Tour de Nesle

“ Le paysage a bien changé depuis le temps de Callot et d’Israel Silvestre. Le vieux décor de la porte de Nesle est tombé, les deux tours qui bouclaient Paris de ce côté de la Seine, la tour de Nesle et la tour du Bois ont été jetées bas. A gauche, la vieille berge accidentée jadis, toujours grouillante de populaire, bateleurs, lavandières, chevaux à l’abreuvoir, a fait place aux constructions régulières du quai sur lequel s’est élevé le Collège des quatre nations, conception de Mazarin exécutée avec les millions légués par lui. ”

“ Il y avait cinq ou six de ces hôtels sur le quai, depuis le logis de Lorraine, qui partageait avec les Bernardins le grand enclos voisin de la Tournelle, jusqu’à l’hôtel de Nesle, dont la tour principale bornait Paris, et dont les toits pointus étaient en possession pendant trois mois de l’année d’échancrer de leurs triangles noirs le disque écarlate du soleil couchant.
Ce côté de la Seine, du reste, était le moins marchand des deux ; les écoliers y faisaient plus de bruit et de foule que les artisans, et il n’y avait, à proprement parler, de quai que du pont Saint-Michel à la tour de Nesle. ”

“ On jeta à la porte l' enfant meurtri et la mère ivre .
Nous n' avons pas à Paris un seul monument à opposer à la Tour de Londres . Le musée du Cluny n' évoquera jamais aussi bien le moyen âge que ces quatre tourelles grises
qui se dressent insolentes avec leurs créneaux encore menaçants . On a peut-être bien fait de démolir la tour de Nesle à cause des joyeusetés royales qu' elle rappelait , mais je la regrette au point de vue du curieux , et si les tourelles du Châtelet n' existaient encore , je ne saurais où retrouver le moyen âge à Paris . Les Anglais ont le le respect de l' archéologie . ”

“ Avec Philippe-Auguste, Paris prit une grande importance ; il fut protégé par une enceinte, qui, sur la rive gauche, commençait à la Tournelle et finissait à la tour de Nesle, et qui, sur la rive droite, allait de la tour Barbeau à la tour de Nesle, espace aujourd’hui compris entre le pont de la Tournelle, l’Institut, la rue Culture-Sainte-Catherine et la colonnade du Louvre. ”

“ Le Pont-Neuf est toujours beau, mais combien il le fut davantage au siècle de sa jeunesse, quand il s’accompagnait à l’arrière-plan de tant de monuments disparus, et se raccordait en avant avec les restes de l’ancien Louvre et de l’hôtel de Bourbon, sur la rive droite, avec le vieux décor gothique du rempart et de la tour de Nesle, sur la rive gauche. ”

“ Cette pensée, ajoute M. Vitet, n'est plus visible aujourd'hui ; mais on la saisit, pour peu qu'on se rappelle qu'au point où nous voyons les guichets de la place du Carrousel la ville finissait; qu'un rempart et un fossé en défendaient l'approche, et qu'au bord de la rivière, à côté d'une porte, en travers sur le quai, s'élevait une haute tour crénelée, connue depuis Charles V sous le nom de la TourNeuve, et servant pour ainsi dire de pendant, sur cette rive de la Seine, à la Tour de Nesle, située sur l'autre rive, un peu plus en amont. ”

“ Aux quatre extrémités de l'enceinte générale, comme à celle de Philippe-Auguste, il y avait quatre grosses tours, la tour du Bois près du Louvre; la tour de Nesle où est l'ancien collège des Qualre-Nations : la
tour- de Tournelle , près de la porte Saint-Bernard, et la tour de Billi, près des Çélestins. ”

“ Elle était drôle, du reste.
— Cette représentation de la Tour de - Nesle, à Lille, un de nos bons souvenirs, à Panazol et à moi ! Bon, parce que je l'ai rendu bon, car la soirée avait commencé froidement, très froidement. D'abord, il y avait de la neige dans l'air, et la neige, oh ! la neige ! c'est la mort du théâtre, c'est une machine pneumatique pour le bureau de location et ça donne des rhumatismes à toute une salle. Nous jouions donc la Tour de Nesle... 30 janvier... J'ai une mémoire de compteur kilométrique... J'avais accepté Orsini... Mon emploi, à cette époque-là, c'était Buridan ”

“ Si j'avais écrit la Tour .de Nesle, en conscience, je l'aurais prisée le quart de ce qu'elle vaut sans Bocage ; — mais je l'eusse tacitement jugée un chefd'œuvre avec Bocage. — En dessinant le rôle de Buridan je n'aurais jamais osé rêver un succès éclatant sans Bocage, comme j'aurais été spr d'un triomphe — avec Becage. — Pour vous le montrer dans tout son éclat dramatique, il faut le voir dans le rôle de Buridan de la Tour de Nesle. — Ce capitaine Buridan est un homme repu de passions, allaité par le crime, grandi dans les
aventures comme un chêne dans les tempêtes. ”

“ Cache ta pistole qui se voit... L'air plus recueilli... C'est cela... quand je me lèverai, lève-toi ; je prendrai à gauche, prends à droite au bas du pont Saint-Michel, descends en longeant la rivière jusqu'à la tour de Nesle. Tu traverseras sur le pont de bois le petit bras de la Seine, puis, si tu ne peux gagner la campagne, rentre par la porte de Bussy, et tu passeras la nuit rue des Marais, dans la maison de Levicomte. ”

“ De loin en loin, le mur d'enceinte était interrompu par des portes monumentales qui donnaient accès dans la ville. En général, elles ouvraient entre deux fortes tours, hautes de 15 à 16 mètres. Les quatre tours qui, à droite et à gauche de la Seine, formaient tête d'enceinte, faisaient seules exception ; ainsi la tour de Nesle, véritable donjon, avait trois étages voûtés, 25 mètres de hauteur et 10 mètres de dia-
mètre. ”

“ PHILIPPE DAULNAY, RICHARD, SIMON, JEHAN, MANANS, puis ORSINI.
RICHARD , se levant.
Ohé! maître Orsini, notre hôte, ta vernier du diable, double empoisonneur ! il paraît qu'il faut te donner tous tes noms avant que tu ne répondes.
ORSINI.
Que voulez-vous, du vin ?
SIMON , se levant.
Merci, nous en avons encore ; c'est Richard le çavatier qui veut savoir combien ton patron , Satan , a reçu d'ames ce matin.
RICHARD.
Ou, pour parler plus chrétiennement, combien on a re-
levé de cadavres sur le bord de la Seine, de la tour de Nesle aux Bons-Hommes. ”

“ En fait d’essais, si l’audace est utile, c’est surtout quand elle s’appuie sur l’analogie qui existe entre tout ce qui vit.
J’ai déjà raconté qu’après le départ de Rochefort, MM. Aleyron et Ribourt eurent le ridicule de faire jouer pendant un certain temps autour de nous la Tour de Nesles, avec décors grandioses. On entendait dans les nuits claires, au sommet des montagnes : « Sentinelles, garde à vous ! » Et l’ombre noire des factionnaires, debout sous le grand clair de lune, passait sur les cimes. ”

“ Qui a un rendez-vous avec elle?.
Nomme-moi celui-là. Oh! j'ai soif de son sang et de sa vie. BURIDAN.
Ingrat ! et si celui-là t'y cédait sa place ?
GAULTIER.
A moi?
BURIDAN. Si, soit lassitude pour lui, soit compassion pour toi, il ne veut plus de cette femme; s'il te la cède; s'il te la rend ; s'il te la donne ?
GAULTIER, tirant son poignard.
Ah! malédiction !.
BURIDAN.
Jeune homme !.
GAULTIER.
Oh! mon D ieu!. pitié!.
BURIDAN.
Il est huit heures et demie; Marguerite attend : Gaultier, la feras-tu attendre?
GAULTIER.
Où est-elle? où est-elle?
BURIDAN.
A la tour de Nesle ! ”

“ On commençait à bâtir dans les Prés-aux-Clercs ; mais c’était peu de chose, et Paris, en réalité, ne commençait, par ici, qu’à la porte de Nesle, comme il s’ouvrait, sur l’autre rive, par la porte de Bois. Une chaîne tendue sur la rivière, entre ces deux portes, à peu près à la hauteur de notre pont des Arts, pouvait intercepter le cours de la navigation. L’une et l’autre tour appartenaient à l’ancienne fortification de Philippe-Auguste et de Charles V ”

“ Rive gauche. Nous passons la Seine et nous partons de la tour et de la porte de Nesle, dont une inscription marque la place sur le quai Conti. La description est ici-singulièrement simplifiée. Il suffit en effet au curieux de suivre les rues Mazarine, de l'Ancienne-Comédie, Monsieur-le-Prince, Malebranche ou Saint-Hyacinthe, de la Vieille-Estrapade, Thouin, du Cardinal-Lemoine et des Fossés-Saint-Bernard, pour arriver à la Tournelle. Il a côtoyé ainsi, sans aucune interruption, la muraille dont les traces sont, à sa gauche, au fond de chaque allée, de chaque cour, de chaque jardin. ”

“ Les éclipses sont les époques où la terre prive la lune de la lumière du soleil, et où la lune en prive la terre à son tour. Les éclipses de la lune sont beaucoup plus fréquentes que celles du soleil. ”

“ On y prie pour les rhumatismes et les maux de reins (1) . Pendant les guerres du moyen-âge on déroba cette relique à la fureur des ennemis en la transportant à Noyon, et elle échappa à la tour (
tour ( ) Les plus anciens habitants de la localité rapportent que dans le siècle dérnier des personnes des environs, venant pour assister à l'office, de la fête patronale, demandèrent à quelqu'un du lieu si la messe était sonnée. Celui-ci répondit en proférant des paroles de dérision et de mépris contre saint Sulpice. ”

“ La famille de Nesle, qui pendant longues années eut le privilége de fournir des favorites à la couche royale, était des plus nobles et des plus anciennes; son illustration avait commencé vers le XIe siècle. En 1709, l'aîné de cette maison, Louis III de Nesle, avait épousé mademoiselle de Laporte-Mazarin, dont la galanterie n'avait pas tardé à devenir proverbiale.
Cette dame de Nesle, dame d'honneur de Marie Leczinska, avait passé, trois ou quatre ans avant l'époque où nous sommes arrivés, pour avoir été passagèrement la maîtresse du roi. ”

“ C'est loin du centre, en se rapprochant des murs, qu'il faut généralement chercher ces grands hôtels. Les seigneurs de Nesle, famille puissante de Picardie, en eurent deux portant leur nom : l'un, près la rue et la porte Coquillière ; l'autre, près de la Seine et de l'enceinte. Nous avons vu que Jean et Amaury de Nesle les cédèrent à saint Louis et à Philippe le Bel. — Au fond de la rue Sans-Bout, ou impasse d'Amboise, près la place Maubert, les seigneurs de cette ville eurent, à une époque reculée, un hôtel, qui devint le collège de Constantinople. A quelques pas de là. ”

“ Sur la route de Nesle, redevenue praticable, aux abords de Carrépuis, de Réthonvillers, de Marché-Allouarde, villages à peu près détruits, où cependant les habitans commencent à rentrer, on rencontre à présent des véhicules qui transportent des familles, tirés au grand trot par des chevaux qui ont fait la campagne de la Marne ou celle de l’Yser et qui sont encore très résistans. Vision rapide, qui remet du mouvement et de la vie dans ce paysage longtemps inanimé... ”

“ L’écolier de Cluny, Buridan, poursuivi par le guet
« des métiers » s’échappe, grâce à l’obscurité, le long des fossés de la Porte de Nesle. Le vent siffle, le ciel est noir ; les cris « sus ! sus ! » redoublent avec fureur. ”

“ FRANÇOIS LE DUC, seigneur des fiefs de Cressy, lieutenant-général de la ville et du marquisat de Nesle en 1669. — Le 27 mai 1676, qui était le mercredi de la Pentecôte, les Impériaux, partis de Cambrai, vinrent en Picardie ; ils pillèrent et incendièrent
(1) Un relief du 12 février 1764 mentionne un fief de 4 journaux faisant partie d'un plus grand appelé fief d'Orvillé, en la couture de la Tombelle au Preslin, terroir de Gressy, aboutissant au grand chemin de Nesle à Noyon. Les tombelles, appelées aussi Mottes, Tumuli, Tumulus, sont l'ouvrage des anciens ”

“ Nicolas-Marie-Joseph, résidant à Nesle en 1760, mourut en cette ville le 25 juin 1773,
(1) Elle consistait en haute, moyenne et basse justice, en deux châteaux seigneuriaux et leurs dépendances de Breuil, Amy-le-Petit, le Petit-Champien, des fiefs d'Hérivault, de la Tombelle et d'autres lieux au nombre de vingt fiefs, ainsi qu'il est mentionné dans l'acte de relief du 4 juillet 1715, devant Martine de Fontaine, bailli-général de la ville et comté de Noyon.
(2) En 1675, Jean Binet, père, Charles et Nicolas Guenin, frères et beaufrère, étaient conjointement receveurs de celte seigneurie. ”

“ XIV. DECOLZI, curé constitutionnel, jusqu'au mois de juillet
1792.
XV. ROUSSEL, ancien capucin, 1804. Né à Noyon.
XVI. BAYARD. 1805-1807.
XVII. QUENTIN MOREAU. 1807-1838. Il était né à Nesle, et y
décéda le 10 décembre 1842. Son épitaphe, dans le cimetière de cette ville, porte : Bonum certamen certave. — Sire Q. Moreau, dernier chanoine de la collégiale de Nesle. — C'est à l'école du malheur et sur la terre étrangère qu'il apprit à embellir 40 années d'une vie laborieuse et dévouée. XVIII. SÉZILLE. 1838-1851. ”

“ La teinte rougeâtre des chênes et des trembles sur le vert foncé des gazons, les troncs blancs des bouleaux se détachant du milieu des bruyères et des broussailles, — et surtout la majestueuse longueur de cette route de Flandre, qui s'élève parfois de façon à vous faire admirer un vaste horizon de forêts brumeuses,
— tout cela m'avait porté à la rêverie. En arrivant à Senlis, j'ai vu la ville en fête. Les cloches, — dont Rousseau aimait tant le son lointain, — résonnaient de tous côtés ”

“ Le 25 mars 1536, vente à réméré par Joachin, a Jean Burier, chanoine de Nesle, de 38 journaux de terres labourables, en plusieurs pièces, au terroir de Billancourt, en fief de Nesle.
Le 13 juin 1561, vente devant Banyn et Demeulan, notaires a Nesle, par Pierre Coquerel, a PIERRE DE HANGEST, fils naturel de Joachim de Hangest, seigneur de Moyencourt, 1° d'une maison et son jardin, contenant deux journaux environ, mesure d'Ercheu, compris les fossés, situés a Moyencourt
d'un long à chargés de 10 livres de rente et de 20 sous et un chapon de
cens envers la seigneurie du lieu ”