Guayaquil

“ Le Tryphena descendait la rivière, toutes ses voiles serrées, moins le petit foc, car nous avions pour nous le jusant, avec une légère brise du sud. Les eaux du Guayaquil sont bourbeuses, mais ses rives sont admirables de végétation. De chaque côté s'étendent des forêts vierges, scindées par des palus au milieu desquels se dressent des touffes de bambous à la pointe effilée et hauts comme des mâts de navire. ”

“ La ville est coupée en deux parties distinctes par un bois de magnifiques cocotiers.
A Guayaquii, comme dans toutes les villes de la Colombie, on retrouve les moeurs espagnoles, avec toutes les modifications qu'entraînent le climat, les habitudes et les exigences locales. On est autrement espagnol à Guayaquil qu'à Quito et à Bogota. Les molles allures que donnent les ardeurs équatoriales, ce nonchalant laisser-aller, qu'on ne rencontre point sur les plateaux des Cordillères, reparaissent dans la ville littorale que brûle le soleil. On s'y berce tout le jour dans des lits mobiles. ”

“ Les dernières scènes de la croisière du Collingwood forment un heureux contraste à l’histoire de ce triste ménestrel. À Guayaquil, qu’au retour on visite en passant, nous pénétrons dans la vie privée des républicains de l’Amérique du Sud. Guyaquil est le port de la république de l’Équateur. À Guayaquil, nous faisons connaissance d’abord avec un des types les plus curieux de cette république, le pilote, — non pas celui des côtes d’Europe, mais le pilote de l’Amérique espagnole. ”

“ Du pied du Ghimborazo jusqu'à Guayaquil,
le paysage change bien des fois de physionomie. Aux âpres beautés de Guaranda succèdent les plaines, nues de San-Miguel, puis commence la petite chaîne d'Angas, aboutissant à un long système de vigoureuses forêts, qui règnent de la Playa à Guayaquil, en passant par Savoneta. Notre caravane franchit rapidement ces diverses distances. A Savoneta nous quittâmes nos mules pour prendre une pirogue qui allait descendre la rivière de Guayaquil. Savoneta est la lisière de ces forêts littorales qui forment de vastes marécages pendant la saison des pluies. ”

“ Six mois, c'était trop long; on avait déjà assez de M. Ascasubi. On l'accuse de conspirer le retour de l'exécrable Flores, et de toutes parts on déclare la patrie en danger. Guayaquil commence le mouvement et nomme un chef suprême. Cuenca crie que Guayaquil veut se séparer et nomme un autre chef suprême. Riobamba n'entend pas subir la volonté d'autrui, et en nomme un troisième. Chacun lève des troupes, lance des décrets, nomme des généraux et officiers de tous grades. Perdu, oublié au milieu de tous ces chefs suprêmes, le sage M. Ascasubi abandonne tout, s'éclipse à la sourdine. ”

“ Guayaquil n’allait pas moins être provisoirement occupé par les soldats du Pérou, et Franco prenait le pouvoir sous la protection de Castilla : c’était au reste la plus sûre garantie dans la situation où il se trouvait placé, et la république équatorienne, tant bien que mal, rentrait en paix avec un état voisin qui depuis un an la tenait sous le coup de ses menaces d’hostilités. Il est douteux qu’elle retrouve de si tôt la paix intérieure. ”

“ République de l'Équateur.—Hacienda a Jaguachi, près de Guayaquil.
Le 29 août, à 10 heures du matin, le navire se met en marche pour descendre la rivière.—Descendre est plus difficile en ce moment que remonter à cause de la marée, qui établit le courant inverse. Les bords du Guayaquil sont ravissants: les cocotiers, les bambous, les manguiers forment une forêt vierge impénétrable. On voit bien par-ci par-là quelques chalets qui indiquent l'élevage du bétail; mais la presque totalité de ces magnifiques terrains n'est pas utilisée. ”

“ Dix-huit mois plus tard, le 6 janvier 1535, était fondée la ville de Lima cependant que bien loin de là, de l’autre côté du continent gigantesque, Mendoza campait sur le site de Buenos-Ayres. Les explorations audacieuses se mêlent à ces fondations de cités. Benalcazar fonde Guayaquil et traverse la Colombie [1] . Quesada remonte le Magdalena et franchit les Andes. Le Napo et l’Amazone, l’Orénoque jusqu’au Méta, le Haut Pérou jusqu’au Gran Chaco sont explorés. ”

“ On n'y compte plus que 12,000 habitans.
La côte, dans un long espace, ne nous offre pas de lieu notable à citer. Guayaquil, chef-lieu de département, est sur la droite d'un large canal formé par la réunion de plusieurs cours d'eau, et qui débouche peu après dans le golfe auquel cette ville donne son nom. C'est un bon port de mer, peuplé de 22,000 âmes, et où se construit un grand nombre de bâtimens recherchés à cause de la qualité particulière du bois que produit le territoire. Cette ville est à 300 lieues environ vers le sud-ouest de Bogota, centre du gouvernement. ”

“ Quoique le climat de Guayaquil soit fort chaud, les habitans n’y ont pas le teint basané des pays où l’on éprouve le même degré de chaleur. On a nommé ce canton le Pays-Bas équinoxial, parce que sa situation ressemble à celle des Pays-Bas d’Europe ; et cette ressemblance, suivant don Ulloa, s’étend jusqu’aux habitans. À l’exception de ceux qui sont d’un sang mêlé, tous les autres sont blonds ; ils ont les traits du visage si parfaits, qu’on leur accorde l’avantage de la beauté sur tous les autres peuples de l’Amérique méridionale. ”

“ Guayaquil, quoique dans un terrein bas, marécageux & inondé dans la saison pluvieuse, est une ville fort commerçante ; c’est l’unique port de la province de Quito, propre à recevoir de gros bâtimens. Un vaisseau de ligne peut remonter jusqu’à la ville en déchargeant son artillerie ”

“ Débordé enfin par son passif, et fatigué de manger de la tortue à toutes les sauces, il revint à Guayaquil, engagea la principale de ses îles en paiement de ses dettes, et abandonna cet archipel calciné à son sort.
Il était impossible qu'un homme comme lui n'allât pas en Californie : il y parut des premiers. Son bâtiment fit naufrage, et équipage et passagers se trouvèrent errants dans des canots. Homme d'énergie et de ressources, il se fit obéir, et il mena tout à bon port. ”

“ La partie du versant qui appartient à la Colombie s'étend du golfe de Guayaquil à l'isthme de Panama ; c'est un pays qui présente les mêmes caractères que le précédent. Les lieux les plus remarquables sont : 1° GUAYAQUIL, ville importante par son port et ses fortifications, le principal arsenal maritime de FEtat de l'Equateur, et la station ordinaire de sa flotte ; 20,000 habitants ; — 20 QUITO, capitale de la république de l'Equateur, située dans les Andes, à 3,000 m. de hauteur et dans un climat délicieux, près des sources de la Bamba; 70,000 habitants ”

“ Les flibustiers demeurèrent un mois sur cette île enchanteresse, passant leurs jours et leurs nuits dans les réjouissances. La musique, la danse, le chant, les festins se partageaient le temps que ne dévorait pas l'amour; car les belles Espagnoles, revenues de la première terreur inspirée par les forbans, se prêtaient avec un voluptueux abandon aux plaisirs de leurs vainqueurs.
Chaque jour, on apportait de Guayaquil des vivres en profusion. Les musiciens de cette ville, emmenés comme prisonniers, payaient leur nourriture en concerts de théorbes, de guitares, de harpes et de mandolines. ”

“ Babahoyo, 8,000 hab., chef-lieu dela province de Los Rios, situé sur le Guayas, à quelques milles de Guayaquil, dépôt des sels du gouvernement, et transit pour les marchandises qui, de Guayaquil s'expédient dans l'intérieur de la république. Cucnça, chef-lieu de la province d'Arzuay, 30,000 hab., entretient un commerce actif avec Guayaquil. Esmeraldas, chef-lieu de la province et sur la rivière du même nom ; grand commerce de tabac qui s'exporte pour la France et Hambourg. Il y a des mines d'or très-riches et peu exploitées. ”

“ Entre Guayaquil et Bogota, à 90 lieues de la première et 210 de la seconde, est Quito, ancienne résidence d'une branche des Incas, et première ville de la Colombie par sa population de 70,000 âmes. Elle est sur le versant oriental du mont Pichincha , dans une vallée d'une profondeur énorme, que forment deux crêtes latérales de la chaîne des Andes, et au fond de laquelle roule avec une effrayante rapidité le Guailla-Bamba, affluent de l'Esmeraldas, qui lui-même est tributaire de l'Océan et donne son nom à une province qui fait partie du département de l'Equateur, dont Quito est le chef-lieu. ”

“ Dans la ville basse & dans la ville haute, les maisons sont généralement en bois. Autrefois, toutes étoient couvertes de chaume. Il disparoît peu-à-peu par les ordres du gouvernement, qui a cru ce règlement nécessaire pour prévenir les accidens du feu si ordinaires dans ces climats. Guayaquil étoit naguère un lieu absolument ouvert. Il est maintenant sous la protection de trois forts gardés seulement par ses habitans. Ce sont de grosses poutres disposées en palissades. ”

“ En quittant le territoire de Guayaquil, on entre dans les vallées du Pérou. Elles occupent quatre cens lieues d’une côte, semées d’un grand nombre de mauvaises rades parmi lesquelles un heureux hasard a placé un ou deux assez bons ports. Dans tout ce vaste espace, il n’y a pas la trace d’un seul chemin ”

“ L'air y est chaud et malsain. La beauté des femmes de cette ville est renommée.
Peuplée de 22 000 âmes, Guayaquil est un atelier de construction très-commod-e, à cause des forêts qui en sont rapprochées. Il s'y fait un grand commerce d'échange entre les ports du Mexique et ceux du Pérou et du Chili. La végétation des environs, dit M. de Humboldt, est d'une majesté au-dessus de toute description; les palmiers, les scitaminées, les plumeria, les taberna montana, y abondent. ”

“ Les femmes de toutes classes à Guayaquil nagent très bien, et se baignent en grand nombre, au lever et au coucher du soleil, sans aucun abri, et sans aucun vêtement. Elles ne se gênent pas le moins du monde, quoiqu’il y ait beaucoup de curieux sur la côte et que les bâtimens marchands soient à l’ancre très près du rivage. On ne pourrait réellement trouver une place plus exposée pour se baigner que celle choisie par les Guyaquileñas, mais ces dames s’excusent en disant qu’elles sont si nombreuses dans l’eau, qu’il serait impossible d’y reconnaître personne. ”

“ Je vais vous raconter une histoire vraie ; elle s’est passée à Quito, dans l’arène, pendant une course de taureaux. J’étais assis dans une loge en compagnie de John Harned, de Maria Valenzuela et de Luis Cervallos. Ce drame s’est déroulé sous mes yeux ; j’y ai assisté du commencement jusqu’à la fin. J’étais venu sur le vapeur Ecuadore faisant le service de Panama à Guayaquil. Maria Valenzuela est ma cousine, une femme d’une ravissante beauté, que j’ai toujours connue. Je suis, moi, de race espagnole – ”

“ D’Aspinwall à Panama en chemin de fer : de Panama à Guayaquil deux jours de traversée sur un vieux sabot branlant, le Gonzales ; de Guayaquil à Quito à cheval et en chemin de fer. À Quito nos instructions portaient de descendre à la Posada del Ecuador : une caravane de guides et de muletiers nous y attendait. Le lendemain, au petit jour, nous nous mîmes en route. Quelles bonnes et intelligentes bêtes que ces mules ! ”

“ L'un de nous a fait son voyage de Guayaquil à Quito avec un négociant français qui est fixé à Quito depuis longues années, et qui venait de passer une quinzaine de jours à Guayaquil pour affaires commerciales. Le jour du passage de l' Arénal, le négociant est subitement pris d'anorexie, d'envies de vomir, de courbature, d'une fièvre assez forte, etc. Arrivé au lambo où il devait passer la nuit, et qui se trouve à environ 3,900 mètres d'altitude, il ne peut prendre aucun aliment, se couche et s'endort. La nuit se passe dans un profond sommeil ”

“ La République de l'Équateur (Ecuador) a pour capitale Quito (80) . Le commerce se fait par le port de Guayaquil, sur le Pacifique. — Population : 950,000 habitants.
6. Le Pérou s'étend le long du Grand Océan et renferme plusieurs des hauts plateaux des Andes, avec les sources du fleuve des Amazones. La capitale est Lima (100) , dont le port, Callao, est un des plus actifs du Pacifique. — Population : 3,000,000 d'habitants.
7. La Bolivie ne touche pas à la mer; elle comprend une région de plateaux élevés, mais aussi, au nord et à l'est, des plaines basses et boisées. ”

“ Des forces navales péruviennes parurent devant Guayaquil, et de leur côté les chefs équatoriens se mirent en devoir de se défendre, de rendre à Castilla guerre pour guerre. Or ici on peut voir comment dans ces pays ces questions, simplement extérieures en apparence, se compliquent vite de tous les élémens de la situation intérieure. Si les Équatoriens n’avaient vu que la défense d’un intérêt national, ils auraient sans doute soutenu leur gouvernement ”

“ Deux choses paraissent surprenantes : l’une, que, le pays étant si chaud, les naturels n’y soient pas du moins olivâtres ; l’autre, que, les Espagnols n’ayant pas naturellement le teint aussi blanc que les peuples septentrionaux de l’Europe, leurs enfans soient blonds à Guayaquil.
La ville de Cuença est située à 2 degrés 53 minutes de latitude australe, et 29 minutes 26 secondes à l’occident du méridien de Quito, dans une fort grande plaine, que la rivière de Machangara traverse à plus d’une demi-lieue au nord de la ville. Le Matadoro, autre rivière, baigne les murs du côté du sud. ”

“ A l'ouest, sur les hauts plateaux, dans les vallées fertiles situées entre les deux branches de la Cordillière; puis, sur les plans inclinés qui de la chaîne occidentale descendent vers le Pacifique, se trouve la partie civilisée du pays, les provinces avec leurs capitales : Esmeraldas, Guayaquil, Cuença, Ambato et Quito, la reine des provinces.
A l'est, c'est la barbarie. Tournons le dos à la civilisation qui, de nos jours, ressemble si souvent à la barbarie, et entrons de plein pied dans les contrées orientales.
De plein pied ! la chose n'est pas si facile. ”

“ Ce vaste État est forné des pays qui composaient, sous la dominaion espagnole, la vice-royauté de Grenade et la capitainerie de Caracas ; la première, subdivisée en provinces de la Cordillère, depuis Guayaquil usqu'à Merida, en y comprenant Casanare et San-Juan de los Llanos ; la seconde comprenant es districts de Cumana, Barcelona, Caracas , Varinas et la Guyane.
Aucun territoire, sous le ciel, n'offre l'occasion d'études plus saisissantes et plus sérieuses. ”