Adriano Balbi

“ Ces terres fortunées, placées au milieu des déserts comme des îles au milieu des mers, se nomment oasis. L'Afrique et l'Asie offrent les déserts les plus vastes du globe. Celui de Sahara en Afrique jouit depuis des siècles d'une terrible célébrité : c'est le plus vaste que l'on connaisse.
Le sol fertile de la Terre, dont l'eau ne recouvre pas la surface, se
couvre cependant d'arbres majestueux qui, réunis en grandes masses, forment ce qu'on appelle forêts, séjour favori des bêtes féroces. ”

“ L'ESPAGNE, anciennement Iberia , Hesperia , Hispania, située pour ainsi dire entre l'Europe et l'Afrique, réunissant les productions de ces deux contrées, enrichie de tous les dons de la nature, fut pendant long-temps l'objet de la cupidité des peuples et des récits fabuleux des historiens. Elle fut connue des Phéniciens près de mille ans avant la naissance de J. C. Ces peuples et les Grecs commercèrent avec ses habitans, qui leur abandonnèrent des richesses dont ils ne sentaient pas le prix. Les Carthaginois s'emparèrent de l'Espagne et en furent chassés par les Romains. ”

“ Le nom de nation, dans le sens politique ou historique, est aussi variable que le sont les événemens qui changent si souvent la face de la Terre. Sans parler des grandes révolutions qui sont le sujet de l'histoire ancienne et moderne, n'avons-nous pas vu de nos jours de grandes contrées changer quatre ou cinq fois de domination, et par conséquent figurer sous autant de noms différens dans la liste des nations? Une division des peuples, fondée sur cette base, est donc la moins propre de toutes, étant la plus inconstante et la moins durable. ”

“ Ils étaient tous soldats, et toujours prêts à défendre leurs frontières et à attaquer leurs ennemis. Ils fournirent aux Romains des armées nombreuses et aguerries , qui leur servirent pour la conquête d'une partie de l'Asie et de l'Afrique : postérieurement leurs armées répandirent par-tout la gloire du nom espagnol , et furent les meilleures de l'univers. Les 15e. et 16e. siècles furent l'époque la plus célèbre. Elles dégénérèrent depuis. A l'avénement de Philippe V, l'Espagne n'avait pas quinze mille hommes de troupes dans toute la péninsule. ”

“ C'est ainsi que sous l'équateur, au centre même de la zone torride, on peut trouver tous les climats polaires en s'élevant assez haut pour dépasser la limite des neiges qui ne fondent jamais. Un mille d'élévation au-dessus du niveau de la mer produit une différence bien plus grande dans le climat ou dans la température, que ne le feraient vingt degrés de latitude. ”

“ Les raisins les plus délicats de l'Espagne sont ceux des deux Castilles, de l'Aragon, des royaumes de Valence, de Murcie, de l'Andalousie, et surtout du Grenade ; ceux des environs de Malaga remportent sur tous les autres. Les treilles des royaumes de Séville, de Grenade et de Valende portent des raisins délicieux, dont les grains ont souvent la grosseur de noix muscades ”

“ Des grandes divisions du globe, de leur superficie et du nombre de leurs habitans.
La surface de la planète que nous habitons étant couverte d'eau et de parties solides, qui s'élèvent au-dessus du niveau de la première, présente d'abord deux divisions principales : celle des terres et celle des eaux. Celles-ci forment l'Océan et les mers qui en dépendent. Les terres, réunies en différens groupes, forment ce que l'usage a nommé depuis longtemps les parties du monde.
Les parties du monde sont l'habitation ordinaire de l'homme et des animaux terrestres et aériens. ”

“ La Nouvelle-Castille est la province où on la parle avec le plus de pureté , surtout à Tolède.
Les Espagnols étudient beaucoup: les langues étrangères. Ils connaissent parfaitement la littérature de l'Europe, et ils publient d'excellentes traductions des ouvrages étrangers. Celles-ci ont singulièrement éclairé la nation. Les seules langues que les Espagnols n'ont pas encore cultivées, sont : le russe, le polonais et le hongrois. Telle est la nation que Masson de Morvilliers a insultée, en disant : Que doit l'Europe à l'Espagne depuis deux siècles, depuis quatre, depuis mille ans? ”

“ De nos jours le nom de colonie a été appliqué à des réunions d'hommes dans des parties jusqu'alors négligées de leur propre pays, où le gouvernement leur a procuré des ressources contre la misère, comme dans les Pays-Bas et le Holstein; dans d'autres contrées on a donné ce nom au territoire assigné à une population toute militaire, comme dans certains gouvernemens de l'empire Russe, et dans la longue lisière qui, sous la dénomination de Confins Militaires, longe
la frontière de l'empire d'Autriche du côté de la Turquie. ”

“ Lorsque les astres, qui nous servent à déterminer ces points du ciel, sont voilés par la nuit ou par les nuages, ou qu'une cause quelconque nous empêche de les apercevoir, la direction de Vaiguills aimantée, avec laquelle on construit la boussole, nous fait retrouver celle du pôle nord, et nous aide à connaître les quatre points cardinaux et les quatre collatéraux que nous venons de définir, ainsi que les points intermédiaires qui divisent la rose des vents en trentedeux aires ou rumbs égaux ; elle sert aux navigateurs à déterminer la position de leur navire dans la haute mer. ”

“ Les vents d'est et de sud-est sont ceux qui soufflent le plus souvent et avec le plus de violence dans les parties qui avoisinent la mer. Ils y apportent une humidité constante, et souvent la pluie. Le ciel est ordinairement beau dans cette province; mais il devient facilement nébuleux sur les côtes de la mer, lorsque le vent d'est souffle.
L'Aragon est beaucoup plus sec et moins chaud que la Catalogne; sa température est même plutôt froide que chaude ; ses plaines et ses valions sont quelquefois brûlans ; et le froid le plus vif se fait sentir sur ses montagnes. ”

“ Ces corps, qui ont été dans tous les temps le sujet de la terreur du vulgaire , qui les considérait comme des présages de guerre, de peste ou d'autres grandes calamités, sont les moins connus des corps célestes de notre système. Il paraît qu'ils se meuvent tous autour du soleil dans une courbe particulière, dont cet astre occupe le foyer et que cette courbe est une ellipse très excentrique, qui coupe l'écliptique ou l'orbite de la Terre dans toutes les directions. ”

“ M. Laborde assuré que cette émigration n'a jamais été assez considérable pour diminuer la population : il observe que les provinces de la couronne d'Aragon, qui ne participèrent point à cette émigration pendant plus de deux siècles, ont cependant partagé l'état de langueur et de misère des autres provinces de l'Espagne ; et que, du moment où elles furent appelées à communiquer avec les Indes, l'industrie et le commerce prirent un nouvel essor, et augmentèrent la population. ”

“ On appelle vallée un enfoncement plus ou moins profond entre les pentes des montagnes. La partie supérieure des hautes vallées a ordinairement une grande altitude. C'est ce qui nous a engagé à la réunir au plateau respectif. La géographie physique est encore trop imparfaite pour pouvoir tracer d'une manière bien distincte la ligne de démarcation entre le plateau proprement dit et la partie des hautes vallées qui lui appartiennent. Aussi dans la géographie générale des cinq parties du monde avons-nous réuni dans un même article les plateaux et les hautes vallées. ”

“ Une agriculture plus perfectionnée qu'ailleurs se joignait à cette bonté du sol. Les Romains furent étonnés de l'état florissant de plusieurs de ses contrées. Ils encouragèrent cette industrie, et l'Espagne fut en même temps le grenier de leur empire, et la pépinière de leurs soldats. Les peuples du nord qui en firent la conquête ne détruisirent point celle heureuse disposition. Ils rétablirent l'agriculture après avoir partagé les terres. Plusieurs des institutions attribuées aux Maures sont antérieures à ces peuples. ”

“ Pour mieux représenter la Terre et pour expliquer les phénomènes célestes, les géographes et les astronomes ont-inventé deux machines nommées la sphère armillaire et le globe terrestre, auxquels ils ont appliqué les cercles de la sphère céleste.
L'axe du globe est une verge de fer qui le traverse et sur laquelle il tourne. Ses deux extrémités sont les pôles du globe et correspondent à ceux de la sphère céleste. ”

“ On ignore le moyen de saigner les rivières, d'en tirer des canaux d'irrigation, de les conduire au loin dans les terres; et l'art de l'irrigation, si perfectionné dans quelques provinces, est entièrement ignoré dans d'autres.
Osorio y Redin , auteur de la fin du XVIIe siècle , a fait un calcul bizarre mais assez curieux. Il a trouvé sur le sol de l'Espagne cent cinquante, millions de fanegas de terre cultivable (1) . Il veut en faire ensemencer la moitié tous les ans, ou soixante-quinze millions. ”

“ C'est toujours relativement au niveau des mers qu'on évalue les hauteurs respectives des montagnes. Depuis quelque temps, les savans qui s'occupent de géographie physique ont inventé le mot altitude pour exprimer sans périphrase la hauteur d'un lieu ou d'une montagne au-dessus du niveau de la mer. Suivant leur exemple, nous nous en sommes servi dans ces Élémens, en employant la toise de Paris et le mètre pour unité de mesure. Les plus hautes montagnes que l'on ait mesurées jusqu'à présent se trouvent dans l'Himalaya, en Asie, et dans les Andes, dans l'Amérique-Méridionale. ”

“ Le seul point qui unit l'Espagne au continent l'en sépare en même temps. Les Pyrénées lui fournissent à son choix une barrière formidable ou une communication facile, L'ensemble total de ses montagnes formant un demi-cercle rapproché des côtes de l'est, les abrite des vents du nord, et y fait régner le climat le plus tempéré. Il entoure de l'autre côté une étendue de terrain assez vaste pour que les. fleuves qui doivent leur origine à ces montagnes; et qui, tous, à l'exception de l'Ebre, se jettent dans l'Océan, acquièrent le développement nécessaire au commerce et à l'agriculture ”

“ Il y a deux mouvemens généraux et constans dans l'atmosphère; l'un règne dans la zone torride, et porte l'air, relativement à la Terre, à l'occident, dans un sens conforme à celui du mouvement général des mers ; l'autre, qui se fait surtout sentir dans les zones tempérées, et qui amène l'air polaire vers l'équateur : ce dernier mouvement produit donc deux courans ou effluves polaires, semblables à ceux que nous avons déjà observés dans les mers. ”

“ Picquet, soit comme géographe, soit comme artiste; à son zèle et à son brûlant amour pour la perfection de la géographie. Ce géographe-graveur ne publie que de bons ouvrages, et ne ressemble nullement aux charlatans de géographie si bien démasqués par M. Malte-Brun.
« Les seules cartes géographiques détaillées » de l'Espagne, dit M. Picquet, qui jouissent » d'une certaine réputation, sans cependant être " très-exactes, sont celles des diverses provinces » de ce royaume, publiées à différentes époques, » par don Thomas Lopez. ”

“ Un système fédératif, ou une confédération, est la réunion de plusieurs états indépendans sous une autorité supérieure choisie par eux, qui a des pouvoirs plus ou moins étendus, pour maintenir l'ordre public et pour les défendre contre les ennemis extérieurs. Les systèmes fédératifs sont de deux sortes : ou des réunions d'États républicains, comme la confédération Anglo-Américaine ou Etats-Unis proprement dits, la confédération de l'Amérique Centrale, etc., etc. ”

“ Le commerce de l'Espagne en général est plus passif qu'actif ; il l'était encore davantage autrefois. On y comptait aussi très-peu de navires nationaux; mais on s'est livré à cette branche importante, et le nombre des navires
nationaux est prodigieusement augmenté. Il y en avait environ cinq cents en 1778, dont les côtes de Catalogne fournissaient la moitié , et celles de la Biscaye presque tout le reste. L'établissement du commerce libre de l'Amerique ayant donné une nouvelle énergie au commerce de l'Espagne, les navires s'y sont multipliés. ”

“ Le sommet de la voûte céleste qui nous enveloppe de toutes parts, et qui est marqué par le prolongement de la verticale indiquée par la direction de la chute des corps pesans ou du fil à plomb, est un point remarquable qu'on nomme le zénith. Cette même verticale, prolongée à travers la Terre, détermine le nadir, et le plan tangent au globe par le point où se trouve l'observateur, que traverse la verticale, est l'horizon sensible : on nomme horizon rationnel, le plan mené par le centre de la Terre parallèlement à l'horizon sensible. ”

“ Les Asturies ont un climat tempéré sur la côte de la met, mais froid dans l'intérieur et sur les montages : il y règne fréquemment des vents qui deviennent souvent violens. Le ciel est rarement très-pur et très-serein ; il est le plus souvent nébuleux, et l'air généralement humide; il y pleut fréquemment. Telle est l'humidité des collines qui sont bornées au nord par le golfe de Biscaye, et au sud par les montagnes couvertes de neiges, que les habitans ne peuvent, malgré leurs soins, préserver les fruits et les grains de la corruption, et les ustensiles de fer de la rouille. ”

“ Rien n'égale la beauté majestueuse de l'été dans la zone torride. Le soleil s'élève horizontalement ; il traverse, eu un seul instant, les nuages brûlans de l'Orient, et remplit la voûte des cieux d'une lumière éblouissante, dont aucune trace d'ombre n'interrompt la splendeur. ”

“ Pline observe que l'argent était généralement mêlé à la galene, et que le plus beau était tiré de l'Espagne, où les mines découvertes par Annibal subsistaient encore : celle, de Bebelo avait donné à ce général 300 livres par jour. Pour l'exploiter on avait fait, à travers une montagne, une ouverture d'environ une lieue de long, par laquelle les mineurs faisaient écouler débondantes eaux, Strabon dit que l'Andalousie était la province qui produisait le plus de métaux précieux; que l'or, l'argent, le cuivre et le fer n'étaient nulle part plus abondans ni de meilleure qualité ”

“ On nomme plaine les différentes parties des continens ou des îles dont la surface est horizontale, unie, ou simplement sillonnée de légères ondulations peu profondes, larges et étendues, et bien distinctes des vallons ou des vallées. Elles sont rarement d'une horizontalité parfaite ; la rondeur de la Terre rend cela impossible à l'égard de toutes les plaines d'une étendue considérable ; presque toujours elles sont inclinées vers quelques points de l'horizon. ”

“ L'origine de la noblesse espagnole date des rois goths. Un petit nombre des individus qui la formaient se soutint dans l'opinion des peuples , et conserva sa supériorité. Les montagnes des Asturies leur fournirent un asile et à leurs princes. Ils s'y perpétuèrent. Ils chassèrent les Maures et rendirent à l'Espagne sa religion et ses anciens souverains. ”

“ Sous le rapport politique ou historique, on donne le nom de nation à tous les peuples, quelque différens qu'ils puissent être relativement à la religion qu'ils professent, à la langue qu'ils parlent et au degré de civilisation auquel ils se sont élevés, lorsqu'ils sont soumis au même pouvoir suprême, ou en d'autres mots, lorsqu'ils forment dans leur ensemble un corps politique indépendant de tout autre, sous quelque titre que ce soit. ”