Henry John Temple Palmerston

“ Nous étions alors au milieu d'une session absorbante du Parlement, et la lutte inégale entre le Danemark et l'Allemagne était encore indécise, sans laisser espérer que le droit pourrait prévaloir sur la force. Le gouvernement danois, sous le dernier roi comme sous le roi actuel, a fait bien des fautes, tant d'action que d'omission, et il a montré certainement, pendant toute cette crise, plus d'inaptitude à traiter les grandes affaires que peut-être on n'en devait attendre même d'une nation confinée dans un coin de l'Europe, peu mêlée et peu exercée à la politique générale du monde. ”

“ Mon cher Mr Cobden, J'ai bien des excuses à vous faire de ne vous avoir pas encore accusé réception du mémorandum, que vous m'avez envoyé il y a quelque temps sur une entente et un arrangement à tenter entre les gouvernements d'Angleterre et de France relativement au nombre de vaisseaux que chacun des deux pays devrait entretenir. Ce serait charmant si votre utopie pouvait se réaliser, et si les nations de la terre voulaient un peu penser à la paix et au commerce, et renoncer pour toujours à se quereller et à se battre les unes contre les autres. ”

“ La Toscane suivait, mais lentement, et la Cour romaine, par suite de l'occupation de Ferrare par les troupes autrichiennes, souffrait de sa prostration au milieu de la fièvre générale. Charles-Albert fit savoir au pape que si les Autrichiens faisaient le moindre pas en avant, une armée piémontaise était prête à voler à son secours. En attendant, Pie IX avait exprimé au gouvernement anglais le désir d'avoir auprès de lui une personne de distinction et d'expérience qui pût
l'aider de ses conseils et en même temps lui prêter l'appui moral de l'Angleterre. ”

“ Une grande science, un grand jugement, une grande modération et une grande patience ; une habileté et un tact infinis ; une courtoisie incomparable, unis à un talent oratoire grandissant à chaque occasion importante, ont marqué à un degré éminent votre direction du gouvernement et de la Chambre des Communes. Ceux qui connaissent les secrets du Cabinet doivent sentir que vous seul étiez capable de le maintenir uni. Mais ce que j'estime le plus, c'est l'heureuse qualité que vous possédez de gagner l'affection de ceux qui vous entourent, en même temps que vous forcez leur admiration. ”

“ Nous ne pouvons pas dire que les provinces danubiennes ne sont pas parties intégrantes de l'empire turc, puisqu'elles ont été rendues telles par les traités, et c'est comme telles que Nicolas les saisit pour contraindre la Porte à céder à ses demandes.
Nous ne pouvons pas dire que la Turquie est en paix, parce qu'aucun pays n'est en paix lorsque des portions importantes de son territoire se trouvent envahies
comme un moyen de conviction, avec menace d'avancer encore si l'opiniâtreté et l'aveuglement rendent une pareille mesure nécessaire dans l'opinion de l'envahisseur. ”

“ Néanmoins le danger pour la Prusse et pour d'autres États n'est point passé. Si la révolution polonaise continue, et si la Prusse est amenée à agir dans une mesure quelconque contre les Polonais, l'empereur des Français ne manquera pas, tôt ou tard, sous un prétexte ou sous fin autre, d'entrer dans les provinces rhénanes afin de forcer la Prusse à rester neutre. Votre Majesté rendrait un service essentiel à la Prusse et à l'Europe, si elle exerçait son influence sur le roi de Prusse pour obtenir qu'il s'abstienne de toute intervention en dehors de ses frontières. ”

“ Au banquet du lord-maire, le 9 novembre, lord Palmerston rendit ainsi hommage à l'esprit national :
Il est impossible pour un Anglais de parler de ce qui vient de s'accomplir dans l'Inde, non-seulement par des soldats, mais par des bourgeois, par de simples particuliers de tout rang et de toute condition, et cela dans toute l'étendue d'un vaste empire, sans se sentir plus fier que jamais de la nation à laquelle il a le bonheur d'appartenir. ”

“ Je ne crois nullement comme vous qu'il remportera une victoire facile sur les Turcs. L'armée turque n'a besoin que d'officiers pour la conduire, et il serait étrange en vérité que l'Angleterre, la France, la Pologne et la Hongrie ne parvinssent pas à suppléer à ce qui lui manque sous ce rapport. Je ne crois pas au mécontentement des provinces turques ; c'est là un conte souvent répété et inventé par les Russes. La meilleure preuve, c'est que depuis bien des mois les agents russes s'efforcent, per fas et nefas, de provoquer l'insurrection en Turquie, et qu'ils ont échoué. ”

“ Notre union a pour base la résistance aux agressions injustes, la défense du faible contre le fort, et le maintien de l'équilibre des États tel qu'il existe. Comment alors pourrions-nous nous unir pour devenir des agresseurs sans provocation, pour imiter en Afrique le partage de la Pologne par la conquête du Maroc pour la France, de Tunis et de quelque autre province pour la Sardaigne, et de l'Égypte pour l'Angleterre? ”

“ La protection de la Turquie était un moyen pour atteindre un but ultérieur ; derrière la protection de la Turquie se trouvait la question majeure, à savoir, la répression de l'avide ambition de la Russie, et de ses plans d'extinction de la liberté politique et commerciale. Les gouvernements de France et d'Angleterre avaient un intérêt aussi grand et même plus grand que celui de la Turquie dans les conditions posées pour la future paix de l'Europe. ”

“ Je lui ai dit que je désirais avoir une conversation sans réserve avec lui, non pas comme entre un ministre anglais et l'ambassadeur d'Autriche, mais comme entre Palmerston et Apponyi ; que ce que j'allais dire touchait à des affaires sérieuses ; mais que je le priais de ne rien prendre de ce que je pourrais dire, comme une menace, mais comme une franche explication entre amis, sur des matières qui pourraient conduire à des divergences lesquelles (faute d'une explication donnée en temps opportun) on pourrait nous reprocher dans la suite de n'avoir pas su éviter. ”

“ La conséquence de ce système, c'est que ceux qui en sont les dupes règlent leur conduite sur des données entièrement erronées; et le résultat définitif d'une politique aussi fausse, c'est que des hommes tels que Metternich et Guizot se trouvent en exil à Londres ; que des souverains comme Louis-Philippe boivent de l'eau malsaine et de la petite bière acide à Claremont, au lieu de déguster du champagne et du bordeaux aux Tuileries; enfin, que des vieux empires comme l'Autriche sont minés, plongés dans l'anarchie et la confusion et poussés au bord de l'abîme. ”

“ Mais le gouvernement ou plutôt les deux gouvernements, celui des libéraux aussi bien que celui des conservateurs, le Parlement et la nation, ont-ils eu tort, et Bright et Cobden ont-ils eu raison? J'aime à croire que le gouvernement, le Parlement et la nation ont eu une vue juste de ce qu'exigeait l'état des choses.
Nous avons de l'autre côté du détroit un peuple qui, quoi qu'il puisse en dire, nous déteste comme nation du fond de son cœur, et qui serait capable de tous les sacrifices pour nous infliger une profonde humiliation. ”

“ On sentait l'injustice qu'il y avait pour un gouvernement, et surtout pour un gouvernement ami, à donner asile aux assassins de son allié. Ce sentiment très-naturel avait trouvé son expression dans une dépêche du ministre des affaires étrangères à Paris, au comte de Persigny, ambassadeur de France à Londres. Le comte Walewski, après avoir repoussé toute intention de blâmer le droit d'asile que l'Angleterre accordait aux réfugiés politiques, faisait remarquer que des hommes tels que Pianori et Orsini n'étaient pas de simples proscrits, mais de vrais assassins. ”

“ La prise de Sévastopol et la capture de la flotte russe de la mer Noire serait pour nous un avantage durable et important. Un succès pareil pèserait d'un poids immense sur la fortune de la guerre, et influencerait essentiellement les négociations pour la paix. Nous pourrions matériellement et immédiatement réduire notre dépense navale si la flotte russe de la mer Noire était détruite ou en notre possession; et, avec la Crimée et Sévastopol en main, nous pourrions dicter les conditions de la paix, quant à la position navale de la Russie dans la mer Noire. ”

“ Quant à' moi, j'ai la conviction que, tôt ou tard, Rome deviendra une république, et que rien qu'une force militaire prédominante ne pourra empêcher que cela n'arrive. Il y a des éléments mutuellement répulsifs entre un peuple qui raisonne et un gouvernement ecclésiastique électif. Le peuple romain a trop goûté de la science religieuse et politique pendant ces dernier quatorze mois, — je pourrais même dire pendant ces dernières trois années, — pour ne pas vouloir y goûter davantage; et, dans l'état actuel de l'Europe, aucune puissance humaine ne saurait longtemps l'en empê cher. ”

“ Je suis toujours bien aise d'apprendre, soit par les discours de l'empereur, soit par ce qu'on nous rapporte de ses conversations, que la politique extérieure de la France est pacifique et désintéressée ; et, quant à la question de paix ou de guerre entre nos deux pays, vous pouvez être sûr qu'il n'y a personne en Angleterre qui veuille la guerre et qui ne désire pas la paix. ”

“ Nous ne devons pas nous laisser intimider par des paroles, mais examiner le fond des choses. Ainsi, une semblable guerre est-elle probable? Au contraire, il est extrêmement probable qu'un engagement de ce genre entre l'Angleterre, la France et la Sardaigne serait le moyen le plus efficace pour empêcher la guerre d'éclater de nouveau en Italie. Tant que l'Angleterre se tiendra à l'écart, l'Autriche pourra compter sur notre alliance avec elle dans le cas où elle aurait guerre avec la France et la Sardaigne. ”

“ C'était dans ces dispositions d'esprit que lord Palmerston observait l'horizon politique. Un des premiers objets qui attira son attention fut l'état de la Suisse. Il dut naturellement s'inquiéter de la possibilité d'une intervention des grandes puissances de l'Europe dans les affaires de cette république, intervention qui pouvait en compromettre l'indépendance politique ou exposer le privilège dont elle jouissait d'être, sur le continent, le foyer et le refuge de la liberté. L'influence de lord Palmerston, ainsi qu'on le verra, contribua tout particulièrement à empêcher cette intervention. ”

“ De cette conduite je ne suis pas responsable vis-à-vis de vous (tant que je reste dans les limites de la loi) , mais vis-àvis de la France. Mes ministres agissent d'après mes instructions et ils sont responsables vis-à-vis de moi et non vis-à-vis de vous. Si vous rejetez de bonnes lois que je vous propose, que le blâme en retombe sur vous. Si vous ne voulez pas voter l'argent nécessaire pour maintenir une armée, une marine, une administration civile, la nation vous demandera compte de votre trahison envers la patrie. ”

“ La France est un élément essentiel dans la balance du pouvoir en Europe et je puis même dire dans le monde.
Tout ce que nous demandons, c'est que la France se contente de ce qu'elle est, et ne reprenne pas les projets et la politique du premier Napoléon; que, depuis un certain temps, plus d'un de ces actes nous portent à croire qu'elle est disposée à tenter quelque entreprise ; sans doute, si ces dernières recommençaient, on y résisterait comme avant, mais avec un plus prompt succès. ”

“ Quant à la France, nous savons combien elle est remuante et agressive et combien elle est prête à prendre le mors aux dents pour la Belgique, pour le Rhin, pour tout ce qu'elle pourrait obtenir sans se donner trop de peine. Pour la Russie, elle deviendra, avec le temps, un empire presque aussi vaste que l'ancien empire romain. Elle peut se rendre maîtresse de toute l'Asie, hormis l'Inde anglaise, dès qu'elle voudra mettre la main dessus. ”

“ Vous savez que le principe invariable suivi par l'Angleterre est de reconnaître comme l'organe d'une nation le gouvernement que chaque nation veut se donner. Mais il faut que ce soit un organe qui offre des chances de durée, car il ne serait pas de la dignité de l'Angleterre d'envoyer de nouvelles lettres de créance tous les dix jours à son ambassadeur, selon que le caprice du peuple de Paris changerait la forme et le fond des institutions du pays. ”

“ Les stipulations dont on parle et par lesquelles la France s'engagerait à n'avoir aucun bâtiment armé sur le lac et à ne construire aucune forteresse sur ses bords, ne sauraient être prises au sérieux; il y a des invasions morales tout comme des invasions militaires, et il est essentiel à l'intérêt commun de l'Europe que la Suisse continue à rester Suisse. Il ne s'agit pas ici d'une question entre la France et l'Angleterre : c'est un intérêt européen et non un intérêt anglais dont il s'agit, et c'est à l'Europe et non pas à l'Angleterre que la France doit des égards à ce sujet. ”

“ La Russie a pour idéal un pouvoir despotique, l'Angleterre un gouvernement constitutionnel ; mais que néanmoins les deux pays ont de grands intérêts en commun, avec
lesquels les différences abstraites et théoriques d'opinion n'ont aucun rapport direct, et que tant que l'Angleterre et la Russie ne se trouveront pas en collision relativement aux affaires de la Turquie ou de la Perse, il n'y a aucune raison pour elles de ne pas agir de concert sur bien des points importants. ”

“ « Au nom de la Reine, je vous somme de laisser tomber vos armes » ; mais ces cas sont rares. L'amour de la dispute et du combat est inhérent à la nature de l'homme, et c'est contraindre sa liberté que de lui en enlever la jouissance.
Un État peut contraindre ses propres sujets de la sorte; mais c'est une atteinte à l'indépendance nationale de contraindre des nations étrangères. La seule excuse serait le danger qui pourrait résulter de la prolongation de la lutte; mais, dans le cas de l'Amérique, ce motif ne saurait être allégué par les puissances de l'Europe. ”

“ L'indignation et je puis dire la honte des classes respectables parmi les catholiques romains sont extrêmes. On regarde la conduite de ces prêtres remuants comme propre à donner une fausse idée de leur religion ou de ses principes politiques, à exaspérer le peuple anglais, et à détourner le gouvernement de son projet de mettre les deux Églises sur le même pied d'égalité.
Le pape peut bien hésiter à croire à un état de choses qui n'a pas son pareil dans le monde. Aussi ne lui demandons-nous pas de nous croire sur parole. ”

“ Elle est sûre de rencontrer quelque autre État ayant assez de puissance, d'influence et de poids pour la soutenir et l'aider dans la conduite qu'elle jugera convenable de suivre. Je dis donc que c'est une politique étroite de regarder tel ou tel pays comme destiné à être l'éternel allié ou le perpétuel ennemi de l'Angleterre. Nous n'avons pas d'éternels alliés, et nous n'avons pas de perpétuels ennemis. Nos intérêts sont éternels et perpétuels et il est de notre devoir de les surveiller. ”

“ Les Slaves, qui forment la majorité, ne possèdent pas les conditions nécessaires pour devenir les os et les muscles d'un État nouveau.
Une reconstruction de la Turquie, cela veut dire, ni plus ni moins, la sujétion à la Russie, directe ou indirecte, immédiate ou retardée pour un temps.
Il me semble donc que notre ligne est claire, simple et droite : que nous devons aider la Turquie à sortir de ses difficultés par voie de négociation si cela est possible ; et, si les négociations ne réussissent pas, nous devons, par la force des armes, la mettre en sûreté à travers ses dangers. ”

“ Mon cher John Russell, Quant à l'union possible de l'Espagne avec le Portugal ou plutôt l'incorporation du Portugal à l'Espagne, on peut dire que si l'Espagne n'est pas maintenant par elle-même un grand État servant de contre-poids à la France et sauvegardant, par là, la Belgique et les provinces rhénanes, ce n'est pas parce que l'Espagne n'a pas une étendue de territoire, une population ou des ressources suffisantes. ”

“ Si, au contraire, nous déclarions ouvertement que nous nous tournons cordialement du côté de la France et de l'Italie, on pourrait affirmer, autant qu'il est possible d'affirmer quelque chose relativement à l'avenir, qu'il n'y aurait et ne pourrait y avoir un renouvellement de la guerre en Italie, et la triple alliance, tandis qu'elle ferait honneur à l'Angleterre (je dirais même que c'est la seule conduite qu'elle puisse honorablement tenir) , assurerait la continuation de la paix en Italie, et par là même écarterait un des dangers qui menacent la paix générale de l'Europe. ”

“ En tout cas, je ne puis comprendre que, dans l'état actuel de l'Allemagne, il puisse convenir à l'Autriche de provoquer une guerre avec l'Angleterre et la France; je ne crois pas non plus que cette guerre puisse être d'aucun avantage même pour la Russie. Je vous en prie, faites ce qui dépend de vous pour persuader au gouvernement autrichien de laisser ces Hongrois quitter la Turquie, s'ils en ont les moyens, ou bien y demeurer tranquillement. Les chefs, naturellement, iront habiter d'autres parties de l'Europe ”

“ Il est très-possible que beaucoup de pays pussent être mieux gouvernés par la France, l'Angleterre et la Sardaigne qu'ils ne le sont à présent; et nous n'avons pas besoin d'aller plus loin que l'Italie, la Sicile et l'Espagne pour en avoir des exemples. Mais l'alliance de l'Angleterre et de la France a tiré sa force non-seulement de la puissance militaire et maritime des deux États, mais de la force du principe moral sur lequel cette union a été fondée. ”