Cuenca

“ Cuenca est une ville que sa position naturelle a, pour ainsi dire, créée ville forte; elle est située entre le Jucar et le Guescar, entourée en grande partie de bas-fonds creusés aux pieds de deux collines élevées, sur lesquelles elle est en partie construite. Cette
place n'est accessible que d'un côté qui s'abaisse en pente douce vers la plaine. Sur une des collines, s'élève une citadelle qui domine la ville et les environs, ce qui rendait, surtout, l'entreprise difficile pour les volontaires de Don Alphonse. ”

“ Si des fertiles champs de Valence, où les irrigations du Guadalaviar, dirigées avec intelligence , favorisent la végétation d'une forêt d'orangers, de palmiers, de grenadiers, de caroubiers et d'autres arbres des climats méridionaux, et font prospérer la culture du riz et de la canne à sucre, nous remontons le Jucar jusque dans les montagnes où il prend sa source, Cuenca, près du confluent de ce petit fleuve et du Huécar, apparaît au sommet d'une montagne escarpée : c'est la patrie de l'architecte Jean de Henera et du célèbre jésuite Molina. ”

“ Importante autrefois par ses colléges, ses fabriques, son commerce, elle est aujourd'hui entièrement déchue et appauvrie. Elle est, du reste, par sa situation, éloignée de la capitale, des ports et des grandes lignes de fer. Cet isolement dans un pays montagneux boisé, parfois sauvage, explique le contraste que présente Cuenca au voyageur qui vient de Valence ou de Barcelone. La population de la contrée ne se compose que de pâtres et d'agriculteurs. ”

“ La campagne d'Alcazar est cultivée en partie. Il y a des moulins à Campo de Criptana, des fièvres à Zancara, des chênes verts et. des blés à Socuellamos, des bois de chênes et d'yeuses à Villarobledo, du blanc d'Espagne à Minaya, des chantiers de sapins de Cuenca à La Roda et de l'orge à la Gineta. Mais la contrée est loin d'être belle. Un vieux lieutenant d'infanterie qui a l'air d'un excellent homme, — il est en face de l'Anglaise empanachée du petit cochon, — me fait admirer chaque pierre, chaque lande. ”

“ La région crétacée du centre, dont le noyau est la Sierra de Cuenca, commence à la montagne sur laquelle est bâtie la ville de ce nom et s'étend sur 80 kilomètres vers le nord-ouest jusqu'à Trillo; elle n'a pas été bien reconnue et n'est pas nettement déterminée vers le sud-est, mais à l'est elle se continue jusqu'à Valence et se présente alors sous la forme de tronçons séparés qui, à PenaColosa, s'élèvent à des altitudes plus grandes que celles qu'atteignent les masses jurassiques qui forment la Cabeza (tête) de don Pedro et les pics Tejo et Ranera dont la hauteur est de 1400 mètres. ”

“ GUSTAVE. 231
ville de Cuença, chef-lieu de la province, compte à peine neuf mille habitants. Dans la seconde, la nature a été un peu plus libérale : elle a fait croître la vigne ; mais les habitants, Manchegos, manquent d'industrie et d'activité. Leur capitale, Ciudad-Real, moins peuplée encore que Cuença, ne doit quelque célébrité qu'à la grande foire d'ânes et de mulets qui s'y tient tous les ans, et à laquelle ne manquent pas de se rendre les gitanos de l'Andalousie et de la Catalogne. ”

“ PAMPELUNE (Pamplond) , ville frontière et capitale de la Navarre, est située sur une éminence qui domine la belle Cuenca, plaine de 7 l., de circonférence, et qu'arrose l'Arga, un des principaux tributaires de l'Ebre. Le climat est un peu humide et froid, mais les jardins sont fertiles et les prairies verdoyantes; sa position est bien choisie comme ville forte ; de l'éminence où elle est assise , elle domine tout le pays sans être dominée. Dans le lointain, les Pyrénées s'élèvent majestueusement, principalement lorsqu'on les regarde de la citadelle d'el Mirador, sur la promenade. ”

“ En sortant du misérable village de la Ginetta, à deux grandes lieues d'Albacete, on entre dans la province de Cuença, d'où l'on sort au-dessous de la Mota del Cuervo, qui appartient à la province de là Manche, fameuse par ses bons vins et immortalisée par Cervantes, qui plaça dans un de ses villages le berceau de Don Quichotte. L'une et l'autre de ces provinces font partie de la Castille-Nouvelle : c'est un des pays les plus tristes et les plus mal cultivés de l'Espagne. ”

“ Parmi les nombreuses églises de Cuenca, il faut signaler la cathédrale, vaste et bel édifice gothique à trois nefs. L'intérieur est curieux à visiter; les chapelles contiennent presque toutes des objets dignes de l'attention du voyageur : des sculptures, des tableaux, des tombeaux, des grilles ouvragées. La salle du chapitre a des boiseries bizarres ; la sacristie a de riches ornements et le tombeau d'un prélat. Le maître-autel, avec ses énormes colonnes de jaspe, ses sculptures en marbre et en bronze, est un des plus beaux qu'on puisse voir. ”

“ Le contraste est plus frappant dans d'autres provinces, qui présentent simultanément une proportion considérable de grands et de petits hommes. C'est ce qui se produit à Tarragona, Cuenca, Avila, Segovia et Soria. Certaines, au contraire, se signalent par la proportion minime de ces deux catégories, comme Salamanca. (1) .
Cuenca offre deux types distincts : l'un grand ou tout au moins précoce, qui donne à l'armée plus de 8 pour cent d'hommes d'une stature de 173 centimètres, l'outre petit, qui donne une proportion de 29 pour cent de garçons inutiles à cause de leur taille. ”

“ Nous arrivâmes bientôt à la petite ville d'Arganda, dont le vin rouge, au bouquet parfumé, rivalise sur les enseignes des tabernas de Madrid avec le Valdepenas et le Carinena. Après Fuentiduena del Tajo, nous arrivâmes à Tarancon, une petite ville de la province de Cuenca, arrosée par le Riansarès, rivière qui a donné son nom à un personnage célèbre, dont le père tenait un estanco de tabacos à Tarancon. Bientôt le paysage devient plus accidenté ; la contrée est une des plus boisées de la Péninsule : les montagnes et les coteaux sont couverts de chênes séculaires et de pins gigantesques. ”

“ Tout autour de la Cuenca rayonnent les vallées de la Montana, autre division naturelle du sol navarrais. Des forêts croissaient jadis sur les pentes ; aujourd'hui elles sont coupées, il en reste à peine quelques débris, taillis de chênes verts et touffes de buis. Au XVe siècle les montagnes n'étaient pas encore complètement dépouillées ”

“ En se dirigeant dans un espace de 8 lieues à l'est, on trouve :
REQUENA , chef-lieu d'un canton assez riche, ville fortifiée, bien bâtie, peuplée de 6,000 habitans, située à 26 lieues sud-est de Cuença et 55 lieues de Madrid. La rivière d'Oliana , qui se jette dans le Xucar, traverse cette ville. Dans la guerre de la Succession, milord Peterborough s'en empara en 1706 ; mais le duc d'Orléans la reprit en 1707. Elle est située dans une campagne fertile en grains, vin et safran. Quoiqu'il n'y ait
PROVINCE DE CUENÇA, etc. ”

“ Cuença, capitale de la province du partido et de l'évêché de son nom, avec une population de 8,700 hab., dans un site romantique, au confluent du Huecar et du Jugar ou Xugar, et entre le sommités de San-Cristobal et de el Socorro , à 3,400 pieds au-dessus de la mer. ”

“ Corella, Cascante, Cabanillas, Carcastillo et Cortes avaient plus d'importance que la plupart des bourgs de la Cuenca; mais, en revanche, le reste du territoire était à peu près désert, et la population était loin d'être en rapport avec la richesse du sol. Région fertile, terrain favorable à l'élevage des troupeaux, pays bien arrosé et traversé par l'Ebre déjà navigable, la merindad de Tudela souffre encore aujourd'hui du manque d'hommes; on peut juger de l'état où elle se trouvait réduite avec une population trois fois moindre. ”

“ LA SIERRA DE CUENÇA , appelée par les Romains Montes Orospedani, passe pour la partie la plus élevée de l'Espagne.
En suivant le cours du Xucar, on trouve sur sa rive orientale :
VALERA , ville à 5 lieues de Cuença. Elle a 200 habitans. On y trouve des débris d'antiquités qui attestent une splendeur qu'elle a perdue.
SOLERA , à une lieue à l'est de la précédente , est située sur une hauteur; Elle est plus peuplée que Valera , et possède un château seigneurial et une trèsbelle église. Elle est à 6 lieues de Cuença. ”

“ Dans un tel moment, il est facile de voir que les règles militaires sont impuissantes à maintenir la discipline réglementaire. A Cuenca, d'après un témoin authentique, Don Alfonso put maintenir l'ordre à un degré remarquable.
Deux colonnes furent envoyées pour lever le siège de Cuenca, venant l'une de Madrid, l'autre de Valence. Elles opérèrent leur jonction sur la frontière et auraient fort
bien pu atteindre la place à temps. ”

“ On peut marcher une demijournée sans rencontrer ni un arbre, ni un homme, ni un chien. Parfois la route traverse des pâturages où paissent, paisibles et inconscients des prochaines tueries de l'arène, des troupeaux de taureaux.
Comme division territoriale, partie de l'ancien royaume des Castilles, la Manche n'existe plus. Elle forme maintenant les provinces d'Albacete, de Cuenca, de Ciudad Real, de Tolède, les plus pauvres de l'Espagne. Mais elle existe toujours comme pays de Don Quichotte, des pierres, des chardons et des moulins à vent. ”

“ Tout près de Cuenca se trouve une grotte connue sous le nom de Cueva de Pedro Cotillos, garnie de stalactites, dont les salles souterraines et les galeries en albâtre, offrent un coup d'oeil ravissant.
Le Pardo. Le Pardo est une autre résidence royale, située à deux lieues environ, au Nord de Madrid; le roi ne s'y rend plus guère que pour chasser: les bois, dont elle est environnée, sont abondamment peuplés de gibier et surtout de lapins ”

“ Deux choses paraissent surprenantes : l’une, que, le pays étant si chaud, les naturels n’y soient pas du moins olivâtres ; l’autre, que, les Espagnols n’ayant pas naturellement le teint aussi blanc que les peuples septentrionaux de l’Europe, leurs enfans soient blonds à Guayaquil.
La ville de Cuença est située à 2 degrés 53 minutes de latitude australe, et 29 minutes 26 secondes à l’occident du méridien de Quito, dans une fort grande plaine, que la rivière de Machangara traverse à plus d’une demi-lieue au nord de la ville. Le Matadoro, autre rivière, baigne les murs du côté du sud. ”

“ Les vallées de la Montaña sont habitées par une robuste et rude population de chasseurs et de bergers. En temps de paix, ils mènent paître sur les plateaux leurs troupeaux de boeufs et de moutons ; en temps de guerre, ces bergers deviennent soldats, et sont les gardiens des ports. La Cuenca communique avec le Guipuzcoa par la vallée de Burunda, et le port d'Idiazabal, par la vallée de Larraun et le
8 DON CARLOS D'ARAGON
port d'Aspiroz; le port d'Araiz ouvre un passage entre la Cuenca et la vallée de Baztan ; les routes de l'Ultra-Puertos passent par les Aldudes, Roncevaux et Roncal ”

“ La vallée d'Aranjuez en est couverte; les bords des rivières en sont garnis en quelques endroits. On y trouve quelques bois de chênes verts. Les montagnes sont couvertes de pins et de chênes de diverses espèces, et surtout celles de Cuenca. Il y a une très-petite quantité d'arbres fruitiers ; les oliviers y sont plus multipliés; on en voit beaucoup
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dans plusieurs plaines ; ils forment une vaste forêt à Santa-Olalla. La Vieille-Castille est la province d'Espagne où l'on néglige le plus les plantations. ”

“ L'Ultra-Puertos comprenait toutes les terres navarraises au nord des Pyrénées; les merindades de Pampelune et de Sanguesa comprenaient la Cuenca et les montagnes; Estella, Olite et Tudela se partageaient la plaine de l'Ebre. Dans chaque province, les vallées formaient autant de petits groupes autonomes; on comptait 63 vallées dans tout le royaume; la merindad de Tudela était la seule à n'en pas avoir 4.
Les villes de Navarre n'étaient pas très nombreuses; la plupart n'étaient que des bourgs fermés; cinq ou six seulement doivent être considérées comme de véritables villes. ”

“ Ville de 6,150 âmes, placée sur le flanc d'une petite colline au centre d'une immense plaine. Elle renferme une église paroissiale, un ancien hospice de franciscains aujourd'hui transformé en prison, un ancien couvent de trinitaires transportés à Cuenca, et dont l'édifice sert à l'école supérieure et au quartier des gendarmes ou gardes civils. Il y a peu d'industrie, si ce n'est quelques tisseries et plusieurs métiers, et le sol produit des pommes de terre, des vignes et beaucoup de safran; on y élève aussi quelque bétail. ”

“ Echauri, à mi-rou e une à Puente-la-Reyna. Les
montagnes qui ent rent la Cuenca sont de formation calcaire; la sierra de Andia et la sierra de San Christoval arrêtent la vue sur leurs longues lignes horizontales, droites comme le faîte d'un mur; d'autres sommets s'arrondissent en dômes, ou montent en cônes réguliers; la Higa de Monréal domine tout l'ensemble au sud-est, entre l'Arga et l'Aragon. L'aspect général est sévère ; à voir cette plaine ceinte de montagnes, on se croirait dans la cour intérieure de quelque immense citadelle. ”

“ Les bords de ce fleuve présentent de grandes plaines ; au nord ce sont les Pyrénées , et au sud les montagnes liées à celles de Cuença , qui hérissent le sol, et font naître les rivières qui arrosent le pays, telles que l'Aragon, la Cinca , la Giloca , la Ilueca. L'Aragon fournit beaucoup de grains et de vins, tant pour la consommation que pour l'ex portation, de bons fruits et légumes, des huiles , du chanvre et lin , du safran , du kali et de la soie ”

“ Paul, et de basreliefs qui représentent la Nativité. et la Charité. Parmi les autres
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édifices, nous mentionnerons le Couvent de la Merced, remarquable par ses proportions et son grand développement superficiel.
On atteint enfin Cuenca, cheflieu de province, qui fut arrachée aux Arabes, en 1177, par Alphonse VIII de Castille: après un siège de neuf mois, ce roi planta son étendard sur les murs de la ville; on conserve encore cette précieuse relique, clans la Sacristie de la Cathédrale. ”