Alexandre Thomas

“ Des ambitions plus exaltées et moins justes voudraient imposer au Schleswig une semblable destinée, sous prétexte qu’il est domaine des princes d’Oldenbourg et non point partie intégrante du Danemark ; enfin il n’est pas jusqu’au Lauenbourg qui ne dût, dans ce système, retourner à l’Allemagne. De la sorte, les pays allemands échapperaient pour toujours à la monarchie danoise, et la nouvelle dynastie, couronnée en vertu du droit de primogéniture de la ligne féminine, n’aurait pas même la chance de recouvrer jamais les duchés inféodés à la ligne masculine. ”

“ Grace à cet article, il n’y a plus de frontière assez sûre pour protéger les petits états contre les grands, il n’y a plus d’indépendance véritable ni pour les souverains ni pour les sujets ; tous les démêlés intérieurs des peuples peuvent être tranchés par les troupes fédérales, et les princes eux-mêmes sont dans le cas de recevoir ces dangereux secours sans les avoir demandés. Voilà pourtant sur quel pied l’Allemagne veut aujourd’hui traiter avec le Danemark, et elle ne pense pas qu’elle perd ainsi tout droit de se plaindre, si demain l’on agit de même avec elle. ”

“ Les griefs des duchés contre le royaume sont certainement fondés en raison, mais ces griefs sont-ils irrémédiables, sont-ils suffisans pour écarter à jamais les sujets allemands du gouvernement dont ils relèvent depuis quatre siècles ? En vérité, non. Serait-ce donc une si belle fortune aux yeux des Holsteinois d’aller faire au sein de la confédération un nouvel état de quatrième ou cinquième ordre ? Pensent-ils y gagner beaucoup d’indépendance ? pensent-ils ne se repentir jamais ? ou bien s’estimeraient-ils si heureux des chances presque immédiates qui pourraient les soumettre à la Russie ? ”

“ L’Autriche, qui ne trouve pas dans l’agitation les mêmes bénéfices, aurait bien peut-être quelques velléités de suprématie impériale, quelque envie d’évoquer au nom de sa prérogative antique ce grand débat de succession ; mais elle souhaite avant tout le maintien du statu quo, et telle est son aversion pour tout changement dans l’état actuel de l’édifice européen, qu’elle ne serait pas éloignée, dit-on, de prendre l’acte de 1806 pour base constitutive de 1806 pour base constitutive de la monarchie danoise dans ses rapports avec les duchés. ”

“ Ce qu’il y a de sûr, c’est qu’en l’état où sont les choses, les Danois et les gens des duchés ont encore toute liberté pour s’entendre, et rien n’empêche qu’ils y réussissent : les désirs opposés des puissances se neutraliseront les uns par les autres ; l’Allemagne contiendra la Russie, la diète même ne sera certainement pas très unanime pour protéger les visibles ambitions du Zollverein. On comprend que la Prusse s’associe au mouvement de l’opinion publique ; elle a le goût de ces aventures, elle, soupçonne qu’il y a toujours là du profit pour elle. ”

“ La grande nation danoise ! Ils s’imaginent qu’ils prendront de force les Allemands des duchés, et il n’est pas de ridicules bravades que « cette petite grande nation ne jette à la face du puissant peuple allemand. » Que les Danois n’appellent point la Russie à leur aide, et « les gens des duchés les auront bientôt précipités à la mer et poursuivis dans leurs îles. » – Voilà de la vraie politique teutonne.
Au fond pourtant, s’il y a jamais eu nationalité compromise, ç’a été celle du Danemark sous la longue pression des influences germaniques. ”

“ Nous acceptons la grandeur future de l’Allemagne, nous comptons sur son avenir, et nous nous en réjouissons ; mais, nous osons pourtant le dire, le commencement de la sagesse, ce sera chez elle d’abdiquer tout-à-fait cette nationalité accaparante et jalouse qui met les autres peuples au ban de son orgueil, et trouve partout son bien à reprendre. Nous espérons que la vie politique, dont les Allemands pénètrent chaque jour davantage les réalités, leur ôtera insensiblement cette opiniâtreté étroite et querelleuse ”

“ I. L’empressement de l’Allemagne au sujet de la succession danoise s’explique par les différentes causes que voici une raison de droit féodal, qui n’est qu’un prétexte érudit ; une raison de nationalité, prétexte sentimental, une raison ici mal entendue d’intérêt européen, la crainte des Russes ; une raison très positive d’intérêt exclusif, l’intérêt suprême du Zollverein.
Au-delà du Rhin, l’érudition prend toujours beaucoup de place dans la politique, surtout dans la politique conquérante. ”

“ Des relations plus positives unissent d’ailleurs de toute antiquité les duchés de Schleswig et de Holstein au royaume de Danemark. Quels que soient les termes mêmes et les conditions de l’alliance, on ne saurait nier qu’elle n’ait en fait presque toujours subsisté ; la rompre maintenant d’une manière absolue, c’est renverser à tout hasard un équilibre accepté pendant des siècles. ”

“ Ces états provinciaux au moyen desquels on essaie en Danemark, aussi bien qu’en Prusse, de retarder l’avènement du gouvernement représentatif, sont tout autrement dangereux pour la royauté que de grandes assemblées délibérantes. La tête du monarque est sans cesse à découvert ; les députés ne sont point suffisamment autorisés pour parler au nom du pays ; les ministres, dépourvus de toute responsabilité, n’ont ni l’honneur ni le droit de faire face aux attaques dirigées contre le pouvoir ; il ne reste plus que des individus aux prises et non point des institutions en jeu. ”

“ De ce point de vue-là, l’Allemagne a raison de se mettre en colère contre le Danemark ; elle ne peut que gagner à lui faire peur ou à le faire céder. L’avenir du Zollverein est réduit à néant, s’il ne parvient à s’assurer des débouchés maritimes plus larges que ceux qu’il possède aujourd’hui : l’ouverture de la succession danoise a semblé l’occasion providentielle de cet agrandissement. ”

“ Telle est au contraire la beauté d’une constitution tout-à-fait sincère, qu’il y a bénéfice pour tout le monde à la pratiquer loyalement ; loin de s’affaiblir en passant par le mécanisme représentatif, l’autorité monarchique y revêt un prestige nouveau quand elle en a compris et observé les lois. C’est là ce que la France devrait toujours prêcher en Danemark comme en Prusse ; c’est par là vraiment que la question danoise nous touche. On dit sans doute à Copenhague que Paris est bien loin et Pétersbourg bien près ”

“ Supposez maintenant les représentans des deux pays entrés avec franchise dans la voie des transactions, est-ce que le duc d’Augustenbourg, plus réellement danois, moins probablement russe que le jeune prince de Hesse, ne serait pas, sur le trône de Copenhague, un meilleur garant des engagemens nouveaux du Holstein envers le Danemark ? Le pacte ne serait-il pas à tout jamais confirmé par cette justice faite aux Allemands sans qu’il en coûtât ni à l’amour-propre ni aux inclinations des Danois, affranchis en retour du régime despotique ? La volonté nationale a fondé, en 1660 ”

“ L’intérêt particulier du Danemark est d’accord ici avec celui de l’Europe ; la question est une et simple ; le seul but à poursuivre, c’est le maintien du royaume tel qu’il a été constitué par les traités qui ont fondé l’ordre européen Il ne s’agit point de rien changer aux rapports spéciaux du Schleswig ; le roi proteste officiellement contre de pareils desseins ; il s’agit de conserver l’intégrité nécessaire de la monarchie danoise sous ces formes fédératives avec lesquelles elle s’est constituée. ”

“ Il serait fort à regretter que le prince éclairé qui règne en Danemark s’effrayât hors de propos d’exigences si naturelles, et crût sa dignité compromise par des innovations. Il y a plus d’embarras et de péril dans le maintien obstiné d’institutions incomplètes que dans le progrès légitime de la vie publique. ”

“ Étrange aveuglement ! cette même Allemagne libérale qui réclame avec tant de violence l’intervention de la diète germanique dans le début de la succession danoise, c’est elle cependant qui proteste à toute occasion contre les empiétemens de l’autorité fédérale, et pose en principe absolu l’indépendance intérieure des états particuliers. La confédération instituée en 1815 sur les débris de l’ordre de choses établi en 1806 n’est pas et ne continue pas le saint-empire ; elle n’a point à s’appuyer sur les antécédens de l’histoire impériale ”

“ Nous ne savons pas s’il serait encore temps pour les grandes puissances de délibérer en congrès sur une solution qui les intéresse toutes ; nous ne savons pas jusqu’à quel point il leur serait possible d’exercer par leur concert une médiation assez efficace pour rattacher solidement les duchés au Danemark, comme elles ont jadis consacré la séparation de la Hollande et de la Belgique ; nous redoutons toujours l’intervention des protocoles étrangers dans les destinées intérieures des peuples ”

“ Le Russe est toujours à filer, ourdir et tisser quelque trame ; c’est dans sa nature, bien plus encore que dans la nature inquiète, insinuante et parjure du Français. Partout où perce une maladie politique, une crise politique, le Russe est déjà là, se donnant comme médecin, et apportant cent mille remèdes ; on dit même le médecin très habile dans l’art de procéder les maladies. ”

“ Les desseins de la Russie au sujet du Danemark, son envie très arrêtée d’avoir un pied sur le sol allemand par Kiel, et une voix dans la confédération par le Holstein, tout cela est vrai et ne date pas d’hier « J’ai trouvé la Russie rivière, je la laisse fleuve, a dit Pierre-le-Grand ; mes successeurs en feront une grande mer destinée à fertiliser l’Europe. » Si cette mer doit jamais couvrir l’Allemagne, il est très certain qu’elle y entrera par les duchés danois. ”

“ Il serait plus droit et plus sage de les accepter tout de suite pour elles-mêmes ; on ne risquerait pas du moins de les combattre. L’Allemagne qui lutte aujourd’hui si honorablement pour s’instruire dans la pratique des institutions modernes, n’apprendra-t-elle donc jamais à laisser du passé ce qu’il en faut laisser ? ”

“ Ces beaux jours d’exaltation triomphante en l’honneur de l’unité allemande n’ont-ils pas été jusqu’ici les sûrs avant-coureurs des plus mauvais jours par où les libertés aient passé ? Qu’est-il arrivé au lendemain de 1815 ? Où sont les gallophobes de 1840, qui n’aient pas confessé leur duperie ? Sur cette affaire des duchés, nous dit-on, expirent toutes les différences de partis ; tout le monde est libéral, et les cabinets ne se fâchent pas qu’on le soit ”

“ Mais, s’ils n’ont pas droit d’intervention directe dans ce démêlé qui s’agite entre la couronne de Danemark et ses sujets, ils peuvent toujours s’immiscer indirectement dans l’affaire ils sont armés de l’article 26 de l’acte final de 1820. Si cette effervescence que l’Allemagne provoque amène des troubles sérieux, si la paix publique est compromise sur l’étendue des possessions danoises incluses dans la confédération, l’article 26 autorise la diète à faire occuper provisoirement le territoire, non pas en tant qu’héritage contesté, mais en tant que pays insurgé. ”

“ La monarchie pure a fait son temps comme l’aristocratie féodale avait fait le sien en 1660 ; la loi royale sera toujours de plus en plus impossible, et, si on l’exécutait rigoureusement, le prince de Hesse lui-même ne pourrait arriver au trône, puisqu’elle en exclut les calvinistes. ”

“ Ce qu’il y a d’abord sous toute cette érudition, plus laborieuse qu’exacte, c’est l’égoïsme de la nationalité, l’exaltation germanique par excellence. Là où l’Allemand pose une fois le pied durant la suite des siècles, la terre est à lui ”

“ La monarchie danoise se compose de deux parties très distinctes : le royaume de Danemark, formé par le Jutland et les îles ; les duchés allemands de Schleswig, de Holstein de Lauenbourg, ces deux derniers membres du corps germanique, le premier mélange de sang danois dans une proportion assez considérable. Le Danemark proprement dit compte environ 1,400,000 ames ”

“ Voici en effet ce qui se passe et comment, après cette longue communauté d’existence, les duchés de Schleswig et de Holstein, le Lauenbourg lui-même, leur récente annexe, semblent à la veille de se séparer du Danemark. La branche régnante d’Oldenbourg touche à sa fin ; l’extinction de la dynastie paraît sinon très prochaine, du moins très assurée ”

“ Dès-lors cependant ils se trouvèrent sur plus d’un point confondus avec le royaume ; les dures nécessités de ces temps-là les obligèrent à porter une lourde part des charges financières et militaires du Danemark. On tenta même, avec assez de succès et dans une mesure assez pacifique, des essais d’assimilation ; on demanda que tout employé allemand dans les duchés sût la langue danoise ; on fonda pour cette langue une chaire à l’université de Kiel ; on multiplia les fonctionnaires danois en Holstein ”

“ D’autre part, les états et les populations du Schleswig et du Holstein n’ont cessé de présenter des pétitions et des contre-adresses toujours résumées sous trois chefs principaux : les duchés sont pays indépendans ; la descendance masculine règne seul sur les duchés ; les duchés sont inséparables l’un de l’autre. ”

“ De toutes les affaires du Nord, il n’y en a pas une qui ait été chez nous moins étudiée ou plus ou mal entendue ; il est par exemple de certains libéraux français auxquels les politiques d’outre-Rhin ont dû savoir bon gré de la chaleur avec laquelle ils soutenaient les prétentions germaniques contre les prétentions du Danemark. ”

“ Un gouvernement respectable, avec 2 millions de sujets, tombera-t-il à l’état de puissance inférieure en en perdant d’un coup 800,000, auxquels il commandait depuis quatre cents ans ? Tout le procès est là. ”