Paulin

“ Toutes les nobles pensées qui remplissaient l'intelligence de Paulin, tous tes sentiments généreux de son coeur viennent se réunir, et résonnent dans ses chants. Partout on y retrouve son coeur si tendre, son esprit si vif, son imagination si ardente et son ame si noble.
Quoi de plus pur, quoi de plus brillant que Paulin, nous dit un critique (2) ? Quoi de plus grave et de plus ardent que lui ? Si vous recherchez les pieux mouvements de l'ame, qui plus que lui est inspiré par Jésus-Christ? Où trouver une image plus vraie de la vie du Sauveur ? ”

“ Ce qui n'est pas douteux non plus, c'est que la jeune ambition de Paulin, éveillée par ses succès et par la fortune de son maître, le fit accourir de bonne heure, des rivages de l'Occident, vers Rome et la riante Italie :
Nam puer occiduis Gallorum advectus ab oris 2,
dit-il lui-même. Tout, à Rome, favorisait cette ambition, et sa haute naissance, et son immense fortune, et ses puissants protecteurs, et sa naissante renommée. On ignore en quelle année mourut son père. Paulin ne quitta-t-il l'Aquitaine qu'après ce deuil? ”

“ Peut-être espéra-t-il que sa voix, que Paulin avait si religieusement écoutée pendant toute sa jeunesse, aurait encore quelque influence sur lui. Il se décida à lui écrire plusieurs lettres en vers, tendres, irritées, pressantes, pour le ramener dans le monde. Nous avons fort heureusement conservé ces lettres et les réponses de Paulin ; c’est une bonne fortune très rare, surtout quand il s’agit de la grande lutte religieuse qui a divisé l’empire pendant trois siècles. Les ouvrages des vaincus ayant été d’ordinaire supprimés, nous n’entendons plus que le vainqueur. ”

“ Mais ce qui gâte sa poésie, et lui donne un air affecté, artificiel, ce sont ces malheureuses réminiscences mythologiques, inattendues et froides, et cette érudition pédantesque dont il ne sait pas se défaire. L'avantage de Paulin, c'est l'âme, c'est le souffle, c'est la pensée, c'est l'ardeur de la conviclian et de la foi. Comme il plane dans d'autres régions qu'Ausone! Quel fier et viril essor! Et dans les horizons nouveaux qu'il ouvre, quel sillon lumineux il trace ! Tout est vrai, tout vit, tout palpite, dans cette mâle poésie. Ausone est le représentant d'une littérature mourante. ”

“ Après ce début persuasif, Paulin exposait au jeune soldat les raisons de venir : ce sont des raisons simples, claires, péremptoires, des arguments de bon sens, comme il convient avec ces natures militaires, nettes et fermes, et qui vont droit au but. « Voyez, y a-t-il rien, mon fils, que vous puissiez ou deviez préférer à Celui qui est le vrai maître, comme le vrai père, le chef souverain et éternel? A qui convient-il mieux de consacrer notre vie qu'à Celui de qui nous la tenons et qui nous la conserve? » ”

“ « Un pauvre, raconte donc le pieux historien, se présente un jour à lui et lui demande l'aumône. « Allons, dit Paulin à Therasia, donnez à ce pauvre homme ce qu'il demande. — Mais savez-vous bien, répond Therasia, qu'il ne nous reste plus qu'un seul pain? — N'importe, répond Paulin, donnez-le tout de même, le Seigneur nous en enverra un autre. » ”

“ Paulin est surtout admirable dans les tableaux qu'il trace des grandes scènes de l'histoire ou de la nature, et par l'emploi ingénieux des images et des figures. Tout, dans ses peintures, est plein d'éclat et de vie.
Il ne faut pas oublier cependant que Paulin a vécu à une époque où la littérature classique était en décadence et qu'il a contribué à opérer la transition de la littérature païenne à la littérature chrétienne, surtout pour la poésie. ”

“ Et ici on dirait que Paulin veut lutter avec cet oiseau, qui, si l'on en croit les poëtes, lutte lui-même quelquefois avec les prodiges de la voix humaine, chanteur plus prodigieux encore. « Il ne sait qu'un air, mais il paraît chanter toujours une chanson nouvelle ; son plumage aussi n'a qu'une couleur; mais combien de notes sa voix! Tantôt ce sont des roulades, ou des sifflements longtemps prolongés, tantôt des sons plaintifs, soudain interrompus par cette harmonie brisée, étonnement et charme de nos oreilles1. » ”

“ C'est ainsi, par ce langage d'une foi magnanime, que Paulin tout à la fois tempérait les ardeurs polémiques du jeune Sévère, et l'affermissait dans la voie du renoncement et du dépouillement où il venait de s'engager. La victoire par laquelle nous triomphons du monde, dit l'Apôtre, c'est notre foi. ”

“ Paulin, en effet, répudie l'inspiration des Muses païennes, mais il en connaît une plus puissante. Il n'abjure pas la poésie, au fond de sa solitude de Noie; il se mêle encore à toutes les joies de ses amis, à toutes leurs douleurs, et partout où il y a une larme à essuyer, ou un bonheur à partager, les vers de Paulin arriveront. ”

“ Plus tard, en effet, nous verrons le vieux rhéteur rappeler à son élève, passé heureusement à d'autres études et à d'autres maîtres, tout ce qu'il avait fait pour lui, et Paulin reconnaître hautement qu'il lui devait tout. Avec un tel maître cependant Paulin courait grand risque de n'être qu'un rhéteur et un poëte comme Ausone. Il fut un saint. Son génie comme son âme y gagna. ”

“ Sévère n'avait pas exagéré, c'était un trésor, Paulin l'eut bientôt reconnu. Il n'y eut sortes de soins que ce jeune homme ne voulût lui rendre; non-seulement lui faire des frictions, mettant à ce service personnel tout son respect et tout son cœur ; mais encore essuyer sa chaussure, s'il l'eût permis; lui laver les pieds, lui couper les cheveux.
Sur ce dernier point, Paulin ne fit pas de résistance : Sévère l'avait enjoint à Victor expressément, et Paulin était charmé qu'on le mît, lui et ses moines, à la vraie mode de Marmoutier. ”

“ La poésie de Paulin s'est complu à peindre l'effet charmant de la lumière dans ces lustres, la nuit surtout, à travers les ténèbres de la basilique, quand une brise légère, agitant doucement les lampes, promenait dans les nefs leurs reflets tremblants.
de sa divinité par conséquent. Et ainsi, le nom sacré du Sauveur des hommes, son humanité et sa divinité tout ensemble, et l'adorable Trinité, ce simple signe rappelait tout cela aux chrétiens. On conçoit qu'ils aimassent à le multiplier, à le placer partout sous leurs regards. ”

“ Les ouvrages qui excitaient à un si haut point l'admiration de Paulin, n'étaient cependant que les essais, pour ainsi dire, du génie de saint Augustin, des préliminaires à ses grandes ceuvres doctrinales.
Il ne faisait guère que poser les fondements de la foi; dans la suite il s'élèvera plus haut dans la métaphysique chrétienne, il entrera plus avant dans les entrailles des dogmes révélés; ici, écrivant une apologétique , il est philosophe autant que théologien; Paulin, qui n'était lui-même encore qu'au seuil de la science sacrée, pouvait d'autant mieux le suivre. ”

“ Paulin répondait aux éloges avec une humilité ingénieuse : « L’athlète ne triomphe pas dès qu’il s’est dépouillé. Celui qui doit traverser un fleuve à la nage se dépouille aussi, mais il ne passera le fleuve que si, après s’être dépouillé, il lutte avec constance et triomphe du courant. »
Cependant, la famille de Paulin, ses amis, ses condisciples, et plus que tous les autres, son maître Ausone, s’affligeaient du parti qu’il avait pris. ”

“ Paulin comprenait, après ces sévères leçons, mieux qu'il ne l'avait jamais fait, la profonde parole de l'Évangile : « Si vous voulez être parfait, allez, vendez tout ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres, et vous aurez un trésor dans le ciel1. » En effet, avec ces choses de la terre, on peut, se disait Paulin, acheter le ciel. Les garder, c'est donc les perdre; les donner à Dieu, c'est les gagner. Qu'elles sont mieux entre ses mains qu'entre les nôtres ! Gardien fidèle, il nous les rendra un jour, et avec usure : car à ceux qui les lui donnent généreusement, il se donne lui-même en retour ”

“ Paulin rejette à dessein, et particulièrement dans sa première réponse, tous les ornements, toutes les ressources que la poésie païenne empruntait à l'idolâtrie, et qu'Ausone avait employés à profusion. Il n'oppose à son adversaire, paré de toutes les fictions de l'imagination, que la force de la vérité présentée dans toute sa simplicité. ”

“ Celui-ci, furieux, le fit étendre sur un chevalet. Et Vital lui dit : « Comment peux-tu croire, insensé, que tu parviendras à me détourner de ma foi, moi qui ai souvent empêché les autres d’en être détournés ? » Et Paulin dit à ses serviteurs : « Conduisez-le au temple, et, s’il refuse de sacrifier, creusez une fosse très profonde, jusqu’à ce que vous ayez trouvé de l’eau ; et alors ensevelissez-le tout vivant, la tête en bas ! » C’est ce qu’ils firent, et ainsi saint Vital fut enseveli vivant, sous le règne de l’empereur Néron. ”

“ Les réflexions que tous ces spectacles devaient faire naître dans l'esprit de Paulin, les fortes et douces paroles par lesquelles Ambroise nourrissait sa foi, suffirent-elles pour faire comprendre au consulaire désabusé, au littérateur étonné, la profonde misère d'une littérature, d'une science, d'une vie, où Dieu n'est pas ; où l'âme est tenue en oubli, et ses besoins supérieurs et ses espérances immortelles comptés pour rien? ”

“ Education de Paulin. — Ausone à la cour. — Paulin sénateur.
Revenons à Paulin, après ce court exposé historique, Le jeune Paulin était très-heureusement doué (1) ; il était plein de vivacité (2) et d'esprit (3) ; il avait reçu de la nature une grande souplesse d'intelligence, qui le rendait également propre à toutes sortes de choses (4) . Il avait la parole si facile (5) que sa bouche était comme une source inepuisable d'éloquence (6) . ”

“ Cette vie, à cause des grands événements qui s'y mêlent, est plus animée, et, à cause de sa variété même, plus poétique que celle de Paulin, qui, calme comme un enfant de l'Occident, doué d'un esprit essentiellement pratique développé encore par le maniement des affaires, entra dans l'Eglise à un âge déjà assez mûr, et y prit aussitôt une position que rien ne vint troubler. ”

“ Des accusations que Paulin ne précise pas avaient aussi motivé son voyage; on a supposé, d'après quelques expressions de Paulin lui-même, que ces accusations avaient trait à la foi : dans un siècle où, les hérésies orientales dissolvant de toute façon les dogmes, Rome devait veiller avec une attention sévère sur l'intégrité de la doctrine, et où le clergé des Gaules, que ni l'arianisme ni aucune des subtilités de l'esprit grec n'entamèrent jamais, se montrait aussi gardien ombrageux de la foi, il ne serait pas étonnant que les ennemis de Victricius, quel grand évêque n'en a pas eu? ”

“ L'humilité de Paulin devait lui donner une haute estime pour Rufin. Alors que d'autres (et ce n'étaient pas seulement des gens sans mérite qui en parlaient de la sorte) (4) , admiraient la connaissance qu'il avait des différentes langues savantes (2) , son éloquence (3) , sa sagesse, comment Paulin ne l'aurait-il pas apprécié de même ? Qu'on voie seulement ce qu'on pensait de lui dans son parti. « C'est, dit Pallade, un » homme admirable pour la noblesse et la force de caractère. » ”

“ Paulin y insiste avec une singulière énergie : « La femme étrangère, dit-il, c'est la perfide volupté, qui tue, par ses flatteurs mais mortels artifices, la virilité de l'âme, et crève les yeux de l'esprit. Qu'il soit
donc assis, solitaire, dans sa jeunesse; qu'il aime l'ombre et la paix du foyer; qu'il préfère la maison du deuil à celle du festin; qu'il dompte ses sens pour délivrer son âme ; qu'il mène sur la terre la vie d'un ange, qu'il soit dans un corps comme n'y étant pas, qu'il répande tous les parfums de la chasteté, comme un lis du paradis. » ”

“ « Vous êtes jeune, votre front ne porte pas encore de cheveux blancs; n'attendez pas que viennent les maladies, et la triste vieillesse, et la fatigue, et les rigueurs de l'impitoyable mort. »
Mais ce que Jérôme admirait plus encore que le talent de Paulin, c'étaient ses sacrifices et ses généreux renoncements au monde. ”

“ Paulin arrive à Nole.
Autant les gens animés de l'esprit du monde accueillirent mal la démarche de Paulin, autant les bons l'accueillirent partout avec une vive satisfaction ou pour mieux dire avec de grands transports dé joie. Milan et Rome parlèrent de Paulin. À peine Ambroise eut-il été informé de cette grande transformation, qu'il s'empressa de faire part du bonheur qu'il en éprouvait à Sabinus, l'évêque de Placentia (4) . Il ne peut trouver assez d'expressions pour dire l'admiration que lui inspire la générosité de Paulin et de Thérasia (n. 1, 2) . ”

“ Le mérite de ce discours doit nous faire vivement, regretter la perte des autres sermons de Paulin (4 ) . Avec beaucoup de charme et d'abondance, on y trouve un style plus serré et plus de suite que dans les écrits de Paulin, qui ont la forme épistolaire (2) . Les différentes parties de l'oeuvre sont bien coordonnées ; les choses sont présentées avec vivacité et souvent avec une force remarquable (par ex. n. 7) . La péroraison est un chef-d'oeuvre de pathétique. Ce discours est donc de nature à nous donner une idée extrêmement avantageuse du talent qu'avait Paulin pour l'art oratoire (3) . ”

“ La chair et le sang nous tiennent donc bien fort! Oui, et ce qui fait qu'une conversion est si belle, c'est qu'il y faille tant d'efforts. Mais si Paulin ne fut pas encore décidé, il fut du moins bien ébranlé; et quand il retourna en Gaule, à Bordeaux, où il devait retrouver toujours Delphinus et Amandus, il était blessé au cœur. ”

“ L'humilité de Paulin s'alarme et s'excuse de cette demande. Son âme, dit-il, n'est pas assez pure pour recevoir de Dieu de telles lumières ; il n'est qu'un pauvre ruisseau , où coulent à peine quelques gouttes d'eau amère, dans un lit presque desséché. ”