Duché de Holstein

“ La population allemande de ce duché prétendait que, en vertu de ses anciennes chartes, l'ordre de succession adopté pour le Danemark ne pouvait être imposé au Holstein, et que les droits d'hérédité, en matière de souveraineté, ne pouvaient, dans aucun cas, devenir le partage des femmes. Se basant sur ce qui précède, le Holstein se déclara fondé à reconquérir son indépendance lors de l'extinction de la ligne régnante, et s'appuyant sur des droits féodaux, il déclara que le Schleswig était inséparable du Holstein et que dès lors le même privilège devait s'étendre aux deux duchés. ”

“ Or le Slesvig, on le sait, n’est nullement dans la situation du Holstein, qui est tout allemand et qui appartient à la confédération germanique. Le Slesvig ne relève que de la couronne du Danemark ; il est danois par la grande majorité de la population, par la langue et par les mœurs. L’élément allemand, malgré tous ses efforts envahissans, n’a de l’importance que dans la portion méridionale du duché ; mais le parti holsteinois supplée au nombre par l’activité, la hardiesse et tous les moyens que donne la fortune. ”

“ On peut donner amicalement ce conseil au Danemark, car le Holstein appartient non-seulement au roi de Danemark, mais il appartient à la fédération germanique ! Le peuple danois doit demeurer étranger aux différends qui s’élèvent entré son roi, duc de Holstein, et la diète de Francfort, sur les questions relatives au gouvernement intérieur du duché, il est vrai qu’entre le Holstein et le Slesvig il existe des communautés d’intérêts et d’institutions, et qu’il est difficile de, modifier l’administration d’une de ces provinces sans que l’autre en soit affectée. ”

“ Les prétentions douteuses, — portant sur la succession de la partie du Holstein qui avait formé jusqu’à la chute du Saint-Empire d’Allemagne le duché-fief de Holstein, à l’exception du district de Ploën, — étaient celles que mettaient en avant la maison royale de Danemark en vertu des dispositions de sa loi de succession, — le chef de la ligne principale, dite de Kiel, de la maison d’Oldenbourg, c’est-à-dire l’empereur de Russie, — enfin les princes apanages séparément (afdelte Herrer) de la ligne collatérale de Sonderbourg, nommément les princes d’Augustenbourg. ”

“ De ce moment, les privilèges de la noblesse du Schleswig et du Holstein ne furent plus confirmés par un même acte, et le premier prince qui depuis cette époque eut à signer un acte de ce genre (Christian VI) confirma les privilèges des prélats et de la noblesse du Schleswig et du Holstein par deux actes séparés, quoique pareils, si ce n’est en un seul point. La différence consistait en ce que l’acte relatif à la noblesse du Schleswig contenait cette réserve : « En tant que les privilèges ne sont pas contraires à notre autorité unique et souveraine sur le duché. » ”

“ Les lois concernant le Holstein sont de deux sortes : celles qui regardent seulement les affaires particulières de ce duché, celles qui lui sont communes avec les autres parties de la monarchie par un effet naturel de la constitution commune. Et c’est ici que le piège est caché. Les pays purement danois (Danemark et Slesvig) forment également, comme nous l’avons dit, avec les duchés allemands de Holstein et Lauenbourg un état unitaire. À côté du souverain commun, ils ont en commun aussi la représentation diplomatique et consulaire ”

“ L'incorporation du Schleswig au Danemark était donc une violation manifeste de la constitution politique d'un État allemand ; la menace d'une coercition à main armée, et même d'une invasion du duché de Holstein, devait donner lieu à des mesures défensives, aussi naturelles que fondées dans le droit politique de la confédération germanique. La guerre ne commença que lorsque le duché de Schleswig fut envahi par les troupes
— 37 — danoises, dans le but avoué d'en opérer l'incorporation au Danemark, et de briser la résistance qui s'était organisée contre cette incorporation. ”

“ Dans la question du Sleswig-Holstein, dans celles de la réforme fédérale et de la réforme commerciale du zollverein, il s’est fait le défenseur du progrès le plus libéral et le plus exempt de préjugés. Le respect et l’affection que lui portent ses sujets ont surtout éclaté à la fête du 6 mai 1866 célébrée en l’honneur de la cinquantième année d’existence de la constitution octroyée en 1816 au grand-duché par son aïeul. À l’issue de la guerre qui a éclaté en 1866 entre la Prusse et l’Autriche, il est entré dans la confédération de l’Allemagne du Nord par le traité du 18 août 1866. ”

“ Sa superficie est de 380 lieues carrées, et sa population de 340,500 habitants. Le sol est plat, fertile en pâturages. Les principales ressources des habitants sont la pêche et l'éducation des bestiaux. La religion est le luthéranisme. — Le Sleswig fut habité primitivement par les Saxons. Il était gouverné par des ducs particuliers sous la suzeraineté du Danemarck; il fut plusieurs fois réuni à la couronne. Il fut réuni en 1386 au duché de Holstein, et à formé depuis le duché de Sleswig-Holstein. Il appartient maintenant au Danemarck ”

“ Les mauvais exemples ne sont pas moins contagieux entre les peuples qu'entre les hommes.
La question du Holstein fut remise sur le tapis, sous le prétexte de violation par le roi de Danemark de la constitution du duché. La Diète, obéissant à la pression de l'unitarisme, ordonna à un contingent fédéral de prendre possession du Holstein jusqu'à ce que le prétendu litige constitutionnel eût été vidé. Il ne s'agissait pas encore , du moins en apparence, d'enlever au Danemark les duchés, mais d'exercer seulenent sur le Holstein un droit de juridiction. ”

“ Quand Christian IX était monté sur le trône de Danemarck, la diète de Francfort qui ne songeait alors qu'à refaire l'unité allemande, suspendit le vote de ce prince comme membre de la confédération, revendiqua le Holstein comme faisant partie du groupe germanique et, après avoir ordonné
l'exécution générale dans ce duché, le fit occuper par des troupes hanovriennes et saxonnes. ”

“ Une seconde trêve est venue arrêter l'effusion du sang ; mais jusqu'à présent les négociations ouvertes entre la Prusse et le Danemark n'ont pas conduit à une solution satisfaisante du différend. Le gouvernement danois, fort de l'appui moral de la République française et de l'empereur de Russie, continue à rejeter toutes les propositions les plus convenables; et il y a à peine quelques semaines que le gouvernement français a tâché de déterminer la Prusse à mettre fin à l' insurrection des duchés de Schleswig et de Holstein, comme elle avait fait dans le grand-duché de Bâcle. ”

“ On s'est demandé si le grand-duc, par son acte de renonciation, avait aussi abdiqué les droits d'hérédité éventuels qu'il avait sur tout le duché de Schleswig, droits qui se fondaient sur l'acte d'élection de 1460 et sur sa descendance de Christian Ier; ou s'il n'a renoncé qu'à la possession actuelle et au gouvernement d'une partie du duché. ”

“ Grâce à l'influence de la France et de l'Angleterre, le roi de Danemark se démit en 1658, en faveur du duc de Gottorp, de la suzeraineté qu'il avait exercée jusqu'alors sur la part du duché de Schleswig échue à ce prince, et de l'île de Fémarn; et par la paix de Fontainebleau, du 23
— 52 — août 1679, Louis XIV garantit au duc de HolsteinGottorp, la souveraineté exclusive de la partie ducale du Schleswig. ”

“ En outre, il ne faut pas se dissimuler qu'il en est beaucoup qui sont sous l'empire de la terreur, et qui ont soin de cacher leur attachement à la cause des duchés, parce que, dans le cas d'une nouvelle invasion des Danois dans le Schleswig, ils auraient à redouter leur vengeance et leur fanatisme, tandis qu'ils sont sûrs de l'indulgence des Allemands. Il est presque inutile d'ajouter que, dans la population du duché, il faut aussi faire la part des indifférents. ”

“ « Que la succession établie par la loi royale est en pleine vigueur et valeur dans le duché de Schleswig ; qu'elle l'est en vertu des lettres patentes du 22 août 17 21 et de l'hommage qui les a suivies, comme aussi en conséquence des actes de garantie de l'Angleterre et de la France, en date des 14 juin et 23 juillet 1721 (1) , et des conventions conclues avec' la Russie le 22 avril 1676 et le 1er juin 1773. » ”

“ Quant aux sympathies de la population du Schleswig, les Danois les ont, il est vrai, proclamées bien haut, dans l'espoir de les éveiller après coup à force de détours et d'intrigues, Mais, en dépit de tous leurs efforts, à part un petit nombre d'hommes sans conviction et flétris aux yeux du pays, personne, dans tout le duché, ne veut entrer dans des rapports plus étroits avec le Danemark, et, à plus forte raison, y être incorporé. ”

“ On chercha en même temps à influencer l'opinion publique par la publication de nombreux écrits; et c'était dans ce moment que M. le comte René de Bouille faisait paraître, dans l'intérêt danois, la brochure dont nous avons fait mention dans notre mémoire ; brochure intitulée « Des droits de la couronne de Danemark sur le duché de Schleswig, » qui lui valut d'être nommé, le 21 août 1847, commandeur de l'ordre de Danebrog. ”

“ La population du Holstein et du Lauenbourg est complètement allemande; ces provinces faisaient partie de la Confédération germanique, dont le roi de Danemark se trouvait membre, parce qu'il était leur duc. La population allemande du Sleswig, bien qu'elle soit en minorité, et que, par conséquent, ses vœux eussent dû M
éder à la volonté delamajorilé danoise du duché, prétendait aire entrer le Sleswig dans la Confédération. ”

“ Tout ce qui touche aux relations des duchés avec la confédération germanique est hors des attributions de cette assemblée. Le Holstein a un ministère à part qui emploie exclusivement la langue allemande, seule langue en usage dans les tribunaux, dans les églises et les écoles du pays. Tous les fonctionnaires publics sont Holsteinois, et la plupart sont même encore ceux qui ont été mêlés à l’insurrection de 1848 contre le Danemark. ”

“ L'abbé Dubois écrivait, le 1er février, à M. Wernicke, ambassadeur de Danemark à Paris : « Le roi accor« dera au roi votre maître sa garantie du duché de « Schleswig, conjointement avec le roi de la Grande" Bretagne, lorsqu'il sera maintenu dans la paisible «.possession de ce duché par les traités qui rétablicc ront la- tranquillité dans le nord, et à condition que « la ville de Stralsund, ses dépendances, et l'île de Rucc gen, seront restituées à la couronne de Suède. » ”

“ La loi du Holstein n'admettait pas la succession des femmes. Celle du Sleswig était litigieuse; il semblait en même temps difficile de séparer les deux duchés, les rois Frédéric VI et Chrétien VIII ayant eu le tort de compliquer les questions en les confondant ensemble. La Confédération germanique entrevit dans cet état de choses un prétexte d'agitation; elle s'empressa de l'exploiter au profit de son système d'absorption. L'élément allemand, appuyé par la Prusse, demanda une ligne de démarcation
bien définie entre les duchés et le Danemark. ”

“ C'était dans de telles circonstances que la révolution française de février 1848 ébranlait toute l'Europe pour la troisième fois. Le parti national du Danemark crut que, pour lui aussi, le moment d'agir était venu. Le trouble qui régnait en Allemagne fit naître l'idée de détacher le Holstein de toute union intime avec le Danemark, et d'incorporer définitivement, après tant d'essais infructueux, le Schleswig dans le royaume. Les duchés s'aperçurent du danger qui les menaçait. ”

“ D’autre part, les états et les populations du Schleswig et du Holstein n’ont cessé de présenter des pétitions et des contre-adresses toujours résumées sous trois chefs principaux : les duchés sont pays indépendans ; la descendance masculine règne seul sur les duchés ; les duchés sont inséparables l’un de l’autre. ”

“ Je fis, durant l'été, une excursion en Holstein, dans les environs de Kiehl, au château de Sierhagen, chez le comte de Plessen, un des gentilshommes les plus distingués et les plus riches de la province, et qui venait quelquefois passer les hivers à Copenhague. Le Holstein ressemble beaucoup à l'Angleterre par son climat et sa verdure. ”

“ La Diète germanique, cependant, décréta une exécution fédérale dans le Holstein, c'est-à-dire une administration du gouvernement par des commissaires ; et, quoique, à s'en tenir au texte, cette mesure n'eût été prise que dans l'intérêt des habitants du Holstein, c'était, de fait, une intervention déguisée en faveur du duc d'Augustenburg, qui se présenta à Kiel et fut acclamé comme duc légitime. La fin de l'année vit les troupes
danoises et allemandes en présence sur les deux rives de l'Eîder. ”

“ Faut-il donc, après tout, s'étonner que cette population soit allemande, puisque c'est précisément de l'Allemagne que lui sont venues la civilisation et les lumières, et que tout le commerce, non-seulement des duchés, mais encore d'une grande partie du Jutland, se fait avec le sud, par l'entremise des grandes places marchandes de Hambourg et Lubeck, situées sur les frontières méridionales du Holstein ? ”

“ L'Europe n'a-t-elle pas eu plusieurs fois ce spectacle depuis la guerre du Danemark, où l'on vit ce petit État, vaillant et sympathique, contraint de renoncer à ses provinces ?
Il avait su cependant les rendre heureuses, grâce à son administration libérale et éclairée. Dans le Holstein, les prairies et les céréales couvrent la plaine à perte de vue ; les fermes sont bien construites ; une culture savante, qui paraît prospère, amende l'argile et le sable, que le vent soulève sur les chemins en tourbillons immenses. ”

“ S’il n’existait aucune communauté d’institutions politiques entre cette province et les autres et qu’elle ne tînt au reste de la monarchie que par le lien personnel d’un même souverain avec des titres différens, avec celui de roi au nord de l’Eyder, avec celui de duc de l’Eyder à l’Elbe, il n’y aurait aucune difficulté ; mais, la constitution commune établissant une solidarité entre les différentes provinces de la monarchie, y compris le Holstein, il s’ensuit que l’Allemagne, qui tient le Holstein, tient par là dans sa main un anneau de la chaîne qui enveloppe tout le Danemark. ”