François Barrière

“ Je remercie du plus profond de mon cœur tout ce monde grand et petit, qui, dans des moments si pénibles pour moi, a bien voulu me donner de nombreuses marques de sympathie. Je le jure, je les méritais, car j'ai toujours adoré le bien et abhorré le mal. Le bien ! je n'ai fait que cela toute ma vie; qu'on fasse donc des recherches, que l'on s'informe et on trouvera partout les traces d'un dévouement inépuisable, sans distinction de partis et de classes. ”

“ Le rédacteur en chef du Journal de Chanaan compte au nombre de mes adversaires, car je ne suis pas de son parti, mais, comme je le prouve plus loin, je conserve dans ses rangs de précieuses et chères amitiés, que je dois à une conduite politique franche, honnête et indépendante ; j'ai là sous les yeux de nombreux extraits de journaux républicains et, c'est dans les termes les plus sympathiques, qu'on veut bien rendre hommage à mon énergie, à mon courage, à mon dévouement. ”

“ Je me levai cependant comme d'habitude et ce n'est qu'à 9 h. du matin que, muni et armé de ma brave machine, je sortis de chez moi, en prenant la direction de la rue St-Pothin.
Ah ! mes amis, pardonnez-moi l'expression, mais pour une fichue rencontre, j'en fis une, fichue rencontre ! En effet, à l'extrémité presque de cette rue St-Pothin, je me
trouvai en face d'un homme, dont la vue seule saisit tout mon être d'un frisson général de rage et de colère. ”

“ Elle dut le comprendre et le comprenait à merveille ; aussi que comptait pour moi Chanaan? Chanaan c'était la rue Quincampoix!
J'ai appelée Nana, ma fée bienfaisante, je dois expliquer et justifier ce titre. Oh, ce sera très-facile! N'est-ce donc pas à Nana et à Nana seule que je dois, indirectement, c'est vrai, cette série non interrompue d'honneurs, de gloire et d'argent, dont j'ai été comblé à Chanaan ! Et alors, ma bienfaitrice, n'est-ce pas là une fée bienfaisante? les fées sont jeunes, elle est jeune; les fées sont blondes, elle est blonde; les fées sont bonnes, elle est bonne ! ”

“ Passer dans une rue, sans regarder à droite et à gauche n'est guère possible et je regardais en effet des deux côtés. Je découvris un magasin qui renfermait des trésors d'élégance et de bon goût, et je me promis de faire là mes acquisitions, quand le besoin s'en ferait sentir. Je pris d'ailleurs, au café de la Capitale, des renseignements sur la modicité ou la cherté des prix, et comme on m'assura que nulle part dans Chanaan je ne saurais être mieux servi, je ne fus que plus résolu à utiliser, à l'occasion, mon heureuse découverte. ”

“ La vue de l'homme que je retrouvai , dans la rue St-Pothin, réveilla en moi tous les sentiments de rage et de colère, ai-je dit, j'ajouterai de haine et de vengeance. Et pourtant, était-ce donc lui que je voulais atteindre? Oh ! certes, il avait bien des titres à ma douloureuse et constante attention, mais une personnalité de cette nature, dont la condition sociale était si inférieure, n'avait aucun droit à l'honneur, même dangereux que je devais lui faire! Malheureusement, la passion ne raisonne point!... ”

“ Ce qu'elle avait résolu de faire, elle le faisait en dépit de tout. Fort insouciante et dédaigneuse même des appréciations des voisins et voisines, elle cherchait l'emploi laborieux de son temps et son agrément; en cela, je crois qu'elle avait parfaitement raison. Foncièrement bonne, elle se montrait empressée, affectueuse et dévouée.
Telle était Nana au physique et au moral;
le portrait, je ne crains pas de le dire, est frappant. C'est ainsi que l'on peut conclure qu'il faut sans cesse se méfier du premier abord, car c'est toujours en connaissant les gens qu'on finit par les adorer. ”

“ Pour aller de ma maison au café de la Capitale, je n'avais qu'à marcher droit devant moi, parcourir cent cinquante mètres et ma course était finie. La rue que je traversais ainsi deux ou trois fois par jour, s'appelait la rue Quincampoix. A Paris, la rue qui porte ce nom fut témoin de colossales spéculations financières ; à Chanaan on y remuait également beaucoup d'argent. Chaque extrémité de la rue était en effet le siége d'une maison de banque, et au centre se trouvaient les bureaux d'une grande administration publique. C'était donc une rue de finances et
d'affaires. ”

“ On pensera, on dira ce que l'on voudra; pou; moi, j'ai droit à la justice, je veux une réparation.
Enfin, je vous tiens, vous qu'il me faut appeler gens distingués et braves, car vous l'avez prouvé, vous qui avez cherché par l'intermédiaire inexplicable du journal l'Ordre et la Liberté de Chanaan, à m'atteindre, dans ce que j'ai de plus cher, mon honorabilité. Pas d'équivoque, je ne vous connais pas, je ne sais pas qui vous êtes, mais qui que vous soyez, j'ai bien le droit de vous demander publiquement d'où vous sortez et ce que vous me voulez. ”

“ La Fée bienfaisante
Sans doute, les entraînements irrésistibles du loto, les récits pittoresques de la Normandie, la question Bulgare avec ses massacres horribles, la Bosnie et l'Herzégovine en feu, les remèdes que tout gouvernement respectable devrait apporter au marasme douloureux des affaires, l'application heureuse du système Law, le dévouement généreux de mon excellent ami, tout cela, tout cela ne manquait pas d'attraits et de charmes ”

“ Je rentrais toujours au bercail et j'y rentrais toujours heureux de me retrouver auprès de ma bonne et gentille Nana.
A la vie et à la mort ! de vous à moi ! ces serments sacrés et mystérieux me revenaient sans cesse à l'esprit, le jour comme
la nuit... ”

“ Il n'est si bonne compagnie qui ne finisse par lasser.
Seulement, le nom de Nana qu'il avait évoqué retentissait encore au plus profond de mon âme, et c'est alors que, mettant à profit les rêves sourds et peu harmonieux de mon voisin de circonstance, je me hâtai de tirer, faut-il l'avouer, du fond de ma bottine, un pli assez volumineux, le facteur me l'avait remis, peu d'instants avant la réception de mon invitation. ”

“ Un revolver sous la gorge d'un passant, des menaces de mort, l'effervescence publique : ah ! tout cela était bien de nature à faire trembler pour la sécurité et le repos de Chanaan. Aussi, cinq heures du soir sonnaient,lorsque, bouleversé, brisé d'émotion, brûlant de fièvre, et me demandant ce que j'aurais la
force de tenter encore (car quelle vengeance avais-je donc assouvie?) un représentant de la force publique, vint me trouver au café de la Capitale, où l'on s'efforçait de me calmer et de m'apaiser, et me pria de passer de suite, dans les bureaux de son chef. ”

“ Que vous importe ceci, que vous importe cela.... méprisez les uns,méprisez les autres.... n'écoutez que votre cœur et faites donc que je quitte vite ce maudit Chanaan De vous à moi toujours à la vie et à la mort à vous seul au monde tout mon coeur !
Cette lecture terminée, je me laissai aller à de longues réflexions et le passé tout entier me revint avec ses joies et ses peines.
Pourtant, me disais-je,si, malgré sa trahison, elle était sincère, en traçant ces lignes? Cela s'est vu, se voit et se verra toujours Est-ce que le cœur humain n'est pas rempli
de secrets mystérieux? ”

“ Alphonse habitait en plein faubourg St-Pierre et c'est là surtout, d'après un rapport faisant autorité, que l'émotion prenait de redoutables proportions. Comment? si vite que cela, j'aurais pu circuler librement, sans façon et sans gêne, dans les rues de Chanaan ? il y avait là-dessous un mystère ; on ne parlait rien moins que de demander des explications, et Alphonse, jamais dégoûté, prit sur lui d'aller les chercher.
L'émeute grondait, les barricades se préparaient, une révolution allait éclater. ”

“ Un homme dont on eût attenté à la vie, en pleine rue, en plein jour, assuré de nombreux témoignages , n'aurait pas hésité à se réfugier bien vite auprès des représentants de la force publique; c'eût été son devoir, c'était surtout son droit, puisqu'il y allait de sa sécurité personnelle. ”

“ Le Cercle militaire était en effet à coté du café de la Capitale, et la même direction pourvoyait à leurs besoins. A tous les points de vue, je n'aurais donc pu faire un meilleur choix. Où peut-on être mieux qu'auprès des militaires ?
C'étaient les officiers du 4le régiment d 'artillerie, beau et bon régiment qui s'est signalé dans la campagne 1870-71. A leur tête, commandait un colonel qui, selon l'expression de Jules Noriac, n'a pas, dit-on, froid au yeux et est le père de ses soldats. Officier distingué et brave, sympathique s'il en fut à toute la population. ”

“ On ne se commet pas, ainsi que vous l'avez fait, avec des gens d'une situation aussi inférieure à la vôtre. Mais vous êtes, paraît-il, d'une susceptilité rare, les emportements et les violences vous sont faciles; raison majeure, Monsieur, pour éviter de sorlir avec des armes, dans la rue. Il faut
fuir surtout les mauvaises compagnies, maîtriser ses passions, respecter enfin les autres si l'on oublie de se respecter soi-même. ”

“ Eh bien! soit, m'écriai-je: en avant Chanaan ! et partons. Je partis et j'arrivai bien vite. Aujourd'hui, 24 octobre 1878, je suis encore à Chanaan, y resterai-je donc, moi aussi ?...
Chanaan n'est pas ce qu'un vain peuple pense, Chanaan a bel et bien 25,000 habitants, et qui mieux est,tous laborieux,intelligents, actifs, affables ; on n'habite par inutilement la Terre promise ; tant pis pour qui n'a pas cet avantage ! De plus, Chanaan est
le chef-lieu d'un beau département, qu'administre en ce moment même un préfet également laborieux, intelligent, actif et affable. ”

“ Mais encore :
de vous à moi.... à la vie et à la mort que me font les autres... Ah! oui, c'en était trop et pour la première fois de ma vie, je devais me venger; il fallait me venger !...
J'avais en ma possession un révolver miniature que j'avais gagné dans une loterie, au bureau de tabac de la gare, à Chanaan même ; or, ne courant pas précisément, en ce mornent-là, après une miniature quelconque, je pris le révolver et le portai chez le premier armurier de la ville, dans la rue St-Pothin. ”

“ Aujourd'hui même que la lutte que je soutiens a pris un caractère plus grave, plus déchirant, je ne redoute encore rien, je sais les sympathies courageuses et fermes qui m'entourent et je suis certain, d'avance que le bon droit me restera, car l'injustice, la passion et le vice n'eurent jamais qu'un temps. ”

“ Enfin, quand j'arrivai, de si bon cœur à Chanaan, quelque temps après le 16 Mai, eut lieu une réunion conservatrice. Je me fis un devoir d'y assister et je reçus plus tard une invitation à une seconde réunion. Mon exactitude fut exemplaire; pour m'en récompenser sans doute, M. Bonnet, le bienveillant président, daigna m'offrir les fonctions de secrétaire du comité électoral ; ces fonctions-là je les connaissais de longue date, pour les avoir remplies souvent et j'étais payé pour savoir ce qu'elles exigeaient de fatigue et de dévouement ”

“ Impossible de ne pas s'arrêter ici, une -minute. On est vraiment frappé, ému, attendri par tant de courage, de justice et de vérité.
M. B....! C'était bien moi, malheureusement moi ; mais d'où vient ce scrupule de discrétion et pourquoi ne pas être allé jusqu'au bout ! Rentier ! Cette qualification, de votre part, me surprend et me confond ; ne devez-vous donc pas être de ceux qui, à Chanaan, ouvrant et fermant si étrangement mon porte-monnaie, savez que personne n'est moins rentier que moi ? ”

“ Si j'ai passé au milieu de mes hôtes des moments bien pénibles, en retour combien d'autres amusants et joyeux !
Je ne puis oublier d'interminables parties
de loto, pendant lesquelles mon fidèle et dévoué fournisseur nous contait des histoires de Normandie, plus interminables encore. Il avait fait dans ce pays un congé militaire et en vieux guerrier qu'il était, plein de souvenirs des batailles normandes, 1845-49 ?! ! ! une quine n'était pas plus tôt annoncée; que le fameux cidre, les gras pâturages, la sévère majesté des côtes maritimes revenaient sur le tapis. ”

“ Peu de chose sans doute, car je connaissais la dignité, la sincérité et la sagesse de Nana: Un salut rendu avec trop de grâce!... un mouchoir perdu et retrouvé par un élégant cavalier de Chanaan N'importe, on le criait, on le proclamait partout, j'étais trahi !
C'en était trop, le fameux bonheur m'accablait, bien qu'il se fùt gardé de dire le dernier mot. Je résolus de me venger ! ......
CHAPITRE IV
Une machine infernale de l'usine Krupp.
Publique avait été la trahison, publique devait être la vengeance. Les malins et les esprits forts peuvent bien hausser les épaules et rire aux éclats ”

“ Tel était le café de la Capitale et c'est là que je résolus d'établir mon quartier général.
Si j'avais eu d'ailleurs la moindre hésitation, un voisinage intéressant m'eût décidé tout à fait, Je veux parler du Cercle militaire. J'ai toujours aimé avec passion l'armée, j'y compte d'ailleurs de si braves et si chers amis; à mon àge même je ne puis assister, sans une profonde émotion, à l'arrivée ou au départ d'un régiment ; je suis des premiers à l'arrivée, des premiers au départ. ' Oh! l'armée, voyez-vous ! ”

“ Ainsi a fait l'Empire, ainsi ont fait les autres gouvernements. Pourquoi la République n'agirait-elle pas de même ? Oui, je me réjouis donc d'être resté inactif, pendant cette campagne mémorable du 16 Mai, et si je m'en réjouis, voici le vrai motif, c'est parce qu'après les proclamations de Mai, tomber aux déclarations de Décembre, il y a là en vérité, je le dis hautement, de quoi confondre et faire bondir le plus enraciné septennaliste du monde ! ”

“ Seulement comme il en est parmi vous qu'il me faut écarter du bout de mon pied, car on ne saurait être homme du monde, quand on commet pareille lâcheté, j'ajouterai : Qui que vous soyez pourtant, oui, venez, venez, mais au moins dans les conditions suivantes : Sachez orthographier votre nom ; que le ridicule ne vous couvre pas ; surtout, oh ! surtout soyez propre !
Maintenant, vous, journal l'Ordre et la Liberté, nous savons tous le rôle efface, que vous avez cru devoir jouer dans cette trop bruyante affaire ”