Elbląg

“ Si l'on arrive à Dresde par la rive droite de l'Elbe, on commence par admirer la richesse de ses environs, la variété des sites, la beauté de la rou!--L'aspect général de la ville, que l'on voit si heureusement étendue sur les rives de son beau fleuve, au cœur d'une plaine riante et fertile qu'abrite dans tous les sens un amphithéâtre de montagnes où s'étendent les derniers vignobles de l'Europe. ”

“ Sire, la ville d'Elbeuf a, la première, salué votre avènement au trône ; elle y vit un gage de prospérité et de sécurité pour tous les intérêts : elle n'aura point à établir de douloureuse comparaison entre l'avenir qu'elle attendait et celui dont elle s'alarme. Elle place ses espérances, l'existence et le bien-être de ses nombreux ouvriers sous la sauvegarde de la justice et de l'amour de Votre Majesté... ”

“ Dans la plaine, des hussards manoeuvrent autour de Grossenhain, la première ville saxonne. Les landes sablonneuses ont fait place aux champs plus régulièrement cultivés ; la roche perce le sol ; de hautes collines se dressent devant nous, et bientôt les montagnes de l'Elbe : voici des pampres qui s'abritent sur les pentes exposées au midi ; enfin, au détour d'une côte pierreuse, nous débouchons dans la vallée de l'Elbe, bordée de vignobles et de bois, couronnée de châteaux ; le fleuve, que le chemin de fer remonte le long de la rive gauche, coule au milieu des prairies ”

“ La caverne a deux issues, — répondit Elwig ; — l’une d’elles est secrète et connue de moi seule... c’est par là que je viens d’arriver jusqu’à toi, tandis que les rois m’attendent autour de la chaudière... Viens ! viens !... conduis-moi à la barque où est le trésor !
– J’ai les jambes liées, — lui dis-je, — je peux à peine mettre un pied devant l’autre.
Elwig ne répondit rien ; mais je sentis qu’à l’aide de son couteau elle tranchait le cuir des ceinturons et les cordes d’arc qui me garrottaient aux coudes et aux jambes... J’étais libre !... ”

“ Chez les populations à l’est de l’Elbe, on reconnaît beaucoup de faces larges, caractéristiques du type slave, où le contour de la tête, selon le portrait tracé par William Edwards, représente assez bien, vue de face, la figure d’un carré, parce que la hauteur dépasse peu la largeur, que le sommet est sensiblement aplati et que la direction de la mâchoire est horizontale, avec des yeux légèrement enfoncés, exactement sur la même ligne ”

“ Invisibles mirmidons, les elfs n'animent et ne remplissent pas seulement la terre et l'air, ils habitent aussi sous terre et au fond des eaux. C'est toute une société en tout semblable à celle des hommes, suivant le pays ou la contrée, avec les mêmes lois et la même organisation. Obéron en est le roi, Elvina la reine. C'est Odin et Frigga en miniature. La goutte de rosée ne réfléchit-elle pas le même soleil que l'océan? Il y a donc des elfs des deux sexes, comme il y a des elfs blancs et des elfs noirs, des elfs de lumière et des elfs de ténèbres, sans parler des elfs intermédiaires. ”

“ « Si les habitants d'Elbeuf qui, les premiers, ont salué l'avènement de Votre Majesté au trône, placent toute leur confiance dans votre sagesse et dans votre sollicitude pour eux, ils osent espérer que vous daignerez prendre sous votre sauvegarde leurs intérêts, et qu'ainsi ils ne seront pas dépouillés des avantages auxquels la position de leur ville, son importance et son industrie leur donnent droit de prétendre ». ”

“ Le pavillon elbois vient d'être arboré au fort de l'Étoile. L'artillerie des remparts et le son de toutes les cloches résonnent dans les airs: la frégate anglaise a hissé la nouvelle bannière elboise au grand mât. Tous les bâtiments qui sont en rade font feu. Cependant le retentissement de l'airain est moins puissant que le cri des populations réunies. C'est le premier appel au coeur des Elbois. Les coeurs elbois semblent pleins d'amour, tant ils sont pleins d'espérance. ”

“ Pour qui se contente de remonter le cours de l' Elbe soit en bateau soit en chemin de fer , il semble qu' il n' y a rien de bien intéressant à voir sur ses bords et qu' il est très inutile de s' y arrêter . Quoique tour à tour gracieuse et sévère , la nature ne promet rien d' extraordinaire aux environs . Pourtant , à deux pas du fleuve il est des merveilles naturelles que l' on ne rencontre nulle part ailleurs , que du moins je n' ai vues dans aucun des pays déjà nombreux que j' ai parcourus . ”

“ « La ville d'Elbeuf est une ruche, tout le monde y travaille » ; le bataillon de la garde nationale, sapeurs, tambours et musique en tête.
Au dire des contemporains, ce fut un magnifique spectacle que celui de l'embarquement du cortège sur le bateau à vapeur.
A ce moment, une foule immense de curieux se porta sur le pont suspendu et le soumit à une épreuve autrement plus forte que celle faite lors de sa réception. On craignit même une horrible catastrophe ; heureusement qu'un grand nombre de personnes eurent cette crainte salutaire, qui sauva peut-être la vie à des milliers d'individus. ”

“ Il est vrai, comme l’a dit un écrivain, que sur les bords de l’Amstel, comme sur les bords de l’Elbe, on a cru aux elfes qui dansent le soir dans les prairies, aux nixes habitans des eaux, qui entraînent les jeunes filles dans leurs grottes de cristal. ”

“ Le départ de l'île d'Elbe àvait été si précipité, que l'Empereur n'avait pas eu le temps de-préparer une seule proclamation; ce fut l'œuvre des deux derniers jours de la traversée. Deux adresses, l'une au peuple, l'autre à l'armée, furent dictées par Napoléon et copiées par tous les officiers et sous-officiers embarqués avec lui. Cinq cents copies se trouvaient faites lorsque la flottille toucha la rivé. Quand tout le monde fut à terre, on forma les rangs; les différents bataillons quittèrent le drapeau blanc parsemé d'abeilles, couleurs de l'île d'Elbe, et arborèrent le drapeau tricolore. ”

“ Vous acceptez comme refaite l'ile d'Elbe et sa souveraineté. La situation de celle île ne vous convient pas, et le titre de souverain de quelques acres de terre convient encore moins à celui qui a possédé-un empire immense. L'île d'Elbe est à très peu de distance de la Grèce et de l'Espagne ; elle louche presque aux côtes de l'Italie et de la France. De cette île, la mer, les vents et une petite felouque peuvent vous amener subitement dans les pays les plus exposés à l'agitation, aux événements et aux révolutions. La stabilité n'existe encore nulle part. ”

“ « C'est à notre attachement sincère, à notre dévouement connu au trône de Juillet que nous devons le témoignage répété d'un si haut intérêt. Nous justifierons cette opinion flatteuse en accueillant avec effusion de coeur le prince qui sait apprécier les sentiments qui nous animent, et la jeune princesse digne à tant de titres d'entrer dans la royale et belle famille que nous sommes habitués à chérir.
« Vive le roi ! Vivent le duc et la duchesse d'Orléans ! »
A leur arrivée à Elbeuf, les deux époux furent reçus sous une tente dressée à l'entrée de la ville. ”

“ Après avoir dépassé la plaine, il rejoint l'Elbe à Kollin. Le fleuve est toujours encaissé dans sa vallée étroite : deux bandes de prairies suivent les berges que dessine nettement la roche blanche taillée à pic. Une ruine sur un sommet isolé annonce de loin Pardubitz qui montre bientôt ses murs et son clocher aux sveltes tourelles.
Longtemps on voit briller au soleil le château démantelé qui semble fuir en glissant rapide sur la frondaison des forêts. Puis nous quittons l'Elbe pour parcourir un pays accidenté ; les collines boisées sont entrecoupées de ruisseaux. ”

“ Mais tout de même, il a aussi ses montagnes ; elles sont plus hautes et plus pittoresques peut-être que celles des deux autres fleuves, et depuis Leitmeritz en Bohème jusqu'à Pirna en Saxe, c'est avec charme que l'on suit ces rives accidentées, parfois fantastiques, que ses eaux baignent en passant avec la rapidité d'un torrent.
L'Elbe traverse d'abord en Bohême les monts du Milieu. La, ses rives ressemblent à celles du Rhin. Chaque détour ouvre une nouvelle perspective de collines vertes qui s'entassent l'une par-dessus l'autre, et dont les flancs portent des vignobles étagés. ”

“ Mais que la vieille forêt vienne à être abattue, ou que les hautes herbes de la clairière tombent sons la faux, alors c'est une désolation parmi les elfs, et tous aussitôt d'émigrer en masse pour s'en aller chercher ailleurs un asile de silence. Un bien plus grand chagrin néanmoins, un chagrin mortel pour les elfs, ce serait de laisser voir leurs petits pieds, qu'ils ont toujours bien soin de vous dérober sous les bords traînants de leurs manteaux. C'est vous dire que les plantes ne souffrent pas qu'on déchausse leurs racines. ”

“ L'importance actuelle de la ville d'Elbeuf, son immense production manufacturière, les progrès remarquables qu'elle a fait faire à l'industrie, sa renommée si justement acquise et enfin sa prospérité toujours croissante, nous ont engagé à rechercher les causes d'un si prodigieux développement de forces vitales, tant sous le double rapport de la production que sous celui de l'augmentation de son active population. ”

“ Le village d'Elven, que nous traversâmes en ralentissant un peu notre allure, donne une représentation vraiment saisissante de ce que pouvait être un bourg du moyen âge. La forme des maisons basses et sombres n'a pas changé depuis cinq ou six siècles. On croit rêver quand on voit, à travers les larges baies cintrées et sans châssis qui tiennent lieu de fenêtres, ces groupes de femmes à l'oeil sauvage, au costume sculptural, qui filent leur quenouille dans l'ombre, et s'entretiennent à voix basse dans une langue inconnue. ”

“ Nous passons devant Elbeuf. Vous avez entendu des ouvriers dire d'un camarade endimanché : « Il a endossé son Elbeuf. » Cela veut dire : il a mis son plus bel habit de drap. C'est qu'en effet Elbeuf, non moins que Louviers, plus encore que Louviers, est célèbre par ses manufactures de draps. Elbeuf, qui compte plus de 22,000 habitants, semble une seule et immense fabrique ; c'est une véritable ruche d'ouvriers, un pêle-mêle animé et bruyant de filatures, de lavoirs à laines, de teintureries, de tanneries, de moulins à foulons. ”

“ Habitans de l'île d'Elbe, quelles que soient vos préventions à mon égard, c'est la volonté du Très-Haut qui m'a couduit au milieu de vous. Nos fronts doivent s'incliner avec respect devant celui qui change en un instant le sort des peuples et des rois. ”

“ Elbeuf est un duché et un gros bourg bien peuplé, assis sur la Seine; Saint-Etienne et Saint-Jean sont ses deux paroisses; il y a un grand marché pour les grains, les mardi, jeudi et samedi de chaque semaine; à la saint Gilles il y a une belle foire. ”

“ Mais ne serait-ce pas précisément à cause de ces deux noms que le mythe se trouve localisé ici sous forme de légende ?
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III. Les Elfs.
Voici venir enfin les derniers rejetons de la race d'Odin. Tâchons de nous faire petits, car nous allons entrer clans le royaume des Elfs (Elben, Alben) .
Après s'être divisé, subdivisé et multiplié à l'infini, le dieu de la nature, ou plutôt le dieu Nature, se trouve réduit en fin finale aux proportions d'un petit génie personnifiant tout ce qui n'est plus susceptible de division, une étoile au ciel, une fleur, un insecte (1) sur la terre. ”

“ En 1756, il y avait à Elbeuf cinquante-cinq grandes fabriques et douze teintures, dont deux faisaient le grand teint et les dix autres le petit teint, ces cinquante-cinq manufactures confectionnaient à elles seules de quinze à seize mille pièces de drap par an, de chacune vingt-huit à trente aunes, le nombre des employés était alors de douze mille, dont quatre mille de la ville et huit mille des localités voisines, la population fixe de la ville était à ce moment de 5,600 habitans ”

“ « Sire, la ville d'Elbeuf, spontanément frappée de stupeur, se relève pour exprimer énergiquement l'horreur que lui font éprouver ces affreuses tentatives ; elle s'afflige de les voir survivre à votre ineffable clémence, mais elle n'en est que plus empressée à déposer aux pieds de Votre Majesté les sentiments redoublés de respect et d'amour dont elle est pénétrée pour la royauté de Juillet, et dont elle sera toujours fière d'entourer le meilleur et le plus généreux des princes ». ”

“ Peu d’usages sont plus salutaires à propager dans notre pays que celui des vêtemens de laine. La fabrication d’Elbeuf, répandue dans les campagnes environnantes, témoigne par ses progrès que nous sommes à cet égard en bonne voie. La population de la ville était en 1826 de 10,200 âmes, celle du canton de 20,706 ; elles ont été trouvées au recensement de 1856 de 18,821 et de 34,335. Un embranchement des chemins de fer de l’Ouest est à la veille de fortifier, en rattachant directement Elbeuf aux ports de Rouen et du Havre, la clientèle que ces laborieuses cités apportent à notre navigation. ”

“ L'origine d'Elbeuf est fort ancienne ; l'étymologie celtique de son nom, Wael Bus, le Village des Fontaines, en fait foi.
U est vraisemblable que la plupart des cavernes, creusées de main d'homme, qui fouillent les flancs de ses coteaux, ont servi d'habitation à nos ancêtres de l'époque préhistorique. Plus tard, dans les guerres entre la Neustrie et l'Austrasie, puis pendant les incursions des Normands, c'est là que les habitants de Wel-lebus et d'Ordericus (Orival) se réfugiaient et mettaient leurs récoltes à l'abri. Enfin, au moyen-âge, plusieurs ermites y ont vécu ”

“ Les Elfes demeurent dans les marais, au bord des fleuves, disent encore les paysans danois; ils prennent la forme d'un homme vieux, petit, avec un large chapeau sur la tete. Leurs femmes sont jeunes, belles, et d'un aspect attrayant, mais par derriere elles sont creuses et vides. Les jeunes gens doivent surtout les eviter. Elles savent jouer d'un instrument delicieux qui trouble l'esprit. On rencontre souvent les Elfes se baignant dans les eaux qu'ils habitent. Si un mortel ose approcher d'eux, ils ouvrent leur bouche, et, atteint du souffle qui s'en echappe, l'imprudent meurt empoisonne. ”