Baltique

“ On sait que tout le littoral de la Baltique continue à se soulever graduellement, et j’ai moi-même constaté que toute la côte de France qui borde l’Atlantique s’élève de siècle en siècle d’une quantité sensible. ”

“ On trouve non loin de la Baltique les plus beaux établissements, les savants et les hommes de lettres les plus distingués; et depuis Weimar jusqu’à Kœnigsberg, depuis Kœnigsberg jusqu’à Copenhague, les brouillards et les frimas semblent l’élément naturel des hommes d’une imagination forte et profonde. ”

“ Les rivages de la mer Baltique, quand le printemps les a débarrassés de leur manteau de glace, se présentent sous un aspect tout autre : dans la péninsule Cimbrique et au nord des duchés de Mecklembourg, la mer a profondément échancré la côte et creusé des fjords qui conduisent les plus grands navires, au milieu des collines verdoyantes, jusqu'à Flensbourg, Kiel, Lübeck et Wismar. ”

“ À l’heure qu’il est, la Prusse n’a de ports que sur la Baltique, mer dont la profondeur n’atteint pas les huit cents pieds du lac de Constance, mer plus facile à fermer encore que la Méditerranée, et qui n’a pas, comme la Méditerranée, l’inappréciable avantage d’être le bassin même de la civilisation. Un peuple enfermé dans la Méditerranée a pu devenir Rome. Que deviendrait un peuple enfermé dans la Baltique ? Il faut à la Prusse des ports sur l’Océan. ”

“ La Russie, qui sentait croître ses forces, sentait également la nécessité de s'ouvrir la Baltique en même temps que la mer Noire. La Baltique était même plus nécessaire aux Russes : par elle seulement ils pouvaient communiquer avec l'Europe occidentale, recevoir ses vaisseaux, ses artisans, ses ingénieurs. C'est de là que la Moscovie attendait l accroissement de puissance que la civilisation pouvait seule lui donner. Entre la Baltique et la Moscovie, il y avait plus d'un ennemi : la Suède, les Porte-glaive, la
Lithuanie, la Pologne. ”

“ Si l’Allemagne eût voulu continuer de remplir son rôle historique, de garder sa destination naturelle d’intermédiaire entre l’Occident méridional et le Levant nordique de l’Europe, c’est dans la Baltique qu’elle eût organisé ses plus grands ports et renforcé son emprise commerciale. ”

“ On passe d’un monde à l’autre, sans transition, sans préparation, en un saut gigantesque qui supprime, pour ainsi dire, toutes les nuances intermédiaires, et l’on se réveille sur la Baltique avec les idées, les habitudes et le style parisiens. ”

“ A peine sortons-nous des solitudes polaires , et déjà nous sommes aux portes de la capitale moderne de l'empire russe ; nous pouvons y arriver par-dessus des lacs glacés sans sortir de notre traîneau, sans dételer nos rennes, et sans quitter notre pelisse laponne. Les provinces russes autour de la mer Baltique, conquises sur les peuplades finnoises à demi sauvages par des Goths et par des Germains, enlevées à ceux-ci par la puissance colossale de la Russie, conservent encore leur ciel âpre et leur sol agreste : mais du sein de ces marais s'élèvent des palais et des temples ”

“ Pour être plus assuré d'une longue existence, il aurait dû atteindre sa complète formation, devenir réellement cet empire du Nord, comprenant tout ce qui touche à la Baltique, cet empire qu'avait cherché à fonder Gustave-Adolphe et Charles X Gustave, et qui devait être surtout l'empire exclusif et absolu de la Baltique. ”

“ La Baltique ici, d'une largeur variant de 110 à 275 kilomètres, n'est pas dangereuse seulement par ses écueils et ses bancs de sable; elle l'est aussi par ses orages, par ses brouillards et ses glaces. Plus haut au contraire, au fiord de Stockholm, ses flots s'apaisent comme par enchantement. En se glissant autour des îles et des promontoires, en s'attardant au fond des golfes, elle se transforme en une sorte de lac aussi calme et aussi souriant que ce lac Mselaren lui-même qui baigne la capitale de la Suède. ”

“ Deux enfoncements d'une grande étendue semblent détachés de la Baltique pour former deux mers particulières : ce sont les golfes de Finlande et de Bothnie.
La mer Noire a de dangereux courants; mais la Baltique en a de plus nombreux peut-être et de plus périlleux encore. Ils naissent en général de cette multitude de fleuves, de torrents, de rivières de toutes
grandeurs, qui se portent de tous côtés vers le réservoir maritime, et qui souvent y tombent avec une grande impétuosité. ”

“ La Russie a déjà reculé dans l'histoire jusqu'au règne de Catherine II. Une campagne heureuse dans la Baltique peut la faire reculer jusqu'à celui de Pierre Ier, Si les populations des campagnes n'ont pas eu, comme celles des villes, de rues à orner, des balcons à pavoiser, des feux d'artifice à tirer pour donner le plus d'éclat possible à la joie que leur inspire la victoire de nos armées dans laquelle ont combattu et triomphé tant d'enfants de nos villages, leurs démonstrations n'en ont pas été moins vives. ”

“ Au contraire, la Baltique, à laquelle les fleuves apportent plus d'eau que le soleil ne lui en soustrait, déverse son trop-plein dans l'Atlantique et a, de la sorte, un courant de sortie au lieu d'avoir, comme la Méditerranée et la mer Rouge, un courant d'entrée. ”

“ La mer Baltique, Balticum mare, Balticus sinus. La mer Baltique est un grand golfe entre l’Allemagne, le Dannemarck, la suède & la Pologne. C’est le sinus Codanus des Anciens. Pline dit que Philémon l’appeloit Morimarhuse, & Hécathæus Amalchium. Tacite l’appelle mer de Suède, mer paresseuse. Mare Suevicum & pigrum. Les Allemands l’appellent Oorzée, mer du couchant, & Die Belk, d’où s’est formé le nom Baltique. La mer Baltique entre dans les terres, ou commence au détroit de la Sonde, par lequel elle tient à l’Océan, ou mer d’Allemagne. ”

“ La Baltique n'a pas, ou fort peu de marée, la Manche en a de puissantes et, chaque jour, l'Océan majestueux s'avance avec lenteur pour se retirer ensuite et recommencer éternellement les mêmes mouvements. ”

“ La vue de la mer Baltique, malgré ses orages et ses écueils, m’inspire la sécurité. Les eaux des golfes, les plus dangereuses de toutes, ne font pas sur l’imagination l’impression d’une étendue sans bornes ; c’est l’idée de l’infini qui épouvante l’homme arrêté au bord du grand Océan.
Le tintement de la clochette des troupeaux se confond sur le port de Travemünde avec le glas de la cloche des bateaux à vapeur. ”

“ Une circonstance encore plus digne d'attention , et que nous sommes étonné de ne pas voir prendre en plus sérieuse considération par le gouvernement ou par les chambres, c'est l'extrême exiguïté de notre commerce avec les États du nord de l'Europe qui se groupent autour de la Baltique : la Norvége, la Suède, la Russie du Nord, le Danemark, etc. Pour la Russie même, si l'on distinguait la région du nord , où le commerce se fait principalement par la Baltique , de la région du midi, où il se fait par la mer Noire, on verrait qu'il n'occupe aussi qu'un rang fort secondaire dans nos importations. ”

“ Sur toute l'étendue de notre empire, depuis les côtes de l'océan Pacifique jusqu'aux bords de la Baltique et la mer Noire, une seule pensée, un seul élan, inspirèrent chacun et le portèrent à n'épargner ni sa fortune ni sa vie pour la défense de la patrie. ”

“ Désormais nos revers laissaient l'escadre de la Baltique à elle seule. La défense de la patrie était l'unique objectif de la guerre. Dans ces circonstances, cependant, notre navigation à travers la Baltique devait aboutir à un résultat, sous peine de mériter les reproches du pays, qui avait mis de grandes espérances sur le concours de la marine. L'amiral le comprit ainsi; dans sa pensée, le coup d'éclat à essayer était le bombardement, la prise du port de Kiel. ”

“ Si l'empire russe fait encore illusion à l'Europe qui ne le connaît que superficiellement, c'est à la vitalité, c'est à l'énergie indomptable de notre race qu'il en est redevable. Ce sont les provinces de la Baltique qui fournissent à l'empire russe presque tous ses officiers des armes savantes, ses ingénieurs, toute l'élite de ses hommes intelligents. ”

“ Les îles émergeaient des grandes eaux. La Baltique n’a rien de plus charmant, de plus exquis, de plus magique, de plus riant, de plus sublime que cet archipel qui verdit de toutes parts au milieu des vastes flots bleus. Ces flots, c’était la mer que nous contemplions d’une île, de l’île de Fionie. Et c’étaient d’autres îles qui végétaient, qui fleurissaient dans l’amplitude de cette mer féconde. Des îles, et des îles surgissaient auprès et au loin. C’était d’abord l’île de Taasinge ; puis, au delà, Strynô et Strynôkalv ; puis, à notre gauche, Thurô, Langeland et Laaland ”

“ Peupler des provinces désertes, établir et perfectionner la navigation intérieure de la Baltique au Pont-Euxin, lier par des routes les villes isolées , changer enfin des esclaves en citoyens, voilà les conquêtes qui importent à la Russie, et qui ne mettent point à la merci des événemens sa gloire et sa prospérité. ”

“ Et pourtant, une marine marchande indigène trouverait là de quoi gagner amplement sa vie. Les ports russes de la Baltique ne se signalent pas seulement par leur nombre ; ils ont, sur les autres ports de l’empire, l’avantage d’être situés à une distance relativement faible de l’Europe occidentale, et d’être, en même temps, en contact immédiat avec les provinces les plus riches, les plus peuplées, les plus commerçantes de Russie. Par eux, on parvient rapidement au cœur même de l’empire. ”

“ L’état médiocre du commencement du siècle est devenu une puissance de premier rang, il commande à 37 millions d’hommes admirablement disciplinés, il ne déguise plus les desseins les plus ambitieux et les plus outrecuidans, il n’a pas désappris son ancienne duplicité, il y a joint une arrogance inouïe, il veut avoir des forces maritimes et dominer non-seulement la Mer du Nord, mais la Baltique. ”

“ Or, comme une croisière de bâtiments légers, s'appuyant sur une escadre mouillée dans les eaux danoises, suffit à fermer le Sund pendant la période où le commerce de la Baltique n'est pas suspendu par les glaces, c'est par la mer du Nord qu'il faut entretenir les relations avec l'Angleterre, l'Amérique et les Indes, et alimenter le commerce maritime de l'Allemagne. ”

“ Les pins qui poussent sur les rocs nus de la Baltique sont moins tenaces que la plante humaine qui s’accroche aux ruines. On n’a presque nulle part le sentiment de l’irrémédiable, et l’on trouve presque partout l’énergie et l’espoir. ”

“ Le fond occidental de la Baltique commence à l'ile de Rügen, si étrangement découpée. L'île Zingst et le Darss, rattachés à la côte par un mince et long pédoncule, sont les dernières langues de terre qui rappellent les flèches de l'est ; deux golfes, celui de Neusladt avec Lübeck, et de Kiel, deux îles principales, celles de Fehmarn et d'Alsen, marquent les principaux accidents de la côte allemande.
La Baltique a 55600 kq.; elle gèle parfois en hiver; en tout cas des brumes épaisses y entravent souvent la navigation.
A l'Ouest, la mer du Nord communique par le Pas de Calais avec la Manche. ”

“ La navigation de la Baltique pouvait devenir plus difficile. Le retour en Russie par la Suède risquait d’être pénible pour la famille impériale. Toujours est-il que, pour une raison ou pour une autre, Alexandre III, près de rentrer à Saint-Pétersbourg, s’est décidé à passer par l’Allemagne et à aller jusqu’à Berlin. Il ne doit y rester que peu de temps, quelques heures seulement, dit-on, assez pour voir l’empereur Guillaume, sans s’attarder dans la capitale prussienne. Peu importe le nombre des heures ; le seul fait du voyage a son importance. ”

“ L'Europe continue de s'avancer: Scandinaves, Allemands, Polonais renversent la barrière que formaient les petits peuples de la Baltique. Les Suédois prennent possession de la Finlande; les Allemands, de la Livonie et de la Prusse. Voilà les Russes en contact direct avec l'Occident. Un moment, toute la côte, depuis le golfe de Finlande jusqu'à la Poméranie, appartient à l'Ordre teutonique, dont le grand maître relève du pape et de l'empereur. Mais, au quinzième siècle, la Pologne, unie à la Lithuanie, s'interpose entre l'Allemagne et la Russie. ”

“ La Prusse dans la Baltique, l’Autriche sur la mer Adriatique, ont une étendue de côtes assez considérable pour prêter le flanc à des attaques comme celles que nous venons de décrire, et en même temps ni l’une ni l’autre n’ont une force maritime proportionnée à leur importance continentale. ”

“ Mais, dis-moi, Lutuwer, suis-je donc assez riche pour ne plus songer à la guerre, aux conquêtes, à la renommée ? Regarde les provinces teutoniques ! contre l'ambre de leurs rivages viennent se briser les flots transparents de la Baltique, et ces flots apportent des villes entières, pavoisées de toile, qui viennent, des pays lointains, payer à ces moines un humble tribut. On leur envoie les vins de France, des coupes de cristal, des armures, de magnifiques tissus de soie ou les chameaux errants du Tartare. Ici, — des forêts et encore des forêts qui couvrent les plaines les plus fertiles. ”

“ L'immense étendue de pays comprise entre l'Oder, le Dnieper, la mer Noire, les monts Karpathes et la mer Baltique, formait les Etats de la Pologne. Des cités florissantes attestaient, par leur industrie, par leur luxe et leur aisance, le bonheur des populations. Sur la Baltique et la mer Noire se croisaient des vaisseaux nombreux pavoisés aux couleurs de la Pologne; des fabriques et des manufactures, encouragées par les deux Sigismonds, rivalisaient avec celles de France et d'Angleterre ”

“ Toutefois la sécurité du commerce, en temps de paix comme en temps de guerre, courrait un très grand danger, si la clef de la mer Baltique pouvait être arrachée des mains de la petite et vaillante nation danoise, à laquelle la nature et l’histoire l’ont confiée séculairement. ”

“ Les jeunes Scandinaves n’avaient d’autre profession que la piraterie ; elle faisait leur gloire et leur vertu. Fatigués d’un climat glacé et d’un pays renfermé dans d’étroites limites, ils prenaient leurs armes au sortir d’un banquet, sonnaient du cor, montaient sur leurs navires, et parcouraient tous les rivages qui promettaient du butin ou un établissement. La Baltique fut le théâtre de leurs premiers exploits maritimes ; ils descendirent sur la côte orientale, séjour silencieux des tribus finniques et esclavonnes ”