Königsberg

“ Beaucoup de nos blessés et de nos gelés sont admis dans les hôpitaux. Mon général, le colonel Robert, est resté dans un hôtel. (J'appris plus tard qu'il en était parti avant l'entrée des Russes.) Un grand nombre de nos malades poussent jusqu'à Dantzig.
Nous recevons l'ordre de nous rendre à Posen.
Nous quittons Kœnigsberg et allons le long du FrischHaff à Heiligenbeil ', Braunsberg 2, Elbing, Marienburg,
Heiligenbeil, ville de la Prusse orientale, à 47 kilomètres S.-O. de Kônigsberg, sur la Jarfe.
Braunsberg, en Prusse orientale, à60 kilomètres S.-O. de Kônigsberg. ”

“ Arrivé à Konigsberg, j'apprends que le quartier général impérial en était parti la nuit précédente, et mon courrier, qui ne devait pas pousser plus loin, me laissait là avec tout mon bagage, sans que je susse
(1) En passant par Francfort, Cassel, Magdebourg1 Berlin, Custrin, Marienverder et Elbing, je n'eus pas même le temps, en traversant Berlin, d'aller dire un bon jour à la famille Nicolas, dont on a vu que j'avais eu tant à me louer cinq ans auparavant. Ce voyage, du reste, ne s'acheva pas sans quelques accidents ”

“ La consécration de Koenigsberg comme capitale du royaume remonte à l'époque où le roi Frédéric-Guillaume III la choisit pour résidence, après la bataille d'Iéna. C'est de cette ville qu'il lança le fameux appel à son peuple, auquel la nation prussienne répondit en se levant tout entière comme un seul homme, pour secouer le joug de Napoléon. Avec le temps, Koenigsberg s'est tellement agrandie qu'après Berlin et
Breslau, Cologne est la seule ville du royaume qui compte une population plus nombreuse que la sienne. ”

“ L'empereur ne voyait plus devant lui qu'une seule entreprise : l'occupation de Kœnigsberg. Dès le lendemain de la bataille de Friedland, il manœuvra sur la rive droite de l'Alle, pour couper à l'armée d'Alexandre le chemin de cette ville. D'ailleurs, elle était investie, depuis le 13, par le corps du grand-duc de Berg, de Davoust et de Soult. Le 16 juin, à la nouvelle de la victoire de
Fpiedland, l'ancienne capitale du duché de Prusse ouvrit ses portes aux Français. ”

“ Les Russes voulaient donc prendre un second bain à la glace ! et les Prussiens nous montrer leur belle capitale de Berlin !
Nous partîmes dans les premiers jours de septembre 1806, pour aller à Wurtzbourg, où l’empereur nous attendait. C’est de là que les divers corps d’armée furent dirigés sur Iéna. Nous y arrivâmes le 13 octobre, à 10 heures du soir, après une marche forcée. Nous traversâmes la ville au milieu du silence et de l’obscurité la plus profonde ; pas une lumière ne nous éclarait, tous les habitants avaient déguerpi. ”

“ « Pourquoi ne marches-tu pas? » Le colonel répond : « On ne peut passer. — Comment t'appelles-tu? — Frédéric. »
L'Empereur, avec un ton sévère, lui dit : « Pauvre Frédéric! Commande : En avant! »
Et nous voilà sautant par-dessus les bornes et les barres de fer; il fallait nous voir escalader.
Le corps du maréchal Davout fit son entrée dans Berlin le premier, et marcha sur la frontière de Pologne. Nous apprîmes avant de partir que Magdebourg s'était rendu. L'Empereur régla ses comptes avec les autorités de Berlin, et nous partîmes pour rejoindre les corps qui se portaient sur la Pologne. ”

“ En face de cette chapelle, sur la rive opposée, au bord du fleuve, on voyait encore, il n’y a pas un demi-siècle, le siège royal, cet antique Kœnigsstühl dont je vous ai déjà parlé. Le Kœnigsstühl, pris dans son ensemble, avait dix-sept pieds allemands d’élévation et vingt-quatre de diamètre. Voici quelle en était la figure : sept piliers de pierre portaient une large plate-forme octogone de pierre, soutenue à son centre par un huitième pilier plus gros que les autres, figurant l’empereur au milieu des sept électeurs. ”

“ À Berlin, le peuple vint au-devant de nous; il savait la paix faite. On nous reçut on ne peut mieux, nous fûmes bien logés, et la plus grande partie nous menèrent au café. Ils demandaient: «Eh! les Russes ont donc trouvé leurs maîtres? Ils disent cependant que nos soldats ne se battent pas bien.—Ils sont aussi braves que les Russes, vos soldats, et l'Empereur a eu bien soin de vos blessés; nous les portions à l'ambulance comme les nôtres. Vous avez aussi un grand général qui a eu bien soin de nos prisonniers. Notre Empereur le connaît bien.» ”

“ Le 25, nous arrivâmes à Potsdam ; nous eûmes séjour le 26 et le 27 à Charlottembourg, beau palais du roi de Prusse qui fait face à Berlin. Cet endroit est boisé jusqu’à la porte d’entrée de cette belle capitale ; on ne peut rien voir de plus joli. Cette porte est surmontée d’un beau char de triomphe et les rues sont tirées au cordeau. De la porte de Charlottembourg pour arriver au palais, il y a une allée au milieu et des bancs pour les curieux.
L’Empereur fit son entrée, le 28, à la tête de 20, 000 grenadiers et de nos cuirassiers, et de toute notre belle garde à pied et à cheval. ”

“ Pour sa défense contre les gens de l’autre côté du Rhin, la France avait fait mieux que de prendre l’Alsace et d’y élever les forteresses de son Vauban. Elle a voulu être aimée ; elle a pris les âmes. Il y a les territoires, et il y a les âmes. Ceux qui ont pris l’Alsace depuis n’admettent pas qu’il y ait les âmes. Répondant, en 1870, à l’historien Mommsen, qui avait affirmé un droit de propriété de l’Allemagne sur l’Alsace, l’historien Fustel de Coulanges, qui avait professé à Strasbourg, lui disait : « Strasbourg n’est pas à nous, Strasbourg est avec nous. » ”

“ Depuis le 16, nous sommes à Insterbourg, riante ville de 6.000 âmes, sur la rivière de Pregel, dans un bon et riche pays. Ses habitants ont la prétention de posséder les plus jolies femmes de la monarchie prussienne, et, ma foi, si je n'arrivais de Kœnigsberg, je serais de leur avis.
L'Empereur est arrivé hier ici. L'affluence de gens et de chevaux s'en est accrue à tel point que les maisons étaient plus que remplies ; toutes les rues sont des bivouacs. Nous continuons demain à nous rapprocher des frontières russes.
Au bivouac de Kowno, 26 juin 1812. ”

“ Elle eut dès l'an 314 un évêché, érigé en archevêché au VIIIe siècle. En 957, Cologne fut déclarée par l'empereur Othon le Grand ville libre et impériale. Du XIIe au XVe siècle, elle tint un rang considérable dans la ligue hanséatique et fit un grand commerce avec le Nord. Prise en 1795 par les Français, Cologne fut de 1801 à 1814 ch.-l. d'arr. dans le dép. de la Roër. Depuis 1814 elle appartient à la Prusse. La régence de Cologne, une des 5 de la province Rhénane, comprend une partie de l'anc. électorat de Cologne, des duchés de Berg et de Juliers, et se divise en 11 cercles; 450 000 hab. ”

“ Que la Prusse le veuille ou non, c’est ce principe-là qui finira par triompher. Si l’Alsace est et reste française, c’est uniquement parce qu’elle veut l’être. Vous ne la ferez allemande que si elle avait un jour quelques raisons pour vouloir être allemande.
Son sort doit dépendre d’elle. En ce moment la France et la Prusse se la disputent ; mais c’est l’Alsace seule qui doit prononcer. Vous dites que vous revendiquez Strasbourg et qu’il doit vous être restitué. Que parlez-vous de revendication ? Strasbourg n’appartient à personne. ”

“ Un dégel, qui rendit les routes impraticables, put seul les sauver d'une entière destruction. Ces événements jetèrent la consternation dans Kœnisberg. Le roi et la reine de Prusse prirent alors le parti de quitter cette ville pour se rendre à Mémel, que son éloignement et l'état de ses fortifications mettaient plus à l'abri d'un coup de main.
Après l'expérience d'un premier revers, l'empereur Alexandre parut.
revenir à son projet d'attirer notre armée dans les glaces du nord ; mais, cette fois encore, Napoléon ne se laissa point abuser par cette tactique. ”

“ C'est un bruit d'enfer, des cris, des luttes sans mesure et sans fin.
14 juin 1807. Kœnigsberg. Nous arrivons devant cette ville après avoir traversé un pays qui devient de plus en plus beau ; car nous approchons de la Prégel, fleuve qui marche parallèlement au Niémen, quelques lieues plus loin et qui forme la limite entre la Prusse et la Russie.
14 juin 1807. Bataille de Friedland. Ce jour-là, nous sommes arrêtés par l'artillerie ennemie. Notre adjudant Cott est blessé. ”

“ Le 12 juin, l'empereur, d'après les rapports qu'il avait reçus des différens corps d'armée , porta son quartier-général à Eylau. Il remit sur-le-champ ses troupes en marche, donna ordre à Murat, Soult et Davoust de manoeuvrer sur Koenigsberg
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pour couper la retraite à l'ennemi; et, se plaçant à la tête des corps de Ney, Lannes, Mortier, Victor et de la garde, il continua à s'avancer sur Friedland, ville située à 10 lieues sud-est de Koenigsberg. Koenigsberg est bâtie sur la Prégel, près de la mer, au nord de Varsovie. ”

“ « C’est bien là les Français ! — Mais, leur dis-je, vos prisonniers sont plus heureux que vos soldats : bon pain, de l’ouvrage bien payé, pas battus. — Aimable caporal, vous nous comblez de joie, vous vous êtes conduits à Berlin comme des enfants du pays. — Je vous remercie pour mes camarades. »
Nous partîmes par étapes ; les grandes villes de Potsdam, Magdebourg, Brunswick, Francfort, Mayence nous fêtèrent ; la joie était sur toutes les figures ; les habitants des campagnes venaient sur les routes nous voir passer. Il y avait des rafraîchissements partout le long des villages. ”

“ L’Allemagne de cette époque n’était point mûre pour une personne de cette sorte, pour une intelligence si haute et si ferme, que la nature, par un de ces contrastes qu’elle affectionne, revêtit de la forme la plus suave, la plus tendre, la plus féminine. C’est en France que Mlle de Kœnigsmark aurait dû naître, en France où les rares qualités qu’elle possédait eussent trouvé leur véritable emploi. ”

“ Lorsqu’un fleuve est rapide, pour le bien voir il faut le remonter, et non le descendre. Quant à moi, comme vous savez, j’ai fait le trajet de Cologne à Mayence, et j’y ai mis un mois.
De Mayence à Bingen, comme de Kœnigswinter à Cologne, il y a sept ou huit lieues de riches plaines vertes et riantes, avec de beaux villages heureux au bord de l’eau. Mais, ainsi que je vous le disais tout à l’heure, le grand encaissement du Rhin commence à Bingen par le Ruppertsberg et le Niederwald, deux montagnes de schiste et d’ardoise, et finit à Kœnigswinter, au pied des Sept-Monts. ”

“ Cologne, comme Nuremberg, est un musée d'antiquités. Nulle part en Allemagne on ne trouve de si vieilles églises, de si anciennes peintures, de si antiques monuments. Certaines rues, voisines du Rhin, ont conservé leur physionomie douce et sombre du moyen âge. Là, les maisons sont encore ornées de pittoresques pignons, les fenêtres du rez-de-chaussée sont bardées et cuirassées de fer, les portes ressemblent à des portes de forteresse
ou de prison, des enseignes étranges grincent au vent, et les toits en pointe sont si rapprochés que le ciel ressemble à une longue fissure bleue. ”

“ Une ville n'est pas impunément posée sur la grosse artère de l'Europe. Cologne, quoique moins ancienne que Trèves et Soleure, les deux plus vieilles communes du continent, s'est déjà déformée et transformée trois fois au rapide et violent courant d'idées qui la traverse, remontant et descendant sans cesse des villes de Guillaume le Taciturne aux montagnes de Guillaume Tell, et apportant à Cologne de Mayence les affluents de l'Allemagne, et de Strasbourg les affluents de la France. ”

“ On ne parle que notre langue. L'allemand est pour les soldats et les chevaux; il n'est nécessaire que pour la route. En qualité de bon patriote, je suis un peu flatté de voir ce petit hommage qu'on rend à notre patrie à trois cents lieues de Paris. Je trouve des gens élevés à Kœnigsberg qui savent mes vers par cœur, qui ne sont point jaloux, qui ne cherchent point à me faire des niches.
A l'égard de la vie que je mène auprès du roi, je ne vous en ferai point le détail. C'est le paradis des philosophes. ”

“ Si pour elles comme pour les Belges la conscription avait cessé, si le Rhin, principal instrument de leur bien-être, s'était ouvert avec la mer, la France s'était fermée pour leur industrie qui avait pris un grand développement sous l'Empire, et le marché de la Prusse n'était pas fait pour les dédommager de celui de la France. Enfin, être les concitoyens des habitants de Kœnigsberg ne leur semblait pas beaucoup plus naturel que d'être les concitoyens des Parisiens, et la liberté du Pape ne les consolait pas plus que les Belges d'appartenir à un souverain protestant. ”

“ Ce que m'a raconté le vieux colonel. — Histoires de captivité. — A Cologne, pas d'eau de Cologne. — Sur le Rhin, pas de cailloux du Rhin. — Banquier et lieutenant de hussards rouges. — L'étonnement causé par la chapelle d'Aix. — Vieilles choses. — L'avis du prévôt du chapitre. — Les dix-neuf pourboires de Victor Hugo. — Le tombeau et le fauteuil de Charlemagne. — L'oeuvre du grand Empereur.
Cologne est certainement une très curieuse ville à visiter. Mais les pauvres soldats qui y arrivèrent comme prisonniers en 1870 ne disaient pas cela, eux ! ”

“ Nous eûmes le bonheur d’être sous le commandement du prince Eugène qui fit tous ses efforts pour réunir nos débris.
À Kœnigsberg, nous trouvâmes des factionnaires prussiens qui insultaient nos malheureux soldats sans armes ; toutes les portes leur étaient fermées ; ils mouraient sur le pavé de froid et de faim. Je me portai de suite avec mes deux camarades à l’hôtel de ville ; personne ne pouvait approcher ; je fis voir ma décoration, mes épaulettes, et l’on me fit passer par la croisée ; on me donna trois billets de logement et nous ni mes dans le meilleur. On ne nous parla de rien ”