Eugène Rendu

“ François Ier voulut faire de la résidence royale de Fontainebleau un véritable musée, c'est-à-dire un palais d'une belle architecture où il réunirait tout ce qu'il avait de plus précieux en tableaux, statues, vases, livres, etc.
Il fit venir les hommes les plus habiles, les artistes, ainsi qu'on les appelle, les plus renommés d'un pays voisin où ils abondaient alors, de l'Italie. Et il eut, pour piquer l'émulation des artistes français, ces étrangers célèbres dont, un jour, vous apprendrez les noms, Léonard de Vinci, André del Sarto, le Primatice, Benvenuto Cellini, etc. ”

“ Mes enfants, nous entrons dans l'une des deux ou trois plus grandes villes de l'univers,
dans la ville qui renferme tant de merveilles, dont tout le monde parle, que chacun veut avoir vue, dans la capitale de la France, nous pourrions dire, sans trop de présomption, dans la capitale du monde civilisé : nous entrons à Paris !
Vive Paris ! pour le coup, nous devons laisser là notre bateau ; car que de choses à voir! Cependant nous n'allons pas, dans ce voyage, visiter Paris en détail. ”

“ Allons y jeter un coup d'œil, faisons le tour du monument ; nous voici derrière, dans un jardin. Que voyez-vous ? de grands arcs en pierres qui, aboutissant au chœur et au chevet de l'église, entre les fenêtres, reposent à leur naissance sur de gros piliers carrés qu'on appelle des contre-forts, et qui sont terminés par de jolies colonnettes. Ce sont les arcs-boutants, qui, semblables à de grandes pattes d'araignée, appuyant et consolidant l'édifice, trouvent moyen de former un ensemble plein d'harmonie et de grâce, tout en jouant un rôle très utile. ”

“ Nous passons devant Elbeuf. Vous avez entendu des ouvriers dire d'un camarade endimanché : « Il a endossé son Elbeuf. » Cela veut dire : il a mis son plus bel habit de drap. C'est qu'en effet Elbeuf, non moins que Louviers, plus encore que Louviers, est célèbre par ses manufactures de draps. Elbeuf, qui compte plus de 22,000 habitants, semble une seule et immense fabrique ; c'est une véritable ruche d'ouvriers, un pêle-mêle animé et bruyant de filatures, de lavoirs à laines, de teintureries, de tanneries, de moulins à foulons. ”

“ Dieu ! comme la Seine s'élargit ! à peine distinguons-nous les rives. Nous voici en vue de Quillebeuf. Ici, et jusqu'à Caudebec même, à certaines époques, au moment des grandes marées, vous verriez un flot de 2 ou 3 mètres de hauteur repousser furieusement le fleuve qui semble remonter vers sa source, et secouer çà et là les navires : c'est ce qu'on appelle le Mascaret.
Avançons toujours. Mais à partir de Quillebeuf, la Seine, à vrai dire, n'est plus un fleuve, c'est un golfe où ses ondes se mêlent aux flots de la mer. Goûtez l'eau ”

“ C'est la ville de Paris qui a fait faire la statue en l'honneur de la Seine. C'était bien juste, n'est-ce pas ? Car enfin, la Seine rend de grands services aux Parisiens, ne serait-ce que de leur donner le moyen de transporter commodément chez eux des milliers de tonneaux des bons vins de la Côte-d'Or.
Eh bien! nous allons nous embarquer sur la Seine et nous descendrons le fleuve.
Un enfant. — Quel plaisir ! Et sans nous arrêter ?
— Si fait. Savez-vous que, de sa source à la mer, la Seine parcourt près de 800 kilomètres, 800 fois mille mètres ! ”

“ Nous avons passé Ronfleur ; la Seine, ou plu-tôt le golfe, a ici près de dix kilomètres de large ; on perd de vue tout à fait la rive gauche. Heureusement, nous apercevons la jolie côte d'Ingouville qui domine le Havre ; puis voici qu'une forêt de mâts se dresse devant nous. Nous entrons dans un grand port, nous sommes au Havre; et nous pouvons être fiers, car enfin nous venons de parcourir en bateau, je vous l'ai dit déjà, plus de 800 kilomètres. ”

“ Revenons à Louviers. C'est une ville où l'on ne voit plus le nez ni la queue d'un loup, mais, en revanche, de grandes quantités d'une marchandise fabriquée avec la laine des pauvres animaux qui étaient jadis les victimes habituelles des loups, c'est-à-dire des moutons et des brebis. Vous savez ce tissu doux et chaud qu'on appelle du drap. Chacun de vous connaît le drap, car c'est avec ce produit précieux qu'on vous fait de bons vêtements pour l'hiver, draps unis ou croisés, cuirs de laine, satins de laine, casimir, etc. ”

“ Les ogives qui encadrent les immenses vitraux de chaque côté de la grande rosace se terminent par des courbes ondulées qui, se réunissant en pointes, peuvent être comparées à des flammes agitées par le vent : c'est pour ce motif qu'on a désigné les ornements de cette nature sous le nom de style flambloyant. Les monuments où l'on remarque un tel système d'ornementation sculpturale datent de la dernière période de l'art ogival, c'est-à-dire du xv° siècle. A cette période appartient la façade de la cathédrale de Rouen. ”

“ L'intérieur de l'église rappelle beaucoup Notre-Dame de Paris, avec ses trois grandes rosaces qui versent dans l'immense nef une lumière colorée de toutes les nuances.
Mais voici quelque chose de nouveau : nous sommes au milieu du transept, regardez audessus de vos têtes: la voûte est percée et forme une sorte de tour creuse qui se prolonge très haut et qui est éclairée par des vitraux de tous les côtés: on appelle cette tour une lanterne. Elle se terminait autrefois à
l'extérieur par une pyramide élancée qui couronnait tout l'édifice. ”

“ Nous ne pouvons rester plus longtemps dans L'intérieur de Notre-Dame ; vous savez que nous avons à monter bien haut, bien haut, pour jeter un coup d'œil d'ensemble sur les monuments de Paris tout entier. Tenez, la petite porte qui s'ouvre dans ce gros pilier donne sur l'escalier en colimaçon qui va nous conduire au sommet de la grande tour ; escaladons : qui me suit? Mais faisons provision de courage, et vivent les bonnes jambes ! car nous avons terriblement de marches à gravir. ”

“ Lacordaire, comme Vercingétorix, a aimé passionnément son pays. L'un et l'autre sont morts à son service ; car, mes enfants, il y a plus d'une manière d'aimer sa patrie et de se sacrifier pour elle : le savant qui se consume sur ses livres ou dans son laboratoire, poursuivant, à travers les veilles qui le tuent, une découverte qui transformera le monde ; l'instituteur et l'institutrice qui usent leurs forces dans le labeur de l'école ”

“ Maintenant que nous avons bien regardé la ville entière, ses ports, ses bassins, ses milliers de navires, du haut de notre colline d'Ingouville, descendons, et promenons-nous quelque peu sur le rivage.
Que remarquez-vous? nous avons devant nous une belle plaine de sable fin que nous n'apercevions pas tout à l'heure. Sur le rivage, il y a peu d'instants, de gros cailloux ronds qu'on appelle des galets, dégringolaient les uns sur les autres, roulés par les lames qui se déployaient avec un grand bruit ”

“ Combien il serait injuste de méconnaître le génie d'architectes tels que Pierre Neveu, Philibert Delorme ! Dans un autre voyage, dans le voyage sur la Loire, vous visiterez le château de Chambord, dont l'escalier et la lanterne qui le surmontent sont une merveille sans rivale dans ce genre; c'est Pierre Neveu qui l'a construit. Quant à Philibert Delorme, il fut l'auteur de l'ancien palais des Tuileries brûlé, par malheur, il y a douze ans ; tenez, c'est lui précisément qui a construit
Château de Fontainebleau. ”

“ Donc, la Seine, sur laquelle nous naviguons, commence, je le répète, sa grande course dans la Côte-d'Or. Et que veut dire ce nom de Côte-d'Or ? Vous en doutez-vous?
Non. Eij. bien ! il vient d'une petite chaîne de montagnes qui traverse non pas tout le département, mais simplement les arrondissements de Dijon et de Beaune, et qu'on appelle ainsi parce que ces côtes sont si fertiles en bons vins qu'elles semblent produire de l'or, et qu'en effet ces vins-là se vendent comme on veut, c'est-à-dire qu'ils se changent très facilement contre de l'or.
Aimez-vous le bon vin ? mes enfants. ”

“ Au-dessus de ces amas de fabriques enfumées, deux églises projettent de hardis clochers vers le ciel, pour rappeler aux travailleurs qu'ils ne sont pas des bêtes de somme, et que leur pensée doit monter parfois vers le monde d'en haut ; pour faire comprendre surtout aux chefs d'usine que leur mission ne se
borne pas à s'enrichir, mais qu'ils ont charge d'âmes, et qu'il leur faut pourvoir aux besoins intellectuels et religieux de tant de pauvres ouvriers courbés sous d'écrasants labeurs. ”

“ Tenez, les hommes sur la grand'place paraissent autant de fourmis ; et les voitures semblent des petits jouets tels que ceux qu'on vous donne aux étrennes. Voyons, orientons-nous; étudions à la hâte ce grand Paris qui est à nos pieds. ”

“ Dans ce temps-là, — il y a de cela deux mille ans, oui deux mille ans, - Paris, qui s'appelait Lutèce (retiendrez-vous ce nom-là ? dites avec moi : Lutèce, Lutèce) , se composait de pauvres habitations en bois. Un célèbre général romain, Jules César, après avoir conquis toutes les Gaules,—vous rappelez-vous le siège d'Alesia que défendait notre ami Vercingétorix ? prit aussi Lutèce. Comme il en trouvait la position très favorable, il y fit construire de bonnes maisons, et réunir l'île aux deux rives de la Seine par des ponts solides. Lutèce commença dès lors à grandir ”

“ La France, après vingt ans de guerres contre toute l'Europe, après des victoires sans nombre, après que ses armées étaient entrées à Berlin, à Vienne, à Milan, à Dresde, à Madrid, à Moscou, la France était enfin abattue, et les ennemis coalisés foulaient notre sol. ”

“ A sa droite la sainte Vierge, à sa gauche saint Jean, tous deux intercédant pour les hommes Voici, au son de la trompette des Anges, les morts qui sortent de leurs tombes ; à droite la foule des élus, vêtus de longues robes, se dirige vers les demeures célestes ; à gauche les méchants, qu'entraînent les démons, dans des luttes plus ou moins burlesques, puis le cheval célèbre décrit dans un des livres saints qu'on appelle l'Apocalypse. ”

“ En effet, Attila se détourna de la ville, pour gagner les plaines de la Champagne. C'était bien juste, n'est-ce pas? que sainte Geneviève devînt la patronne de Paris, qu'on élevât une belle église en son honneur. Sainte Geneviève est, on peut le dire, le premier des grands hommes de la France; et, dans l'église qui lui est consacrée (et qu'on appelle aussi le Panthéon) , des peintres célèbres ont reproduit les traits principaux de sa vie. ”

“ Tout cela, avec de merveilleux détails, et cette multitude innombrable de statuettes, de chapiteaux, de colonnettes, d'arabesques, de dentelures , splendides joyaux jetés à profusion, comme un vêtement de pierres précieuses, sur le colossal monument.
Certes, nous pouvons le dire, il nous sera
difficile de contempler rien de plus beau. ”

“ Il faut avouer que nos larges rues modernes, si elles ont un aspect bien monotone, bordées qu'elles sont de maisons d'une vulgarité insupportable et de façades d'une platitude exemplaire, ont cette supériorité incontestable de laisser pénétrer à flots l'air, la lumière, le soleil, et que les gens, comme les plantes, y peuvent respirer, ce qui est la première condition de la santé. ”

“ C'étaient les gens de métiers et les hommes de la glèbe, ou, comme on disait, les vilains, qui, pour faire œuvre de piété, creusaient les carrières, charriaient les blocs énormes et les soulevaient à des hauteurs qui donnent le vertige, pendant que les bourgeois des villes et les seigneurs donnaient volontairement de grandes sommes d'or. ”

“ Parfois, lors des grandes marées, l'Océan dépasse quelque peu les limites ordinaires, et ses flots semblent livrer l'assaut aux rivages qu'ils envahissent. Si un beau jour, il allait ne pas s'arrêter, par hasard! que deviendraient les hommes, les forêts et les villes? ”

“ Une remarque vraiment curieuse. Vous voyez bien ce grand bénitier de marbre, tout près du premier pilier du portail de droite : approchez-vous, et regardez, en inclinant la tête. Vous apercevez, se reflétant dans l'eau, la voûte entière avec ses mille arceaux. C'est un phénomène d'optique qui mérite d'être remarqué.
- Il y a une histoire tragique, et je veux vous la dire, à propos des deux rosaces qui flamboient à chaque extrémité des bras de la croix. ”

“ Philippe-Auguste, saint Louis, Louis XI, François lor, Henri IV, Louis XIV, Napoléon.
Mais, mes chers enfants, comment faire pour visiter, même en passant (puisque nous devons y revenir tout exprès) , cet immense Paris? Nous n'en viendrons jamais à bout, s'il nous faut courir de tous les côtés, et visiter successivement chaque monument célèbre.
Tenez, pendant que nous sommes ici, sur le quai, avec la grande cathédrale devant nous, il me vient une idée. ”

“ En attendant, il est temps ; de descendre. Qui veut me suivre ?
(Tous les enfants font le mouvement de s'élan- : cer hors du bateau, et sautent des gradins. -
Grande joie, et grande animation.) Nous voici à terre, nous venons de mettre pied dans une partie de la ville qui est une île formée par deux bras de la Seine ; voici devant nous l'immense et splendide cathédrale dont personne n'ignore le nom, Notre-Dame, et où nous entrerons tout à l'heure. Sur notre droite, l'île Saint-Louis reliée à l'île NotreDame par un pont. ”

“ Tenez, nous allons suivre des yeux cette enceinte de Philippe-Auguste ; vous jugerez ainsi de ce que Paris est devenu depuis lors. Chacun à son tour va se servir
L'Institut.
de la lunette d'approche. Cela sera très amusant.
Regardez bien le point visé par la lunette, là, vis-à-vis de ce pont qui s'appelle le pontdes Arts. Vous voyez un dôme : c'est le dôme de l'Institut, palais dans lequel se rassemblent beaucoup de savants. Eh bien ! à la
place de ce dôme, et presque sur les bords du fleuve, s'élevait la Tour de Nesle. ”