Émile Leclercq

“ Depuis, les Français sont devenus un peuple insupportable de fatuité. Ils considèrent les autres nations du globe comme une race inférieure, et c'est à peine s'ils leur reconnaissent le droit et le devoir de les admirer.
C'est le premier Bonaparte qui a corrompu Paris et son esprit, après avoir fait dévier le sens commun de toute la France. Ses défauts et ses vices ont pénétré dans le sang français, l'ont appauvri et vicié. Est-ce que les grotesques tentatives de Strasbourg et de Boulogne eussent été possibles chez un peuple qui n'aurait pas eu Napoléon Ier pour maître pendant vingt ans ? ”

“ Il tâta l'opinion comme on sait, à Strasbourg et à Boulogne. Il crut que l'idée de gloire et de revanche aurait assez d'efficacité à elle seule pour soulever toute la nation et la jeter dans ses bras. Le moment n'était pas venu ; il étonna les Français, mais ne les charma point.
La magistrature bourgeoise de Louis-Philippe le condamna à la reclusion. Dès ce moment, une auréole s'ajouta au prestige de son nom : celle du martyre. Pour la foule, lorsqu'un criminel est en prison, il est digne de pitié. Quand le criminel se nomme Louis-Napoléon Bonaparte, il acquiert une importance énorme. ”

“ Louis-Napoléon avait pour lui les deux éléments à l'aide desquels certains triomphes sont toujours assurés : l'armée et la police.
Une armée permanente appartient à qui sait la prendre. Sa morale, c'est l'obéissance ; sa vertu, c'est la victoire ; sa conscience, c'est la gloire. Gloire et victoire sont les mirages qu'on lui découvre, et auxquels on la conduit par l'obéissance. L'armée permanente est corruptrice par l'obéissance passive ; et l'obéissance passive est le seul véritable code du soldat. Comme dit Alfred de Vigny, l'armée permanente, aux mains d'un despote, est un jouet féroce. ”

“ Il n'avait nulle raison de rétablir l'empire d'Occident. Cependant, si la sécurité de la France l'exigeait... il ferait tout pour ce noble pays, il se dévouerait. Il ne voulait rien que le bonheur de la France, la prospérité de la France. Mais il faudrait lui faire violence; il n'avait point d'autre ambition que de servir la France...
A Bordeaux, sa pensée devient plus nette et plus ferme. Il prie ses auditeurs charmés de ne pas croire les malveillants qui disent : l'empire, c'est la guerre ! Rien n'est plus faux : l'empire, c'est la paix !... ”

“ Tous les essais de replâtrage, et les tentatives pour mettre le second empire au niveau des aspirations publiques, avortèrent l'un après l'autre. Les gouvernements comme les individus ont un caractère, une homogénéité qu'ils doivent maintenir sous peine de produire un effet diamétralement opposé à ce qu'ils peuvent attendre. On n'unit pas la liberté avec le despotisme, on ne fait pas pénétrer l'idée du droit dans l'arbitraire, pas plus que l'hypocrite ne peut se transformer en homme candide, pas plus que la loyauté ne peut se marier à la perfidie. ”

“ En Angleterre, en Suisse, en Allemagne, en Belgique, en France, le mouvement est formidable déjà; toute l'économie sociale actuelle est menacée d'être détruite de fond en comble. Cette révolution est d'autant plus sérieuse qu'elle emploie les moyens pacifiques. La bourgeoisie ne croit point à cela. Elle se figure que l'agitation ouvrière sera comprimée par la force ; qu'en tout cas le paysan grossier, ignorant, égoïste, tout personnel, soutiendra l'édifice de la conservation, ébranlé par les monstrueux socialistes de toute l'Europe. ”

“ Il est vrai de dire que la presse gardait, malgré tout, son ton hostile et farouche.
Quant au questions sociales, il ne s'agissait pas plus de les étudier dans les sphères gouvernementales en France qu'en Belgique et en Italie. On continuait de gouverner par le peuple, et non pour le peuple. Les intérêts des travailleurs ne sont point des intérêts, mais des ennuis. Il n'y a rien de plus sourd qu'un gouvernement qui entend crier : Justice! Et puis, lorsque l'ouvrier a assez patienté et se révolte, on le qualifie d'insurgé et on le mitraille. ”

“ Parmi ces Bonaparte, de sang plus ou moins pur, une grande figure dépasse de toute la tête la foulé des inférieurs : c'est Pierre Bonaparte. Un vrai Corse ! Digne de succéder à Louis-Napoléon si la France avait continué à aimer la gloire. Au moment où l'empire craquait de tous côtés, Pierre Bonaparte l'étançonna généreusement, héroïquement, en tuant d'un coup de revolver, dans sa propre maison, un de ces plumitifs sans morale qui se permettaient d'attaquer le gouvernement et la famille les plus honnêtes qui fussent au monde. ”

“ Une femme seule pouvait comprendre le grand homme qui venait de prouver, par une phrase, que rien ne lui était inconnu et qu'il avait les deux yeux, et le coeur, et les bras, ouverts pour son peuple.
L'empire, du reste, eût été incomplet sans impératrice. Non-seulement César n'était point de ces hommes égoïstes qui se réjouissent dans la solitude du bien qu'ils ont pu produire ; mais le soin de sa propre gloire dans l'avenir lui faisait un devoir de donner à la France un héritier du trône impérial. ”

“ Le sens moral philosophique n'y circule point comme un invisible esprit, ainsi que dans les comédies de Molière. Ces dramaturges ont respiré les pestilences de leur milieu et leur conscience n'a plus cette sérénité virile, qui est la pierre de touche sur laquelle la pensée vient essayer ses études et ses analyses. Ils en sont restés enfantinement à la justice providentielle, qui récompense la vertu et qui punit le vice, comme si c'était dans les lois de répression ou dans les couronnes tressées par l'opinion publique que résident le vrai bien et le juste. ”

“ Partout où la force fait loi, la religion fleurit et domine. Les terreurs du despote terrestre, unies aux terreurs du despote céleste, sont un faisceau qu'il a fallu des siècles pour diviser. Partout, encore aujourd'hui, où le prêtre et le tyran peuvent s'entendre, le peuple sent immédiatement peser la main du maître et du bourreau. Louis-Napoléon devait tendre les bras au prêtre, et se servir de la religion comme d'un appoint, pour insinuer dans la pauvre conscience de l'ignorant les mensonges mystiques et les lois antisociales. ”

“ Je ne sais ce que Louis-Napoléon mit dans un des plateaux de la balance pour la faire pencher de son côté, mais les faits prouvent à l'évidence que la magistrature du nouveau régime se montra d'une docilité honteuse, d'une partialité et d'une duplicité dignes du premier empire. Sans doute le gouvernement qui avait à sa tête de Morny et Saint-Arnaud comprit qu'une seule chose sauverait les apparences, après les perfidies et les massacres dont leur patron s'était rendu coupable : augmenter outre mesure le crime des insurgés et en condamner le plus possible aux peines les plus graves. ”