Gaston Capon

“ A fond de train , le fougueux attelage les tirait vers la rue Saint-Nicaise . Ils étaient guettés . La porte cochère s' ouvrait à deux battants ; un valet de chambre galonné , levant de chaque main un flambeau à deux branches , se présentait au marchepied . Deux autres domestiques gardaient l' antichambre , au premier . Après avoir traversé le grand salon cramoisi et la chambre à coucher à pilastres , le diplomate et son ami , éblouis , étaient conduits dans le boudoir plafonné de glaces , où la Deschamps , mollement couchée
couchée son ottomane , les accueillait le plus gracieusement . ”

“ LA plus intime amie de la Deschamps , à l' Opéra , était une de ses camarades de la danse , une figurante comme elle , la demoiselle Briseval , ballerine médiocre , courtisane déjà classée . Briseval menait à ce moment deux intrigues de front : deux amants également cossus , pareillement larges , mais non pas semblablement traités . Elle exécrait l' un , elle adorait l' autre .
L' un , c' était M. Lenoir de Cindré , intendant et contrôleur général de l' argenterie des Menus . ”

“ La demoiselle Deschamps a tous les goûts . On ne doit pas désespérer de voir au premier jour de ses productions .
Le jardin est d' une exécution correcte . Il y règne la plus grande variété . Le parterre , quoique réduit , est dessiné dans la grande manière . A sa suite on voit d' un côté des tapis de verdure qui conduisent à des retraites charmantes . De l' autre côté sont des bosquets odoriférans , où tout inspire le sentiment que la nature est belle quand elle est caressée par l' art ! En un mot on ne s' attend qu' à voir une maison particulière et l' on trouve un palais . ”

“ Appartenir à l' Opéra , vers ce milieu du règne de Louis XV , c' est , pour une femme galante un peu cotée , la consécration presque indispensable de sa célébrité spéciale . C' est aussi le moyen , pour cette femme , d' échapper à l' arbitraire policier : la pensionnaire d' un théâtre royal ne dépendant que des gentilshommes de la Chambre ou des intendants des Menus , c'est - à - dire du Roi .
Une fille sans parents , sans amis , sans talents ( écrit Chevrier ) , n' a d' asyle que celui de l' Opéra . Il suffit qu' elle soit
belle , pour être présentée aux yeux avides du public . ”

“ Mémoire pour le sieur Blanchard , architecte-juré-expert , contre la demoiselle Deschamps , actrice de l' Académie royale de Musique , femme séparée de biens et d' habitation du sieur Jean-Baptiste Burzé-Deschamps , son mari , et contre le sieur Burzé-Deschamps , ci-devant acteur à l' Opéra-Comique , mis en cause pour la validité de la procédure .
Le luxe de la demoiselle Deschamps est l' étonnement de tout Paris . Les mines de Golconde ont été épuisées pour elle ; l' or germe sous ses pas ; et les arts à l' envi ont fait de son habitation un palais enchanté . ”

“ De la sorte ils étaient rarement surpris par les accidents d' une salivation « orageuse », puisqu' ils l' établissaient par gradation , et se rendaient les maîtres d' en arrêter les progrès .
La Deschamps , donc , recevait les frictions dans l' ordre immuable fixé par l' expérience et l' art : la première aux jambes depuis les malléoles jusqu' aux genoux ; la deuxième aux cuisses et aux fesses ; la troisième aux bras , depuis les épaules jusqu' aux poignets ; la quatrième au dos ; entre les frictions , un jour d' intervalle durant lequel la danseuse était plongée au bain . ”

“ Bon prince , il renvoyait pourtant , sans condition ni répétition , les affiquets et les parures ; sauf les jupes , qu' il avait déjà fait flamber en sa présence , symboliquement , ainsi qu' on brûle du sucre pour chasser la mauvaise odeur .
Cette robe de la Deschamps était de satin rose , bordé en chenille de soie et argent ; elle l' avait étrennée le 1 9 janvier à une répétition de Zoroastre . Bien vrai que cette toilette ne lui avait personnellement rien coûté , quoique payée dix-huit cents livres ; c' était un cadeau de M. Brissart . ”

“ Sa supériorité , fille de l' expérience , était pourtant si incontestable que Marie-Anne , dès le premier choc , s' enthousiasmait pour cet Alcide , s' affolait de tendresse , amazone vaincue . Elle se cramponnait à Rupière ; elle ne le quittait non plus que son ombre ; elle l' obsédait . Le chevalier , en homme adroit et qui garde son sang-froid , profitait du faible de la Deschamps pour rétablir un peu ses affaires , assez délabrées : au commencement de septembre il lui empruntait cinq mille francs , avec quoi il arrosait quelques créanciers hurleurs . ”

“ Lajeunesse était le laquais , Victoire , la cuisinière de la Deschamps ; la dame Hurel était une revendeuse à la toilette .
Deschamps les accusait : Lajeunesse d' avoir violé , les deux femmes d' avoir aidé à violer sa belle-sœur , la petite Pagès , âgée de quatorze ans . Cet attentat commis à son foyer avait secoué Deschamps d' une indignation véhémente . Sans doute , lui-même , à ce foyer , mangeait le pain de la honte . Mais quoi ! c' était son métier , à sa femme ! Tandis que cette bambine toute neuve , vierge , ou presque ! S' attaquer à une enfant ! ”

“ Après avoir été jusqu' à 4 heures dans une indétermination continuelle , je me suis mis au lit pour n' y goûter d' autres douceurs que celle de penser à Champchamp . Plus je la vois , plus son cœur me paroît d' un prix inestimable . Et ses sentimens sont uniques ; elle ne compte absolument pour rien les plaisirs des sens , et ne fait de cas en amour que de l' amour luy-même . Je joins par là , à celui dont je brûle pour elle , le respect et la vénération que l' on doit à une personne qui tient si peu à l' humanité . ”

“ Tout ce qui est du ressort du commerce ne va pas sans la bonne foi . Retenir l' honoraire d' un artiste , ou le salaire d' un ouvrier , ou le prix d' une marchandise achetée , c' est une injustice et la loi n' est point faite pour la protéger . Le commerce des affaires seroit sans activité , s' il n' étoit soutenu par la liberté et la confiance . Quelle a dû être celle du sieur Blanchard , lorsque la demoiselle Deschamps s' est adressée pour la première fois à lui , pour l' ordonnance et la distribution des appartemens et du jardin de sa maison rue Saint-Nicaise ? ”

“ Chez les demoiselles de l' Opéra , c' est Plutus qui tourne le fuseau , mais le fil se rompt dès que l' or manque au creuset . Le public peut y être souvent trompé . Il prendra pour mari celui qui vit avec une actrice , parce qu' il le voit traité maritalement . Ou à en juger par certaines apparences , il ignorera s' il y a véritablement un mari . Sans blesser cette espèce d' orgueil que leur inspirent la singularité de leur état , et les charmes de leur talent , nous seroit -il permis de comparer les actrices de l' Académie royale de Musique , aux Marchandes publiques ? ”

“ Marie-Anne , maudissant ses égarements , détestant ses péchés , pleurait son peccavi avec des élans de sincérité si vraie , que sa confession générale édifiait le curé sur la contrition de cette âme , déjà véritablement placée dans le ciel . « Elle meurt comme une sainte » disait -il aux voisins émus . Et , volontiers , il absolvait sa pénitente .
A la fin du mois , Marie-Anne Pagès , femme Bursé , dite M lle Deschamps , s' éteignait doucement , avec beaucoup de religion , consolée , pardonnée , munie des sacrements de l' Eglise . ”

“ Le prévôt des marchands , informé de l' incident par Bontemps et Levasseur , refusait de se mêler de rien et l' on attribuait cette réserve à sa crainte de heurter , pot de terre , la puissance du duc d' Orléans . Quant à Deschamps l' aînée , impossible de rien tirer d' elle ; sans perdre temps , elle s' était emparée des quelques meubles que sa sœur avait délaissés dans son galetas de la rue Montmartre ; tout le reste , elle l' ignorait , incapable même de dire si l' absente était dans un couvent ou dans une chirurgie . ”

“ Une actrice de l' Académie royale de Musique tient du Prothée . Elle prend arbitrairement , vis - à - vis de la société civile , autant de formes qu' elle change quelquefois , sur le théâtre , d' habits et de rolles différens . Si oubliant sa famille ou son mari , elle ne porte qu' un nom de fantaisie , à chaque acte de la vie civile qu' on passera avec elle , lui faudra - t - il faire des difficultés ? Tout homme qu' elle voudra employer pour les choses d' usage ou de consommation , sera - t - il dans le cas de l' interroger ou de s' informer si elle est mariée ou non ? ”

“ En paiement de ses menus offices , Marie-Anne la nourrissait et la logeait . Même , le casuel amoureux de la Lesther étant assez maigre , pour raison d' âge , la danseuse , qui n' aimait pas voir gâter le métier , s' employait parfois au recouvrement de ses créances . Parmi les soupirants actuels de Marie-Anne était un nommé Bonnassé , Provençal aisé , mais généreux « à la mode de son pays » qui , naguère , avait leurré de belles promesses la trop confiante demoiselle Lesther . La Deschamps feignait de répondre aux invites de Bonnassé ”

“ Et l' on s' encanaillait délibérément , par irrespect de son rang , avec les parvenus de la maltôte , ratifiant ainsi un nouveau privilège , celui de l' argent , qui terrasserait un jour celui de la race . Et l' on donnait à plein dans la philosophie , par irrespect du dogme , dans le sensualisme aimable et subversif , prêcheur d' athéisme et d' égalité , qui bâtirait un jour les droits de l' homme avec les vieux moellons du droit divin , ruiné . Et l' on courait le plus allègrement , le plus gaiement , aux pires catastrophes . C' était un suicide : le suicide d' une société . ”

“ La défense concernait aussi les acteurs et actrices , qui ne pouvaient point stationner sur le théâtre , ni même y paraître en d' autres habits que ceux de leur rôle . Seuls , le « maître de musique » et le
« maître de salle » devaient se tenir en permanence dans les coulisses pour mettre en mouvement les chœurs et le ballet .
Il en résultait qu' une danseuse figurante , n' ayant d' autre occasion de s' exhiber que la pièce , où elle ne paraissait jamais en vedette , pouvait longtemps passer inaperçue , confondue parmi les choristes du chant ou de la danse . ”

“ Et moins il obtenait , plus il payait . Le désir avait transformé l' homme . Harpagon devenu prodigue , il dépochait royalement , sans sourciller . Marie-Anne ayant perdu dans l' affaire du tapissier , Brissart , d' un beau mouvement , allongeait mille louis pour régler la note ; – ce qui n' empêchait pas du reste
la danseuse d' être saisie par huissier , quelques jours plus tard , et de n' éviter l' enlèvement de ses meubles que grâce à Deschamps , qui se rendait caution pour sa femme . ”

“ On revient à Paris dans le tems des bals ; c' est alors que les amusemens se succèdent et qu' on a à peine le temps de dormir ; car on n' a pas plutôt fait une mascarade qu' il faut penser tout de suite à une autre , ce qui se perpétue . Insensiblement arrivent les Ténèbres de Longchamps , où l' on va pendant trois jours . Ce sont là les amusemens extraordinaires . Les quotidiens sont d' aller à Saint-Cloud , de Saint-Cloud au Palais-Royal , du Palais-Royal on se rend aux Tuileries , des Tuileries on va à l' Opéra , souvent le même jour on paroit à la Comédie . ”

“ Au reste le sieur Blanchard ne veut pas pour le présent qu' on l' en croye , il demande au préalable une estimation de ses plans et desseins ; ils ont été communiqués au Châtelet , ils existent , les ouvrages doivent exister aussi . Qu' on les estime , qu' on les apprécie , et il s' en tiendra à l' estimation . Ni l' une ni l' autre des parties ne sera lezée .
Mais les circonstances exigent que la visite soit faite promptement . Nous apprenons un événement qui doit surprendre tout Paris . Que les choses humaines ont d' instabilité ! La demoiselle Deschamps se met à la réforme . ”

“ A l' une des dernières répétitions de Deucalion , le jeudi 2 5 septembre , comme le prévôt des marchands , qui se trouvait là par hasard , se montrait curieux de voir une bonbonnière d' or d' un travail exquis , qu' elle tirait négligemment de sa poche ; comme il lui rendait la boîte , avec force éloges : « – Eh ! quoi , Monsieur , vous trouvez cela beau ! s' écriait la Deschamps , humiliée presque du compliment . Vraiment , ce n' est
qu' une misère ... ». ”

“ En effet , si la Deschamps possédait un mobilier princier dont un seul cabinet chinois avait coûté trente mille livres ; si sa vaisselle d' argent en valait plus de cinquante mille ; si , malgré la retraite du comte de Coubert , elle avait conservé le carrosse qui l' attendait , chaque soir , dans la cour du Palais-Royal , on estimait à cent mille écus au moins ses dettes sur le marché de Paris . Redevenir pensionnaire du Roi , reprendre pied à l' Opéra , était encore le meilleur moyen de faire front à ses créanciers . ”

“ Notre Laïs moderne , la Deschamps , si fameuse par ses débauches , par son luxe et par le prix excessif qu' elle mettoit à ses faveurs , vient de mourir d' une maladie digne de la vie qu' elle avoit menée et qui doit faire trembler ceux qui ont eu l' honneur de sa couche . Le chirurgien Faget n' a jamais pu la guérir , et le dieu Mercure qui l' avoit si bien servie d' ailleurs , ne lui a été d' aucun secours dans cette occasion importante ; au reste elle étoit revenue à Paris incognito , après s' être sauvée des prisons de Lyon et avoir erré dans l' Italie . ”

“ Hélas ! La pauvre vivait en des transes continuelles .
Chassé de l' Opéra-Comique par la maladie , oisif depuis bientôt deux ans , Bursé dit Deschamps réclamait à grands cris la sinécure que sa femme , imprudemment , lui avait promise . Perdu de dettes inavouables , achevé par le pharaon et le biribi , cet écoute-s'il-pleut perpétuel s ' énervait de ne rien voir venir ; il menaçait et ses prétentions allaient croissant avec le luxe de Marie-Anne . Onéreuses toujours , ses visites à la rue du Four étaient maintenant calamiteuses ”