Duchy of Holstein

“ La loi du Holstein n'admettait pas la succession des femmes. Celle du Sleswig était litigieuse; il semblait en même temps difficile de séparer les deux duchés, les rois Frédéric VI et Chrétien VIII ayant eu le tort de compliquer les questions en les confondant ensemble. La Confédération germanique entrevit dans cet état de choses un prétexte d'agitation; elle s'empressa de l'exploiter au profit de son système d'absorption. L'élément allemand, appuyé par la Prusse, demanda une ligne de démarcation
bien définie entre les duchés et le Danemark. ”

“ Les Allemands du Holstein et ceux du Schleswig étaient profondément remués. Les Danois du Schleswig, loin de s’associer à ces agitations, poussaient des cris d’alarme et suppliaient le gouvernement de prendre des mesures pour garantir l’unité du royaume. Toute la presse allemande servait le duc avec chaleur. Le roi de Prusse l’appuyait dans des vues que l’on connaît, sachant bien que si ce duché de Schleswig-Holstein devenait jamais indépendant du Danemark, ce serait pour tomber sous l’influence, peut-être même sous la domination de la Prusse. ”

“ Je fis, durant l'été, une excursion en Holstein, dans les environs de Kiehl, au château de Sierhagen, chez le comte de Plessen, un des gentilshommes les plus distingués et les plus riches de la province, et qui venait quelquefois passer les hivers à Copenhague. Le Holstein ressemble beaucoup à l'Angleterre par son climat et sa verdure. ”

“ Tout ce qui touche aux relations des duchés avec la confédération germanique est hors des attributions de cette assemblée. Le Holstein a un ministère à part qui emploie exclusivement la langue allemande, seule langue en usage dans les tribunaux, dans les églises et les écoles du pays. Tous les fonctionnaires publics sont Holsteinois, et la plupart sont même encore ceux qui ont été mêlés à l’insurrection de 1848 contre le Danemark. ”

“ En accourant au secours des duchés menacés, l'Allemagne n'avait pour but que de défendre les droits incontestables d'un de ses membres, et de prouver que sa constitution politique était assez solide pour faire face à d'injustes agressions. Les duchés de Schleswig-Holstein, dont le dernier fait partie de la confédération germanique, sont des États souverains. D'après leurs lois fondamentales, ils ne peuvent jamais être séparés ; ils ont droit à une administration propre, et distincte de celle du Danemark, avec lequel ils n'ont de commun que la personne du souverain. ”

“ S’il n’existait aucune communauté d’institutions politiques entre cette province et les autres et qu’elle ne tînt au reste de la monarchie que par le lien personnel d’un même souverain avec des titres différens, avec celui de roi au nord de l’Eyder, avec celui de duc de l’Eyder à l’Elbe, il n’y aurait aucune difficulté ; mais, la constitution commune établissant une solidarité entre les différentes provinces de la monarchie, y compris le Holstein, il s’ensuit que l’Allemagne, qui tient le Holstein, tient par là dans sa main un anneau de la chaîne qui enveloppe tout le Danemark. ”

“ La question du Schleswig-Holstein est une question toute d'intérieur. Les duchés ne veulent nullement porter atteinte aux lois extérieures, au système social de l'Europe, ni accorder la suprématie sur eux à quelque autre peuple, à la Prusse, par exemple. Ils luttent pour le maintien de leur indépendance, et n'ont rien de plus à coeur que de dégager l'Allemagne de leur cause ; d'épargner aux États maritimes de ce pays un troisième blocus de leurs ports; de terminer leurs propres affaires seuls avec le Danemark. ”

“ La Diète germanique, cependant, décréta une exécution fédérale dans le Holstein, c'est-à-dire une administration du gouvernement par des commissaires ; et, quoique, à s'en tenir au texte, cette mesure n'eût été prise que dans l'intérêt des habitants du Holstein, c'était, de fait, une intervention déguisée en faveur du duc d'Augustenburg, qui se présenta à Kiel et fut acclamé comme duc légitime. La fin de l'année vit les troupes
danoises et allemandes en présence sur les deux rives de l'Eîder. ”

“ Dans la position difficile et embarrassante où il est placé, le Danemark ne peut évidemment jusqu’ici que se tenir sur la défensive. Il demande tout au moins qu’on précise les griefs, qu’on lui prouve que la constitution commune enfreint effectivement les droits légitimes des Holsteinois, que l’existence de l’organisation actuelle empêche le Holstein de remplir ses devoirs envers la confédération germanique. S’il en est ainsi, le gouvernement danois procédera aux changemens nécessaires, il ne refusera pas de rectifier sa politique en faisant au Holstein une position à part dans la monarchie. ”

“ On peut donner amicalement ce conseil au Danemark, car le Holstein appartient non-seulement au roi de Danemark, mais il appartient à la fédération germanique ! Le peuple danois doit demeurer étranger aux différends qui s’élèvent entré son roi, duc de Holstein, et la diète de Francfort, sur les questions relatives au gouvernement intérieur du duché, il est vrai qu’entre le Holstein et le Slesvig il existe des communautés d’intérêts et d’institutions, et qu’il est difficile de, modifier l’administration d’une de ces provinces sans que l’autre en soit affectée. ”

“ De ce moment, les privilèges de la noblesse du Schleswig et du Holstein ne furent plus confirmés par un même acte, et le premier prince qui depuis cette époque eut à signer un acte de ce genre (Christian VI) confirma les privilèges des prélats et de la noblesse du Schleswig et du Holstein par deux actes séparés, quoique pareils, si ce n’est en un seul point. La différence consistait en ce que l’acte relatif à la noblesse du Schleswig contenait cette réserve : « En tant que les privilèges ne sont pas contraires à notre autorité unique et souveraine sur le duché. » ”

“ S'il est un pays assez heureux pour être dépourvu de tout esprit révolutionnaire et du poison du socialisme, c'est assurément le Schleswig-Holstein. Tandis que presque toute l'Europe était en proie à des désordres plus ou moins graves, le repos le plus profond, le respect le plus complet des lois n'ont cessé de régner dans les duchés, quoiqu'ils fussent en guerre, et eussent été forcés de changer trois fois de gouvernement dans l'espace de deux ans. ”

“ C'était dans de telles circonstances que la révolution française de février 1848 ébranlait toute l'Europe pour la troisième fois. Le parti national du Danemark crut que, pour lui aussi, le moment d'agir était venu. Le trouble qui régnait en Allemagne fit naître l'idée de détacher le Holstein de toute union intime avec le Danemark, et d'incorporer définitivement, après tant d'essais infructueux, le Schleswig dans le royaume. Les duchés s'aperçurent du danger qui les menaçait. ”

“ Les prétentions douteuses, — portant sur la succession de la partie du Holstein qui avait formé jusqu’à la chute du Saint-Empire d’Allemagne le duché-fief de Holstein, à l’exception du district de Ploën, — étaient celles que mettaient en avant la maison royale de Danemark en vertu des dispositions de sa loi de succession, — le chef de la ligne principale, dite de Kiel, de la maison d’Oldenbourg, c’est-à-dire l’empereur de Russie, — enfin les princes apanages séparément (afdelte Herrer) de la ligne collatérale de Sonderbourg, nommément les princes d’Augustenbourg. ”

“ L'Europe n'a-t-elle pas eu plusieurs fois ce spectacle depuis la guerre du Danemark, où l'on vit ce petit État, vaillant et sympathique, contraint de renoncer à ses provinces ?
Il avait su cependant les rendre heureuses, grâce à son administration libérale et éclairée. Dans le Holstein, les prairies et les céréales couvrent la plaine à perte de vue ; les fermes sont bien construites ; une culture savante, qui paraît prospère, amende l'argile et le sable, que le vent soulève sur les chemins en tourbillons immenses. ”

“ C’est même un droit dont le Danemark se voit privé arbitrairement. Bien plus, il ne demanderait pas mieux que de faire part au Holstein lui-même de toutes les libertés souhaitables. Le Danemark a rompu avec les liens du passé, et il s’est mis à l’unisson avec l’esprit moderne ; il n’a qu’à gagner à la liberté et à la propagande de la liberté. Ce n’est pas là pourtant le compte des hobereaux du Holstein, qui dominent dans les états provinciaux d’Itzehoe, comme dans ceux de Lauenbourg. ”

“ Le Schleswig était un fief féminin et le Holstein un fief masculin, de sorte qu’une succession féodale différente pouvait survenir dans les deux pays et du même coup briser l’union. En outre, les privilèges de 1460 laissèrent dans les duchés autant de coutumes particulières qu’ils y introduisirent de coutumes communes. Chacun des duchés conservait sa législation ; en Schleswig notamment, la loi danoise ou jutlandaise restait en vigueur. Chaque corps de noblesse devait avoir sa propre diète, la noblesse holsteinoise à Bornehoevede et celle du Schleswig à Urnehoevede ”

“ Le Danemark, qui, bien que fidèle à la cause des neutres, avait cependant laissé introduire beaucoup de contrebande dans le Holstein, sous le prétexte d'y vendre les prises de ses corsaires, avait adhéré au décret du 5 août. Mais Napoléon, se défiant un peu de l'exécution de ses lois là où il ne commandait pas directement, imagina une combinaison digne de la fiscalité la plus subtile. Outre qu'il était rempli de denrées coloniales, le Holstein, qui bordait le territoire des villes anséatiques, avait une frontière difficile à garder. ”

“ Les lois concernant le Holstein sont de deux sortes : celles qui regardent seulement les affaires particulières de ce duché, celles qui lui sont communes avec les autres parties de la monarchie par un effet naturel de la constitution commune. Et c’est ici que le piège est caché. Les pays purement danois (Danemark et Slesvig) forment également, comme nous l’avons dit, avec les duchés allemands de Holstein et Lauenbourg un état unitaire. À côté du souverain commun, ils ont en commun aussi la représentation diplomatique et consulaire ”

“ Le mal, il était évidemment dans la position des rois de Danemark vis-à-vis du Bund comme suzerains du Holstein, et surtout dans l’équivoque qu’on avait laissé s’établir au sujet du Slesvig, formant d’un côté « partie intégrante de la monarchie danoise » et gardant de l’autre une « autonomie » qui le rapprochait du Holstein. ”

“ II A la faveur des troubles qui agitèrent l’Europe en 1848 et des difficultés que la révolution créait à l’Autriche, la Prusse avait occupé le Holstein et envahi le Schleswig. Après avoir vaincu l’insurrection hongroise, l’empereur Nicolas, allié de la maison Holstein-Gottorp, et pouvant revendiquer des droits éventuels sur une partie des possessions danoises, somma son beau-frère, Frédéric-Guillaume IV, de rappeler ses troupes ; et on signa à Londres le traité de 1852, qui garantissait au roi de Danemark l’intégrité de ses états. ”

“ D’ailleurs, ce gouvernement ne recule devant l’emploi d’aucun moyen pour donner à croire que le Schleswig supporte avec peine l’autorité du comité administratif. La Prusse seconde ces manœuvres ; le roi et les ministres reçoivent des députations du Schleswig-Holstein ; ils affectent de compatir aux malheurs de ces populations que l’on aime à dire tyrannisées par le gouvernement danois. Enfin ; les troupes rebelles du Holstein sont encore aujourd’hui commandées par un général prussien, qui sert ainsi de lien entre la Prusse et la rébellion. ”

“ « Ces pays susmentionnés, nous nous engageons de tout notre pouvoir à les maintenir en bonne paix, et nous promettons qu’ils resteront éternellement ensemble non partagés. Pour cette raison, aucun ne fera la guerre à l’autre, mais chacun se contentera du droit. »
Une réflexion se présente tout d’abord, si l’on attribue à cette stipulation le sens d’une union réelle : comment, dans l’état des rapports de vassalité du Holstein à l’égard de l’empereur et de l’empire d’Allemagne, comment le roi de Danemark aurait-il pu stipuler de lui-même sans l’agrément préalable de l’empereur ? ”

“ Mais la résistance de toute la population contre les essais du gouvernement de séparer les duchés , n'empêcha pas celui-ci de renouveler incessamment la tentative de rattacher le Schleswig aussi étroitement que possible au Danemark, et, par conséquent, de le détacher du Holstein. Ce qu'on ne put conquérir au grand jour, on le tenta par des voies détournées et
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par la ruse. Une propagande systématiquement organisée seconda le gouvernement; mais on ne put réduire les duchés. ”

“ Dans la question du Sleswig-Holstein, dans celles de la réforme fédérale et de la réforme commerciale du zollverein, il s’est fait le défenseur du progrès le plus libéral et le plus exempt de préjugés. Le respect et l’affection que lui portent ses sujets ont surtout éclaté à la fête du 6 mai 1866 célébrée en l’honneur de la cinquantième année d’existence de la constitution octroyée en 1816 au grand-duché par son aïeul. À l’issue de la guerre qui a éclaté en 1866 entre la Prusse et l’Autriche, il est entré dans la confédération de l’Allemagne du Nord par le traité du 18 août 1866. ”

“ Le Holstein, loin d’être placé en de semblables conditions soit d’isolement salutaire, soit d’inaction modeste, est non-seulement contigu au Danemark, mais contigu à la partie la plus vulnérable du Danemark, à ce duché de Slesvig qui fait partie intégrante du Danemark sans y être incorporé, qui, sans appartenir à la confédération germanique, a beaucoup de liens communs avec le Holstein, membre de cette confédération. Il est contigu avec une province danoise dont il entraîne sans cesse les populations en partie allemandes dans la sphère des préoccupations et des intérêts de l’Allemagne. ”