Pirates

“ Alors des cris d'alarme se font entendre de toute part; tout le monde sent le navire couler; et des bandes de pirates, chantant des refrains sinistres, s'avancent à grands pas vers le navire, s'en emparent, chassent les pilotes et les marins, se vantant de sauver le navire. ”

“ Les pirates en groupes dispersés sur le sable doré, jouent,--boivent à la ronde,--conversent--ou aiguisent leurs armes tranchantes, choisissent celles qui sont les plus meurtrières,--assignent à chacun sa lame, et regardent sans émotion le sang qui ternit son éclat. ”

“ ARTICLE X. — Si un pirate attaque un vaisseau, et que le maître, pour le rachat de ce vaisseau, s'engage par serment de payer une certaine somme, c'est piraterie, quand même les pirates n'auraient rien pris sur son bord.
ARTICLE XI. — Si un pirate attaque et pille un vaisseau qui est à l'ancre, et dont les matelots sont à terre, c'est piraterie. ”

“ Sauf quelques hardis pirates qui l’écument depuis des siècles, tous ces barons la regardent, sans la voir, de leurs gros yeux pleins de rêve. Il leur faudra d’autres siècles encore pour apprendre à s’en servir. ”

“ Ses ennemis étaient vaincus avant d'avoir songé à se défendre ; croyant se trouver en face d'un navire enchanté, ils demandaient grâce et se rendaient; la plupart d'entre eux augmentaient le nombre des pirates; les plus âgés, les moins solides, rendus à la liberté, après avoir payé une rançon proportionnée à leur position sociale ou à leur fortune, répandaient dans leur pays la terreur du pirate magicien et de son vaisseau fantôme ”

“ Chaque guerre versait dans le commerce des milliers de ces infortunés, arrachés à leurs foyers et vendus au loin comme un vil bétail. Des pirates couraient les mers et fondaient en pleine paix sur des rivages qu'ils pillaient, et dont ils enlevaient la population. ”

“ CHANSON DE PIRATES.
Alerte ! alerte ! voici les pirates d’Ochab qui traversent le détroit.
Le Captif d’Ochab.
Nous emmenions en esclavage
Cent chrétiens, pêcheurs de corail ;
Nous recrutions pour le sérail
Dans tous les moûtiers du rivage.
En mer, les hardis écumeurs !
Nous allions de Fez à Catane...
Dans la galère capitane
Nous étions quatrevingts rameurs.
On signale un couvent à terre.
Nous jetons l’ancre près du bord.
À nos yeux s’offre tout d’abord
Une fille du monastère.
Près des flots, sourde à leurs rumeurs,
Elle dormait sous un platane...
Dans la galère capitane
Nous étions quatrevingts rameurs. ”

“ Elle suivait, sans avoir l'air d'y rien comprendre, tout ce qui se passait sur la corvette, et ne se rendait pas un compte précis de l'odieux de cette conduite des corsaires... disons pirates! Le pirate à l'oeil fauve dardait alternativement ses regards sur la chaloupe point de mire de son artillerie, et sur le trois mâts qui avançait toujours, et dont on commençait à voir le bois, comme on dit en marine. C'est qu'en mer, d'un navire qui vient, on ne voit pendant assez long-tems que la voilure. ”

“ La pleine mer s'étendait jusqu'à l'horizon;
entre elle et nous mille rochers aux pics dentelés et inégaux dressaient, à plus de cent pieds au-dessus de l'écume blanche qui se brisait sur leurs bases, une
longue muraille aux crêtes calcinées et crénelées. Les nombreux fragments de navires, planches, cordages, et jusqu'à des canons, que nous apercevions dans les dentelures hérissées et dans les anfractuosités de ces parages ne laissaient pas de doute sur les sinistres nombreux dont ils avaient été témoins depuis un temps immémorial. C'était pour des pirates une situation admirable. ”

“ Les marins de la presqu’île Arabique, les pêcheurs de la côte mahratte et du Cambaye, race de pirates incorrigibles qui ne se feraient aucun scrupule d’enlever un navire en pleine mer, se promènent là de l’air du monde le plus pacifique. ”

“ Les pirates North-mans font chaque jour des descentes sur les côtes de ton empire, et souvent, remontant la Meuse, la Gironde ou la Loire, les bateaux de ces marins intrépides sont arrivés au cœur de tes possessions. ”

“ On englobe sous la dénomination générale de Pirates tous les individus qui, soit isolés, soit réunis en bandes, pillent, à main armée et au mépris des lois, les individus, les centres habités, les embarcations de rivière ou de mer et qui exploitent pour leur propre compte des portions du territoire échappant ainsi complètement à l'autorité royale. ”

“ Regardez d'ici le pont du brick de l'enfer ; quatre hommes seulement se montrent et font semblant de s'occuper de la manoeuvre ; ils portent la ceinture rouge et le chapeau noir à larges bords.
Quelle horrible vue ! le reste de l'équipage se cache probablement, afin de ne pas nous effrayer, et de nous surprendre sans défense.
Voici le plus effrayant des pirates qui prend son porte-voix. Ce doit être le capitaine noir en personne. Bouchons-nous les oreilles pour ne pas entendre ce que nous crie sa voix maudite.
— Oh ! du navire ! oh ! ”

“ Nous regardions cette affaire du mauvais côté; nous savions que les gens de mer, Anglais et Hollandais, et particulièrement les derniers, étaient remplis de fureur au seul nom de pirates, de pirates surtout qui s'étaient échappés de leurs mains en ruinant une partie des chaloupes qu'on avait envoyées pour les prendre ; nous étions persuadés qu'ils ne voudraient seulement pas nous entendre parler, et qu'ils prendraient pour des preuves convaincantes de notre prétendu crime la forme du navire, parfaitement connu, et notre fuite de la rivière de Cambodge. ”

“ Cette manière d’agir porta ses fruits. Les pirates, encouragés d’une part par le désastre de Soranzo à Patras, de l’autre par la timidité de ses mouvements autour des îles Curzolari, reparurent dans le golfe de Lépante et s’avancèrent jusque dans le détroit ; et bientôt ces parages devinrent plus périlleux qu’ils ne l’avaient jamais été. Presque tous les navires marchands qui s’y engageaient disparaissaient aussitôt, sans qu’on en reçût jamais aucune nouvelle, et ceux qui arrivaient à leur destination disaient n’avoir dû leur salut qu’à la rapidité de leur marche et à l’opportunité du vent. ”

“ La nuit venue, on le dirigeait vers les écueils dont la mer des Antilles est semée, et de ces retraites, que les pirates étaient alors les seuls à connaître, des embarcations apportaient poudres, canons, projectiles et complément d’équipage. La marine de guerre espagnole, à laquelle on ne cessait de dénoncer ces désordres, déployait pour les réprimer un zèle méritoire peut-être, mais fort stérile. Jamais il ne lui était arrivé de saisir un pirate. Il fallut que les Anglais et les Américains se décidassent à établir eux-mêmes des croisières pour protéger leur commerce. ”

“ Au temps de Jean-Bart, il y avait une autre espèce de marins que l'on appelait corsaires, ainsi que leurs bâtiments, qui faisaient la course pour essayer de prendre les vaisseaux ennemis, de faire prisonniers leurs capitaines et leurs équipages, et de s'emparer de leur cargaison, c'est-à-dire de leur chargement.
Vous avez peut-être entendu parler, quelquefois, aussi, de pirates, c'est-à-dire de « voleurs de mer», qu'il faut bien vous garder de confondre avec les corsaires. Les pirates, comme tous les voleurs, pillaient, pour eux-mêmes, amis et ennemis, sans distinction ”

“ C'est justement parce que cela semble impossible que rien n'est plus facile. Comment, vous demanderai-je à mon tour, voutez-vous que ces gueux de pirates, qui ignorent au surplus que nous possédons deux canots, puissent deviner cela. Ils ne nous supposent pas assez fous pour abandonner nos retranchements, et par conséquent ils ne surveillent pas la plage. ”

“ Définition générale des pirates et de la piraterie. — Les pirates, proprement dits, sont hors le droit des gens. — Il est permis à chacun de s'en emparer par tous les moyens possibles. — La juste punition de leurs crimes appartient à l'état dont les citoyens en ont fait la capture. ”

“ Tu sais que des pirates algériens ou grecs, connus sous le nom d'écumeurs de mer, parcouraient effrontément le littoral de l'Espagne, de la France, de l'Italie, etc., rançonnant, capturant les imprudents navires qui, plus faibles qu'eux, s'avisaient de s'aventurer en haute mer sans être convoyés par quelque bon brick de guerre bien bordé de canons, et que ces mécréants ne se faisaient pas scrupule de piller, de tuer ou d'emmener en esclavage ceux qu'ils avaient ainsi happés. ”

“ Un pirate est, au contraire, un navire qui, n'étant d'aucune nation, arbore à son gré tous les pavillons pour s'emparer, contre le droit de tous les peuples, des bâtimens qu'il lui convient d'amariner. C'est surtout en temps de paix qu'il y a des pirates et que la piraterie devient le plus facile à exercer, car c'est surtout alors que l'absence des croiseurs et la confiance avec laquelle naviguent les bâtimens de commerce, peuvent assurer une certaine impunité et promettre de certaines chances de bonheur, aux navires auxquels il plaît d'écumer ou de balayer la mer. ”

“ Tout de suite, ça se gâta. Les pirates mirent deux ou trois bonshommes de Kouang-Chô à la broche, histoire de «raisonner» les autres; et, du même coup, ils nous descendirent quelques sentinelles et une demi-douzaine de permissionnaires isolés. La petite guerre, quoi! je te fusille, tu me fusilles. Et alors, pour les attraper, ces pirates-là, ça devint la croix et la baleinière! Les hommes des villages n'osaient pas nous donner le moindre tuyau;—tu comprends, rapport à la broche!—Et l'embêtement des embêtements, c'est que nous étions canardés par des flingots de premier brin ... ”

“ Le Bigorneau, entre-pont modeste, a reçu trois pirates dans ses murs, trois pirates probablement souillés de crimes ! Maintenant, il en abrite un encore qui vient chaque nuit, sur ce hamac, bercer ses rêves ensanglantés... Et nous ne rougirions pas ? ”

“ Pardon, reprit l'Élan noir, mais nous avons affaire à forte partie, les pirates qui savent qu'ils n'ont aucune pitié à attendre, se battent comme des tigres; plus nous serons nombreux, plus nous aurons de chances de réussite. ”

“ Les bateaux , qui ne font pas naufrage tous les jours , ne subissent pas non plus tous les jours l' assaut des pirates , bien que ce ne soit pas absolument exceptionnel . Suis -je vraiment accablé par mon romantisme ? ”

“ Nous étions tous recueillis comme des gens qui viennent d’échapper à la mort. J’examinai la figure du capitaine, elle était empreinte d’un profond découragement. J’ai su depuis qu’il songeait à une lugubre aventure qui lui était arrivée deux ans auparavant. Pris par des pirates indiens, après un combat où tout son équipage avait trouvé la mort, le capitaine Rooney avait été attaché au mât de son navire, et ces barbares ennemis lui avaient tailladé le corps en tous sens, sans pouvoir obtenir de lui autre chose qu’un sourire de mépris. ”

“ Nous commençons de nous essouffler : à nouveau, les pirates reprennent l'avance. Nous nous arrêtons, nous tirons, et nous repartons. Trois fois nous faisons le même manège, pour atteindre enfin, à 600 ou 800 mètres, les lisières boisées où les légionnaires survivants nous attendent. ”

“ Trois navires de cette Compagnie américaine sont déjà tombés entre les mains des pirates, grâce à la connivence des passagers, qui garrottaient le capitaine et l'équipage, quand ils n'avaient pas le courage de les massacrer. ”

“ On les vit prendre leur poste , et le tenir passablement : la crainte opéra ce miracle. Mais de pirates point à la mer ; pas plus que de chameaux sur le rivage : accessoires qui m'ont bien manqué, je vous assure, à moi, qui avais cru bonnement aux corsaires noirs écumant le convoi , et aux chameaux par milliers venant comme des furieux, au grand galop, braver les baïonnettes , et faire serpenter leurs longs cous sur les pompons de nos grenadiers ! ”

“ Il faut entendre leur langage, leurs cris, voir leurs gestes, et l'on se trouve immédiatement transporté dans un autre monde, totalement différent de l'Europe.
Au bas de l'échelle du steamer, toute une escadre de ces pirates vous attend, et comme chacun d'eux veut vous avoir dans sa chaloupe, ils vous tiraillent, en sens contraires, et si vous n'y prenez bien garde vous courez la chance de prendre un bain entre deux chaloupes. ”

“ Qu'est-ce donc qu'un corsaire?.
Le Dictionnaire de VAcadémie répond : « bâtiment armé en course par des particuliers, avec l'autorisation du gouvernement; » mais il ajoute : « se dit aussi des pirates. » En nous reportant à cette dernière expression, nous lisons : Pirate, écumeur de mer, celui qui n'a commission d'aucune puissance et qui court les mers pour voler, pour piller. ”

“ Seront encore poursuivis et jugés comme pirates,—1° Tout individu faisant partie de l'équipage d'un navire ou bâtiment de mer français qui, par fraude ou violence envers le capitaine ou commandant, s'emparerait dudit bâtiment ; — 2" Tout individu faisant partie de l'équipage d'un navire ou bâtiment de mer qui le livrerait à des pirates, ou à l'ennemi. ”

“ Durant la nuit, quand l'obscurité rend la guette inutile, ils mettent à la voile et croisent sur le chenal. Ainsi en usent les pirates et corsaires de tous les temps, et c'est encore une raison pour nos vieux navigateurs de ne pas s'aventurer la nuit dans les parages étrangers. Les voyageurs du XVIIe siècle connaissent ces périls de la navigation nocturne et signalent les détroits peuplés de pirates. ”

“ Quoi qu'il en soit, dit Mommsen [1] , jamais la puissance romaine n'avait été plus humiliée, jamais celle des pirates n'avait été plus grande sur la Méditerranée. Les flibustiers, sur leurs brigantins, se riaient des Servilius l'Isaurique et des Métellus le Crétique. En effet, quelques expéditions isolées ne pouvaient détruire cet insaisissable ennemi: chassés d'un point, les pirates reparaissaient sur un autre, et, grâce à l'habileté de leurs pilotes, à la légèreté de leurs navires, ils se jouaient, comme le guérillero espagnol [2] , de toutes les poursuites. ”