Jules Trousset

“ En Frise et en Hollande, les corps des hommes, les cadavres des animaux, les meubles, les décombres flottent pêle-mêle dans les champs submergés, où l'on ne distingue plus la terre d'avec la mer.
Partout se présente l'affreuse image d'un déluge. L'eau, les sables, tout est confondu, bouleversé. Le pays est ruiné. Les Gueux n'échappent à la mort qu'en s'éloignant du rivage. ”

“ Plutôt que de repartir à vide, Pierre résolut de fondre sur le bâtiment et de l'enlever aux yeux de toute la flotte, exploit aussi périlleux que l'enlèvement d'une héritière irlandaise au moment de son mariage. Il trouva les bateaux pêcheurs ancrés à l'embouchure de la rivière de la Hacha, et le vaisseau de guerre éloigné d'à peu près une demi-lieue. Dès le lendemain il s'approcha; les embarcations le voyant se tenir à distance, comme un milan au-dessus d'une ferme, coururent s'abriter sous les canons de leur gardien comme des poussins s'abriteraient sous l'aile de leur mère. ”

“ Ce même homme qui a tant fait pour se dérober à la postérité est aujourd'hui plus démasqué que ne l'a été aucun prince. Grâce à la manie de tout écrire pour tout cacher, ces secrets d'Etat si bien gardés, ces projets de meurtre si bien conduits, ces complots éternels, ces échafauds dressés, ces agonies étouffées dans le fond des forteresses, ces bourreaux masqués, ces mensonges monstrueux, ces piéges tendus à la bonne foi de l'univers, tout cet arsenal de tortures, d'embûches, que l'on croyait si savamment enfoui, apparaît aujourd'hui en pleine lumière. ”

“ J'ai besoin d'un traître et d'un espion. Je vous dis à vous, monsieur le consul, voulez-vous être mon traître? A vous, capitaine, voulez-vous être mon espion? Ce langage est clair, c'est l'essentiel; j'adore la clarté. A présent, un mot, et remarquez que de ce mot dépend votre fortune. Oui ou non? Si c'est non, bonsoir : je m'en vais de ce pas trouver des gens plus intelligents que vous et qui ne refuseront pas leur bonheur. ”

“ Pour manœuvrer plus commodément, il cargue même sa grande voile. Cette manœuvre n'est pas encore terminée, que Surcouf, avec cette perception rapide et inouïe qui le distingue à un degré si éminent, et lui a déjà valu tant de prodigieux succès, pousse un cri joyeux qui attire l'attention de tout l'équipage. C'est le rugissement triomphant du lion qui s'abat victorieux sur sa proie. ”

“ Le sang-froid du chef, sa mâle assurance, et son regard qui semble fouiller les cœurs, rendent l'audace aux plus timides. Le navire approche et jette l'ancre : les couleurs espagnoles flottent à ses mâts ; sa forme annonce un bâtiment de commerce, mais huit bouches à feu percent les embrasures du pont. Une partie de l'équipage descend à terre pour faire de l'eau, mais en bon ordre, et sous la conduite de plusieurs officiers. ”

“ « Tandis qu'une partie de son monde, gardant sa position, continue d'abattre chaque soldat dont la tête se montre au-dessus du parapet, cinquante hommes se jettent, la hache à la main, sur la palissade de cactus, y font une trouée, et, grimpant sur le talus, renouvellent le combat avec cette fougue irrésistible qui décide partout le succès.
Trente morts et vingt blessés payèrent de leur sang cette lutte qui termina l'affaire.
L'Olonais entra en triomphe dans San-Pedro, dont la défense énergique lui faisait espérer la découverte d'un grand butin. » ”

“ Tout ce que nous pûmes faire n'empêcha pas que cet orage, dont la furie et l'impétuosité augmentaient à chaque instant, ne nous jetât si près des rochers, que notre chaloupe fut engloutie dans leurs brisants. Mais au moment même que nous étions sur le point d'avoir une pareille destinée, et que tout l'équipage gémissait aux approches d'une mort qui paraissait inévitable, le vent sauta tout d'un coup du nord au sud, et faisant pirouetter la frégate, la poussa aussi loin des écueils que la longueur de ses câbles pouvait le permettre. ”

“ Pendant le temps de leur esclavage, la mort avait fait des victimes dans les familles des captifs, et c'était en vain qu'ils appelaient des personnes qui leur étaient chères : la tombe s'était fermée sur elles pour toujours. D'autre part, des milliers d'esclaves gémissaient encore dans les bagnes d'Alger, et des femmes qui croyaient revoir leur époux, des mères qui espéraient embrasser leurs enfants, voyaient leurs espérances déçues et s'en allaient tristement les yeux baignés de larmes. ”

“ De toutes les côtes d'Europe s'élancèrent de hardis aventuriers, à la recherche des immenses trésors entrevus par Colomb et accaparés par le gouvernement espagnol.
L'amour de l'or enfantait des prodiges ; un vaste continent fut exploré et conquis par les Portugais et les Espagnols. Mais cette soif de richesses produisit, en s'assouvissant, une perversion immédiate dans l'esprit des conquérants. Le sens moral fut oblitéré. La force prima le droit. Le plus criminel devint le plus riche et le plus respecté. Un brigand heureux s'assit sur le trône des anciens rois du Mexique. ”

“ Dans la forte inclinaison qu'il atteint sous la puissance du vent, la gueule des caronades ouvre un profond sillon, et la mâture surplombe tellement, qu'un boulet lâché de la pomme tomberait à plus de 60 pieds du bord. Le capitaine Potier, de sa hune, où il était resté pour suivre les mouvements du navire en vue, contemplait avec autant de ravissement la vitesse de son corsaire que la précision des ordres donnés par le second, dans les manœuvres exécutées par un temps forcé en présence d'un ennemi qu'on approchait rapidement. ”

“ Puis, on tente l'abordage. Si l'ennemi est trop faible, il amène de suite son pavillon et se rend. Mais quelquefois il se défend ; on ne le prend que lorsque la hache a mordu. Plus d'un corsaire a payé de sa vie la victoire de ses camarades.
Ce sont les émotions du métier. Après une
bonne prise, le corsaire rentrait triomphant dans le port. Une foule d'amis l'attendaient, on applaudissait à ses exploits ; on se racontait ses prouesses ; on pleurait ses morts. Le corsaire n'était pas seulement un homme honoré : il s'enrichissait vite. Quatre ou cinq bonnes prises faisaient sa fortune. ”

“ Mais Hastings est bientôt détrompé ; il apprend qu'il a tué un évêque et non le pape ; la ville qu'il a prise est loin d'avoir l'importance de la capitale des chrétiens. Furieux, il la fait raser, tue tous les habitants du sexe mâle ; quant aux femmes, il n'épargne que celles qui sont jeunes et jolies; il les embarque avec lui et revient en France.
En route, une tempête lui enlève une partie de ses vaisseaux et le force à jeter son butin féminin à la mer. Il s'en dédommage en pillant les côtes de France. ”

“ Le pont était littéralement parlant jonché de cadavres. Cependant les révoltés ne se rendaient pas.
— Mes amis, il faut en finir, dit le second capitaine, changeons les rôles et devenons à notre tour agresseurs !. En avant !
Nous tenant serrés les uns contre les
autres, nous nous précipitâmes alors sur le pont : les révoltés effrayés s'enfuirent, mais il était trop tard pour eux. Excités par le combat et animés l'une nouvelle ardeur de vengeance, nos hommes ne se connaissaient plus : ils massacraient, sans pitié, tout être humain qui se présentait ou se trouvait à leur portée. ”

“ Un pareil traitement ne pouvait être qu'extrêmement sensible à un homme né dans le centre de la liberté. Il se prépara à partir avec le seul lest de son navire et sept esclaves du dey qu'il cacha dans ses coffres, à fond de
cale.
A peine était-il en mer que l'on s'aperçut, dans les bagnes d'Alger, de la disparition de sept captifs ; une galère fut lancée à la poursuite de notre Anglais qui, surpris par le calme, se jeta dans une chaloupe avec six hommes seulement. Il eut le bonheur d'atteindre l'île de Majorque. ”

“ Les flibustiers demeurèrent un mois sur cette île enchanteresse, passant leurs jours et leurs nuits dans les réjouissances. La musique, la danse, le chant, les festins se partageaient le temps que ne dévorait pas l'amour; car les belles Espagnoles, revenues de la première terreur inspirée par les forbans, se prêtaient avec un voluptueux abandon aux plaisirs de leurs vainqueurs.
Chaque jour, on apportait de Guayaquil des vivres en profusion. Les musiciens de cette ville, emmenés comme prisonniers, payaient leur nourriture en concerts de théorbes, de guitares, de harpes et de mandolines. ”

“ Derrière eux s'échelonnaient les ambitions de tout grade et de tout rang, rapaces ou affamées, les unes minant sans cesse l'ordre de choses établi, et poussant de tous leurs bras au renversement de l'édifice; les autres l'étayant sans relâche, soutenant d'un côté ce qu'on ébranlait de l'autre ; ambitions contradictoires, tissues de bien et de mal, de patriotisme et de calcul, d'honnêtes gens et de pillards effrénés, comme le sont et le seront toujours tous les partis, à quelque temps et à quelque pays qu'ils appartiennent. ”

“ La Vénitienne se fût crue déshonorée d'y manquer ; plus il y avait d'obstacles et plus elle s'acharnait à les vaincre. Tous les matins, elle introduisait dans la chambre de bain Zulpha et son Portugais, et elle restait à la porte comme une sentinelle. Averties par le nègre, les jalouses résolurent enfin de se venger autant de Ferdinand que de leur rivale. Elles dévoilèrent la vérité à Sermey et lui offrirent de le rendre témoin de son déshonneur. Il refusa d'abord de les croire; il les menaça de la mort la plus cruelle si leur rapport était faux. ”

“ L'armée, électrisée par ses mâles paroles, gravit au pas de course les pentes escarpées qui la séparent d'Oran ; chaque hauteur devient le théâtre d'une lutte furieuse. Les Espagnols gagnent avec leur artillerie les sommets qui dominent la ville.
Étonnés de la rapidité de ces attaques, les défenseurs d'Oran sortent de leurs murs et se joignent aux Arabes de la plaine. Les marins de la flotte espagnole profitent de leur éloignement pour escalader les murailles qui donnent sur la mer; ils n'y rencontrent aucune résistance. ”

“ L'Olonais, suivi d'une poignée de braves, s'avance sous la ligne de feu et parvient sur le talus de la redoute. Vaine audace! il n'a pas d'échelles pour monter à l'assaut; il va payer de la vie son audace, lorsqu'il imagine un stratagème dont le succès peut seul le
sauver et lui procurer la victoire ; il feint de se sauver.
Croyant écraser sans peine une aussi faible troupe, les Espagnols se précipitent hors de leur retranchement l'épée à la main. ”

“ Chrétiens et musulmans se surveillèrent, comme si une trêve tacite eût existé dans le monde religieux. Tout à coup, le nouveau roi d'Espagne s'empare de l'île de Gelves, devenue un repaire de brigands turcs. Mais, au milieu de sa victoire, l'armée espagnole est surprise par 80 galères turques, commandées par Piali-Pacha. La tempête se joint aux musulmans ; les débris de la flotte espagnole, commandés par Doria, se perdent vers toutes les plages ; 5 galères de Malte parviennent seules à faire une retraite qui ne ressemble pas à une fuite. ”

“ Bien des gens se seraient contentés d'un tel butin, mais Pierre n'était pas homme à s'endormir dans les délices de Capoue, il pensait « qu'il n'y a rien de fait tant qu'il reste quelque chose à faire. »
Il résolut de s'emparer de toute l'armadilla, par un coup de ruse. Profitant de l'obscurité de la nuit et de la faveur du vent il leva l'ancre et obligea ses prisonniers à aider son équipage dans la manœuvre. Le
vaisseau de guerre voyant voguer le gros navire s'empressa de le suivre, parce qu'il craignit de voir les matelots s'enfuir avec les perles. ”

“ La crainte d'être puni par son maître, le sultan,' qui ne pardonnait pas à ses officiers de se faire battre, avait poussé Sermey à s'enfuir en Afrique, avec une grande partie de ses richesses qui étaient immenses. Il y vivait dans la splendeur et les plaisirs, possédant un superbe palais en ville et une délicieuse maison de campagne. Il avait un grand nombre d'esclaves et plusieurs femmes d'une beauté extraordinaire.
La demande de ce riche seigneur combla de joie le pauvre jardinier qui n'avait jamais osé rêver une telle alliance. ”