Pierre Famin

“ La garantie de la sécurité et le respect de la liberté individuelle imposé à tous, comme le maintien rigoureux de l'ordre en toutes circonstances, est le premier devoir d'une société civilisée. Etre obligé de songer à sa défense personnelle qu'on juge insuffisamment protégée, risquer d'être malmené par des gens cherchant à imposer leur volonté par la force et voir des contrées exposées aux excès de gens sans travail, c'est revenir à la barbarie. ”

“ La tentation était forte évidemment, et il n'est pas d'administrateur civil ou militaire qui ne désire avoir sous la main une force de milice qui, n'étant soumise ni au contrôle de l'autorité militaire, ni à aucun autre, ne dépend que de lui seul et qu'il peut faire marcher à sa guise, quand et comme il veut, sans même qu'on le sache. A une époque où l'on ne veut pas d'affaire, elle permet de tenter bien des coups de main, souvent nécessaires mais hasardeux, qu'on n'oserait confier à des troupes régulières, et, s'il survient un échec, on en est quitte pour ne pas ébruiter les pertes. ”

“ Des nuages semblent s'accumuler de nouveau du côté des Balkans, où la diplomatie aura sans doute fort à faire pour empêcher Turcs et Bulgares d'en venir aux mains.
Malheureusement la Bulgarie, comme toute nation énergique et ayant foi dans son avenir, aspire à un débouché vers la mer libre. Elle est entraînée vers la mer Egée par le même rêve qui a poussé la Russie vers Constantinople, puis vers la Chine, et ce avec d'autant plus de force que la riche Macédoine fut au moyen âge le centre du gouvernement bulgare ”

“ Il en est un près d'Ha-Dong qu'il est difficile de franchir sans émotion pendant la saison des pluies. Au moment d'y arriver les rameurs ne manquent jamais d'allumer les bougies devant l'autel de Boudha pour implorer sa protection, puis tous s'accroupissent immobiles et silencieux, comme dans l'attente d'un événement, tandis que le pilote seul, debout à l'arrière, guide la jonque entraînée par un courant vertigineux entre les rochers sur lesquels, au moindre faux coup de barre, elle irait : inévitablement se broyer. ”

“ Le passage d'un homme sous les drapeaux a non seulement pour but de lui donner l'instruction nécessaire pour lui faire connaître les détails du métier de soldat, et lui permettre de tirer le meilleur parti de ses armes mais encore et surtout de l'accoutumer à la vie commune avec ses camarades qui partagent aujourd'hui ses fatigues et ses ennuis comme ils devront demain partager ses dangers, de lui inspirer des sentiments militaires et de lui imposer l'habitude de la discipline, sans laquelle il n'y a pas d'armée. ”

“ Le commerce languit misérablement et le principal obstacle à son développement, en dehors de la piraterie, est le déplorable état des routes, là où elles ne font pas complètement défaut. La vie commerciale d'un pays a été souvent comparée à l'organisme humain, l'importation et l'exportation représentant la circulation du sang, or dans toute la région les routes et les chemins qui sont les veines et les artères indispensables à cette circulation, existent à peine! ”

“ Ajoutons que les troubles qui ont éclaté en Russie dans ces derniers temps ont peut-être retardé ou arrêté la levée des réservistes et l'envoi de troupes de renfort. Il est grave pour une nation engagée dans une pareille lutte de ne pas jouir de la tranquillité intérieure et de sentir que la guerre soutenue est impopulaire, surtout quand cette nation a devant elle une puissance parfaitement unie, dont tous les hommes sont prêts aux derniers sacrifices pour atteindre le but rêvé, ardemment souhaité par tous : la victoire finale. ”

“ En résumé, aussi intelligent qu'énergique, ayant une immense autorité sur l'armée comme sur la population de la frontière et occupant une haute situation dans l'administration provinciale et à la cour de Péking, le Maréchal Su est une grande personnalité que nous avons tout intérêt à voir maintenir le plus longtemps possible à Long-Tchéou. Nul ne saurait mieux que lui resserrer peu à peu les liens commerciaux qui dans l'intérêt de la Chine comme dans celui du Tonkin doivent unir étroitement la province du Kwang-Si à celles de Lang-Son et de Cao-Bang. ”

“ Le peuple chinois a frémi d'orgueil aux récits, colportés partout, des succès des Nippons, et si la lutte se terminait avant que des victoires éclatantes aient complètement effacé jusqu'au souvenir des premiers succès des Japonais et aient détruit leur prestige naissant, la fin de la guerre marquerait, sans nul doute, le réveil de la race jaune, marchant désormais à la suite de l'empire du Soleil Levant. Alors, adieu toute espérance d'influence sérieuse en Asie pour les nations occidentales et particulièrement pour la Russie. ”

“ L'armée régulière n'a aucune valeur, non seulement par suite de son manque complet d'organisation, du mauvais armement et du défaut d'instruction de ses hommes, mais encore et surtout parce qu'elle est composée d'officiers et de soldats qui n'ont nulle envie de se battre, qui, recrutés pour un service de police et n'osant même pas se mesurer avec des bandes pirates, ne peuvent tenir sur un champ de bataille devant des troupes tant soit peu solides. ”

“ Agir autrement, c'est vouloir créer la confusion et l'irresponsabilité.
Avec cette organisation, il serait possible, tout en admettant le principe du service de deux ans pour tous, d'autoriser dans toutes les colonies, y compris l'Algérie et la Tunisie, la libération anticipée des hommes suffisamment instruits. Cela ne froisserait pas l'égalité, car la situation d'un homme résidant aux colonies et y faisant son service ne peut être comparée à celle d'un homme domicilié en France, et il en résulterait un sérieux avantage pour le budget et pour la colonisation. ”

“ C'est le véritable centre de la province où convergent les routes venant de tous les points importants, Cao-Bang, NguyenBinh, Mo-Xat, Tra-Linh ; et c'est encore là que vient aboutir la grande route mandarine de Thai-Nguyen par Ngan-Son. Il s'y tient tous les cinq jours un marché qui est le plus important de la province. Enfin c'est à Cao-Binh que les mandarins provinciaux vont chaque année, en grande solennité, célébrer la fête de la terre.
Nuoc-Hai est placé au centre d'une plaine vaste et fertile, la plus belle de la région, et qui pourra devenir d'une extrême richesse. ”

“ Il semble qu'il y aurait aussi avantage à donner un costume officiel aux fonctionnaires, huyen et chefs de canton, comme la chose a lieu de l'autre côté de la frontière où ils ont le droit de porter le costume officiel chinois, et ils s'en montrent très fiers, car les chefs des peuples simples aiment les vêtements aux couleurs voyantes, qui en imposent à leurs compatriotes. Au Sénégal, les chefs de canton et de village portaient jadis un grand manteau vert ou rouge, frangé d'argent et ils tenaient infiniment à cet insigne de leur autorité. ”

“ La Russie s'est trouvée engagée à tort ou à raison — le moment n'est pas venu de le discuter — dans une guerre contre le Japon. Elle doit en sortir victorieuse, sous peine de voir son prestige ruiné pour de longues années et peut-être la révolution suivre de près la conclusion d'une paix humiliante. Mais, pour être victorieux, il faut que le peuple
russe reste uni, qu'il se serre plus que jamais autour du Tsar, prêt à toutes les luttes, à tous les sacrifices. ”

“ Quand une colonne traverse un pays dénué de ressources, la ration de riz et de sel est insuffisante pour assurer la nourriture des indigènes. Le fond de l'alimentation des Annamites est bien le riz, comme le fond de la nôtre est le pain, mais, de même que nous, l'Annamite accompagne son aliment fondamental d'aliments accessoires. Dans les pays déserts, il serait donc indispensable de distribuer aux tirailleurs et aux coolies une ration de viande, qui devrait être donnée à titre gratuit, leur faible solde ne leur permettant pas de la rembourser. ”

“ Pour tenter de diminuer la valeur militaire du soldat, et particulièrement du réserviste, pour créer des difficultés au jour de la mobilisation, se dressera également l'antimilitarisme plus dangereux qu'on ne veut sembler le croire, parce qu'il est séduisant pour certains. Le fond de la nature humaine n'est pas, en effet, la bravoure, et ce sentiment tend naturellement à s'affaiblir au fur et à mesure qu'une nation, devenant plus riche, le bienêtre gagne les différentes classes de la Société. ”

“ Si l'on compare les rigueurs du climat de l'Inde à celui relativement doux du Tonkin, si l'on pense qu'à Hanoï la mortalité parmi les colons européens qui sont bien installés est pour ainsi dire nulle, bien que le plus grand nombre reste de longues années sans rentrer en France, on sera amené à conclure que la situation sanitaire de notre corps d'occupation peut et doit devenir au moins aussi bonne que celle de l'armée des Indes. ”

“ Après deux ou trois années de service, l'homme connaît parfaitement son métier, il n'a plus besoin que de s'entretenir ; les exercices répétés chaque jour, toujours les mêmes, lui paraissent promptement fastidieux, et cependant il faut bien l'occuper. Aussi, pour l'homme dont l'ambition s'arrête au modeste galon de soldat de première classe, l'ennui arrive-t-il vite en France et même aux colonies. Le travail seul peut y remédier. Nombreux seraient les avantages de cette instruction professionnelle. Elle permettrait de donner à tous les anciens soldats une occupation utile ”

“ Dans les postes où les troupes européennes tiennent garnison et qui sont appelés centre de ravitaillement, les hommes touchent la ration réglementaire comme par le passé ; mais dans les postes occupés par les troupes indigènes, les Européens des cadres né touchent plus la ration, ils reçoivent à la place une indemnité journalière, dont le montant a été calculé pour chaque poste de manière à représenter la valeur de la ration et son prix de transport depuis le centre de ravitaillement le plus voisin. Ces allocations journalières alimentent une masse gérée par le chef de détachement. ”

“ L'esprit d'égalité absolue n'aura même pas entière satisfaction, car les jeunes gens sortant de l'École Normale supérieure, de l'École forestière, de l'École des arts et manufactures, des Écoles des Mines de Paris et Saint-Etienne, ne feront qu'un an de service comme soldats et quatre mois comme officiers. Ces futurs fonctionnaires sont-ils donc plus utiles à la nation que les industriels, les ingénieurs, les savants, les artistes? Doivent-ils lui rendre de plus grands services ?
Un Français stationné aux colonies ne fera qu'un an de service dans le corps de troupe qui s'y trouve. ”

“ Mais il ne faut pas oublier qu'en Chine, l'autorité des mandarins, même les plus élevés en grade, est en réalité fort limitée, dès que l'intérêt personnel de leurs subordonnés se trouve en jeu. Or, la piraterie est, sans nul doute, une source de bénéfices souvent assez importants pour les officiers et sous-officiers qui commandent les postes de la frontière. Il serait donc imprudent de trop s'illusionner sur la valeur du concours des autorités chinoises, qui est certainement précieux, mais ne saurait empêcher d'une façon absolue toute formation de bandes pirates. ”

“ La création de ces troupes coloniales est aujour-hui, à notre avis, une nécessité pour toute nation qui est appelée à opérer outre-mer. A l'époque actuelle, en effet, la mort d'un soldat du contingent, laissant derrière lui une famille désespérée, frappe trop douloureusement tous ses parents et amis pour qu'une guerre coloniale un peu meurtrière ne devienne vile très impopulaire ; elle risque de créer les plus graves complications de politique intérieure, en cas d'échec sérieux qu'on doit toujours prévoir et que les adversaires ne se font jamais faute de grossir. ”

“ Si on leur avançait du blé, par exemple, en s'engageant à acheter leur récolte à un prix fixé, il est probable que cette culture serait vite en honneur, tandis qu'aujourd'hui, quel intérêt les habitants auraient-ils à faire des semailles sur une grande échelle, puisqu'ils ne se servent du blé que pour faire de la pâtisserie? Le jour où une partie du blé, du sucre, du thé nécessaire à nos troupes pourrait être achetée sur place, on réaliserait de ce fait une économie sérieuse et on aurait créé pour les habitants une source de bénéfices importants. ”

“ Il faut donc, à notre avis, renoncer à l'idée que les troupes d'occupation pourront être de force à s'opposer au débarquement de l'ennemi ou à le battre en rase campagne peu après son débarquement et à le rejeter à la mer. Il faut admettre que la flotte seule peut être à même d'assurer efficacement la défense de la colonie, sinon en protégeant ses côtes de manière à empêcher tout débarquement, du moins en coupant les communications de l'ennemi débarqué, qui, privé alors de tout ravitaillement en armes, munitions, etc., serait forcément assez vite dans la plus fâcheuse situation. ”

“ Si l'avant-garde a mission d'assurer ce service au moyen d'un jeu de patrouilles envoyées à droite et à gauche et qui rejoignent ensuite leur place primitive, il arrive forcément que, préoccupées de rattraper leurs compagnies, elles ne s'acquittent qu'incomplètement de leur mission à moins que l'avant-garde ne s'arrête chaque fois pour les attendre. Dans le premier cas on risque d'éprouver une de ces surprises si fréquentes au Tonkin, dans le second la marche très lente ne permet de fournir que des étapes trop courtes bien que très fatigantes pour les hommes. ”

“ Il semble du reste qu'une intervention étrangère aurait chance de se produire le moment venu, pour empêcher le vainqueur quel qu'il soit de recueillir tous les fruits de sa victoire. C'est une raison de plus pour que les véritables amis de la Bulgarie comme de la Turquie s'efforcent de dissiper toute velléité de guerre entre les deux nations.
La Turquie comprenant le besoin, à l'aube d'une ère nouvelle, de se recueillir et de se consacrer
d'abord à des réformes intérieures, s'efforcera sans doute d'éviter un conflit. ”

“ D'un caractère plus fier et plus indépendant que l'Annamite et le Chinois, le Tho est naturellement aussi moins travailleur ; ses goûts l'entraîneraient plutôt à courir les sentiers des montagnes, libre et un fusil à la main, qu'à creuser patiemment un sillon; il laisserait volontiers ce soin aux femmes. Néanmoins, comme on l'a vu, il sait se courber, devant les nécessités de l'existence et se montrer bon agriculteur ”

“ Pour de multiples raisons, le budget augmente chaque année d'une manière considérable et on ne peut malheureusement prévoir où il s'arrêtera dans sa marche ascendante. Il serait à souhaiter qu'une sage administration parvînt à mettre un frein aux dépenses publiques, de telle sorte que leur augmentation annuelle restât proportionnelle au développement de la richesse nationale, n'augmentant plus ainsi désormais les charges relatives du contribuable. ”

“ Tous les Mantchous vivants, tous les descendants des Mongols et des Chinois, soldats de la conquête, sont enrôlés sous l'une ou l'autre des bannières, bien que n'étant généralement soumis qu'à des appels lointains et de courte durée et ne formant, en réalité, qu'une réserve à la disposition du souverain. Un assez grand nombre d'hommes des bannières reçoivent une indemnité en argent (2 ou 3 taëls par mois) , et tous ont droit à la ration de riz, ce qui représente une lourde charge pour l'État, le riz coûtant très cher dans le nord de l'Empire. ”

“ L'organisation militaire d'un pays doit être en harmonie avec son état social ; l'armée d'une nation démocratique ne saurait donc être calquée sur celle d'une monarchie ou d'un empire.
Dans les pays monarchiques, on a dû, il est vrai, en raison des énormes effectifs exigés par la guerre moderne, substituer aux soldats de métier les hommes du contingent incorporés en temps de paix pendant le nombre de mois nécessaire à leur instruction et rappelés en temps de guerre pour renforcer les effectifs de l'armée active. ”

“ Pour favoriser le complet développement de notre commerce avec la Chine, il sera également nécessaire que le service des douanes continue longtemps encore à se montrer bienveillant dans les hautes régions. Il nous semble que dans ces pays habités par des peuples dont en général nous ne connaissons parfaitement ni les moeurs, ni les usages et qui nous considèrent toujours comme des maîtres, c'est-à-dire d'un oeil plus ou moins inquiet, les douanes sont un danger pour le commerce. ”

“ Une bonne préparation à la guerre permettant à une armée d'entrer à tout moment en campagne avec rapidité et dans les meilleures conditions ; un service de renseignements parfaitement organisé, qui, en temps de paix, vous lient au courant de tout ce qui se passe dans les armées voisines et, en cas de guerre, fournit les éléments essentiels d'un sérieux système d'espionnage ; l'unité absolue de direction et de commandement dès le début des opérations, sont des facteurs de première importance dans les choses de la guerre. ”

“ Que ces pages, fruit des renseignements que j'ai pu recueillir et des observations que j'ai faites pendant mes trois années de séjour à Lang-Son, à Gao-Bang et sur les frontières de Chine, puissent être utiles à quelques-uns de ceux que le devoir appelle dans les hautes régions du Tonkin, mon but sera atteint.
Et si quelques esprits, curieux des questions coloniales, ont le courage de lire ces notes malgré leur aridité, qu'ils soient indulgents à l'oeuvre d'un soldat; la forme peut parfois laisser à désirer, mais ils y trouveront toujours une ardente recherche de la vérité. ”

“ Ce sont eux d'ailleurs qui profitent le plus des avantages résultant de l'organisation sociale, cause première des dépenses budgétaires.
Il semble qu'il ne serait pas équitable, comme certains le voudraient, de taxer les revenus provenant de la fortune acquise d'une manière plus forte que ceux produits par le travail. Le principe de la répartition de l'impôt préconisé consiste à faire supporter à chacun une charge proportionnée à ses forces, c'est-à-dire à ses charges d'une part et à ses ressources de l'autre, peu importe d'où viennent ces ressources. ”

“ Seule l'Indo-Chine répond à l'idée qu'on se fait d'une grande colonie. Sa population si laborieuse de douze millions d'habitants devra rapidement augmenter avec la paix et la prospérité qui en sera la conséquence; sa richesse minière est grande, la fertilité de son sol incomparable et la proximité du Siam et de trois grandes provinces chinoises permet d'espérer que son commerce extérieur prendra tôt ou tard une grande importance. ”

“ Sous prétexte de ne pas risquer d'émouvoir l'opinion publique, on ne doit jamais chercher à dissimuler les combats heureux ou malheureux qui se livrent dans nos possessions d'outre-mer. L'opinion publique se rend parfaitement compte que le sang est malheureusement nécessaire pour cimenter les fondations de tout nouvel empire, et quand elle est éclairée, il est facile d'obtenir, en temps voulu, tous les sacrifices budgétaires nécessaires. ”