Marie Leszczyńska

“ Le service de madame de Mailly, la Reine n'en avait pas eu toujours à se louer. Toute excellente femme qu'était madame de Mailly, elle avait rendu dans les premiers temps, avec son naturel moqueur, la vie fort dure à Marie Leczinska. Et les semaines, où la dame d'atours remplissait sa charge, la Reine était dans un état de nervosité qui mettait sens dessus dessous la domesticité de sa Maison. La pauvre Reine était persuadée, — et c'était malheureusement la vérité, — que la favorite passait son temps à l'examiner à l'effet de lui trouver des ridicules dont elle allait se divertir avec le Roi. ”

“ À Luzancy, Marie Leczinska, ainsi qu’il en appert une plaque commémorative, fit sa dernière couchée avant d’entrer reine à Paris ; et les paysans en retournant leurs jardinets y trouvent souvent enfouis des liards de France pareils au liard de Sylvaine, des piécettes à l’effigie des ducs de Bouillon, princes de Sedan. ”

“ LES DEUX CONFIDENCES. 125
mérite apparent de la modestie avec les profits réels de l'ambition.
Marie Leczinska partageait toutes ses heures entre ses devoirs religieux et ses devoirs conjugaux ; elle assistait régulièrement à deux messes chaque matin, et communiait tous les huit jours. Dieu et Louis XV, telles étaient ses deux grandes passions. En l'absence de son époux, la prière et de pieuses lectures remplissaient le vide de ses loisirs. Le livre qu'elle tenait à la main lorsque Mme de Mailly parut renfermait la Vie de sainte Thérèse, écrite par elle-même. ”

“ Il était devenu notre ami, et nous éprouvâmes beaucoup de chagrin en nous en séparant. Il se nomme Laschin. Si tu rencontres cet homme noble et sensible , dis-lui que ta Marie n'oubliera jamais son nom. Lorsqu'il fut sur le point de se séparer de nous, je lui dis avec la plus vive émotion : Nous ne nous reverrons plus, homme généreux et compatissant. Tu as versé sur nous les larmes de la pitié. Que puis-je t'offrir en action de grâce !. hélas !
rien que les pleurs de la reconnaissance et ce simple anneau. L'anneau d'or que je lui présentais m'était bien
précieux, car je le tenais de ma mère ”

“ Marie possédait des dons très divers. Elle avait un vrai talent pour peindre des paysages et des portraits. Ses parents, ravis de ses dispositions, l'envoyèrent, flanquée de la tante Clarisse comme chaperon, travailler à Paris, dans l'atelier de Léon Cognet. De plus Marie écrivait de façon vive et originale. Dès qu'elle s'absentait — lors de ce stage à Paris ou de séjours en Alsace, puis, plus tard, mariée loin de Rochefort, — elle entretenait avec son frère une correspondance active, d'un ton tantôt primesautier et amusant, tantôt ardent et convaincu. ”

“ Il s'occupa sans cesse de son enfant ; il traça à la gouvernante de Marie un plan d'instruction pour sa fille, et composa
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même, à l'intention de celle-ci. plusieurs Traités de morale. Il s'adressa constamment à son coeur autant qu'à son esprit, et ce furent surtout les principes d'une religion consolante qu'il enseigna à celle qui devait plus tard tant avoir besoin d'être consolée.
A vingt ans, Marie Leczinska avait une taille élégante, un maintien noble et réservé, un visage aimable plutôt que beau. ”

“ Un des usages les plus désagréables était, pour la reine, celui de dîner tous les jours en public. Marie Leckzinska avait suivi constamment cette coutume fatigante : Marie-Antoinette l’observa tant qu’elle fut dauphine. Le dauphin dînait avec elle, et chaque ménage de la famille avait tous les jours son dîner public. Les huissiers laissaient entrer tous les gens proprement mis ”

“ Elles ne pouvaient lui faire mieux leur cour qu'en témoignant pour Marie Leczinska du respect et des égards.
La marquise de Pompadour écrivait à madame de Blagny : « La reine ne fait de toute sa vie que prier Dieu. C'est une sainte. Les grandeurs et les vanités de la terre ne la touchent plus. Je voudrais en pouvoir dire autant. »
Elle écrivait à la comtesse de Baschy : « La reine est la femme forte. Elle souffre sa vieillesse, ses infirmités, ses chagrins, avec un courage que j'admire et qui m'étonne. Je vois, par son exemple, que la dévotion est bonne à quelque chose. » ”

“ Quand revinrent les beaux jours, M. de Lestang rencontra souvent la jeune femme, dans les promenades qu'elle faisait avec son fils autour du Prieuré ; seul, il n'aurait pas osé l'aborder, mais il avait avec lui son ami de collége, devenu presque un frère, un peintre de talent, qui lui avait promis de passer la belle saison
à la Rochetaillée, et tous deux ensemble saluaient Marguerite, et échangeaient quelques mots avec elle,
Le peintre n'eut pas de peine à lire au fond du coeur de son ami ; il devina l'attachement chevaleresque que la jeune femme avait inspiré à M. de Lestang ”

“ De fait, la dévotion de la femme de Cour est purement extérieure et l’on est frappé, en lisant les mémoires du temps, du peu de place que, dans sa vie, tiennent les préoccupations et les exercices religieux. Il y a bien à la Cour un parti dévot dont des femmes sont les tenants, mais mise à part la reine Marie Leczinska, dont la piété fut profonde et sincère quoique sans élan, la religion est pour elles comme pour le comte d’Argenson ou la plupart des hommes qui s’enrôlent dans ce même parti, le moyen d’arriver à des fins politiques. ”

“ Puis, à quelques années de là, lorsqu’il fut au séminaire, cette belle tendresse pour Marie, si droite, si naturelle, eut de sourdes inquiétudes. Le culte de Marie était-il nécessaire au salut ? Ne volait-il pas Dieu, en accordant à Marie une part de son amour, la plus grande part, ses pensées, son cœur, son tout ? Questions troublantes, combat intérieur qui le passionnait, qui l’attachait davantage. Alors, il s’enfonça dans les subtilités de son affection. Il se donna des délices inouïes à discuter la légitimité de ses sentiments. ”

“ Catherine d'Olgoronki! dit Fédor, son cœur est égal au tien, ma bien-aimée ; je connais cette noble fille; une lettre de moi suffira pour nous rendre heureux et libres; elle ne sera point surprise en apprenant où je suis : dans un entretien particulier avec elle, je lui ai laissé soupçonner que je t'aimais, et, seule de tous mes parens , elle a versé des larmes sur ton infortune. Bien certainement, Marie, nous pouvons compter sur sa bonté , sur sa générosité, et nous regarder comme déjà libres. Je ne veux point t'affliger, lui répondit Marie ”

“ Fanchette s’était agenouillée sur le tapis et regardait Marie avec ses bons yeux tendres, gonflés de larmes.
— Ne sois pas ainsi, je t’en supplie, lui disait Marie, un bras passé autour de son cou, moi qui n’aurai jamais de joie, il me faut ta gaieté, ton bonheur. Avec cet air dolent, tu n’es plus ma Fanchette et j’ai besoin de te retrouver joyeuse et forte comme autrefois quand nous étions petites filles. ”

“ « Te déclareras-tu enfin ? demanda un jour Sosthène à son ami.
– Je n'ose pas, répondit M. de Lestang. Le coeur me bat à se rompre quand j'y pense. – Si elle allait me refuser ! Je ne pourrais plus la revoir ! – J'aime mieux cette incertitude, toute pénible qu'elle est, mais qui me laisse au moins la consolation de jouir de sa présence. »
Sosthène haussa de nouveau les épaules, sans rien
ajouter, mais il se promit de servir le timide amoureux en dépit de ses scrupules, à la première occasion favorable. ”

“ En paiement de ses menus offices , Marie-Anne la nourrissait et la logeait . Même , le casuel amoureux de la Lesther étant assez maigre , pour raison d' âge , la danseuse , qui n' aimait pas voir gâter le métier , s' employait parfois au recouvrement de ses créances . Parmi les soupirants actuels de Marie-Anne était un nommé Bonnassé , Provençal aisé , mais généreux « à la mode de son pays » qui , naguère , avait leurré de belles promesses la trop confiante demoiselle Lesther . La Deschamps feignait de répondre aux invites de Bonnassé ”

“ Vois, chère Marie, la nuit qui causait ton effroi est disparue. Un soleil bienfaisant embellit l'horizon; ainsi que notre amour, le jour est éternel : ainsi se dissiperont aussi tes chagrins, tes inquiétudes pour ta vie ; les plaisirs et la santé embelliront ton existence. Marie lui répondit en souriant avec tendresse : Puis - je haïr la vie, Fédor ? ne dois - je pas l'aimer au contraire, puisque je suis heureuse, parfaitement heureuse ? Mais si la mort vient me frapper, je ne me plain- drai point ; car. j'ai vécu. j'ai connu le bonheur ! En finissant
ces mots, elle le pressa contre son cœur ”

“ C'était l'âme de Marie qui se reflétait sur son visage, et cette âme était celle d'un séraphin ; l'amour de Dieu la remplissait tout entière. La piété qui avait consumé en elle toutes les faiblesses, toutes les attachés personnelles, toutes les puérilités instinctives de la nature, comme l'action du feu détache les pailles de l'or dans le creuset, n'avait laissé dans l'âme de Marie que l'or précieux de la plus pure et de la plus ardente charité. ”

“ Ne m'envoie point de chevaux, Sapiéha. Marie a promis à sa mère expirante de ne jamais abandonner son père, et je vais avec elle à Bérésow. Rappelle-toi combien souvent, dans les douces rêveries de nos jeunes cœurs, nous avons
trouvé la vie active et indépendante des Américains du nord plus heureuse que l'ennuyeux repos, et le brillant esclavage auquel notre naissance nous a condamnés. ”

“ Marie le pria long-temps de se conserver pour son père. Il garda le silence pendant quelques momens ; enfin il lui dit en souriant : Vois, pourrais- je maintenant atteindre le rivage ? Elle leva les yeux et se vit entourée d'une immense étendue d'eau. Elle s'écria : En effet ! il est trop tard ! O Fédor !
devais-tu mourir avec moi ? Il reprit doucement : Marie, si tu en as pu douter un seul instant , ton cœur n'a point encore compris le mien. — Eh bien ! cher Fédor , mourons comme nous avons vécu,
courageusement, et inséparablement unis ! ”

“ On n’avait pas à craindre que cette préférence ouvrît les yeux ou blessât la fierté de la reine. La bonté de cœur, qualité dominante de la vertueuse princesse, la rendait charitable pour toutes les misères, et aveugle, peut-être même indulgente, pour bien des faiblesses. D’ailleurs, La Vallière et Montespan avaient bien fait partie ensemble de la maison de la vertueuse Thérèse d’Autriche ; les complaisances qu’une infante n’avait pas refusées à Louis XIV, Marie Leczinska n’était pas d’humeur à les disputer à Louis XV ”

“ « Je serai pareille à mes parents, pensait-elle dans une sorte de fatalisme, je vivrai faible et mourrai jeune. »
Marie était chrétienne et pieuse, mais plus affective qu’énergique et, telle qu’autrefois auprès du tombeau de son père, voulait conquérir le ciel sans lutte et n’aspirait qu’au repos éternel.
V
Raymond de Lissac songeait à rendre au manoir l’animation et la vie qu’il avait connues en d’autres temps, mais l’heure n’était pas venue. ”

“ Marie n'était pas habituée à voir autour d'elle ces visages sévères. Mais elle dissimula sa tristesse et son effroi; et avec sa grâce accoutumée, elle accepta la pauvre haquenée avec laquelle il lui fallut atteindre son château royal d'Holyrood. Elle entra pensive et sombre dans ce triste palais de ses pères. Qu'il y avait loin de là aux splendeurs du Louvre, et mieux que cela, à tous ces visages amis qui
la saluaient autrefois à son passage en lui jetant leurs baisers et leurs bénédictions! ”

“ les yeux de Marie étaient grands, profonds, et avaient parfois des éclairs qui leur donnaient une beauté surnaturelle, en transformant complètement sa figure, qu’ils éclairaient de leur douce et tendre lumière. Mais la princesse ne se rendait pas compte à elle-même de l’expression que ses yeux prenaient chaque fois qu’elle s’oubliait en pensant aux autres, et l’impitoyable psyché continuait à refléter une physionomie gauche et guindée. ”

“ Elle me regardait d'un air étonné. Caressée, embrassée, dévorée de baisers et se laissant faire, mais jetant de temps en temps un coup d'oeil inquiet sur sa bonne, qui pleurait dans le coin.
Enfin j'ai pu parler.
— Marie ! ai-je dit, ma petite Marie !
Je la serrais violemment contre ma poitrine enflée de sanglots. Elle a poussé un petit cri.
— Oh ! vous me faites du mal, monsieur, m'a-t-elle dit.
Monsieur ! il y a bientôt un an qu'elle ne m'a vu, la pauvre enfant. Elle m'a oublié, visage, parole, accent ; et puis, qui me reconnaîtrait avec cette barbe, ces habits et cette pâleur ? Quoi ! ”

“ Lessing s’était beaucoup occupé de religion ; il excita de grands troubles parmi les théologiens par ses Fragments d’un inconnu (1774) , où il exprime des doutes hardis, et par la publication d’un ouvrage de Bérenger de Tours en Réponse aux attaques de Lanfranc, qu’il avait découvert dans la bibliothèque de Wolfenbuttel. Il prit également place parmi les philosophes par son livre de l’Éducation du genre humain. Cet écrivain, qui est en quelque sorte le Diderot de l’Allemagne, est un des principaux auteurs du mouvement littéraire imprimé à ce pays depuis 1750. ”

“ Menzikoff, dont la santé s'affaiblissait tous les jours, disait sou- vent à Tolstoi : La vie de mes enfans m'apprend à mourir. Le sévère et dur Tolstoi lui-même devenait doux comme un enfant, lorsque Marie lui adressait la parole, ou fixait seulement sur lui ses jolis yeux. Tous présageaient la mort de Marie , et tous craignaient de troubler, par leurs plaintes, le calme de ses derniers momens. Tous avaient souvent les yeux humides
de larmes, et ne savaient point euxmêmes si ces larmes étaient de tristesse ou de plaisir ”

“ La jeune reine ne fut pas longtemps à lasser, par son amour même et sa monotone extase devant son époux adoré, la tendresse qu'il lui avait d'abord témoignée, sous la charmante surprise de tant de pudeur unie à tant d'abandon et de tant de vertu unie à tant de grâce. Ce que Marie-Thérèse conserva toujours de son inconstant mari, c'est la confiance, le respect et l'estime. ”