Pierre Famin

“ D'un caractère plus fier et plus indépendant que l'Annamite et le Chinois, le Tho est naturellement aussi moins travailleur ; ses goûts l'entraîneraient plutôt à courir les sentiers des montagnes, libre et un fusil à la main, qu'à creuser patiemment un sillon; il laisserait volontiers ce soin aux femmes. Néanmoins, comme on l'a vu, il sait se courber, devant les nécessités de l'existence et se montrer bon agriculteur ”

“ Quand une colonne traverse un pays dénué de ressources, la ration de riz et de sel est insuffisante pour assurer la nourriture des indigènes. Le fond de l'alimentation des Annamites est bien le riz, comme le fond de la nôtre est le pain, mais, de même que nous, l'Annamite accompagne son aliment fondamental d'aliments accessoires. Dans les pays déserts, il serait donc indispensable de distribuer aux tirailleurs et aux coolies une ration de viande, qui devrait être donnée à titre gratuit, leur faible solde ne leur permettant pas de la rembourser. ”

“ Si l'on compare les rigueurs du climat de l'Inde à celui relativement doux du Tonkin, si l'on pense qu'à Hanoï la mortalité parmi les colons européens qui sont bien installés est pour ainsi dire nulle, bien que le plus grand nombre reste de longues années sans rentrer en France, on sera amené à conclure que la situation sanitaire de notre corps d'occupation peut et doit devenir au moins aussi bonne que celle de l'armée des Indes. ”

“ C'est le véritable centre de la province où convergent les routes venant de tous les points importants, Cao-Bang, NguyenBinh, Mo-Xat, Tra-Linh ; et c'est encore là que vient aboutir la grande route mandarine de Thai-Nguyen par Ngan-Son. Il s'y tient tous les cinq jours un marché qui est le plus important de la province. Enfin c'est à Cao-Binh que les mandarins provinciaux vont chaque année, en grande solennité, célébrer la fête de la terre.
Nuoc-Hai est placé au centre d'une plaine vaste et fertile, la plus belle de la région, et qui pourra devenir d'une extrême richesse. ”

“ Le Mau-Son qui s'étend le long de la frontière de Chine et à l'est de Lang-Son, jusque vers les sources du Sung-Ky-Kong, est composé d'une série de petits cirques rocheux généralement très élevés, où la terre ne donne que de maigres récoltes. Tout le massif excessivement sauvage et abrupt n'est habité que par des Mans qui y vivent misérablement ; ces montagnards, assez bien armés et connaissant parfaitement le pays, résistent courageusement aux bandes de pirates et leur interdisent presque complètement le passage à travers le territoire qu'ils occupent. ”

“ Il en est un près d'Ha-Dong qu'il est difficile de franchir sans émotion pendant la saison des pluies. Au moment d'y arriver les rameurs ne manquent jamais d'allumer les bougies devant l'autel de Boudha pour implorer sa protection, puis tous s'accroupissent immobiles et silencieux, comme dans l'attente d'un événement, tandis que le pilote seul, debout à l'arrière, guide la jonque entraînée par un courant vertigineux entre les rochers sur lesquels, au moindre faux coup de barre, elle irait : inévitablement se broyer. ”

“ Les Mans ou Méos, les Thos et les Nuns qui habitent la Chine sont absolument identiques à ceux du Tonkin, nous ne reviendrons donc pas sur ce sujet, mais il semble utile de dire quelques mots des Chinois et de leurs moeurs.
Les Chinois du Kwang-Si sont généralement grands et vigoureux, sobres et laborieux; d'une nature active et intelligente mais pacifique, ils aiment surtout la tranquillité, et s'adonnent le plus souvent au commerce où ils font preuve de qualités rares, ils se livrent aussi avec grand succès aux travaux des champs. ”

“ Quel que soit le soin qu'on ait apporté à la bonne organisation d'une colonne, c'est toujours un problème difficile de la faire marcher en prenant toutes les mesures de sécurité nécessaires, sans cependant trop fatiguer les hommes.
En raison de l'allongement considérable résultant de la formation de marche en file indienne qu'on est obligé d'employer dans les sentiers étroits et difficiles de la région montagneuse , une colonne de 500 hommes suivie de son convoi est trop lourde pour pouvoir marcher d'une seule pièce, avec arrêts et départs simultanés à l'ordre de son chef ”

“ Aujourd'hui le marché de Ky-Lua, défendu par une double enceinte de bambous, semble à l'abri de pareils malheurs. Tous les hommes valides sont, du reste, bien armés et un détachement de tirailleurs tient garnison dans un poste construit sur l'emplacement de l'ancienne redoute, qui domine le village. ”

“ Il semble qu'il y aurait aussi avantage à donner un costume officiel aux fonctionnaires, huyen et chefs de canton, comme la chose a lieu de l'autre côté de la frontière où ils ont le droit de porter le costume officiel chinois, et ils s'en montrent très fiers, car les chefs des peuples simples aiment les vêtements aux couleurs voyantes, qui en imposent à leurs compatriotes. Au Sénégal, les chefs de canton et de village portaient jadis un grand manteau vert ou rouge, frangé d'argent et ils tenaient infiniment à cet insigne de leur autorité. ”

“ Dans les postes où les troupes européennes tiennent garnison et qui sont appelés centre de ravitaillement, les hommes touchent la ration réglementaire comme par le passé ; mais dans les postes occupés par les troupes indigènes, les Européens des cadres né touchent plus la ration, ils reçoivent à la place une indemnité journalière, dont le montant a été calculé pour chaque poste de manière à représenter la valeur de la ration et son prix de transport depuis le centre de ravitaillement le plus voisin. Ces allocations journalières alimentent une masse gérée par le chef de détachement. ”

“ Si l'avant-garde a mission d'assurer ce service au moyen d'un jeu de patrouilles envoyées à droite et à gauche et qui rejoignent ensuite leur place primitive, il arrive forcément que, préoccupées de rattraper leurs compagnies, elles ne s'acquittent qu'incomplètement de leur mission à moins que l'avant-garde ne s'arrête chaque fois pour les attendre. Dans le premier cas on risque d'éprouver une de ces surprises si fréquentes au Tonkin, dans le second la marche très lente ne permet de fournir que des étapes trop courtes bien que très fatigantes pour les hommes. ”

“ Que ces pages, fruit des renseignements que j'ai pu recueillir et des observations que j'ai faites pendant mes trois années de séjour à Lang-Son, à Gao-Bang et sur les frontières de Chine, puissent être utiles à quelques-uns de ceux que le devoir appelle dans les hautes régions du Tonkin, mon but sera atteint.
Et si quelques esprits, curieux des questions coloniales, ont le courage de lire ces notes malgré leur aridité, qu'ils soient indulgents à l'oeuvre d'un soldat; la forme peut parfois laisser à désirer, mais ils y trouveront toujours une ardente recherche de la vérité. ”

“ La tentation était forte évidemment, et il n'est pas d'administrateur civil ou militaire qui ne désire avoir sous la main une force de milice qui, n'étant soumise ni au contrôle de l'autorité militaire, ni à aucun autre, ne dépend que de lui seul et qu'il peut faire marcher à sa guise, quand et comme il veut, sans même qu'on le sache. A une époque où l'on ne veut pas d'affaire, elle permet de tenter bien des coups de main, souvent nécessaires mais hasardeux, qu'on n'oserait confier à des troupes régulières, et, s'il survient un échec, on en est quitte pour ne pas ébruiter les pertes. ”

“ Tous les Mantchous vivants, tous les descendants des Mongols et des Chinois, soldats de la conquête, sont enrôlés sous l'une ou l'autre des bannières, bien que n'étant généralement soumis qu'à des appels lointains et de courte durée et ne formant, en réalité, qu'une réserve à la disposition du souverain. Un assez grand nombre d'hommes des bannières reçoivent une indemnité en argent (2 ou 3 taëls par mois) , et tous ont droit à la ration de riz, ce qui représente une lourde charge pour l'État, le riz coûtant très cher dans le nord de l'Empire. ”

“ Seule l'Indo-Chine répond à l'idée qu'on se fait d'une grande colonie. Sa population si laborieuse de douze millions d'habitants devra rapidement augmenter avec la paix et la prospérité qui en sera la conséquence; sa richesse minière est grande, la fertilité de son sol incomparable et la proximité du Siam et de trois grandes provinces chinoises permet d'espérer que son commerce extérieur prendra tôt ou tard une grande importance. ”

“ Mais l'essentiel est que toutes ces populations de l'Indo-Chine soient bien convaincues que nous nous occupons d'elles, que nous ne sommes pas venus au Tonkin uniquement pour nous enrichir en leur faisant payer des impôts, enfin que nous valons mieux que les Chinois et les mandarins d'Hué dont elles ont jusqu'ici subi la domination; sinon elles pourraient bien se dire un jour, qu'entre plusieurs maîtres également durs et égoïstes, mieux vaut encore en avoir un de leur race, parlant leur langue, s'habillant et vivant comme eux. ”

“ Ky-Lua est le marché le plus important et le plus fréquenté du territoire; c'est là que s'écoulent les divers produits de la Chine : thé, papier, sel, huile, sucre, porcelaines, pharmacie et soieries, sans compter nombre d'objets européens ; là aussi sont amenés soit du Kwang-Si, soit de l'intérieur de la province de Lang-Son, tous les chevaux dont les habitants veulent se défaire ; dans le nombre il s'en trouve parfois de très bons et qu'on peut se procurer à un prix peu élevé, quarante à cinquante piastres (cent vingt à cent cinquante francs) . ”

“ Les impôts qui pèsent sur le 2° Territoire sont peu élevés. Néanmoins si l'on songe à l'extrême pauvreté de certaines régions dévastées depuis si longtemps par la guerre et aux lourdes charges qui résultent du nombre relativement élevé de Linh-Go et de trams que les habitants doivent fournir, si l'on pense surtout qu'en Chine les populations aborigènes sont exemptes de tout impôt, on en conclura que les charges pourraient être encore notablement allégées dans toute la zone qui longe la frontière. ”

“ En mémoire de sa victoire, et pour marquer les limites de l'Empire, Ma-Yuan avait fait élever sur l'extrême frontière sud de la contrée une colonne de bronze qu'on n'a pas retrouvée. A son retour à Péking, l'Empereur lui donna le titre de maréchal dompteur des vagues (FonoPono) , parce que le premier il avait remonté le fleuve de Canton.
Néanmoins, cette conquête fut loin d'être définitive et les luttes entre les Chinois et les Thos durèrent, presque sans interruption jusqu'au onzième siècle, sous la dynastie des Song. ”

“ Mais il ne faut pas oublier qu'en Chine, l'autorité des mandarins, même les plus élevés en grade, est en réalité fort limitée, dès que l'intérêt personnel de leurs subordonnés se trouve en jeu. Or, la piraterie est, sans nul doute, une source de bénéfices souvent assez importants pour les officiers et sous-officiers qui commandent les postes de la frontière. Il serait donc imprudent de trop s'illusionner sur la valeur du concours des autorités chinoises, qui est certainement précieux, mais ne saurait empêcher d'une façon absolue toute formation de bandes pirates. ”

“ La Cochinchine est un véritable grenier à riz, et nous n'avons à y redouter aucun voisinage dangereux. Lors de la conquête de cette colonie, après avoir brisé la première résistance, il a suffi d'y établir une administration sage et intègre, pour obtenir de suite un budget de recettes très important et permettant de faire face à tous les besoins. On a pensé qu'il en serait de même ou à peu près au Tonkin, et on a conclu que si 1,500,000 habitants en Cochinchine, versaient plus de 30 millions d'impôts, les dix millions d'habitants du Tonkin pourraient facilement payer 80 à 100 millions. ”

“ Pour favoriser le complet développement de notre commerce avec la Chine, il sera également nécessaire que le service des douanes continue longtemps encore à se montrer bienveillant dans les hautes régions. Il nous semble que dans ces pays habités par des peuples dont en général nous ne connaissons parfaitement ni les moeurs, ni les usages et qui nous considèrent toujours comme des maîtres, c'est-à-dire d'un oeil plus ou moins inquiet, les douanes sont un danger pour le commerce. ”

“ Avec un convoi important, il est indispensable de subdiviser autant que possible le travail et la responsabilité ; aussi dans une colonne de 4 à 500 hommes, ayant de l'artillerie et un convoi de 12 à 15 jours de vivres, les mesures suivantes pourront-elles être utilement adoptées.
Dans les hautes régions du Tonkin, en raison de la difficulté des voies de communication et de la longueur des convois, on adopte le plus souvent comme unité de commandement, de marche et de combat, le groupe mixte de 100 fusils, commandé par un Capitaine ou un Lieutenant. ”

“ On comprend facilement combien ce commerce doit être lucratif, et par suite tentant pour les Chinois. Les deux principaux produits d'exportation et d'importation, l'opium et la femme, ont tous deux une valeur élevée, ils sont tous deux d'un écoulement rapide et sûr et d'un transport facile ; au lieu d'être un embarras, les femmes volées procurent mêmes aux bandes pirates des moyens de transport commodes et économiques, car on les charge de porter pendant la route soit des objets pillés, soit les bagages de la bande. ”

“ Quang-Uyen placé au croisement de nombreux chemins, rayonnant dans toute la région des Ba-Chau, a été de tout temps un marché très important.
L'agriculture est, comme nous l'avons vu, très en honneur dans le deuxième Territoire, presque tous les habitants des localités dont nous venons de parler, rivalisent d'ardeur avec les habitants des campagnes. Malheureusement beaucoup de terres sont encore en friche, faute de bras pour cultiver les rizières. ”

“ Dans les principaux centres de la frontière, entre autres à Quei-Chum, la peste a suivi sensiblement le même cours qu'à Long-Tchéou.
La peste à bubons est aussi parfois apportée du Yun-Nan, mais alors la maladie prend la forme d'une épidémie violente qui fait des ravages terribles, frappant indistinctement Chinois, Annamites et aborigènes ; seule la population qui vit sur les jonques est presque complètement épargnée. Les médecins chinois qui sauvent fréquemment les malades atteints de la peste à l'état endémique, n'obtiennent guère de guérisons en temps d'épidémie. ”

“ NA-CHAM. — THAT-KHE. — TUNG-HOA-PHU. 81
village et du marché, tout a disparu, les hautes herbes ont tout recouvert.
Sur les rives du Sung-Na-Cu, à deux kilomètres environ de son confluent avec le Sung-Cau, s'ouvre une belle et large vallée, au milieu de laquelle se dressent deux grandes enceintes formées de parapets en terre avec haies en bambous, ce sont les ruines du grand marché de Bac-Khan et de l'habitation du Trichau de Bac-Thong. Là encore, il n'y a plus d'habitants, mais les environs sont très peuplés; là encore, lorsqu'on aura assuré la tranquillité, la richesse renaîtra rapidement. ”

“ Vivant tous au jour le jour, ces coolies n'ont jamais d'économies, de plus ayant eu une solde beaucoup plus élevée au Tonkin qu'en Chine, ils ont contracté des habitudes et des goûts et se sont créés des besoins qui leur permettent plus difficilement de supporter la misère. Se trouvant tout à coup jetés, sans ressources et sans moyens de s'en procurer, dans un pays où ils ne connaissent personne, et dans l'impossibilité de rejoindre leurs villages ou de gagner leur vie sur place en travaillant, ils vont rejoindre les pirates. ”

“ En dehors de l'amélioration des casernements une judicieuse répartition des soins médicaux pourrait influer notablement sur l'amélioration de l'état sanitaire des troupes. La présence d'un médecin dans un poste est précieuse, non seulement pour enrayer le début des maladies et éviter les transports d'hommes qui peuvent souvent être soignés sur place, mais encore pour soutenir le moral de la troupe. Partout où les Anglais ont des soldats européens se trouve un médecin, et ce principe a été également longtemps admis en France. ”

“ Pour bien administrer les troupes dans les différentes positions, il faut connaître leur organisation technique, avoir l'expérience de leurs besoins en station, en marche, en opérations de guerre, en un mot il ne suffit pas d'être capable comme bureaucrate, il faut encore être militaire. C'est pour cela que le corps des fonctionnaires de l'Intendance de l'armée se recrute par voie d'examen parmi les officiers des corps de troupe. ”

“ Il semblerait donc logique de généraliser l'impôt des corvées et de le faire peser sur les Chinois comme sur les autres habitants du Tonkin, en autorisant toutefois ceux qui en feraient la demande, soit à racheter leurs journées à un taux fixé d'avance, soit à fournir des remplaçants. Par contre, il serait peut-être d'une bonne administration, d'autoriser les Chinois à verser le montant de l'impôt de capitation et des patentes par quart ou même par douzième, ce qui faciliterait les paiements à beaucoup d'entre eux. Combien de gens même en France seraient dans l'impossibilité de payer ”