“ Je fus seule sauvée de tous ceux qui étaient à bord de ce fatal yacht, et ce fut toi, un étranger, qui m'arrachas à la mort.
— Je ne fus que l'instrument de la Providence, Amélie, et, quand j'aurais cent fois risqué ma vie pour sauver la tienne, j'en aurais été depuis largement récompensé.
— O Vinterdalen ! ô mon ami ! je sens en ce moment que l'amour est plus fort que la mort, et je crois vraiment que, si Lars Vonved lui-même m'avait sauvée, comme tu l'as fait, je l'aurais aimé et me serais attachée à lui comme je t'ai aimé et comme je me suis attachée à toi ! ”

“ Le geôlier s'arrêta, saisi d'un étonnement stupide, puis, obéissant à une impulsion soudaine, il posa la main sur le front de l'obstiné donneur : il était froid comme le marbre. Involontairement le geôlier jeta un cri de terreur ; il s'expliquait tout maintenant.
— Oh ! s'écria-t il, Vonved est mort ! Au secours ! il est mort ! au secours ! le capitaine Vonved est mort.
En même temps il s'élançait vers la porte, où il rencontra la sentinelle, qui, en entendant le cri du geôlier, s'était
imaginée que le terrible proscrit l'assassinait et accourait
la baïonnette en avant. ”

“ Ne sais-tu pas déjà, Vinterdalen, que je l'aime, moi, qui lui suis étrangère, quoiqu'il ne soit pas sans reproche à mes yeux. Je l'aime, parce qu'il t'aime. Qui de nous n'a pas besoin de pardon ? et qu'il est facile de pardonner à ceux qu'on aime, surtout les fautes que leur affection pour nous les a portés à commettre !
— Oh ! Amélie ! dit Vinterdalen, en se cachant la face dans ses mains, Lars Vonved n'est pas digne de toi !
Amélie, à plusieurs reprises, pendant le Técit de son mari avait cru deviner une vérité qu'elle repoussait loin d'elle. ”

“ Bertel poussa un long soupir. Il n'était pas satisfait de cette réponse évasive et impliquant une réserve. Il sentait ses forces l'abandonner... l'éternité s'entr'ouvrait à ses yeux.
— Comte Vonved, mon cher cousin, écoutez la prière d'un mourant, et... si vous voulez que je meure en paix... si vous voulez vous-même vivre longtemps et heureux... ne la rejetez pas !
— Parlez, murmura Vonved.
— Pardonnez au roi Frédéric le tort qu'il a fait à vous et à vos pères... renoncez à une guerre désespérée contre votre souverain... et demandez-lui votre grâce qu'il vous accordera maintenant ! ”

“ Mon frère Joergen était le traître maudit?
— Hélas ! oui.
— Ah! dit Mads tremblant, je vous suis reconnaissant.
— Reconnaissant ! Mads. Pourquoi ?
— Parce que vous m'avez évité de commettre le crime de fratricide, capitaine Vonved, car j'avais juré d'enfoncer mon poignard dans le coeur de celui qui vous avait trahi, quand bien même il serait mon propre frère, et j'aurais tenu mon serment !
— Je te crois, Mads, répondit Vonved avec douceur, mais je ne t'approuve pas. La vie d'un frère est sacrée ! Rends grâce au ciel de ce que tes mains ne sont pas souillées du sang de ton frère ! ”

“ Sur mon âme, je vous en réponds ! Je vais mourir !... vous le savez, et à ce moment où Dieu dit : « Cette nuit même ton âme sera appelée à comparaître devant mon tribunal! », à ce moment, dis-je, le voile épais qui sépare la vie de l'éternité n'est plus qu'une gaze transparente : je vais mourir et je vois à travers ce voile. Je sais que notre roi vous accordera votre grâce. Je le sais aussi certainement que je sais mon âme immortelle !
— Que maudits soient le roi et son pardon ! Je ne veux ni le demander ni l'accepter ! répondit Vonved exaspéré. ”

“ Ah ! mon ami, vous êtes plus qu'un prince... vous êtes un profond philosophe. Ainsi, vous donnez comme une marmotte? Rêvez-vous quelquefois?
— Moi ? Non.
— Voyez s'écria Vonved, ce que c'est que d'avoir l'âme en paix, une conscience exempte de reproches ! cela vous procure la jouissance d'un sommeil sans rêves. Combien j'envie votre sort, Ole Hustru !
Le bourreau ne goûta guère cette ironie.
— Vous dormirez bientôt plus profondément que je ne l'ai jamais fait, capitaine Vonved, reprit-il brutalement.
Vous croyez que la mort est un sommeil éternel ? ”

“ Je suis un pauvre artiste, presque seul au monde ; madame Vinterdalen a toujours été pour moi d'une bonté sans égale, et mon coeur aura cessé de battre avant que j'aie oublié sa généreuse sympathie.
— Que Dieu vous bénisse, ma chère Amélie, s'écria le capitaine se tournant vers sa femme avec un tendre sourire, cette conduite est digne de vous.
— Oui, dit Bertel d'une voix altérée qui attestait la sincérité de ses paroles, madame Vinterdalen m'a attaché a elle par les liens de la reconnaissance, et je suis heureux de le dire ici devant son mari. ”

“ Ah ! traîtres !... je vous apprendrai à comploter contre votre souverain ! Vous saurez ce que c'est que le
courroux du roi de Danemark Ce perfide Vonved
mourra de la mort des plus vils criminels... il périra sur la roue ! Rien ne saurait le sauver... il sera roué vif... le traître !
—Mon père n'est pas un traître. Vous en avez menti ! roi Frédéric, cria Wilhelm d'une voix perçante.
La rage dans le coeur, le roi fit un pas en avant, la main levée pour frapper l'héroïque enfant, mais, faisant sur lui-même un effort violent, il se retint. ”

“ La proue et la poupe étaient effilées comme des rasoirs, pour se servir d'une expression commune aux marins.
L'originalité de Vonved ne se signala pas seulement dans le nom et la forme de son bâtiment ; il en fit peindre la coque en noir, et les mâts, les vergues, les espars, les barques, les voiles même, étaient noirs comme les ailes d'un corbeau. Il ne fallait pas beaucoup d'imagination pour comparer la masse sombre, projetée sur les ondes par les voiles noires du Skildpadde, à l'ombre du crime et de la perfidie.
Cependant cette excentricité du pirate était un acte sérieusement raisonné. ”

“ Vonved demeura un instant comme stupéfait en entendant cette réponse inattendue.
— Quoi ! s'écria-t-il à la fin, serait-il possible que mon fils, en mourant, pût descendre dans la tombe avec une tache au front, et que la dynastie des Valdemar s'éteignît dans la personne d'un, lâche.
— Je veux mourir comme mon grand-père, dit l'enfant, mon grand-père n'est pas mort comme un lâche.
— Il est mort proscrit, et son petit-fils refuse de le venger.
— Il est mort chrétien, en récitant la prière que nous a enseignée Dieu. ”

“ Son visage était celui d'un homme dans la force de lâge. Ses joues étaient pleines, son teint frais et délicat, il avait encore toutes ses dents. Il fallait voir ses cheveux et son corps débile pour être convaincu que Knut Vonved avait vécu toute une génération au delà du terme prescrit par le Psalmiste. Amélie vit, du premier coup d'oeil, que ses traits rappelaient ceux de son mari et de son enfant, et elle se souvint que ces trois têtes ressemblaient d'une manière frappante à un portrait qu'elle avait vu de Valdemar le Grand, chef de cette illustre race. ”

“ Je l'ai entendu gémir quarante-quatre heures après que ses membres eurent été rompus.
— L'homme a-t-il le droit de condamner même le monstre le plus vil à une telle mort? murmura Lars Vonved se parlant à lui-même plutôt qu'il ne s'adressait au bourreau. Que la vie réponde de la vie, cela peut se justifier : mais infliger à un homme, avant de le tuer, une lente torture de quarante-quatre heures, c'est une indigne barbarie.
— Courage! capitaine Vonved ! tout Copenhague vous
attendra demain dans Kongens-Nytorv, et vous mourrez en héros ! ”

“ Mon fils, mon fils bien-aimé ! dit-il avec passion en
les pressant tous deux sur son coeur. O Vinterdalen ! continue-t-il avec enthousiasme, sois heureux et fier, car tu ne peux souhaiter une plus aimable femme, un plus charmant enfant !
Dans les premiers transports de la joie, Mme Vinterdalen avait complètement oublié la présence de Bertel, et le capitaine ne l'avait même pas aperçu. L'artiste, tout confus, se tenait à l'écart, et, quand le capitaine jeta les yeux sur lui, Bertel rougit, salua et balbutia quelques mots sans trop savoir ce qu'il disait. ”

“ Or il arriva que huit jours après la catastrophe du Falk en vue de Bornholm, et la délivrance encore ignorée de Lars Vonved, notre jeune peintre était assis rêveur dans ce bosquet. Étranger à tout ce qui l'entourait, la tête dans ses mains, que baignaient les pâles rayons de la lune pénétrant à travers le feuillage, il songeait à l'avenir, à la gloire, à la fortune, rêves caressés par tous les artistes, et malgré la conscience qu'il avait de son mérite, son caractère mélancolique lui faisait tout envisager sous les couleurs les plus sombres. ”

“ Oui, sans réflexion, sans examen, vous n'hésitez pas à faire de Vonved un pirate, un monstre, un démon.
— Vinterdalen, s'écria Amélie, que voulez-vous dire ? Pourquoi me regardez-vous ainsi ? Je n'ai dit de Lars Vonved que ce que tout le monde en dit.
— Tout le monde ! répéta Vinterdalen avec amertume; tout le monde prétend que Vonved est un pirate, un impitoyable assassin, un monstre qui viole chaque jour les lois de Dieu et des hommes, et vous vous faites l'écho de ce que dit tout le monde ! ”

“ Alors, que voulez-vous faire ? Ne m'avezvous pas dit que l'homme que nous cherchons est à Thoero ?
— En vérité ! il était alors à Thoero, mais il n'y est plus maintenant, répondit Mads avec calme.
— Vous êtes-vous moqué de moi, vieux scélérat?
— Assurément non. Comment un pauvre torsk
je crois que c'est ainsi que m'appelle Votre Excellence.
— aurait-il la pensée de se moquer d'un gentleman aussi perspicace que Herr Nealen, ajouta Mads en ricanant.
— Mille malédictions ! Quel sot j'ai été de me fier à un vieux rat d'eau comme vous ! rugit Nealen frappant du pied avec violence. ”

“ Quoi encore?
—Je ne serais pas ici, vieux général, à votre service, sans le colonel Orvig, qui mourut en se battant pour Votre Majesté, continua l'indomptable vétéran.
—Le colonel Orvig ! Qu'y a-t-il de commun avec lui et ce pirate, cet assasin, ce Vonved?
—La fille orpheline d'Orvig a épousé Vonved.
—Comment ! le misérable a une femme ?
— Une femme et un enfant.
—Quoi ! cette race des Valdemar ne s'éteindra-t-elle donc jamais? dit le roi d'une voix stridente. ”