Adolph Busé

“ La Gaule était devenue l'une des provinces les plus considérables de l'empire d'Occident ; et elle le devait en partie cette importance au séjour fréquent que les empereurs y faisaient, obligés qu'ils étaient de veiller sur les frontières sans cesse menacées par les barbares. De même que l'Orient, avait ses écoles publiques d'Alexandrie , de Césarée, d'Antioche, d'Athènes et de Constantinople, que l'on visitait successivement, l'Occident, sans parler des écoles de Rome , de Milan et d'Aquilée, vantait celles des Gaules, d'Arles, de Narbonne, de Toulouse et de Bordeaux. ”

“ Thérasia se distinguait par sa piété (2) , et nous n'avons pas à craindre de nous tromper en affirmant qu'elle réalisait en elle l'idée que Paulin lui-même nous donne de la femme chrétienne (3) : « Les actes de toutes les vertus, le jeune, la miséricorde , la prière, tels doivent être les ornements de la femme chrétienne. Ce qui doit relever sa beauté, c'est la grâce de Jésus-Christ, et non pas une chevelure flottante ; elle doit avoir pour parure la chasteté et non des pierreries ; elle doit exhaler la bonne odeur des actions vertueuses et non celle des parfums précieux. » ”

“ Elle se déroule avec élévation, avec noblesse, douceur et majesté jusqu'à ce qu'elle se perde enfin dans l'infini de l'éternité, comme dans une mer immense aux eaux transparentes. Ce n'est donc point sans raison que les plus froids critiques ont loué jusqu'à l'enthousiasme ces poèmes de saint Paulin (4) .
Comme nous l'avons dit, c'était la première fois que le paganisme et la foi chrétienne, l'esprit du monde et l'esprit de Jésus-Christ se mesuraient, dans le champ de la poésie, en la personne des hommes les plus distingués de leur temps. ”

“ Telle était la situation d'esprit dans laquelle se trouvait Sévère, quand il reçut une lettre de Paulin ; elle était antérieure à son ordination (5) .
Sévère se hâte de lui répondre, Son messager arriva à Barcelone, avant les fêtes de Noël. Sévère se trouvait à Eluso. Quels flots de colère et d'amères railleries n'étaient pas venus fondre sur lui! Sévère enseignait, habillait, nourrissait les pauvres et Jésus-Christ dans les pauvres. Cela suffisait pour attirer sur lui la haine de ceux pour qui la croix est une folie (6) . On n'épargnait pas non plus Paulin (7) . ”

“ Au contraire, quand Paulin eut rejeté tous les songes creux et les mensonges du paganisme, il contempla la nature avec son ame si belle, si pure et si simple; il la saisit dans toute sa vérité, dans sa réalité profonde. Quand il s'anime, il fait entendre des accents si sympathiques, qu'il entraîne sans qu'il soit possible de lui résister. C'est là le mérite particulier de la poésie de Paulin, au jugement des hommes les plus compétents (1) . ”

“ Quand on vit Paulin et Thérasia rompre si complétement et si subitement avec le monde, la contradiction ne se renferma pas dans le petit cercle qui les environnait : le monde entier s'en émut. Partout dans la haute société, à Milan et à Rome, on jeta tes hauts cris : un homme d'une telle famille, d'une si haute naissance, si distingué par ses talents, par son éloquence, abandonner le sénat, éteindre une maison aussi illustre, c'était une chose qu'il n'était pas possible de supporter (6) . ”

“ La dévotion à saint Félix était merveilleusement en rapport avec les besoins de Nole. La diversité des maladies réclame impérieusement la diversité des remèdes ; les différentes vertus que Dieu met dans le coeur des saints , servent de contre-poids aux vices différents qui dominent dans les pays où on les honore. La Campanie, grâce à ses beautés naturelles, à ses agréments de tout genre, était le théâtre de tous les excès, de toutes les voluptés des grands de Rome. ”

“ Paulin fut un évêque selon le coeur de Dieu. Loin de s'enorgueillir de sa nouvelle dignité, il s'attacha à rester humble, comme il l'avait été jusqu'alors (3) . C'est à peine si, dans les lettres qu'il a écrites depuis cette époque, nous trouvons la moindre allusion à sa nouvelle dignité.
Il était doux envers tout le monde, il voulait être aimé de tous, et n'être craint de personne. Jamais la plus juste colère ne domina chez lui au point de lui faire complètement oublier la miséricorde. ”

“ On pourrait comparer l'influence qu'il exerce sur son siècle à celle de la lune qui se montre timidement dans les cieux, ou à celle de la rosée qui, visible à peine, tombe goutte à goutte et féconde la terre en l'arrosant : l'action de Paulin sur son siècle fut sans bruit, et cependant ne fut pas sans puissance. On trouve dans sa vie peu de choses extraordinaires , peu de grands événements : elle est riche cependant en faits intéressants , soit dans l'ordre de la vie extérieure, soit dans celui de la vie intime de l'ame. ”

“ Un profond esprit de pénitence remplit son ame pénétrée d'amour pour Dieu.
Comme un homme pauvre et désolé qui s'est laissé ravir le trésor de la grâce, qui se rappelle avec douleur ses chutes multipliées et pleure la gloire qu'il a perdue par ses péchés, il s'efforce de rentrer en possession de la vie de l'ame par la mortification de la chair, de retrouver par la prière, par les soupirs et par les larmes, le remède qui doit rendre la santé à son ame épuisée (3) . ”

“ Troisièmement, la poésie chrétienne, en exerçant l'esprit, doit agir sur le coeur ; elle doit donner en même temps la vie véritable et le renom de poète. En étudiant, en décrivant les merveilles du Très-Haut, le poète doit apprendre à s'approcher de lui davantage, et à lui être plus cher ; il doit aller de la foi à l'admiration, de l'admiration à l'amour, afin que, en aimant Dieu, il mérite d'être en retour aimé de Dieu lui-même. ”

“ Homme, il est attaché à la croix; Dieu, du haut de la croix, il pardonne les péchés (Carm. 32, 449-227) . Si l'on reconnaît l'humanité dans les douleurs et dans la mort, on reconnaît la divinité dans le calme profond qui accompagne sa mort (Ep. 50 , n. 47) .
C'est cette union des deux natures en Jésus-Christ, de la nature divine et de la nature humaine, qui a ramené la paix perdue (Ep. 36, n. 4) , et qui a accompli l'oeuvre de la rédemption du genre humain.
Revêtu de notre chair, Jésus-Christ a vaincu le péché qui l'avait souillée (Ep. 57, n. 2; 42, n.6) ”

“ Ces pyramides sont mises en mouvement à travers les rues de Nole au milieu des cris de joie de la multitude et du bruit des pétards et des autres pièces d'artifices. Quand ces pyramides se rencontrent, elles s'inclinent et se saluent.
Elles arrivent ainsi à la cathédrale, après la sainte messe célébrée par l'évêque ; on se forme en procession pour parcourir les rues de la ville. Les pyramides, ou lys de saint Paulin, en font partie ; et, sans doute pour faire pièce à la critique, (et. cependant pourrait-on trouver mauvais que le peuple conserve ainsi des traditions qui lui sont chères?) ”

“ Prudence ne fait qu'une seule fois mention de la famille de Paulin, dans un passage que nous avons cité : Paulin ne prononce jamais le nom de Prudence: L'époque la plus brillante de Prudence fut celle de son séjour à Rome. Ils ont l'un et l'autre une grande renommée comme poètes. Dans Prudence, on voit surtout l'étude de l'art ; dans Paulin, la délicatesse du sentiment et la simplicité de la nature. ”

“ L'invention des reliques des saints et l'établissement de fêtes nouvelles sont au nombre des moyens principaux dont Dieu se sert pour rendre à son Eglise une vie nouvelle. Pour ne citer que deux faits empruntés aux annales du moyen âge, quelle influence n'exercèrent pas sur le développement de la piété chrétienne l'établissement de la fête du Saint-Sacrement et la translation des reliques de saint Nicolas, de Myrrhe à Bari ?
Un autre moyen que Dieu emploie aussi en de pareilles circonstances, c'est de préparer et de former les hommes dont l'Eglise a besoin dans ses grands périls. ”

“ Déjà l'ancien monde avait dépassé de trois siècles les limites que Dieu, lui avait fixées. Depuis longtemps les religions antiques se survivaient à elles-mêmes ; elles étaient devenues un objet de dérision, même pour les masses. L'empire romain, savamment organisé, grâce à l'esprit pratique du peuple romain, et implanté dans l'ancien-monde par une volonté de fer et par la force brutale , ressemblait à un édifice, usé par le temps , et dont la charpente se disjoint et tombe en morceaux. ”

“ La légende n'a pas manqué d'entourer de ces charmants récits ce tombeau de Nole (3) , où Paulin et Thérasia s'étaient enfermés vivants.
Un jour, nous dit saint Grégoire de Tours (4) , quelqu'un vint demander l'aumône à Paulin. Paulin dit à sa femme : va et donne-lui ce qui est nécessaire. Thérasia répondit : il ne nous reste plus qu'un pain. Paulin lui répondit : c'est bien ; va et donne-le; Dieu pourvoira sans douté à notre entretien. Mais Thérasia songeant à conserver le peu qu'elle avait, afin de n'être pas dans le besoin, hésita à faire ce que voulait son époux. ”

“ Mais il y avait d'autres circonstances qui fournissaient à Sirice un prétexte spécieux pour ne pas se joindre à l'empressement que l'on témoignait à Paulin. Un schisme funeste, celui d'Ursicinus, avait divisé le clergé et le peuple romain durant tout le pontificat de Damase. Etouffé, il avait osé reparaître ; il avait même relevé la tête, à l'époque de la nomination de Sirice. Peut-être Sirice craignit-il que la présence d'un personnage aussi considérable que Paulin, ne produisît quelque déchirement analogue. On sait avec quelle facilité ceux qui sont haut placés se laissent aller au soupçon. ”

“ Ce n'est pas sans fondement que le cardinal Bona (4) a supposé que le passage de Walafried Strabon (Rer. Eccles. , c. 5) qui, de même que Dungal, a pris part à la querelle relative aux images des saints, a pu amener un écrivain postérieur à passer de la Campanie et de Nole à saint Paulin.
Une gloire imméritée n'est pas une gloire véritable. Paulin n'a donc pas à se plaindre de la conclusion à laquelle nous arrivons. D'ailleurs son nom n'avait pas besoin de cette gloire pour parvenir à l'immortalité.
Paulin ne borna pas à Nole le zèle qui le portait à faire bâtir des églises. ”

“ Paulin est surtout admirable dans les tableaux qu'il trace des grandes scènes de l'histoire ou de la nature, et par l'emploi ingénieux des images et des figures. Tout, dans ses peintures, est plein d'éclat et de vie.
Il ne faut pas oublier cependant que Paulin a vécu à une époque où la littérature classique était en décadence et qu'il a contribué à opérer la transition de la littérature païenne à la littérature chrétienne, surtout pour la poésie. ”

“ Théodose, que nous avons vu régner quelque temps avec Gratien, s'était considéré, dès son avènement au trône impérial, comme ayant reçu de Dieu la mission de détruire complètement l'idolâtrie. Quand Gratien fut mort, il s'appliqua à cette oeuvre avec un zèle plus grand encore. Il ferma les temples, il les fit abattre (particulièrement en 386) . Il renversa les statues, il interdit les sacrifices, les pratiques de divination, les cérémonies publiques ; enfin, il fit tant que l'Orient, aussi bien que l'Occident, se détacha un peu à la fois des liens du paganisme. ”

“ Il lui cita l'exemple de Paulin, lequel avait vendu ses biens, qui étaient si considérables, pour s'attacher à JésusChrist, et qui seul, pour ainsi dire, dans ce siècle, avait complètement mis en pratique tes prescriptions de l'Evangile. Il dit à Sévère : « Voilà l'homme que vous devez imiter : oui, » répéta-t-il avec insistance, « voilà l'homme que vous devez » imiter (4) . » On peut voir par là quelle impression profonde avait produite sur lui le sacrifice généreux de Paulin. Martin s'efforçait, par sa parole ardente, de porter Sévère à l'amour de Jésus-Christ. ”

“ C'était, aux yeux des chrétiens, une bénédiction toute spéciale (benedictio) que de posséder et de porter sur soi la plus petite parcelle de la vraie croix (2) . On renfermait la parcelle dans un anneau, comme faisait sainte Macrina, la soeur de saint Grégoire de Nysse (3) , ou dans une croix, comme le faisait Magnus, et on portait ces objets sur soi comme une sauvegarde contre les dangers de l'ame et du corps (4) .
Paulin partagea en deux la parcelle que lui avait donnée Mélanie. ”

“ Instantius, Salvien et Priscillien se rendirent à Rome.
Ils devaient passer par l'Aquitaine, où Paulin était alors fixé. Comme on ne les connaissait pas, ils turent parfaitement accueillis ; ils firent tous leurs efforts pour répandre dans cette province la semence de l'erreur. Ils s'attaquèrent surtout à l'église d'Elusa, qui s'était distinguée jusqu'à cette époque par sa foi et par sa piété. Ils essayèrent aussi de pénétrer dans Bordeaux ; mais Delphin veillait. ”

“ Grégoire est élevé , malgré lui, à la prêtrise , après qu'il a choisi, comme sa vocation , la vie anachorétique du désert. Si Paulin reçoit les saints ordres, c'est aussi contre son gré et sous la condition expresse qu'on lui permettrait de mener encore la vie monastique.
Un instinct que rien ne peut comprimer entraîne toujours Grégoire vers la solitude, vers une vie de calme et de prière dans le désert. ”

“ C'était cet esprit de pénitence qui accroissait toujours en Paulin l'humilité et le zèle pour son progrès intérieur. La vertu de pénitence ressemble à l'eau du fleuve. qui met continuellement en mouvement la pierre de la meule , afin de changer le grain de froment en une fleur nourrissante. ”

“ Cette vie, à cause des grands événements qui s'y mêlent, est plus animée, et, à cause de sa variété même, plus poétique que celle de Paulin, qui, calme comme un enfant de l'Occident, doué d'un esprit essentiellement pratique développé encore par le maniement des affaires, entra dans l'Eglise à un âge déjà assez mûr, et y prit aussitôt une position que rien ne vint troubler. ”

“ Boniface rentra dans Rome au milieu d'un grand concours de peuple et aux applaudissements de la multitude. Comme le dit Symmaque, dans le rapport qu'il présenta à cette occasion à l'empereur, il ne restait aucune trace du schisme. Malheureusement la tranquillité ne fut pas de longue durée. Boniface, brisé par l'âge et par les maladies eut, pendant tout son pontificat , à lutter contre les partisans d'Eulalius. Il est probable que, dans cette affaire, les pélagiens auxquels le pape Zosime avait porté de si rudes coups, ne restèrent pas inactifs et se mirent du côté d'Eulalius (1) . ”

“ Jérôme voulait parler des affreux malheurs qui allaient frapper la ville de Rome. Anastase mourut le 28 avril 402 (2) .
A peine monté sur le trône pontifical, il voulut réparer les torts de son prédécesseur à l'égard de Paulin (3) . Chose admirable et vraiment digne du centre de la catholicité : les principes éternels de la justice et de la vérité sont toujours inviolablement respectés à Rome, S'il arrive que, par suite de malentendus ou à cause de la faiblesse humaine, on se soit rendu coupable de quelque tort, les personnes disparaissant, les principes reprennent leurs droits. ”