François Barrière

“ Renseignez-vous et vous verrez que, partout comme ici, même après une enquête officielle, j'obtiendrai ce témoignage que ma réputation est celle d'un excellent garçon, plein de cœur et de dévouement. Ah! il ne faut pas croire, parce que des soucis, des deuils, des chagrins réduisent quelqu'un à l'effacement et à l'isolement, il ne faut pas croire, qu'on puisse à force de perfidie, de calomnie, de lâcheté, en venir si facilement à bout, je le prouve, en ce moment même, que je ne crains pas d'affronter respectueusement mais franchement l'opinion publique. ”

“ Son genre ne peut s'allier avec les rides de l'âge : une vieille poupée ne figurera jamais bien dans l'Oracle ni dans les Grâces ; Zaïre doit porter sur son front l'empreinte de toute la candeur de son âme. Quand mademoiselle Gaussin joue dans cette pièce, on est tenté de demander si c'est à elle que M. de Voltaire adressa, il y. a trente ans, cette épître si tendre, si touchante, où le cœur parle plus que l'esprit. Ce qu'elle est fait oublier ce qu'elle a été. Plus heureuse cependant que mademoiselle Dumesnil en un point, elle n'a pas encore de rivale qui la remplace. ”

“ La femme, fondant en larmes, se jeta aux genoux de l'ambassadeur, en lui disant qu'elle ne voulait pas être cause de la perte du comte de Moncade; et sa générosité , ou plutôt son amour, triomphant de son propre intérêt, elle consentait, pour son bonheur, disait-elle , à se séparer de lui. L'ambassadeur admire un si noble désintéressement. Le jeune homme s'en désespère, fait des reproches à sa maîtresse, et ne veut point, dit-il, l'abandonner , et faire tourner contre elle-même, contre une personne si estimable, la générosité sublime de son cœur. ”

“ Je remercie du plus profond de mon cœur tout ce monde grand et petit, qui, dans des moments si pénibles pour moi, a bien voulu me donner de nombreuses marques de sympathie. Je le jure, je les méritais, car j'ai toujours adoré le bien et abhorré le mal. Le bien ! je n'ai fait que cela toute ma vie; qu'on fasse donc des recherches, que l'on s'informe et on trouvera partout les traces d'un dévouement inépuisable, sans distinction de partis et de classes. ”

“ Ce seigneur est bien plus content de son cordon que de mille et mille de vos pièces. Quand je demande au roi une pension, reprit Quesnay, c'est comme si je lui disais : Donnez-moi un moyen d'avoir un meilleur dîné, d'avoir un habit bien chaud, une voiture pour me garantir de la pluie et me transporter sans fatigue. Mais celui qui lui demande ce beau ruban, s'il osait dire ce qu'il pense, dirait : J'ai de la vanité, et je voudrais bien, quand je passe, voir le peuple me regarder d'un œil bêtement admirateur, se ranger devant moi ”

“ Passer dans une rue, sans regarder à droite et à gauche n'est guère possible et je regardais en effet des deux côtés. Je découvris un magasin qui renfermait des trésors d'élégance et de bon goût, et je me promis de faire là mes acquisitions, quand le besoin s'en ferait sentir. Je pris d'ailleurs, au café de la Capitale, des renseignements sur la modicité ou la cherté des prix, et comme on m'assura que nulle part dans Chanaan je ne saurais être mieux servi, je ne fus que plus résolu à utiliser, à l'occasion, mon heureuse découverte. ”

“ Louis XV touchait à sa majorité. Pour éloigner le plus possible le mariage du roi, le régent avait fait venir d'Espagne une infante qu'on élevait en France, moins comme une promesse que comme une espérance. Mais après la mort du régent, sous le ministère du duc de Bourbon, la princesse n'avait encore que six ans, et déjà le roi en avait quinze : déjà Villars, attaché au sang de Louis XIV, avait dit avec une franchise guerrière, au jeune prince, en plein conseil : Votre Majesté est d'un âge à donner un Dauphin à la France. ”

“ Je vais vous le dire : l'envie, la jalousie, la bêtise vous étouffent et vous me voulez du mal. Eh bien ! vous n'y arriverez jamais, car pour me faire du mal, que ne vous manque-t-il pas ? de la distinction, de la bravoure, de l'instruction, de la fortune, une situation et surtout la sympathie publique, oh! oui, la sympathie publique.
Qui vous êtes, enfin? Certes, ni des preux, ni des chevaliers, encore moins des gens comme il faut et comme il en faut; vous n'êtes purement et simplement que de ridicules et mauvais courtiers d'annonces !.... ”

“ Il y a dans cette capitale un peintre nommé Musson, plus habile farceur qu'artiste ; il joue à merveille tous les rôles qu'on veut lui donner, et surtout celui de femme. Madame de Fourqueux, une virtuose présidant à un bureau du bel-esprit, avait témoigné la plus grande envie de voir la chevalière d'Éon, qu'elle n'avait jamais connue sous aucun sexe. Un plaisant, voulant tourner en ridicule cette dame, lui promet de la lui amener à souper ; il donne le mot au peintre, et, le jour pris pour cette petite comédie, la demoiselle d'Éon prétendue arrive. ”

“ Pour aller de ma maison au café de la Capitale, je n'avais qu'à marcher droit devant moi, parcourir cent cinquante mètres et ma course était finie. La rue que je traversais ainsi deux ou trois fois par jour, s'appelait la rue Quincampoix. A Paris, la rue qui porte ce nom fut témoin de colossales spéculations financières ; à Chanaan on y remuait également beaucoup d'argent. Chaque extrémité de la rue était en effet le siége d'une maison de banque, et au centre se trouvaient les bureaux d'une grande administration publique. C'était donc une rue de finances et
d'affaires. ”

“ Sans intrigue pas de salut: Richelieu, c'est là ta devise.
De ton squelette empoisonné Le temps a purgé les ruelles ; Du jargon d'un fat suranné Le temps a délivré nos belles.
Confus de l'inutilité Où languit ta fatuité, Ton petit orgueil dépité Dans un vain tracas se consume : Jusqu'au baigneur qui te parfume, Tout se rit de ta vanité.
Tu n'as plus de grâce à prétendre, Tu n'as plus de rôle à jouer : Voltaire est las de te louer, Tout le monde est las de t'entendre. ”

“ Ce qu'elle avait résolu de faire, elle le faisait en dépit de tout. Fort insouciante et dédaigneuse même des appréciations des voisins et voisines, elle cherchait l'emploi laborieux de son temps et son agrément; en cela, je crois qu'elle avait parfaitement raison. Foncièrement bonne, elle se montrait empressée, affectueuse et dévouée.
Telle était Nana au physique et au moral;
le portrait, je ne crains pas de le dire, est frappant. C'est ainsi que l'on peut conclure qu'il faut sans cesse se méfier du premier abord, car c'est toujours en connaissant les gens qu'on finit par les adorer. ”

“ Mademoiselle Gaussin, cette héroïne du Théâtre-Français , dont les talents et les grâces ont été si chantés, est morte, il y a quelques jours, d'une maladie de langueur. Elle avait quitté la Comédie il y a plusieurs années, et cette aimable actrice n'a pas encore été remplacée. Elle réunissait aux charmes de la figure le son de voix le plus intéressant et le jeu le plus naturel, avec cette sensibilité d'âme qui va au cœur. ”

“ Elle dut le comprendre et le comprenait à merveille ; aussi que comptait pour moi Chanaan? Chanaan c'était la rue Quincampoix!
J'ai appelée Nana, ma fée bienfaisante, je dois expliquer et justifier ce titre. Oh, ce sera très-facile! N'est-ce donc pas à Nana et à Nana seule que je dois, indirectement, c'est vrai, cette série non interrompue d'honneurs, de gloire et d'argent, dont j'ai été comblé à Chanaan ! Et alors, ma bienfaitrice, n'est-ce pas là une fée bienfaisante? les fées sont jeunes, elle est jeune; les fées sont blondes, elle est blonde; les fées sont bonnes, elle est bonne ! ”

“ Quoique M. le comte de Falkenstein soit de mœurs austères, et n'ait pas l'habitude des galanteries fades de nos petits-maîtres de cour, il n'ignore point l'art de dire des choses agréables et spirituelles aux dames. On en peut juger par son propos à madame la comtesse du Barry. Le jour où il fut la voir, comme il était question de se promener, et de visiter les beautés extérieures du pavillon de Luciennes, ce prince offrit le bras à la comtesse, qui sembla honteuse de cet excès d'honneur, et s'en avouer indigne. Ne faites point difficulté, lui dit l'empereur; la beauté est toujours reine. ”

“ Je m'éveillai en sursaut au bruit, et je vis le roi près de moi, et toute sa société. Je sautai vite en bas de l'ottomane, et ce fut l'amusement de toute la soirée.
M. de Crillon était un très-brave homme, très-aimable ; mais il avait le tort de se livrer à faire des facéties, qui partaient plutôt de sa gaieté naturelle que de bassesse de caractère. Il n'en était pas de même d'un très-grand seigneur, chevalier de la Toison d'or, que madame aperçut un jour, donnant et serrant la main à Gourbillon, son valet de chambre. ”

“ Hélas ! hélas!
six mois s'écoulèrent, et sa fille chérie, l'espoir de ses vieux jours, l'objet des vœux les plus grands, mourut presque subitement. Madame en fut inconsolable ; et je dois cette justice à M. de Marigny, qu'il en eut la plus vive douleur. La demoiselle
était belle comme un ange, appelée à la plus haute fortune; et j'ai toujours pensé qu'il avait le projet d'épouser sa nièce. Un brevet de duc lui aurait donné le rang, et cela, joint à sa charge et aux richesses de sa mère, en aurait fait un grand seigneur.
L'âge n'était pas assez distant pour faire un grand obstacle. ”

“ Il passe pour constant qu'il a envoyé ses deux louis pour la statue de M. de Voltaire : acte de générosité bien humiliant pour ce dernier; façon bien noble de se venger de la sortie indécente et cruelle que l'autre a faite contre ce grand homme, dans le cliiffon en vers qu'il a adressé à madame Necker, et de s'élever infiniment au-dessus de lui auprès de tous ceux qui connaissent la vraie grandeur. ”

“ Les sociétaires qui s'y trouvaient réunis, moins habitués à ce genre de talent, et par conséquent plus timides, ne pouvaient offrir de rivalité dangereuse.
Madame de Pompadour, annoncée par des talents tant de fois éprouvés, en avait acquis plus de confiance ; mais les succès précédents n'avaient flatté que sa vanité, et ceux auxquels elle aspirait étaient bien plus attrayants. Ils intéressaient son cœur; c'était peu pour elle de plaire au plus grand nombre des spectateurs, le suffrage d'un seul suffisait à son ambition. ”

“ Eh bien ! le dauphin est vertueux. Oui, et plein de bonnes intentions, et il a de l'esprit ; mais les cagots auront un empire absolu sur un prince qui les regarde comme des oracles. Les jésuites gouverneront l'État, comme sur la fin de Louis XIV ; et vous verrez le fanatique évêque de Verdun premier ministre, et la Vauguyon tout-puissant sous quelque autre titre. Les parlements alors n'auront qu'à se bien tenir ; ils ne seront pas mieux traités que mes amis les philosophes. Mais ils vont trop loin aussi, dit Mirabeau : pourquoi attaquer ouvertement la religion ? ”

“ Une chose qui fait honneur au roi, c'est ce qu'il a dit à un seigneur que madame n'a pas nommé. Il se frottait les mains d'un air joyeux, en disant : Je viens de voir partir les bagages de M. d'Argenson. Ce seigneur était un courtisan assidu du comte ; et le roi l'entendant, s'approcha de Madame en levantles épaules, et dit : Et le coq chanta. C'est ce qui est, je crois, dans l'Évangile quand Pierre renia Notre-Seigneur. J'avoue que cela m'a fait grand plaisir de la part du roi, et montre bien qu'il n'est pas la dupe de ceux qui l'entourent, et qu'il hait la trahison, car c'en est une. ”

“ M. de Voltaire s'étant trop fatigué dans la journée de lundi, a eu recours au docteur Tronchin, qui lui a trouvé les jambes enflées : il l'a fait coucher, et lui a déclaré qu'il ne répondait pas de sa vie, qu'il n'avait pas huit jours à exister s'il ne se conduisait autrement, et ne prenait un repos absolu.
En conséquence, le vieillard, effrayé, ne voit plus personne, et se refuse aux gens de la plus haute considération : il s'écrie que sa santé lui est plus précieuse que tous les hommages qu'on veut lui rendre. ”