend dès l'aube pour ménager une surprise à son
maître, en terminant seul quelque objet commence. ”

“ Ne crois pas cela : le Seigneur a lu ton désir au fond de ton cœur, il a entendu la prière que tu ne savais pas exprimer, il t'a aidé, et tu es devenu son enfant, un vrai croyant, comme disait le pasteur. ”

“ Il songeait, avec une douceur infinie, à la patrie céleste où il retrouverait celle qu'il avait tant aimée. Il écoutait avec une émotion toujours nouvelle le récit de ses derniers moments : comment elle s'était humiliée pour les fautes et les erreurs de sa jeunesse, comment elle avait été soutenue par l'espérance vive d'atteindre bientôt la patrie céleste, où il n'y aura plus ni séparations ni larmes, parce qu'il n'y aura plus de péché. ”

“ Mais pour le moment nous appelons votre attention, ami lecteur, sur la petite chapelle qui s'élève vers la gauche , et dont la simplicité architecturale s'harmonise avec la douce gravité du paysage. Comment et pourquoi elle fut construite? c'est ce que nous désirons vous apprendre.
Autour du carrefour de Croix-Grande s'étend une vaste étendue de terrains peu cultivés, qui semble au premier abord presque dépourvue d'habitations; mais si l'on gravit l'éminence qui se trouve derrière la vieille route, on ne tarde pas à
voir bon nombre de colonnes de fumée s'élever du milieu des taillis. ”

“ Mon mari m'a laissé me débrouiller toute seule comme je l'entendrais, un peu, sans doute, à cause de ma langue trop aiguisée, ajouta-t-elle en froissant dans ses mains un morceau de terre sèche détachée du talus. Je n'avais pas été obligée de travailler jusqu'à cet abandon; mais c'est comme ça que mon lot, à moi, s'est trouvé « revêtu d'or. » Enfin, monsieur le pasteur, dites-moi si vous pensez que je doive, oui ou non, me charger de Paulin? Je ne pourrai
pas lui faire ici-bas la vie douce, mais, du moins, je lui enseignerai à se préparer pour une meilleure. ”

“ Tous ceux qui ont l'occasion de le voir de près, de con- yerser avec lui, comprennent bien vite qu'ils ont affaire à un chrétien, à un véritable « croyant. » D'ailleurs l'expression joyeuse de son visage vous dirait, à elle seule, que l'orphelin de Croix-Grande se sent en pleine possession de cette « bonne part » qui avait été le rêve de son enfance désolée, celle que, par une image empruntée à la fois à la nature et à la Bible, le pasteur Langton présentait un jour à ses auditeurs — et à vous tous, lecteurs de ce récit — comme revêtue d'or... ”

“ On eût dit qu'elle était domptée.
— Votre servante, dit Jeanne en se rapprochant. Madame Dabbs , je suppose?
— Oui madame, fit la belle-mère en la considérant avec un visible intérêt. Et vous, puis-je vous demander qui vous êtes, et ce qu'il y a pour votre service ?
— Je suis la tante de ce garçon; je viens le voir.
— Ah ! j'avais entendu parler de vous, et du premier coup d'oeil j'ai deviné que vous étiez Mme Pike. Prenez donc la peine d'entrer, madame. Paul, va laver ta figure qui est pleine de terre, et jette ces morceaux : ils ne peuvent servir à rien. ”

“ Monsieur le pasteur, s'écria-t-elle, il m'est impossible d'admettre tout ce que vous avez dit dans votre sermon. Comment ! le lot de tous les chrétiens, leur chemin à travers cette vie est lumineux! Comment ! ils trouvent de l'or sous leurs pieds ! ”

“ Sans s'émouvoir, la visiteuse continua à s'adresser à son beau-frère :
— Je comprends ce qui en est, Dabbs, vous êtes déjà très avancé dans la mauvaise voie. Je n'ai jamais cru vos principes bien solides, et il paraît, en effet, qu'ils se sont évanouis comme la rosée du matin. Réfléchissez à l'avenir qui vous attend : ces biens terrestres pour lesquels vous sacrifiez tout le reste, vous ne pourrez pas les emporter dans l'autre monde. ”

“ Aussi fut-il vivement intéressé par les détails que Jeanne alla lui donner le soir même de son retour.
— Tenez, lui avait-il dit, occupez-le à préparer ces morceaux de bois ; voilà un modèle et un couteau. Et envoyez-moi le garçon dès que vous le voudrez : je verrai ce qu'il y a moyen d'en tirer.
Le brave tourneur agissait toujours d'après ce principe : que les actes valent mieux que les promesses. ”

“ Et souvenez-vous que, sans attendre un miracle, nous pouvons être
certains que, si vous devez partir, l'argent arrivera. S'il n'arrive pas, c'est qu'il vaut mieux que vous ne partiez pas.
Jeanne s'éloigna, encore partagée entre la crainte et l'espérance. Toutefois, la ferme conviction que le Seigneur avait agi en sa faveur sur le cœur de son mari lui rendait force et courage; en sorte que ce fut presque avec entrain que, ses ciseaux à la main, elle s'assit à terre près du vieux matelas qu'il s'agissait de découdre. ”

“ Voilà ton grand'père.
Et comme l'enfant considérait craintivement le malade :
— Il est probable qu'il ne fera guère attention à toi; il n'a pas souvent ses idées bien nettes.
Paulin ne demandait pas mieux que .de n'être pas remarqué de ce vieillard dont le visage lui semblait peu sympathique. ”

“ Paulin ne le savait point : il ne put que déclarer que rien n'avait été ouvert en l'absence du maître.
— Tant pis pour lui, dit Jonathan; il se cache sans doute dans quelque coin. Eh bien! qu'il reste dans les ténèbres et se passe de manger jusqu'à ce qu'il comprenne ses véritables intérêts. ”

“ C'est parce que l'une et l'autre sont des demeures de l'Eternel. Dans le sanctuaire terrestre, Dieu manifestait sa présence par des révélations symboliques ; dans la Jérusalem céleste, Il habitera en réalité. Or, n'est-il pas naturel que le Dieu de lumière et de gloire ait une habitation merveilleusement belle ? ”

“ Vous savez que rien n'est plus utile qu'une « parole dite à propos. » Ma chère Jeanne, souvenez-vous que des martyrs ont pu chanter de joie jusque surleurbûcher ; ils étaient soutenus comme voyant Celui qui est invisible. Quand vous en serez venue là, tout s'illuminera autour de vous et vos plaintes amères se changeront en accents joyeux.
Bien que Mme Pike ne fît aucune réponse, le brave homme espérait que quelques graines de la bonne semence répandue germeraient dans son âme Il la quitta après avoir ajouté quelques paroles bienveillantes au sujet de Paulin. ”

“ Lutter, toujours lutter, travailler, se priver de tout, et n'entendre jamais un remerciement, une parole d'encouragement, c'est par trop dur. Si je ne savais que se détruire est un péché et que la condamnation éternelle serait au bout, avec quelle joie j'en finirais le plus tôt possible!... ”

“ Que Dieu habitât une demeure splen- dide, que ses créatures célestes fussent revêtues de sainteté et de gloire, cela lui semblait juste et naturel. Il fut intéressé, attendri, émerveillé par l'explication de l'œuvre du Saint-Esprit dans le cœur du croyant, tellement qu'il souhaita de pouvoir, lui aussi, devenir un croyant. Mais quand le prédicateur en vint à sa dernière image, dans laquelle il dépeignait la vie des chrétiens comme tellement heureuse que tout ce qui les entoure leur semble « revêtu d'or, » oh ! alors, notre petit garçon n'y était plus du tout... ”

“ Tout en s'apprêtant à découdre le matelas sur lequel s'est si longtemps agité son mal heureux père, elle jette un long regard en arrière dans le passé de sa vie. Elle se souvient de s'être montrée souvent, dans sa jeunesse, fille irrespectueuse et rebelle; mais, depuis son retour, elle s'était efforcée de réparer ses torts par un dévouement à toute épreuve; et quoique le vieillard ne lui eût jamais accordé le moindre témoignage de satisfaction, elle éprouve un soulagement réel d'avoir pu donner jusqu'au bou-
à son père des preuves de sa piété filiale. ”

“ Ce n'est pas à dire qu'il soit devenu une merveille sous aucun rapport; mais, pour nous servir des expressions que le tourneur employait souvent dans ses conversa-
tions avec Mme Pike, c'est un garçon très passable dont le visage accuse maintenant une ressemblance sensible avec celui de sa mère.
— « De plus, » ajoutait le brave homme, « Paulin a assez d'intelligence et d'adresse pour gagner largement sa vie, et surtout, — c'est là l'essentiel, — il est sage à salut. » ”

“ Paulin écoutait tout ému et en proie à un étonnement profond. Le tourneur lui dit de se mettre à genoux, et, s'agenouil- lant près de lui, il remercia Dieu d'avoir eu pitié de l'orphelin, et le supplia de lui accorder de plus en plus le secours de son amour et de ses lumières.
— Et maintenant, garçon , au travail ! fit-il d'un ton enjoué en se relevant ; je
déchargerai ta tante de ton entretien, je t'enseignerai mon état, et tu seras bientôt, je l'espère, à même de gagner honnêtement ta vie. ”

“ Il avait fermé les yeux dès qu'il y avait eu de la lumière, et quand Mme Pike, s'appro- chant du lit, lui demanda s'il avait été bien soigné pendant son absence, il marmotta une réponse qu'elle ne prit pas la peine de chercher à comprendre.
Après un frugal repas, tante Jeanne sortit d'un cabinet quelques objets de literie avec lesquels elle improvisa une couchette près du lit du vieillard.
— Tu resteras à la maison au moins pendant quelques jours, dit-elle à Paulin; voilà où tu coucheras, et quand je serai
dehors pour travailler, tu garderas ton grand-père. ”

“ Il n'aimait pas qu'on lui parlât du monde à venir, et ne recevait avec plaisir que les personnes qui lui-portaient des cadeaux. Elles étaient assez nombreuses; car nous avons dit qu'en le voyant réduit, — sans doute à la suite de quelque désastre qu'il lui répugnait de révéler, — à occuper une étroite mansarde dans la maison où il était autrefois confortablement installé avec sa famille, un courant général de compassion s'était établi en sa
faveur parmi ceux qui avaient apprécié sa digne compagne. ”

“ Serrant alors son sujet de plus près, M. Langton expliqua à ses auditeurs que le cœur de tout croyant est un temple consacré à Jéhovah, une demeure du Saint- Esprit, que les rayons du Soleil de justice, — Christ lui-même, — illumine ses pensées, ses affections, ses désirs, et y produit ainsi ce « revêtement d'or pur, » indispensable à toute demeure que le Saint des saints honore de sa divine présence.
Enfin il leur demanda s'ils étaient eux- mêmes u lumière dans le Seigneur, » et
s'ils faisaient briller cette lumière dans toute leur conduite. ”

“ Ah ! vous appelez les bénédictions de la Providence de fières chances? remarqua Jeanne sévèrement, vous n'auriez pas parlé ainsi autrefois. Est-ce aussi à un coup du sort que vous attribuez l'érection de votre chapelle et l'arrivée de ce digne ministre qui vient vous prêcher l'Evangile ?
Dabbs perdit contenance. Sa belle-sœur lui avait toujours imposé; maintenant que ses reproches se joignaient à la voix de sa propre conscience pour lui rappeler que depuis la mort de sa première femme il avait perdu même l'apparence de la piété, il restait bouche close. ”