Gaston Capon

“ Un beau monde se presse les jours de gala dans son superbe salon aux boiseries sculptées et dorées , aux glaces magnifiques , aux portes à panneaux de glace , au plafond en ovale et supérieurement peint . Elle apprend ses rôles dans un nid d' étude tendu en taffetas vert , rehaussé de baguettes dorées ; les rejette une fois appris sur la cheminée de marbre bleu turquin et va se promener dans le demi arpent de son jardin anglais , puis elle se repose dans son boudoir boisé à hauteur d' appui orné d' un coquet papier devant la cheminée de marbre jaspé surmontée de glace dans toute sa hauteur . ”

“ En fouillant tous ces papiers on s' aperçoit que cette Société , perçue jusqu' alors comme le règne de la galanterie , cachait , sous la mièvrerie de ses dehors , les vices honteux la pire corruption , la débauche sale et basse des fins d' orgie .
Les jolis pantins poudrés ne sont plus que de vulgaires noceurs , le visage barbouillé de tabac , la roupie au nez , les mignons abbés de cour , des pervertis infâmes , quand ils ne sont pas d' affreux souteneurs ”

“ A fond de train , le fougueux attelage les tirait vers la rue Saint-Nicaise . Ils étaient guettés . La porte cochère s' ouvrait à deux battants ; un valet de chambre galonné , levant de chaque main un flambeau à deux branches , se présentait au marchepied . Deux autres domestiques gardaient l' antichambre , au premier . Après avoir traversé le grand salon cramoisi et la chambre à coucher à pilastres , le diplomate et son ami , éblouis , étaient conduits dans le boudoir plafonné de glaces , où la Deschamps , mollement couchée
couchée son ottomane , les accueillait le plus gracieusement . ”

“ La Minerve n' a ni vigueur , ni noblesse . La France est une très belle femme , trop jeune : un garde ou serviteur du Prince , au pied de son lit , abîmé dans sa douleur et se cachant le visage de ses deux mains , est la figure qui caractérise mieux le peintre . ”

“ Blessé au cœur , le fermier général parut prendre en horreur le monde et ses plaisirs ; il ferma son hôtel au public ; mais peu à peu les portes s' entrouvrirent , les ris , les jeux , les amours s' y introduisirent d' abord à petit bruit ; les girandoles et les lustres se rallumèrent , les festins , les chants , les danses recommencèrent , et bientôt il ne songea plus qu' à vivre en homme libre , prodiguant ses richesses pour satisfaire ses goûts . ”

“ La Deschamps , de son naturel , avait toujours été sensuelle ; toujours à côté de l' amant payant , subi , pour le profit , elle avait réservé un coin de son lit à l' amant gratis , chéri , pour le plaisir . A mesure qu' elle avançait dans la vie – et la précocité de ses débuts la faisait presque vieille à trente ans – s' accentuait chez elle cette lasciveté maladive qui , d' ordinaire , ne tourmente les voluptueuses qu' aux approches de l' âge critique . La jeunesse infatigable et râblue de M. de Salis tenait Marie-Anne en haleine . ”

“ Un riche vieillard , passionné et coureur de filles quoique goutteux , lorgna un jour dans la rue Saint-Denis une charmante lingère , le vieux céladon entra dans le magasin et sous prétexte d' emplettes à faire causa quelques instants avec la demoiselle . Se sentant pris par Cupidon il dépêcha vers la jolie lingère une appareilleuse bien stylée qui insinua adroitement dans l' esprit de la jeune fille l' idée du luxe et des plaisirs , Césarine Florence se laissa prendre aux belles paroles de l' entremetteuse et le dimanche suivant elle acceptait de venir dîner chez le vieillard . ”

“ Il est de toutes les fêtes ; il assiste à toutes les réunions : il règne dans le salon du Palais-Royal au milieu du plus beau cercle ; il marche à quatre pattes et fait la culbute sur le tapis ; il casse tous les éventails qu' il peut attraper ; il se glisse sous les chaises des dames , les déchausse très adroitement et s' enfuit , emportant leurs souliers . Il débite d' une manière très bruyante tout ce qui lui passe par la tête . L' autre jour il s' approcha de Mme la princesse de Conty et lui dit très gravement : « Madame , pourquoi donc avez -vous un si grand nez »? ”

“ La Popelinière , lorsqu' il eut acquis la maison de Passy fit des dépenses énormes pour l' embellir . Les jardins d' un goût charmant furent dessinés par Lancret , les plafonds , les panneaux portaient les signatures de Vanloo , de Boucher , Vernet , hôtes assidus du fermier général . La diversité bigarrée se rassemblant à Passy fit donner à l' habitation le nom de Ménagerie de Passy . Concert , bals , spectacles , soupers , tout concourait à en faire un séjour enchanteur . ”

“ Mais , de cette aventure humiliante , qui la dépouillait d' un seul coup d' une fortune , la Deschamps était trop intelligente pour ne pas retirer au moins une leçon : à savoir que son métier nécessitait des amitiés solides , invulnérables , des répondants si haut placés que personne n' osât les braver ouvertement ; si elle avait pu dresser un prince du sang en face du lieutenant de police , nul doute que le magistrat eût hésité à servir jusqu' au bout les intérêts des Brissart . Et elle songeait au duc d' Orléans , brave homme au demeurant , dont elle avait apprécié l' obligeance . ”

“ Il n' est pas jusqu' à la rue , que nous ne voyons encombrée de carrosses dorés et peints de fraîches couleurs , avec la majesté imposante des cochers et des laquais , rigides sous leurs tuniques à manteaux , ou de chaises à porteurs , boîtes mignonnes , satinées , ornées de dorures et décorées par les maîtres ; véhicules lourds de richesse ou légers et coquets , circulant dans les rues sans trottoirs entre de vieux hôtels aux façades majestueuses . ”

“ La demoiselle Deschamps a tous les goûts . On ne doit pas désespérer de voir au premier jour de ses productions .
Le jardin est d' une exécution correcte . Il y règne la plus grande variété . Le parterre , quoique réduit , est dessiné dans la grande manière . A sa suite on voit d' un côté des tapis de verdure qui conduisent à des retraites charmantes . De l' autre côté sont des bosquets odoriférans , où tout inspire le sentiment que la nature est belle quand elle est caressée par l' art ! En un mot on ne s' attend qu' à voir une maison particulière et l' on trouve un palais . ”

“ La retraite à la campagne offrait encore à Conty un moyen décent de masquer un peu ses embarras d' argent . La vie de continuelle représentation que sa naissance l' obligeait à mener à Versailles était très coûteuse et la prodigalité naturelle du Prince n' était pas pour compenser l' insuffisance de ses revenus dont la plupart , en terres , étaient plus apparents que réels ; même les bénéfices de son gouvernement du Poitou avaient été réduits par le Roi de 45.000 livres à la mort de Louis-Armand de Conty . ”

“ Comme elle avait une taille élancée , une tournure élégante , de beaux yeux bleus , une gorge splendide et surtout une forêt de cheveux d' une telle longueur qu' ils faisaient deux fois le tour de son corps , elle trouva une succession d' acquéreurs séduits par tant d' appas , elle passa de mains en mains et bientôt devint fille galante jusqu' au jour , où sentant venir les ans et ses charmes diminuer , elle en arriva à faire le trafic pour le compte des autres . ”

“ Comment concilier ce misonéisme , cette croyance en quelque sorte innée chez Conty aux droits inamissibles d' une classe privilégiée , avec la faveur dont le prince couvre publiquement des hommes tels que Rousseau , Beaumarchais , Diderot , des philosophes , des pamphlétaires , des prêcheurs d' égalité ? C' est que Conty , malgré les préjugés inhérents à sa naissances ,est plein d' aspirations vagues mais sincères vers le bien et le juste . Sa raison élevée le porte vers les hommes d' idées , vers les théoriciens dont les utopies lui semblent généreuses et belles . ”

“ Appartenir à l' Opéra , vers ce milieu du règne de Louis XV , c' est , pour une femme galante un peu cotée , la consécration presque indispensable de sa célébrité spéciale . C' est aussi le moyen , pour cette femme , d' échapper à l' arbitraire policier : la pensionnaire d' un théâtre royal ne dépendant que des gentilshommes de la Chambre ou des intendants des Menus , c'est - à - dire du Roi .
Une fille sans parents , sans amis , sans talents ( écrit Chevrier ) , n' a d' asyle que celui de l' Opéra . Il suffit qu' elle soit
belle , pour être présentée aux yeux avides du public . ”

“ Elle était habitée par la Dlle Duthé , célèbre dans les fastes de la galanterie , surtout depuis l' honneur qu' elle avait eu de donner les premières leçons de plaisir à M. le Duc de Chartres qui fut plus tard Philippe Egalité , ce qui l' avait mis en grande vogue . C' était une blonde fadasse , d' une figure « moutonnière » qui n' annonçait aucune pétulance , aucun esprit , mais – à la mode – c' est tout dire , quoique bête à faire plaisir . ”

“ Glissant légèrement leurs souliers , rehaussés du talon rouge , sur les parquets cirés des palais ou des petites maisons , les nobles personnages , dignitaires ou protégés , vieilles souches ou nouveaux anoblis , sont pour nous , avec le recul d' un siècle et demi , de jolis pantins , coquets , parfumés , bichonnés , toujours courbés en de séduisantes révérences , le tricorne sous le bras , la canne haute et légère à la main , ils semblent incarner la grâce et la séduction . ”

“ A ces pompes Conty préférait la simplicité de sa cour familière , où la devise était celle des thélémites : « Fais ce que veux ! » Il s' appliquait à ce que chacun fut chez soi à L' Isle-Adam . Chaque dame avait un carrosse à ses ordres : cent trente-cinq chevaux dans les écuries , cinquante et une voitures dans les remises , permettaient de faire atteler à toute heure . L' inventaire après décès du Prince nomme les plus beaux de ces chevaux et décrit ces équipages . ”

“ Après avoir été jusqu' à 4 heures dans une indétermination continuelle , je me suis mis au lit pour n' y goûter d' autres douceurs que celle de penser à Champchamp . Plus je la vois , plus son cœur me paroît d' un prix inestimable . Et ses sentimens sont uniques ; elle ne compte absolument pour rien les plaisirs des sens , et ne fait de cas en amour que de l' amour luy-même . Je joins par là , à celui dont je brûle pour elle , le respect et la vénération que l' on doit à une personne qui tient si peu à l' humanité . ”

“ De beaux yeux animés par la joie et la bonne chère , ne sont déjà que trop séduisants , mais quand des attraits qui peuvent soutenir le jour en empruntent encore des lumières de la nuit ; quand les lustres et les flambeaux viennent répandre un fard innocent sur les visages et par un clair-obscur inimitable , donner aux attraits cet adoucissement ou ce relief qui échappe au pinceau , vous pouvez vous figurer l' effet d' une si aimable perspective . ”

“ Mais , en fait , Louis XV , roi paresseux , est à la merci de ses maîtresses et de ses ministres . Et Conty trouve intolérable que les lois , qui sont la force de l' Etat parce qu' elles sont la tradition monarchique codifiée , soit méconnues et remplacées par l' arbitraire , par le caprice omnipotent d' une favorite ou d' un surintendant de hasard . En défendant les privilèges du Parlement , Conty , bien loin de faire œuvre révolutionnaire , défend la monarchie contre le Roi . ”

“ Une belle nuit il fait mettre le feu à la maison de cette jeune fille par des coupe-jarrets à ses ordres : une vieille duègne , profitant du désordre qu' occasionna cet accident s' empare de la demoiselle sous prétexte de lui donner un asyle , et l' ayant soustraite aux yeux de sa mère , la conduit dans ce repaire . Le duc de Fronsac y étoit ; on la précipite dans ce fauteuil infernal , et là , sans égard à ses larmes , à ses cris , à son effroi , il se livre à toutes les infamies que peut lui suggére sa coupable lubricité . ”