Cercle militaire

“ Hier, en effet, vous avez voté ce principe que, en temps de paix, la masse de votre infanterie doit représenter 280,000 hommes. Partagez cet effectif en 500 bataillons à six compagnies : vous aurez un nombre d'à peu près 80 hommes par compagnie. Appliquez vos règlements à cet effectif, en temps de paix : je ne crois pas qu'il y ait un seul militaire qui puisse déclarer qu'une infanterie n'est pas en état de se former dans des conditions semblables. ”

“ Notre demi-brigade fut complétée, et notre compagnie fut organisée; on prit un tiers dans les deux compagnies pour les mettre au pair, et on tira des grenadiers dans le bataillon pour nous compléter. Tous les jours, on nous menait à la promenade militaire, sac au dos, sur la grande route, avec défense de quitter son rang ”

“ Vous donc, mes anciens, qui, parmi nos camarades de la garde nationale, connaissez par l'organisation militaire le résultat de la réunion des hommes vers un même but, vous qui savez que l'union fait la force, vous pouvez leur faire connaître comment , par le fait seul de la réunion et de l'organisation militaire, les forces se trouvent multipliées dix fois, cent fois, mille fois. ”

“ Pour ce qui est des armes spéciales, régiments de fusiliers, bataillons de chasseurs, cavalerie, artillerie, génie, etc., chacun des corps de troupe de ces armes tire ses recrues et ses réservistes de la totalité du territoire du corps d'armée dont il fait partie. ”

“ A la différence du corps d'armée, l'armée n'existe pas en temps de paix; mais le plan de concentration prévoit le groupement des corps d'armée en un certain nombre d'armées, dont tous les autres organes, commandement, état-major, services, sont prévus en temps de paix. ”

“ Le groupe est dans la tactique de l'infanterie comme la collule dans les corps organisés. De
même que la réunion de plusieurs cellules forme un corps organique, de même la réunion de plusieurs groupes forme un peloton, une compagnie, un bataillon, une brigade, etc.
Le système des groupes donne de la vie à la tactique, de l'esprit à la forme sèche du règlement parce qu'il donne à chaque partie de l'organisme de l'indépendance et une activité propre. ”

“ C'est à elles que sont confiées les missions militaires dont l'ensemble forme les opérations de guerre. Celles qui ont à se mouvoir sur un même théâtre d'opérations sont réunies en groupe d'armées sous le commandement unique d'un général commandant en chef.
Le corps d'armée, de composition à peu près constante, est, lui, une unité de manœuvre. Il comprend, en principe, deux (ou trois) divisions d'infanterie, des troupes non endivisionnées (cavalerie, artillerie, génie de corps) , un équipage de ponts, des formations administratives et sanitaires, des parcs et convois. ”

“ Le général en chef, persuadé qu'une compagnie peut, aussi bien qu'un régiment ou qu'un bataillon, être asinée de l'esprit de corps, ce levier si puissant parmi les troupes, donna par cette combinaison à celles qui étaient employées à la tranchée plus de solidité et de consistance, que n'en peut offrir le service ordinaire par détachement. ”

“ La Compagnie qu'il forme à son image, qu'il anime de son esprit, est avant tout une troupe militante. Ce courageux soldat la conçoit et la dresse comme une armée véritable, soumise à une discipline inflexible, où chacun, prêt à tous les efforts, à tous les sacrifices, ne songe, sans les discuter jamais, qu'à exécuter les ordres reçus. ”

“ Chaque corps d'armée ayant, en temps de paix, ses divisions et ses brigades établies dans le territoire même où elles se recrutent, les corps auxiliaires étant sur les lieux, ainsi que le matériel indispensable, les généraux et les états-majors étant toujours à leur poste, il ne faut pas plus de temps, avec une telle organisation, pour mettre sur le pied de guerre les treize corps d'armée, que pour en mettre un seul. ”

“ Les armées se composent, en principal, de grandes fractions organisées, qui sont le corps d’armée, la division, la brigade, et de petites, qui sont le régiment, le bataillon, la compagnie, l’escadron ou la batterie, ces trois dernières représentant des unités spéciales numériquement limitées. Les individualités qui forment leur personnel sont destinées, dans la paix, à vivre, à apprendre et à travailler, dans la guerre à marcher et à combattre ensemble. ”

“ Soulagé du souci des détails, il peut mieux embrasser l’ensemble. Il n’a plus à remuer par une impulsion directe toute la masse de son armée; il trouve les bataillons réunis en demi-brigades, celles-ci en brigades, les brigades en divisions; au premier degré de cette échelle admirablement proportionnée, le bataillon, unité tactique, — au plus élevé, la division, unité stratégique. ”

“ Le jour suivant, repos, la concentration des armées continuant à s'opérer avec méthode ; cantonnés avec l'avant-garde de la division, nous sommes les invités du commandant B., le plus aimable convive qui soit. Le repas est copieux, les vins exquis, la gaieté règne ; on se croirait à cent lieues de la guerre. Le temps est splendide ; sous le chaud soleil, les compagnies d'infanterie s'en vont à la manœuvre avec un peloton de l'escadron ; les autres cavaliers lavent les effets, astiquent les armes et pansent les chevaux. ”

“ Enfin, l'artillerie comme l'infanterie doivent constamment se prêter un concours réciproque permettant seul d'agir avec succès dans cette région boisée et difficile.
E. Principes généraux. — Observer scrupuleusement le principe de la solidarité militaire : un camarade doit toujours son aide à un camarade .embarrassé ou blessé ; une troupe voisine d'une troupe engagée avec l'ennemi lui doit assistance. ”

“ L'on conserverait donc l'armée , telle quelle est maintenant organisée, une immense quantité d'officiers du plus grand mérite composant cette armée et s'étant voués à la carrière militaire , je ne voudrais pas déranger leur position, ni leur espérances d'avenir, je conserverais donc les cadres qui existent maintenant avec quelques modifications que j'indiquerai ci-après.
Je laisserais à chaque régimens d'infanterie de ligne ou légère, ses trois bataillons; seulement je les porterais au complet de 1,000 hommes divisés en huit compagnies. ”

“ Cette organisation permettait d'attribuer au front du nord-est, d'une façon ferme, seize corps d'armée à deux divisions, deux corps d'armée à trois divisions, douze divisions de réserve, huit divisions de cavalerie, et vingt et un groupes d'artillerie lourde. ”

“ Pour arriver à une prompte et utile mobilisation, il faut absolument répartir l'armée dans les garnisons de manière que chaque division territoriale corresponde à une division active, avec son artillerie, son génie et tous ses services concentrés dans la main du chef. ”

“ Répartir la garnison entre tous les postes, de manière à ce qu'elle puisse satisfaire aux travaux comme aux services; affecter à l'artillerie des hommes d'infanterie qui la seconderont jusqu'à la fin, et qui seront mis au courant de leurs nouvelles fonctions; telles sont les premières mesures d'une préparation qui convient au cas d'un blocus ou d'un bombardement tout comme à celui d'un siège en règle.
Le service du génie commence immédiatement à s'occuper de remplir sa tàche laborieuse. ”

“ En cas de mobilisation, les corps de troupes de l'armée territoriale peuvent être affectés à la garnison des places fortes, aux postes et lignes d'étapes, à la défense des côtes et des points stratégiques ; ils peuvent aussi être formés en brigades, divisions et corps d'armée destinés à tenir campagne. ”

“ Ces principes appliqués au bataillon, unité de combat, inspirent toutes les formations, quelle que soit leur ampleur. Régiments ou divisions pratiquent l’échelonnement en- profondeur, la collaboration étroite des diverses armes, l’entrée en jeu bien comprise et continue des réserves. L’artillerie de campagne, les minenwerfer avancent comme l’infanterie et sont prêts à apporter leur concours sur ordre ou de leur propre initiative. Le service des liaisons fonctionne sans arrêt, ayant pour tâche d’assurer partout l’unité de vues et de direction. ”

“ Il suffit de les habituer à se réunir rapidement en cercle contre la cavalerie et à se rallier derrière les lignes. Ils doivent, dans le premier cas, se rassembler au pas de course, se pelotonner tumultuairement autour de leurs officiers et former un cercle plein, qui présente des feux et des baïonnettes de tous côtés; c'est la manière la plus prompte et peut-être la meilleure de former une petite troupe contre la cavalerie. ”

“ Eh bien , si vous reconnaissez ces avantages pour les brigades , admettez-les aussi pour les divisions ; bien plus encore , formez l'armée française en vingt corps, mobilisez-la ; tenez toujours les escadrons et les bataillons sur le pied de guerre , de telle sorte qu'en vingt-quatre heures , et dans un pressant besoin , un corps d'armée, si faible qu'il soit, puisse entrer en ligne sans même attendre ses réserves. ”

“ Cette association d'armes amènera un échange de sentimens et de volontés, un attachement des citoyens entr'eux, et une union mutuelle, qui ne peuvent pas se manifester dans nos tems actuels, ou l'enfant ne trouve de camarades qu'à l'école et le jeune homme dans les ateliers, dans les académies ou dans le cercle étroit d'une garnison. ”

“ Quand tous auront appris à diriger leurs troupes de manière à les faire concourir au but à atteindre, la compagnie aura acquis la souplesse et l'agilité qui lui sont indispensables pour tirer de l'ordre dispersé les avantages qu'il peut donner.
Parmi les opérations auxquelles la compagnie doit être spécialement exercée, on cite la défense et l'attaque d'une position, la défense et l'attaque d'un défilé, la défense et l'attaque d'un bois, la défense et l'attaque de lieux habités, la défense et l'attaque de l'artillerie, la défense contre la cavalerie. ”

“ Des hautes sphères du commandement cet esprit de décentralisation a pénétré dans les couches profondes de l'armée ; le chef de bataillon ou de groupe, le commandant de compagnie, d'escadron ou de batterie, revendique au besoin avec énergie ses droits d'initiative et sa part de responsabilité. ”

“ Les armées marcheront, de part et d’autre, précédées de toute la cavalerie dont elles pourront disposer, soit qu’on leur attribue des divisions indépendantes, soit qu’obligées de se suffire à elles-mêmes, elles réunissent en un groupe unique leurs brigades de corps. ”

“ Pour qu’une division de cavalerie puisse intervenir efficacement dans le combat, il faut au moins qu’entre le divisionnaire et les généraux de brigade, entre ces derniers et les colonels, comme entre les régimens eux-mêmes, règnent cette habitude du même commandement, de la manœuvre commune, cette entente mutuelle, cette confiance réciproque d’où jaillira l’exécution rapide et précise. Croit-on, d’autre part, que leurs évolutions particulières suffisent à préparer les brigades à leur rôle dans le combat ? Jamais vérité ne fut moins démontrée. ”

“ Dans la destruction générale des notions de discipline et de devoir, qui cimentent compagnies, bataillons, régiments, brigades et divisions d’une armée, cette petite troupe mettait son orgueil à conserver un semblant d’ordre et de formation. ”

“ Un de ces bataillons attaché à chaque division d'infanterie ajoute une force nouvelle à cette belle institution de nos armées républicaines, maintenue, mais un peu dénaturée sous l'empire par l'abus des corps d'armée, — division qui est restée la base de notre grande organisation de guerre, et qui rappelle avec avantage l'immortelle légion romaine. Ainsi se trouve complété cet admirable ensemble de l'infanterie française, qui réunit les qualités des races du nord et des races du midi, la solidité, la fermeté des unes, l'élan et l'ardeur des autres; c'est la nation armée, in pedite robur. ”

“ Il serait très-avantageux d' organiser l' armée en brigades , en divisions et en corps d' armée permanents , qui , placés chacun sur une portion de nos frontières , en occuperaient les places fortes , et auraient un dépôt général au centre et sur la base de ses opérations . ”

“ Dans les divisions de cavalerie indépendante, dès le temps de paix organisées et instruites en fortes masses, les élémens d’appréciation, de comparaison, de compétence, abondent. Dans les brigades de corps, isolées, disséminées par régimens, livrées à elles-mêmes, sans impulsion centrale, sans réunions annuelles où puiser l’esprit et la note de l’arme, ces élémens font défaut. ”

“ Lorsqu'il y a plus de 5 à 6 corps d'armée opérant sur un théâtre d'opérations, il faut donc, à mon avis, les réunir par groupes de 3 à 4 pour former autant d'années et placer à la tête un commandant du groupe d'armées. ”

“ Une guerre s'ouvre, Messieurs, qui s'annonce comme pénible et glorieuse tout à la fois ; faites que ces deux soldats, désormais unis par une amitié éclose dans ce sanctuaire de la justice, soient désignés pour faire partie de l'armée d'Orient. Il vous suffit pour cela de les signaler au bienveillant intérêt du général de division. ”

“ Alors on aura ainsi une masse forte de 3 ou 4 brigades assez puissantes pour assurer, dans l'exploration, soit l'offensive, soit la résistance à celle de l'adversaire.
Quand un corps d'armée ou une division d'infanterie devront opérer isolément, c'est le général d'armée qui décidera le nombre de régiments ou de brigades qu'il croira utile d'adjoindre, selon les circonstances, à tel ou tel corps d'armée ou division, en dehors de ses escadrons divisionnaires. ”

“ Lorsqu'on rend indisponible un régiment dans une brigade, on compromet la force de cette brigade, on compromet la force du corps d'armée dont il fait partie; car, en cas de mobilisation, vous le savez, chacune des unités tactiques a sa place marquée. ”

“ Dans les communes où la garde nationale est organisée par bataillons, l'adjudant-major - tiendra un état, par compagnie, des hommes commandés chaque jour dans son bataillon.
Cet état servira à contrôler le rôle de chaque compagnie. ”