Salvien

“ «On préfère ici les spectacles aux églises de Dieu, s’écrie Salvien dans sa sainte indignation [23] ; on dédaigne les autels, et l’on honore les théâtres. On aime tout, on respecte tout; Dieu seul paraît méprisable et vil.... Presque tout ce qui tient à la religion, on en rit chez nous.» ”

“ Mais pour contempler le spectacle de ces époux chrétiens dans tout son charme, il ne faut pas seulement les considérer tous deux; il faut regarder, à côté, la société qui les entoure ; cette Aquitaine, cette Espagne, si dissolues, au témoignage de Salvien : dans un tel temps et un tel milieu, voir fleurir à l'écart, dans deux âmes retirées de cette corruption, ces belles vertus, c'est suave. ”

“ J’aime mieux arriver tout de suite aux argumens que Salvien tire des événemens de son temps. Il est là au cœur de son sujet, et c’est ce qui devait intéresser surtout ceux qui le lisaient. Son raisonnement est très simple. On accuse la Providence d’injustice parce qu’elle accable les Romains et qu’elle favorise les barbares. Il s’agit, pour la justifier, d’établir que les Romains méritent leurs malheurs par leurs vices et leurs crimes, et que leurs ennemis sont dignes de leurs succès par leurs vertus. ”

“ Pour les mêmes motifs, ce sont les plus belles contrées de l’empire, l’Afrique, dont les moissons nourrissaient Rome, l’Aquitaine, ce paradis de la Gaule, qui ont été le plus ravagées, parce qu’elles étaient le plus vicieuses. La justice de Dieu éclate dans ces châtimens si exactement mesurés sur les fautes. On a tort d’en murmurer et de vouloir conclure des malheurs publics que le monde est conduit par le hasard. C’est au contraire si l’empire était heureux et florissant qu’il faudrait douter de la Providence.
Voilà comment Salvien parle de ses contemporains. ”

“ LA VIERGE DES COLLINES. 115
— Nos misères, pendant qu'elle vit de souèves choses....
— Amis, les barbares arrivent... Voyez la poussière qui s'élève des campagnes.... Ils viennent.
Ainsi parle cette foule déchaînée par la terreur que lui inspire le farouche Attila ; ingrate et lâche, elle attribue ses malheurs à la sainte fille qui prie pour eux,
— Entendez-vous pas? dit Sidonius à Salvien.
—Trop, hélas ! répond Salvien. Et voilà bien le genre des fureurs populaires : un pain d'orge, quelques fèves et l'eau claire composent les repas de Geneviève, et on l'accuse de vivre dans les délices. ”

“ Quand le prince, touché de la misère de ses sujets, leur remet une partie de leurs contributions, ils s’arrangent pour que cette libéralité ne profite qu’à eux, c’est-à-dire à ceux qui n’en ont pas besoin : ce sont les plus misérables et les plus chargés qu’on ne décharge jamais. Voilà ce qui excite surtout la colère de Salvien. Il est resté plus fidèle qu’aucun de ses contemporains à l’esprit démocratique de l’ancien christianisme. Les petits et les humbles sont ses préférés. Il prend si fort à cœur leur parti qu’il oublie d’être juste pour les autres. ”

“ Il lui plait de s'entourer de mystère et d'ombre ; mais je la découvre et la salue dans la nuit qui l'enveloppe, ainsi que le pilote découvre et salue à l'horizon ces feux sauveurs qui ne s'allument que dans les ténèbres.
Comme Salvien achevait de proclamer cette grande idée de la Providence, qu'il devait célébrer si éloquemment dans ses écrits, et tandis qu'on l'entraînait vers la porte secrète du sanctuaire, les Francs inondaient l'église, vers laquelle leur cupidité, distraite d'abord par de nombreux objets, s'était enfin dirigée. ”

“ Salvien ne cherche pas à la voiler comme Orose ; il ne fait aucun effort pour pallier les maux de l’invasion. Sa nature violente s’accommode mal de ces mensonges ; au contraire, il serait plutôt tenté d’aller à l’extrémité opposée et d’assombrir encore les couleurs. ”

“ Ils veulent être plus estimés que les séculiers, et vivent plus mal qu’eux. « Ils se sont séparés de leur femme, ils ont abandonné leur fortune particulière, mais ils convoitent le bien d’autrui. » Voilà ce qu’ils appellent leur chasteté et leur pauvreté : elle consiste à renoncer à ce qui est permis pour désirer ce qui ne l’est pas. Le dernier mot de Salvien, à propos de la société de son temps, c’est que, toute chrétienne qu’elle veut paraître, elle n’est qu’un « égout d’impuretés. » ”

“ N’oublions pas non plus qu’il apporte à son œuvre un esprit de système qui l’empêche de voir les choses comme elles sont. Pour expliquer les sévérités de Dieu et les infortunes de l’empire, il lui fallait trouver des crimes à punir. Rien ne lui était plus aisé ; ce ne sont jamais les crimes qui manquent. Il y a toujours assez de bien et de mal mêlés ensemble dans l’humanité pour qu’un moraliste puisse la peindre à sa volonté sous des couleurs riantes ou sombres. Je crois donc qu’il faut beaucoup rabattre des violentes invectives de Salvien contre son temps. ”

“ Instantius, Salvien et Priscillien se rendirent à Rome.
Ils devaient passer par l'Aquitaine, où Paulin était alors fixé. Comme on ne les connaissait pas, ils turent parfaitement accueillis ; ils firent tous leurs efforts pour répandre dans cette province la semence de l'erreur. Ils s'attaquèrent surtout à l'église d'Elusa, qui s'était distinguée jusqu'à cette époque par sa foi et par sa piété. Ils essayèrent aussi de pénétrer dans Bordeaux ; mais Delphin veillait. ”

“ Ainsi, il prodigue les ornements, ce qui le fait tomber dans une prolixité fatigante pour le lecteur ; il vise à l'effet, et sort par là du naturel ; il déclame, il s'emporte à des exagérations, à des hyperboles qui forcent la pensée et la font sortir des limites de la vérité. Mais ce que nous relevons ici comme des défauts, était accepté, au temps de Salvien, comme des nuances de ses qualités. Tels furent les maîtres de Salonius et de Véran. Comme nous le verrons plus tard, les soins dont ces enfants furent entourés, à Lérins, ne furent point perdus. ”

“ Salvien poursuit son généreux plaidoyer pour les Bagaudes ; il marque les véritables causes de leur insurrection, de la vie inquiète qu'ils adoptent ; il indique pourquoi ils se sont jetés dans ces extrémités malheureuses; et il révèle par là l'une des causes qui expliquent la faible résistance opposée par les populations espagnoles aux barbares, et notamment aux Goths. ”

“ Sept cent mille francs ! c’est plus qu’il ne faut pour suffire aux frais de l’instruction primaire dans quarante départemens, et puisque cette somme est inutile aux plaisirs du duc d’Orléans, ne serait-il pas juste de la rendre aux pauvres contribuables qui l’ont fournie avec tant de peine ?
MM. Grégoire et Collombet viennent de donner une traduction des Oeuvres de Salvien [1] , prêtre chrétien du ve siècle, né à Cologne, et qui vécut dans le midi de la France, à Lérins et puis à Marseille. Salvien est un des plus éloquens témoins de cette période qui s’abîma dans l’invasion des barbares ”

“ Des influences lointaines s'y joignent ; la contagion de l'Orient est parvenue jusqu'à Salvien qui parle des sublimitates et des pnepotentiœ, au lieu des «puissants » et des « riches ». L'exagération des mots y contribue encore ; les mots sont usés ; on les vernit. Il n'y .a plus de pauperes, mais des pauperculi ; ni des puissants, mais des prœpoten- tes.; une chose n'est pas monstrueuse, elle porte des monstres ; rnonstrigera, nivifera. » Captiver, captivare, » appartient à Salvien ; des faussetés sont pour lui falsitates. ”

“ Ce grand nom de Romain, dit Salvien, dont il faut rappeler tout ce passage, ce grand nom de Romain , estimé autrefois et acheté à si haut prix, semble inutile aujourd'hui, et est volontairement abandonné : d'où vient cela ? Qui a pu porter les hommes de cet état à cette extrémité de ne vouloir plus être Romains ? Ils renoncent à ce nom, ils l'abjurent ; cela est tellement vrai, que ceux
qui ne passent pas aux barbares se jettent eux-mêmes dans la vie barbare. ”

“ Ceci sert à expliquer la facilité avec laquelle les Espagnols acceptèrent la domination des Goths, comment les Goths seuls fondèrent un royaume de quelque durée en Espagne, tandis que les Alains, les Vandales, les Suèves, ses premiers conquérans, en furent successivement chassés , ou du moins ne purent y garder la puissance politique.
Dans Salvien, vous voyez naître aussi le servage dès le temps des Romains. Ce sont les grands propriétaires, les riches, qui, abusant des malheurs publics, le constituent. ”

“ Nous avons rapporté ci-dessus les passages où cet auteur parle de la défaite de Litorius Celsus par les Visigots, et de la prise de Carthage par les Vandales, deux évenemens arrivés constamment cette année-là. Quoique Salvien ait vêcu jusqu’à la fin du cinquiéme siecle, puisque Gennade qui composa ses éloges en ce tems-là, y parle de cet auteur, comme d’un homme encore vivant, il est néanmoins très-apparent que Salvien a écrit son Livre de la Providence avant l’année quatre cens cinquante-deux. ”

“ Le germe de la civilisation nouvelle se trouvait à la fois chez ces barbares conquérants et chez les chrétiens. On l'admire chez l'éloquent ascète Salvien, dont le cœur attristé puisait sa force de résignation et de souffrance dans la solitude et la prière. Comme prosateur, il n'échappe pas à la mauvaise rhéthorique de son temps, la lutte perpétuelle des traditions ci-
céroniennes et du style nouveau, oriental, subtil, affecté, vague et puéril, qui envahissait le style à la mode, se fait observer chez lui d'une manière trèspiquante. ”

“ Aussi faut-il chercher dans l'original et non dans les traductions ce mélange d'imitation et de barbarie, de qualités naturelles et de défauts acquis, de calque cicéronien et de néologismes subtils.
Salvien, comme la plupart des écrivains de son époque, emploie touj ours le mot insolite et préfère la couleur outrée à la couleur vraie ; sous l'exagération des paroles l'impuissance de la pensée apparaît ; en parlant d'un homme avide, il dit : « Ejus rébus siti rabidâ'inhiaverat; » veut-il peindre la haine et l'envie :
lun'dus malevolentiœ zelus ardet. ”

“ Herr Salvien était un vieux célibataire et un antiquaire émérite. C'était sans doute ce qui l'avait porté à choisir pour demeure ce lieu pittoresque.
Il y vint durant dix ou douze ans, mais un matin, en plein hiver, à la suite d'un orage terrible qui avait dure toute la nuit, le pauvre magnat fut trouvé mort dans son lit, ayant la tête presque séparée du - corps. On supposa d'abord qu'il s'était suicidé, mais les médecins qui furent appelés déclarèrent à l'unanimité que la chose était impossible ”

“ Car 1°. il n’est pas sûr que les bagaudes fussent les soldats de la légion des alaudes. Salvien dit même que ce furent des esclaves ; d’autres, des paysans. 2°. Quand il seroit sûr que ce seroit cette légion qu’on eût ainsi appelée, il ne s’en suivroit pas que ce seroit de son nom alauda, & je ne vois pas d’où viendroit le b & le g, dans bagauda, qui sont les deux principales radicales. 3°. Bagauda signifie révolte, comme il paroît par Salvien & par Prosper. 4°. Ce n’est pas seulement la légion des alaudes, qui étoit en garnison proche de Paris qui fut ainsi nommée ”

“ La première de ces hypothèses est formellement contredite par le témoignage de Salvien, qui, au ve siècle, donne des décurions aux plus petites localités (2) , et par le testament de Widrad, qui nous montre une constitution municipale existant du temps des Franks dans un simple castrum (3) . Le Code Théodosien tout entier dépose contre la
(1) De Savigny, Hist. dit droit rom. au moyen âge, trad. Guenoux, t. I, chap. ii, g 19.
(2) Salvien, De gubernatione Dei, liv. V, chap iv.
(3) C'est Semur, in Sinemuro castro. Il fallait un certain nombre de té-
seconde hypothèse. ”

“ En donnant à manger aux morts, ils « s'ensevelissent eux-mêmes sur ceux qui sont « ensevelis, et ils croient que ces actions disso« lues et honteuses sont des actes de religion !
« Ne vous étonnez pas, dans une si grande mul« titude, de trouver des gens qui vivent mal. »
Salvien va plus loin encore : il ne craint pas de déclarer que les Barbares hérétiques l'emportent en moralité et en pureté sur la plupart des chrétiens de l'empire romain. Cette idée remplit ”

“ III. ÉCOLE DE GARÇONS DANS LA MANCHE.
en route pour Séville, « le Paradis », comme ils l'appelaient. Ces gens, de la lie sévillane, étaient de ceux qui croient que leur ville seule vaut la peine d'y vivre et regardent le reste du monde comme barbare.
Ils se reformèrent pour le départ dans l'aprèsmidi et les voilà en route pour leur chère desti, nation, la gamine faisant des sauts périlleux et bondissant de joie, le gamin imitant la guitare accompagnant cette chanson de femme : Séville de mon âme, Séville de ma joie, Qui n'aimerait pas être à Séville, Même pour y dormir sur les cailloux ? ”

“ Tu juges des sentiments de Trinidad quand elle prie dans ce sanctuaire !
Mardi, 26 décembre. — J'ai été hier à San Salvator, une des plus belles églises de Séville. J'y ai vu sainte Justine et sainte Rufine en bois peint qui soutiennent la Giralda ; c'est vivant et admirable. J'aime à l'excès les sculptures peintes. « Advienne que pourra ! »
San Salvator est d'une richesse exubérante ; les dorures éclatent en fleurs, en arabesques, s'élancent jusqu'à la voûte, rampent jusqu'à la dalle ; on voit un peuple de statues peintes, enfin un enfouissement de trésors. ”

“ Le saint qu'on honore sous le nom de saint Saulge est bien saint Salvi, évêque d'Albi, et lorsque le rit romain a été récemment introduit dans le diocèse de Nevers, c'est l'office propre de saint Salvi qui a été adopté avec l'approbation de Rome.
vieux souvenirs, à interroger ces restes, qui semblent, au premier abord, n'avoir laissé aucune empreinte sur la froide pierre. La vue d'un débris échappé aux siècles ou aux dévastateurs, d'une porte cintrée, d'une colonne, d'un chapiteau abandonné, vient frapper nos regards et éclairer la pensée. ”